Я нырнул в вертолет, пробежал через грузовой отсек, где на разбросанных мешках сидели пять моих верных зомби. Здесь же пританцовывал, недоверчиво на них косясь, Гудвин.
- Не трогать их! - приказал я на бегу.
Таня была в кабине. Я уселся за штурвал и завел машину. С шумом завращались огромные лопасти.
Грохнул такой взрыв, что пол качнулся под ногами. В круглый боковой иллюминатор я увидел, как задраенный мною люк сорвало с петель, и киборги полезли в образовавшуюся дыру.
Сзади Гудвин метнулся к двери, залаял.
- Друг в беде! Спасать!
Мехапес спрыгнул с трапа. Половины купола разошлись до предела, открыв багряное небо.
В салон с грохотом влетело пустое кресло Карло, следом излучатель. Затем появился Гудвин, держащий инвалида за шкирку, словно котенка. Карло был весь измазан пеплом, из живота торчал железный обломок.
Тень бросилась к нему, я схватился за штурвал, крикнул:
Йоха, закрыть люк!
Взлетев над кратером, вертолет грузно качнулся и стал набирать ход.
Глава 4
С управлением я разобрался довольно быстро, но плавно вести вертолет с непривычки без помощи не получалось. Автопилот периодически корректировал слишком крутые виражи - и на том спасибо. В кабине было шумно. Я нашел две пары наушников, одну надел сам, вторую отдал Тане. Зомби притихли, Гудвин устроился на полу и растопырился, чтобы не мотало.
Я заложил круг над НИИ Кибернетики. Небоскребы Аушево подпирали багряное, темнеющее к закату небо. Техника казалась игрушечной с такой высоты, а киборги - муравьями.
Хитрая электроника вертушки подсказывала, что делать, и работа пилота была, мягко говоря, не сложной: задал направление с высотой и отдыхай.
Я присоединил свой коммуникатор - наконец-то заработавший! - к бортовому компьютеру. Открыл карту, выбрал Пики и ткнул в них. Технозамок где-то там.
От НИИ до Пик было далеко, лететь предстояло отнюдь не пару минут. Я набрал еще немного высоты, удостоверился, что курс верный, и повернулся к Тане. Она склонилась над Карло, который болезненно постанывал. Девушка разложила перед собой медикаменты, выбрала шприц и вкатила ему в бедро дозу лекарства.
- Обезболивающее, - пояснила она. - Хорошо, что мы не в реальности, никогда я быть врачом не хотела.
Зафиксированный на кушетке Карло заснул, и Таня ножом разрезала футболку у него на животе. Кровища... И железка торчит. Выдернула железку и бросила на пол. Выплеснулась кровь. Таня часто задышала сквозь сжатые зубы, схватила "универсальный заживляющий жидкий пластырь" - спрей, найденный мною еще в логове доктора Моро, и щедро полила рану. Впалый живот Карло покрылся пленкой.
- Все, - тихо сказала она, вытирая руки, - теперь поправится. Через двадцать минут будет как новенький, но еще два часа останутся ограничения по силе и ловкости.
- Вот и хорошо, - кивнул я.
- Долго нам лететь?
- Почти через весь Кластер.
Я вернулся в кресло пилота, а Таня села рядом.
Кратер с НИИ остался позади, перед нами расстилались Аномальные земли. Горизонт терялся в вечерней дымке, но света было еще достаточно, чтобы разглядеть пейзаж. Я немного снизился.
Перелески, поля, заросшие бурьяном, холмы и овраги, неторопливая речка - если верить карте, она называлась Ирма, военные базы кланов, заброшенные города и поселки... Вон кого-то гонит стая волков-мутантов - я пока не сталкивался с ними, на вид твари серьезные, чуть ли не с Гудвина размером. Игрок останавливается, разворачивается, отстреливается... Волки задирают морды - услышали вертолет. Вожак, весь седой, с окровавленной пастью, приседает и начинает пятиться. Игрок, отвлекшись от схватки, разинув рот, тоже смотрит на нас.
Несколько секунд - и его уже не разглядеть.
Куда-то шагает хорошо вооруженный отряд. Завидев вертолет, замирают, тычут в нас пальцами, кто-то целится, вскинув на плечо гранатомет...
Нет, опустил.
Разряд аномалии - вверх бьет молния. Хорошо, не достает до вертушки. А ведь наверняка там, внизу, и гравитационные ловушки, и электрические. В подробностях разглядывать Аномальные земли с высоты интересно, но нужно взять повыше.
- Трясет, - пожаловался Гудвин. - Сильно.
- Терпи, тут ничего не поделаешь. Йоха, как там у вас, головы не поотпадали?
Нормально, хозяин.
Я оглянулся - сидящим в конце отсека прокачанным и усиленным зомбям тряска была до одного места. Тогда, предоставив автопилоту управлять, я подошел к мехапсу, сел перед ним по-турецки и сказал:
- Надо нам познакомиться ближе.
- Привет! - немедленно прозвучало в голове. - Я - Гудвин!
Он поднял голову. Накрытые выпуклыми прозрачными пластинами алые глаза уставились на меня. Невзирая на грозный вид, Гудвин выглядел добродушным, было в его облике даже что-то щенячье.
- Расскажи о себе, - попросил я. Почему-то, в отличие от зомби, с которыми комфортнее было говорить мысленно, Гудвин вызывал желание общаться вслух, хотя ответы от него приходили ментальные. - Как ты получил это тело?
