алеченных. Последние ползли медленно - не догонят, а вот целых надо кончать. Карло будто прочел мои мысли и развернулся к врагам вместе с коляской.
- В сторону, в сторону! - заорал он.
Я резко взял левее, волоча Таню за собой. Карло включил огнемет, с низким гудением ударила длинная струя гудящего красно-синего пламени... Никакого толку - роботы почернели, и все. Они стали расползаться, огибая пламя, Карло немного повернул кресло и жахнул из гранатомета.
Разворотило сразу трех роботов, но я заметил на вершине холма целое воинство, спешащее на выручку собратьям.
Впереди показался мосток через речку с медленно текущей водой, где отражалось багряное небо. Узкий, двое едва разойдутся, зато каменный и перила с двух сторон.
Карло оказался на мосту первым и уже прикручивал взрывчатку. Мы пробежали мимо него. В конце моста я обернулся. Зомби заняли позицию в нескольких метрах от берега и начали палить в спешащих киборгов из дробовиков - сами, без команды!
Роботов это не остановило, естественно, дробовики слабоваты против них. Киборги уже достигли стрелков, замелькали пики манипуляторов... Сейчас от моих боевых зомби ничего не останется!
- С моста, быстро с моста! - крикнул Карло, катясь к нам.
Таня потянула меня дальше. А на другом берегу, будто в замедленной съемке - роботы, пики манипуляторов, зомби... и ничего не случилось! Киборги опознали зомбей как неживую материю и просто прокатили между ними.
Йоха, в реку! Плывите сюда! - мысленно скомандовал я, сбегая с моста. Карло скатился следом.
С грохотом на месте моста расцвел огненный цветок - ярче солнца. Мы повалились на землю. Взметнулся фонтан воды цвета крови и осколки камней.
Сначала я боялся, что роботам вода нипочем, и они побегут по дну речушки, но нет, столпились на противоположном берегу и принялись усиленно вращать локаторами. А зомби тем временем спокойно вошли в воду и поплыли.
- Валим отсюда подальше. - Карло направил коляску к соснам без хвои, что голыми рыжими столбами торчали впереди. - Они отправят координаты своим и вызовут подмогу. Быстрее, не тормозите, двуногие!
На ходу я из нагрудного кармана достал два шоколадных батончика и упаковку таблеток, выпил восстановитель здоровья, один батончик отдал Тане.
Карло, рокоча мотором коляски, мчал впереди. Вскоре лысый сосняк закончился, и взгляду открылась бетонная площадка, заставленная военными КРаЗами с прохудившимися брезентовыми и проржавевшими железными кузовами. Сначала я возликовал, подумав, что дальше мы поедем на машине, но быстро понял, что техника в плачевном состоянии. Здесь остро пахло кислятиной и смертью. Под ногами гнили отвалившиеся от кузовов ржавые струпья, лежали трухлявые покрышки и битое стекло. Старую технику сюда свезли явно задолго до Шторма, она стояла стройными рядами: сначала КРаЗы, затем ЗИЛы, за ними - УАЗики и останки мотоциклов, а в самой середине площадки гнили старинные автобусы без колес и лобовых стекол, со смятыми кузовами.
Дождавшись зомби, мы двинулись между рядами авто. Сначала - на цыпочках, потом все смелее. Мне казалось, что машины заглядывают в самую душу навсегда погасшими фарами.
Почему-то здесь звуки были звонче и громче, чем у реки: скрипела коляска Карло, шумно дышала уставшая Тень, топали зомби.
- Немного осталось! - подбодрил инвалид. - Наподда-а-ай!
Я невольно заразился его энтузиазмом и "наподдал", хоть и казалось, что прямо сейчас сдохну от изматывающей усталости.
Рывок - и мы замерли перед странным мертвым лесом, над которым вспыхивали и гасли ветвистые голубоватые молнии. В знойном мареве трудно было понять, что не так с флорой, но приглядевшись я разобрал - между лысыми соснами торчали серебристые сооружения, отдаленно напоминающие вышки ЛЭП. Соединяли их не провода, а стеклянные трубки. Глубже в лесу столбов и трубок было больше.
- А это что? - прошептала Таня. - Зачем это? Оно такое... нечеловеческое.
Разинувший рот Карло сказал:
- Сразу за рощей была генераторная, то есть электростанция, что питала весь городок. Я так думаю, роботы эти пытаются построить свой мир. Им нужна энергия, и они генераторную усовершенствовали. А молнии... Ну, не научник я, по другой специальности был. Короче, идея такая: им эти железные деревья станцию заменяют. То есть они и есть теперь энергостанция. Электричество из атмосферы натягивают, не знаю, как еще сказать.
- Разве такое бывает? - усомнился я и тут же сам себя одернул: это вирт-мир, здесь все бывает... В известных пределах.
- Институт впереди, - Карло покатил прямо в электролес.
У железного леса была чуждая, понятная только электронным мозгам эстетика. Вспыхивали синие молнии, ударяли в металл - по трубкам сочился голубоватый свет. Сухой треск раскатывался по округе и смолкал. Не прошли мы и полукилометра, как нормальные деревья совсем исчезли: не осталось ни стволов, ни даже пней, зато стальные вышки теперь были повсюду. В стеклянных трубках отражалось багровое небо, окрашивая красным серебристую сталь.
