Я вдохнул-выдохнул. Действительно, игрок был уровня 100+, мы ничего не смогли бы сделать.
- А до вертолета далеко еще? - спросила Таня. - Что-то мне тут не нравится.
- А кому нравится? Если бы добраться до него было просто, уже б давно он бы там не стоял! Все, идем, чтоб ночь в пути не застала.
Мы двинулись дальше. Я заметил, что здоровье начало уменьшаться - стало действовать аномальное излучение, про которое толковал наш инвалид. Пришлось пить таблетку и давать другую Тане - здоровье восстановилось. Интересно, надолго ли?
А вот зомби излучение будто пошло на пользу, они вроде даже порозовели и идти стали бодрее. Или просто мы скисли и замедлились?
Наконец, взобрались на невысокий холм, за которым, если верить карте Карло, должна быть первая воинская часть. Она там и была... и в облаке рыжей пыли к ней двигалась колонна техники. Кто это может быть? Еще один бункер Короны, как в скрытой локации? Пришлось надевать очки снайпера и использовать вместо бинокля. То, что я увидел, мне очень и очень не понравилось. Это была не военная техника. Впереди двигалась платформа, груженная ящиками, за ней - что-то вроде железного краба. Манипуляторы его заканчивались пиками.
Истребитель. Киборг.
Уровень: 80.
Скорость нападения: 35.
Урон: огнестрельное ранение - 300, колюще-режущие раны - 500.
Зона агрессивности: 50 метров.
Ну вот, кажется, подобная штука и убила сталкера, которого мы видели в деревне. Вид у этих крабов-истребителей такой, будто они созданы, чтоб уничтожать все живое, органическое. Антропус же людей не убивает, а утаскивает. А вот, кстати, и он...
Механоид двигался наперерез колонне. Сталкера он держал перед собой на весу, похоже, тот был без сознания. Киборг догнал колонну, пристроился в хвост, и его скрыла поднятая ею пыль.
- Ух ты, охренеть, - озвучил эмоции Карло. - Роботов-то дофига!
- Кто их клепает? - спросил я. - Конструктор этот?
- Похоже, все-таки эксперимент удался, - прошептал Карло. - Они самовоспроизводятся по программе, заложенной Конструктором. Короче, хватит залипать, по прямой не пойдем - вон, их сколько! Лучше в обход.
Пришлось возвращаться и огибать холм.
Здесь живого ничего не осталось. Корабельные сосны черными столбами торчали к багряному небу, под ногами шуршала опавшая хвоя вперемешку с листьями. Было все так же жарко, постоянно хотелось пить, но запас воды был ограничен, и приходилось экономить.
Хорошо, местность была бугристая, исчерченная оврагами, где при необходимости можно спрятаться. От напряжения болела спина, и в ушах постоянно звенело. Карло притих в своей коляске и больше не сновал вокруг, Таня подволакивала ноги. Только моей мертвой команде все нипочем - зомбопузики шагали бодро, размахивая руками. А я размышлял о том, что стало с бродягой, пойманным антропусом. Ведь это игрок, там живая личность под аватарой спрятана. И на респ он не ушел. Может, киборг вспрыснул ему что-то усыпляющее, и человек в своем кресле глубокого погружения реально на какое-то время заснул? Такая игровая условность - взят в плен, не можешь освободиться... Потом проснется - и что тогда? Или с определенного момента он свой аватар потеряет, как вон те люди, которые раньше были Йохой, Смертью и другими зомби? Ну хорошо, а как потом, в точке респа ты заполучаешь дубль старого аватара, то есть сейчас по просторам Аномальных земель бродят двое Йох, один живой, второй мертвяк у меня в подчинении? Нет, не может быть - ведь не только мою гнилую пятерку ядоплюйки превратили в зомбей. Возможно, это не такая уж частая ситуация, но наверняка она и раньше происходила и дальше происходить будет. Не могут разрабы наводнить игру двойниками. То есть, скорее, игроки в особых случаях вроде смерти от ядоплюйки или пленения киборгами из НИИ теряют свои аватары. Нужно заново персонажа качать, развивать... Кошмар! Или достижения как-то сохраняются и переносятся, хотя бы частично, на следующего персонажа? Моб его знает, интересный вопрос.
Мы двигались вдоль оврага, у подножия холма.
- Скоро будет трасса, ведущая в Аушево, - объявил Карло. - Она или за этим холмом, или за следующим. Но с учетом нынешних реалий я даже не знаю, стоит ли идти по ней.
Он был прав. Когда мы вскарабкались на холм, поросший черным кустарником, взору открылась некогда живописная долина, поделенная пополам асфальтовой дорогой, сохранившейся в первозданном виде. Или просто за ней следили киборги?
Колонна, которую мы пытались обойти, как раз выезжала с грунта на асфальт метрах в двухстах от подножия холма.
Припомнив слова Карло про ненадежность местной связи, я достал КПК. Так... чат не работает. Плохо, хотел узнать, как там дела у барсов. А карта... гм, совсем плохо, однако. Вместо карты на экране было дрожащее пятно "белого шума" - точки, снующие по серому фону. К тому же КПК скрипуче зажужжал, когда я его включил. И еще начал заметно нагреваться в ладони - пришлось побыстрее вырубить.