- Я - сталкер, - гордо прозвучало в голове. - У меня был пес. Сильный, большой. Мутант, но хороший. Верный. Пришли в Кибернетику. Железные звери, роботы. Биться! Р-р-р-р! - раскатисто и оглушающе разнеслось внутри черепа, и я схватился за голову.
- Спокойно, Гудвин! Тут роботов нет.
- Да. Прости. Злюсь, когда о них думаю. Звери!
- А ты сам разве не... Ладно. Так что дальше?
- Дальше... - он опустил голову на пол, из щелей над прозрачными пластинами выдвинулись стальные лепестки-чашечки, на миг скрыли глаза и исчезли - мехапес моргнул. - Нас схватили. Меня, пса. Его стали... он так выл! Рр-р-р... Прости! Его стали менять. Железо, сталь - вставляли в тело. Совсем изменили.
- Кто его менял? Киборги?
- Да. Особые. Хир-р-р... Хир-рурги! Со мной говорил ОН. Такой... темный. Живет под НИИ. Странный, темный.
Я подался к нему.
- Его звали Конструктор?
- Р-р-р! Да! Сказал: будет моим хозяином. Он мне не понравился. Слишком темный. Решил: не буду служить! Пса... сделали железными. Броня. Усилили. И мой разум - в него. Вместе. Теперь всегда вместе. Хотели излучатель, чтоб я носил. Есть разъем под него. Турель. Как сторожевой пес, сторожить НИИ. Роботы иногда... ломаются. Перестают слушаться. Ползают там, нападают на своих. Их надо глушить. Конструктор хотел, чтобы я их... как овец. Забыл слово. Чтоб пас! Глушил излучателем, если надо. Но я не слушался. Хотел убежать. Пытался. Тогда - на цепь. Повесили. СУКИ-И-И-И!!!
Гудвин вскочил, поднял голову к потолку, и в моей голове зазвучал вой - протяжный, тоскливый.
- Стой, стой! - оглушенный, я замахал руками. - Помолчи пожалуйста! Ты уже не в плену, не на цепи, успокойся!
Вой стих, и Гудвин сказал:
- Прости. Теперь среди друзей.
Я помолчал, соображая. Значит так: знаменитый сталкер Гудвин со своим верным псом-мутантом проник в НИИ, где был схвачен киборгами. Тело пса модернизировали, разум сталкера подселили в него. Два сознания смешались... Получилось одно существо, среднее между собакой и человеком по интеллекту. Интересно, этот Гудвин был игроком, который в НИИ потерял своего питомца-пса и свой аватар (примерно так же, как Йохан потерял свой), и теперь им управляет подслой ИскИна? Или мехапес всегда был неписем? Если так, то все, что он рассказал, могло никогда не происходить. Гудвин в виде бронированной бестии всегда висел на цепях в НИИ, дожидаясь, когда придет кто-то, чтобы освободить его, и в памяти мехапса жило придуманное сценаристами прошлое...
Любопытные вопросы порождала реальность вирт-мира.
- А ты, Шад, - снова подал голос Гудвин. - Куда теперь? Ты пришел в НИИ, чтобы найти Технозамок?
- Правильно. Сейчас мы летим к нему.
- Помогу, - решил он. - Буду с тобой. Со всеми вами.
- То есть могу впредь рассчитывать на тебя? - уточнил я.
- Да. Гудвин не подведет. Сильный. Ничего не боюсь. Тело можно апгрейдить. Ракетницы. Лазеры. Излучатель.
- Да, кстати! - я выпрямился. - Что там у тебя за турель под него?
Излучатель лежал в задней части вертушки, и когда я принес его, Гудвин раздвинул стальные панели на правом боку. Оттуда выдвинулась стойка с раздвижным захватом, похожим на четыре металлических пальца-крюка. Я поставил оружие на турель так, что бы выемки в нижней части пришлись в пазы, мехапес коротко прожужжал, и с клацаньем пальцы сомкнулись, крепко обхватив излучатель. Снова гудение - он повернулся влево, вправо. С тихим шипением разошлись броневые пластины, турель въехала в корпус, излучатель опустился в предназначенную для него нишу, и броня сомкнулась над ним.
- Круто, мужики, - слабым голосом высказался пришедший в себя Карло. - Хочу себе такую же хрень в плечо.
- У тебя не поместится, - сказал я. - Как ты?
- Нормально, - он махнул рукой. - На мне заживает, как на кошке. Ну что, летим, а? Летим!
- Летим, - согласился я. - Хорошо, Гудвин, значит, будем дружить. Сейчас на повестке дня у нас - Технозамок. Вернее, на повестке ночи.
С этими словами я вернулся в кресло. Усевшись, потрепал по плечу притихшую Таню.
- Смотри, - сказала она, показывая вперед.
Темнело. Прямо по курсу высились Пики.
- Какие высокие, - прошептала Таня.
Они действительно казались неприступно-высокими. Я врубил носовые прожекторы, лучи уперлись в скалы. Нужно взять еще выше... Какая у этих Пиков высота? Эвересты, блин, с отвесными черными боками - не зацепишься, не взберешься.
Видимо, кончилось действие тоника: навалилась усталость и какая-то отстраненная тоска, ощущение тщеты всего сущего. С депрессией я справился быстро, напомнив себе: некогда грустить. Передо мной - цель. Я добрался, черт возьми! Но усталость осталась, давила тяжелой ладонью на затылок. Поспать бы. Минут шестьсот...