Похожие ситуации в истории уже бывали. Одна вервь создавала против другой эффективное оружие, начиналась междоусобица. И вот кто-то решил повторить, столкнув колдунов и упырей.
– Ладно, с трансмутациями понятно. А почему алхимики не подчистили хвосты с телефоном?
Они подошли к мотоциклу и взяли шлемы.
– Могли быть не в курсе, что это тоже важно. Немногие задумываются о таком на самом деле, – ответила Алиса, и в ее глазах зажегся азартный огонек: А и нам такие просчеты на руку, не находишь?
– Да, верно, – без особого энтузиазма ответил Марк. – Пока ждем ответ твоего напарника, может, пообедаем?
Алиса ненадолго задумалась. Ни в голосе, ни во взгляде не было и тени смущения. Да и логично, он ведь не на свидание ее приглашал. Она согласилась.
Марк привез девушку в итальянский ресторанчик недалеко от того места, где оборвался их поиск очередного подозреваемого. В интерьере преобладали бежевые оттенки. Стены покрывали узоры из разноцветной мозаики, на деревянных полках, разделяющих обеденные места, громоздились ярко-зеленые растения в керамических горшках.
В обеденный час заведение было почти заполнено представительными людьми в дорогих офисных костюмах. Но официанты оказались расторопными, заказ приняли быстро и так же быстро его подали.
Этот обед никак не походил на посиделку в кофейне, когда Алиса и Марк пережидали ливень. В прошлый раз они разговаривали, а сейчас ели молча, погрузившись в свои мысли. И так не похож был этот обед на их походы в кафе, когда они состояли в отношениях. Периодически Алиса украдкой посматривала на Марка и никак не могла понять, мешают ли ей чувства к нему. Алисе как-то удалось пережить и оставить позади те эмоции, которые были спровоцированы исчезновением Марка два года назад. Она вновь начала задаваться вопросом, почему колдун ничего не сказал ей, а просто пропал, забрав абсолютно все свои вещи, даже мелкие – типа зубной щетки.
Но если тогда этот вопрос был продиктован желанием понять, что она сама сделала не так, то сейчас Алисе хотелось просто удовлетворить любопытство. Девушке казалось странным исчезать без следа, не оставив записки, не попытавшись объясниться.
И все же напряжение между ней и Марком было. Слабое, едва ощутимое, но иногда Алиса ловила себя на том, что наблюдает за ним, ища в его неосознанных движениях знакомые действия. И она радовалась, замечая их. Он так же переводил взгляд вверх, когда о чем-то размышлял. Так же проводил кончиками пальцев по светлым волосам на виске и затылке. Так же постукивал костяшками пальцев по поверхности, на которой лежала его ладонь.
Алиса отводила свой взгляд, когда Марк ловил его. Отчего-то ей было неловко смотреть ему прямо в глаза, хотя она пыталась держаться так, будто ей все равно. Иногда она с трудом могла удержаться, чтобы демонстративно не начать что-то делать – искать в кармане на деле ненужную банковскую карту или ключи, брать смартфон и снимать блокировку, а потом пялиться в экран с открытым приложением банка или проверять мессенджер, на который почти никто не писал.
Но Марк, если и замечал это, то не обращал никакого внимания.
А когда они ехали на его мотоцикле и Алиса сидела, обхватив его за талию, в глубине души рождалось удовлетворение от того, что она имеет полное право прильнуть к сильной спине, ничего не объясняя и не пытаясь скрыть своих эмоций. Отставив пустую тарелку, Марк поднял руки и сыто потянулся, закрыв глаза. Алиса спрятала улыбку: он всегда так делал после плотной и вкусной трапезы. Девушка вдруг почувствовала себя уютно. Привычный фирменный жест Марка напомнил ей о временах, когда они были простыми студентами, на горизонте не маячил возможный конфликт с упырями, а главной проблемой и источником волнений был завтрашний зачет и сдвоенное занятие у страшно строгого преподавателя со странным для русского уха именем Владас.
Однако радость длилась недолго – экран смартфона Алисы засветился, когда пришло сообщение от Драгунова.
В офис сегодня ты уже не вернешься, так? Тем более что я получил для тебя пеленг. Больше всего выходов на связь зафиксировала вот эта вышка.
А следом пришла геометка – где-то в Южном Чертанове. Алиса нахмурилась. Спальный район с минимумом заведений, лавок и клубов, где таинственный алхимик мог бы создавать свои яды. Очень интересно. И обязательно нужно проверить, желательно сегодня.
Алиса помахала Марку рукой, он лениво приоткрыл один глаз:
– Ты готов ехать дальше? Драгунов прислал адрес.
8. Лисичка-сестричка
18 апреля 2024 года, Москва
Алиса знала, что после такого обеда Марк предпочел бы вздремнуть, и ждала, что он начнет сопротивляться. Однако парень ее удивил: кивнув, он оставил на столе оплату и поднялся с места. По пути к мотоциклу Алиса быстро перевела ему на карту свою долю. Так ей было спокойнее, хотя Марк даже не заикнулся, что они платят пополам.
До места добрались быстро: вечерние пробки еще не начались. Хотя вряд ли для мотоцикла Марка они бы стали проблемой. Странно, что он не сделал свой транспорт летающим. Хотя как знать?