Земля - сухая, ломкая, в сетке мелких трещин, напоминала поверхность другой планеты. Вверху трещало и погромыхивало. Здесь не было, наверное, даже бактерий, стерильный воздух пахнул озоном.
Чем дальше, тем гуще становились железные джунгли. Небо почти целиком скрыли сплетающиеся трубы и медные пластины, выступающие из серебристых стволов подобно плавникам.
Впереди что-то мерно громыхало, словно билось огромное металлическое сердце. Чем ближе, тем отчетливей рокот. Скрип инвалидной коляски утонул в нем. Карло ехал первым, вертел головой. Я шагал следом, Таня держалась за моей спиной. Зомби молчаливым стадом плелись за нами.
Вскоре вышли на круглую площадку из черного стекла метров пятидесяти в диаметре, где железного леса не было. По периметру железные столбы, на них - огромный стальной купол, куда с легким треском били молнии, а на середине площадки работали поршни, пульсировали вставленные друг в друга толстенные трубы, из них со свистом вырывался пар; к центру купола тянулись трубки поменьше. Недалеко от поршней суетились роботы, похожие на колесные холодильники с манипуляторами, прижатыми к блестящим бокам.
Карло замер, мы все остановились позади него.
Наверху загрохотало, будто сооружение из стекла и металла начало рушиться. Таня невольно вскинула руки, защищая голову, а я почувствовал себя муравьем, забравшимся в часовой механизм. Когда грохот начал стихать, пригляделся к одному из "холодильников".
Конструктор. Киборг.
Уровень: 55.
Скорость нападения: 20.
Урон: огнестрельное ранение - 150, колюще-режущие раны - 150.
Зона агрессивности: 40 метров.
Насчитал я десять конструкторов только с нашей стороны. От них вполне можно убежать или загасить их гранатой, но сколько тут других киборгов? Начнем шуметь - все сюда сбегутся. Они на своей территории, у нас не будет шансов.
Карло покатил в обход стеклянной площадки, и мы направились следом.
- Долго еще? - спросил я у него. - Такое ощущение, что прохладней становится. Если их инфракрасные датчики начнут нас ловить...
Он пожал плечами:
- Теперь - хрен его знает. Нет никаких ориентиров, непонятно, правильно ли мы идем, это ж как лабиринт! От электростанции, какой я ее помню, ничего не осталось. Если направление верное, то уже скоро... Нужное нам место было в низине, тут же - ни низины, ни возвышенности. А может, роботы снесли все к чертям собачьим?..
Или мне показалось, или впереди, между стальными столбами показался просвет. Карло вытянул шею и увеличил скорость. Действительно, вскоре железный лес поредел, и пройдя между крайними деревьями, мы очутились на краю обширного пологого котлована.
Склоны его были закованы в металлический каркас, похожий на решетку из арматуры, готовую под заливку бетона. В центре круглой долины стоял НИИ Кибернетики.
Небоскребы Аушево были дальше, за кратером. На середине его поблескивало стеклянно-пластиковое здание, состоящее из трех прямоугольников-этажей. Второй этаж немного выдвинут влево и стеклянным коридором соединяется с высящейся в стороне круглой башней. Справа вторая такая же, соединенная коридором с прямоугольником третьего этажа, сдвинутым вправо.
Возле этой башни несколько киборгов сновали с ящиками и коробками в клешнях, снимали их с приземистой колесной платформы и въезжали в темный проем ворот.
На крыше центрального корпуса серебрился металлический купол, нереальный и фантастический на фоне багряного неба.
В центре кратера было еще несколько построек, поменьше. Между ними ездили киборги различных конструкций. По периметру, возле арматурной стяжки (ее делали, наверное, чтобы помешать оползням - хотя склоны казались слишком пологими для них) я различил истребителей, ощетинившихся пиками.
По сетке ползали конструкторы и небольшие конусообразные механизмы. Они сами собой надевались на места стыковки арматуры и начинали искрить. Сварщики, догадался я и спросил у Карло шепотом:
- Нам надо туда, где купол?
- Ага, вертолет там. Но и механоиды тоже.
- А излучатель?
- Вон постройки левее, пятиэтажная кирпичка, где киборгов поменьше. Она с левой башней соединена крытым переходом, ну типа того, каким сама башня соединена с центральным корпусом. Видишь, да? Если мне не изменяет память, в кирпичном здании излучатель и лежит. Только, я смотрю, вход замурован полностью. В кирпичку, стало быть, через верхний этаж надо, по переходу проникать.
- Но их же там все равно много, - сказала Таня. - Как туда попасть?
- Да уж, - я помассировал виски. - Надо подумать.
Карло проворчал:
- Думай, не думай, телепорт не надумаешь.
- Телепорт, как у Короны, нам бы сейчас действительно не помешал. Есть там подземные переходы какие-то? Чтоб соединяли эти постройки с главным зданием?