Если ей было все равно, то почему в груди словно натянулась струна?..
Девушка увидела Марка издалека. Он сидел на своем мотоцикле, засунув руки в карманы и мечтательно глядя в голубовато-серое небо. Вчерашняя непогода бушевала до ночи, а к утру тучи превратились в легкую дымку. Асфальт не успел просохнуть, и на нем чернели пятна луж, в которых отражались стены городской застройки.
Марк махнул Алисе и улыбнулся. Она же вновь ощутила укол в груди.
– Привет, – поздоровался колдун. – Как утро?
– В работе, – буркнула Алиса в ответ, избегая его взгляда.
– Отлично, тогда проветришься.
Он протянул ей шлем, девушка взяла его и с удивлением осмотрела.
– В каком смысле?
– Ты же сама просила помощи, а я хочу избавиться от возможных последствий в виде упырей у меня на хвосте. Так что я сам решил кое-что выяснить пару дней назад. И у меня получилось – вот, хочу поделиться с тобой, вдруг это поможет в расследовании.
Алиса, пока не доверяя Марку до конца, надела шлем и села на мотоцикл за спину парню. Она взялась за поручни рядом со своим сиденьем. Колдун завел мотор и через пару секунд плавно вывел мотоцикл на дорогу. Пришлось немного задержаться на светофоре, а потом, выехав на Неглинную, Марк поддал газу.
Алисе пришлось податься вперед и обхватить колдуна за талию. Марк немного напрягся, но более никак не отреагировал.
– Куда мы едем? – спросила Алиса, отметив, что мотор звучит гораздо тише, чем должен, а двигался мотоцикл слишком уж плавно, будто летел над дорожным покрытием.
– К моему информатору. А вы что-нибудь накопали?
– Драгунов пытается отследить цепочку поставок яда. Пока что вышли только на твою компанию, дежурного, что выдал тебе заказ. Дан собирался с ним побеседовать.
Алисе показалось, будто в ответ на это Марк усмехнулся.
– Напиши своему напарнику, чтобы предоставил это нам. Заказ в тот вечер принял Семен, а он… своеобразный парень. Чтобы нормально с ним побеседовать, нужно знать его.
– Как скажешь, – согласилась Алиса.
Похоже, обратиться к Марку было действительно удачным шагом. Она сразу не подумала об этом, но он мог быть вхож во всякие, не слишком доверяющие «усикам» круги.
Мотоцикл скользнул на Цветной бульвар и замедлил ход, а потом Марк и вовсе припарковался. Алиса отклонилась назад, радуясь, что теперь можно перестать обнимать водителя, хотя она и имела на это полное моральное право. Следуя за Марком, девушка свернула в абсолютно пустой двор с глухой белой стеной. Она остановилась и озадаченно взглянула на спутника, а он, не оборачиваясь, просто шел дальше.
Не дойдя до стены пару шагов, Марк замер и подал Алисе руку.
– Сейчас аккуратно, – предупредил он, – тут ступенька.
Девушка колебалась: стоит ли протягивать ладонь в ответ, но раз решила быть профессионалом, значит, нужно идти в этом до конца. Марк осторожно сжал ее руку, и от кончиков пальцев к самому сердцу Алисы прокатилось тепло. Она еле сдержалась, чтобы не отдернуть ладонь. А Марк, ничего не заметив, потянул ее вперед и внезапно исчез, просто растворившись в воздухе. Но он по-прежнему был тут, Алиса чувствовала свою руку в его. А место, куда он ее вел, оказалось скрыто вуалью магии.
Едва девушка прошла сквозь границу этого «купола», она смогла увидеть крыльцо и дверь, выполненные в стилистике русской традиционной избы. Помещение в том же колорите, куда они с Марком зашли, оказалось магической лавкой, и Алиса тут же насторожилась: зачем прятать магазин, если здесь не торгуют ничем незаконным? Значит, что-то тут нечисто.
Из подсобного помещения к стойке с кассовым аппаратом в деревянном корпусе вышел дюжий мужчина, смахивающий на казака Запорожской Сечи. Он ухмыльнулся, увидев Марка, а когда перевел взгляд на Алису, девушка заметила неодобрение в темных глазах.
– Кого это ты привел сегодня, парень? – прогудел хозяин магазина.
Алиса ощутила необычную вибрацию, которая прокатилась по всему телу, отдаваясь в его полостях. Этот человек явно был колдуном. Что за природа у его сил?
– Все нормально, Соловей, моя подруга. Помогает мне найти, откуда яд на наши головы свалился.
Алиса метнула на Марка уничтожающий взгляд, но он продолжал лениво улыбаться, сделав вид, что ничего не заметил.
– Подруга, значит, – Соловей подмигнул, – красивая.
С сальной ухмылкой он протянул огромную ладонь, чтобы взять руку девушки, но Марк, быстрее молнии метнувшись вперед, встал между Алисой и Соловьем и ударил хозяина лавки по запястью.
– А ну-ка, – грозно сказал он.
Соловей расхохотался, но шаг назад сделал. Алиса, обескураженная развернувшимся спектаклем, молчала.
– Давай-ка к делу, мой сладкоголосый друг, – потребовал Марк. – Ты нашел то, что я просил?
– Да, – понизил голос Соловей, и на этот раз Алиса ничего не почувствовала, – пришлось подергать кое-кого, но я достал тебе нужную информацию. Люди подкинули контакты одной алхимической лаборатории. Вот телефон их главного ботаника, адрес там тоже есть.