Они свернули с Кировоградской улицы во двор нужного дома, где их тут же встретила вывеска с жизнеутверждающим названием «Апокалипсис» над черной металлической дверью. Издав смешок, Алиса проверила по приложению карт: когда-то здесь предлагали тематический квест в реальности. Однако дверь была заперта, а контора явно давно не работала, судя по выцветшим и разрисованным маркерами рекламным афишам.
Но Марка заинтересовала именно эта дверь. Он медленно подошел к ней, Алиса не отставала, не сводя с него глаз. Пару раз в прошлом она уже видела его таким – спина прямая, будто лом проглотил, сосредоточенный взгляд в одну точку. Парень сразу указал ей на поверхность, на вид глухую и сплошную. Алиса кивнула, внутренне подобравшись и готовясь сделать шаг вперед.
– Проход, – сказал Марк, – я вижу его. Куда ведет, не знаю, но вроде безопасный. Я не чувствую угрозы. Магической точно нет, больше похоже на обычные скрывающие чары как у Соловья, без сюрпризов.
– Веди, – скомандовала Алиса.
Они вплотную подошли к двери. Марк взял девушку за руку, и она невольно стиснула его ладонь в ответ. В этот раз сквозь их руки не пробежал разряд: оба были слишком поглощены неизвестным, ожидающим их впереди.
– Не бойся, – ободряюще сказал колдун: ни смеха, ни улыбки в его голосе не было. – Все будет в порядке.
Алиса снова кивнула, хотя Марк этого не видел. Она не боялась, скорее испытывала отвращение при мысли о проходе сквозь незнакомую магическую завесу. У Соловья ее спутник хотя бы знал, что их встретит на той стороне. Марк вытянул руку, и она исчезла, словно растворившись в черной поверхности двери. Колдун шагнул вперед, увлекая Алису за собой. Девушка невольно закрыла глаза – на миг ей показалось, что она нырнула в воду, но ощущение это прошло так же быстро, как и появилось.
Девушка приготовилась в любую секунду использовать боевое колдовство после того, как они оказались в сумрачном коридоре, из которого вели несколько дверей. Три из них были плотно закрыты, а вот под четвертой виднелась полоска света и мелькали серые тени. И оттуда доносились невнятные звуки – стук, треск и голос. Слов разобрать невозможно, но говорила явно женщина.
Алиса торопливо двинулась к двери и распахнула ее, ворвавшись в помещение, напоминавшее алхимическую лабораторию из фэнтезийных фильмов. Взгляд колдуньи упал на девушку лет двадцати пяти. Та оторопело замерла, не сводя ярко-зеленых хитрых глаз с незваной гостьи. А затем резко сорвалась с места и бросилась бежать.
– Стоять! – крикнула Алиса, но успела увидеть, как за целым стеклянным замком из реторты[5] исчезают длинные, собранные в хвост оранжевые волосы беглянки. Кончик хвоста был белым.
Алиса ринулась следом, взмахнув рукой и применив точечный удар: такой технике обучали в Академии, она позволяла атаковать в совсем маленьком радиусе, чтобы не повредить вещдоки и улики. Подозреваемая ушла от удара, метнувшись в сторону и что-то сбив, отчего раздался звон бьющегося стекла. Алиса бросилась за ней, но та воспользовалась форой, тогда девушка вскинула ладонь, пытаясь наслать обездвиживающие чары, но подозреваемая, обернувшись крупной лисицей, выскочила из их поля действия. Затем она прыгнула на стол, разметав пузатые стеклянные банки, тонкие пробирки и круглые склянки.
А Алиса вновь призвала на помощь магию, но оборотень взмахнула длинным хвостом, сбросив с соседнего стола прозрачную емкость с ядовито-голубой субстанцией внутри. Реторта разбилась, жидкость из нее стала вытекать на пол, с шипением превращаясь в темно-синий дым, который заволок Алисе обзор. Девушка вздохнула и внезапно закашлялась до боли в горле.
Она закрыла лицо свободной рукой, зажмурилась и наткнулась на стол, после чего снова послышался звон, осколки разбитых емкостей ударили девушку по ногам. А лисица-оборотень развернулась, прыгнула и, выбив окно, очутилась на улице.
Алиса, примерно представляя, где остался вход в помещение, метнулась туда. Выбежав в коридор, она бросилась на улицу. Девушка провалилась сквозь магическую завесу и упала на колени. Упираясь ладонями в холодный асфальт, она задыхалась, кашляя до темноты в глазах.
Чьи-то руки подняли ее и крепко обхватили.
– Дыши глубже, даже если не можешь. – Голос Марка звучал издалека. – Дыши! Вдох-выдох!
Алиса, повиснув на нем, с трудом повиновалась. Ей действительно становилось немного легче, когда вещество вместе с воздухом выходило из легких. Лишь бы Марк ее не отпускал, не позволил упасть, иначе она просто не поднимется.
Девушка не знала, сколько ей понадобилось времени, чтобы прийти в себя. Горло саднило, а глаза чесались, словно в них попала струя из перцового баллончика. Марк поддерживал ее, крепко прижимая к себе, и Алисе было намного легче от того, что она не одна в этой беде. Его теплые объятия успокаивали.