Ясно, пока локацию не покинем, связи не будет.
Вдалеке над долиной, озерами с красной водой и холмами в багрянце марева тонули циклопические сооружения. Высокие серые небоскребы. Один - прямоугольная коробка, второй - с острой скошенной верхушкой.
- Это и есть Аушево? - спросила Таня.
- Оно, - кивнул Карло. - Типа, город будущего. Там жили ученые и военные. А что сейчас - подумать страшно. Царство машин, посмотрите, колонна туда едет. Нам, слава богу, до города не надо, НИИ находится в пяти километрах от него, за холмами, отсюда не видно. Ну, то есть ближе к нам. И вертолет там, в самом центре НИИ.
- Сколько идти?
Карло почесал голову, сощурил раскосые глаза:
- Километров семь. Так что лучше поторопиться. Я вот так подозреваю, что прямо в НИИ киборгов и клепают. Гнездо у них там.
- И как до вертолета дойти? - спросил я. - Вы ж видели - пули антропуса не брали. Хотя граната повредила, но у нас их не так много. И уровень у него сотый, мы перед ним - козявки.
Карло, насупившись, некоторое время глядел перед собой, потом сказал:
- Я знаю, где проводились испытания секретного оружия. Военные поставили научникам задачу: нужно обезопаситься на случай проблем с киборгами. Вдруг те того... взбунтуются? Ученые сопротивлялись, доказывали, что это все детские сказки и невозможно, но вояки их дожали. И наши научники спроектировали такой излучатель. Тот с помощью электромагнитного импульса выводит из строя электронику, а ее в этих механических уродах дофига и больше.
- А чего раньше про излучатель не сказал? - возмутился я.
- А я знал, что киборги так расплодились? А теперь думаю - без излучателя добраться до вертушки будет нереально. Ну да, есть мой гранатомет, есть твои гранаты, они киборгам наносят вред. Но ты прав, их не так много, а пули - без толку. Значит, нужен излучатель. Есть надежда, что до него добраться будет немного полегче, а уж с ним - и к вертушке прорвемся.
Мне оставалось лишь развести руками:
- Тогда веди к излучателю, Сусанин.
Карло поскрипел к почерневшей крапиве с покрученными листьями, врезался в нее коляской, и листья тотчас осыпались. Мы пошли по проложенному пути, оставляя за собой голые черные стебли. Выбрались на узкую тропинку вдоль столбов, увенчанных небольшими металлическими коробками с мигающей красной лампочкой.
За спиной взвыла сирена.
Я развернулся: на горе стоял приземистый киборг с локатором на кузове. Издали его было толком не разглядеть, но, кажется, это истребитель. Наверное, передает остальным сигнал, что обнаружил нарушителей...
- Как он нас засек?! - крикнул я.
Карло свернул левее, за соседний холм, и заорал:
- Приборы на столбе видел?! Они, думаю, фиксируют движение! Тут невдалеке мост, надо до него добраться! У меня взрывчатка есть, в Любече перед выходом прикупил за свои кровные, между прочим... Скорее! Одна надежда: они в воду не полезут!
Он дернул рычаг, и коляска развила еще более приличную скорость, даже не угнаться за ним! Схватив Таню за руку, я побежал. Защитный костюм и броник прилично замедляли движение. Приходилось перескакивать через трещины в земле, обегать большие кочки. Зомби вразнобой топали сзади, не отставали.
У Карло с перепрыгиванием было туго - колесо попало в выбоину, и коляска перевернулась так, что инвалид пропахал землю лбом, подняв пыль. Отчаянно матерясь, пополз к коляске, перевернул ее и залез на свое место как раз, когда мы с ним поравнялись.
Сзади доносились жужжание и стрекот. Звуки в этой локации распространялись странно, потому трудно было сказать, далеко ли киборги. Я кинул взгляд через плечо: больше десятка киборгов перетекли холм и спускались в низину. И откуда взялись? Из-под земли вылезли, что ли? Или это те, что сопровождали колонну? Скорее всего. Она как раз у подножия проходила, когда мы миновали первые столбы с железными коробками, и истребители получили сигнал.
А моста еще не видно. Не успеем.
До первых роботов было метров десять. Я выхватил гранату и крикнул:
- Берегись!
Она по высокой дуге полетела в роботов. Мы бежали дальше, я выхватил вторую, швырнул - и тут сзади грохнула первая.
Повезло - взорвалась она прямо под киборгом, и его буквально разломило напополам взрывом.
Грохнула вторая граната, сзади встало облако пыли... Таня споткнулась и упала. Я присел, помогая ей встать, мимо пробежали зомби, я крикнул им:
- Не тормозить!
Вместе с Карло они опередили нас. Мы снова побежали, я кинул третью гранату. Ветра тут не было, и пылевое облако клубилось на одном месте. Из него выползли два плоских робота-истребителя, потрясая манипуляторами с острыми пиками. Остальные перли следом - кто сплющенный в блин, кто - с проломленным корпусом, истекая маслом, кто - с оторванными манипуляторами... но все функционирующие. Итого один сломанный киборг, два "здоровых", пять пок