Хозяин магазина достал из-под рубахи кожаный кошель и выудил из него листок бумаги. Положив его на стойку, подвинул к Марку. Тот перехватил записку и убрал в карман.
– Спасибо, Соловей, а теперь нам, пожалуй, пора.
– Даже не купишь ничего? – надулся мужик.
Марк развел руками:
– Прости, пока нет нужды. Но, может, кое-кого к тебе скоро направлю.
– Ну, давай.
– Пока-пока, певец, – попрощался Марк, выталкивая Алису из магазина.
Оказавшись на улице, она остановилась и сложила руки на груди:
– И что это было?
Марк усмехнулся. Достав записку, он помахал ей перед Алисой:
– Показал тебе логово одного из самых могущественных чернокнижников Москвы. Вдруг пригодится для расследований. Соловей так-то закон не нарушает, ну, разве что контрабанду изредка возит да опасные артефакты продает, но только тем, кто может с ними обращаться и дел не натворит.
– Например, тебе?
Марк с лукавым видом пожал плечами.
– Так ты мотоцикл зачаровал?
– Ага, именно поэтому Семен мне заказ и передал. Я – один из лучших курьеров благодаря Бурко. В любую погоду, в любое время и все что угодно я доставлю целым и без опозданий.
Алиса усмехнулась, вспомнив, что скромности Марку всегда было не занимать. Но она понимала, к чему именно он клонит: цепочка случайных событий, в которой одно приводит к другому, а потом все приходит к финальной точке. Марк купил у Соловья артефакты и зачаровал мотоцикл, став самым быстрым доставщиком в своей компании. Из-за этого дежурный передал срочный заказ именно ему, а затем колдун стал участником дела об убийстве. Не обратись к нему Алиса за помощью, она бы не получила выхода на Соловья и новую ниточку к преступникам.
Кстати, о Соловье, который незаконно создавал и распространял магические артефакты. И о тех, кто ими пользовался. Доказать это было очень сложно: грамотные колдуны избавлялись от артефактов сразу же, а на подвергнутом преобразованию предмете не оставалось четких следов, позволяющих сказать, кто именно и как зачаровал вещь. Только если за руку поймать, и то злоумышленник всегда мог прикинуться дурачком и все обвинения отвергать.
Алиса внезапно поняла, что ей все равно на проступок Марка, хотя тот и признался только что чистосердечно.
– Ладно, – сказала она, доставая смартфон и делая снимок бумажки Марка, – поехали к следующей точке. Я отправлю этот номер Драгунову, пусть отпеленгует на всякий случай.
Сообщение с фото номера улетело напарнику. Алиса, перехватив странный взгляд Марка, подняла рыжие брови.
– Что, даже нотации не прочитаешь насчет опасности колдовства?
– Нет, не стану, – отрезала девушка, – считай, что я уже вышла из того возраста.
И она, резко развернувшись, направилась к его мотоциклу.
– Как мне это нравится! – проговорил вполголоса Марк, глядя ей вслед.
Когда они приехали по переданному Соловьем адресу, то ничего там не обнаружили, кроме закрытого помещения, которое сдавалось в аренду. Пока Марк вертел головой, Алиса поднялась по выложенной скользкой плиткой лестнице, но за непрозрачной стеклянной дверью ничего, кроме густой серости пустого пространства, не увидела. Девушка записала контактные данные хозяина помещения и тоже скинула Драгунову – пусть созвонится с ним и узнает, кому его сдавали.
– Ну как? – вернувшись к Марку, спросила она.
– Ничего здесь нет. Обычная улица, обычное здание за фасадом. Никаких скрытых проходов или объектов.
Алиса потерла подбородок:
– Хорошо. Нужно дождаться результатов пеленгации, я попросила Драгунова сделать это как можно скорее. Возможно, алхимики арендовали это помещение в качестве прикрытия, а работали где-то в другом месте. Особенно если их делишки были связаны с трансмутацией.
Марка это не на шутку удивило:
– Трансмутация?
– Вещество, которое ты привез Лонгинову, было смесью из нескольких компонентов…
Алиса прикусила язык, запнувшись. Можно ли рассказывать Марку о подробностях преступления? В стандартном деле это было бы вопиющим нарушением. Но, во-первых, дело было нестандартное. Во-вторых, Ягина сама дала своим сотрудникам добро привлекать любые ресурсы. Ни Дан, ни Алиса не обратились бы к гражданскому, если бы знали, что он не сможет помочь. В-третьих, Марк был не совсем гражданским, учитывая пять лет в Академии УСК.
Решив, что всю ответственность за решение все равно нести ей, Алиса вздохнула и продолжила:
– И два из них неизвестны традиционной химии. Наши алхимики проверили: компоненты оказались результатом преобразований двух ядов – мышьяка и цианида. Третий компонент был нужен для стабилизации вещества в целом. В обычном виде на упырей они не действуют, а вот после трансмутации становятся орудием убийства.
Марк присвистнул. Он не хуже Алисы понимал, что к чему. Последствия преобразования ядов вряд ли угрожали реальности, потому что были слишком незначительны, но вот создание вещества, способного убивать вурдалаков, было уже огромным риском. Что, если кто-то решит использовать его массово? Упыри будут вынуждены защищаться.