Кашель постепенно сошел на нет, а веки, наверняка распухшие и красные, щипало.
– Как ты? – спросил Марк, заглядывая ей в глаза.
Его лицо слегка расплывалось от слез, но Алиса, по крайней мере, могла уже сама твердо стоять на ногах. Колдун, впрочем, все еще держал ее за руки.
– Ничего, успела закрыть глаза, к счастью. Ну и дрянь. – Голос звучал сипло. – Жаль, упустили эту лисицу.
– Упустили? – подмигнул Марк.
Он кивнул в сторону. Посмотрев туда же, Алиса увидела, что оборотень-беглянка болтается в воздухе в метре над землей, словно подвешенная за невидимые нити. Лисица тоненько повизгивала, смешно суча лапами.
– Ты гений! – радостно воскликнула Алиса, тут же снова закашлявшись.
– Когда ты на нее бросилась, я сразу выбежал из коридора и рванул сюда. Смотрю – а она через окно сбежать пытается! Успел перехватить в прыжке.
– Спасибо, Марк! Почему ты не пошел в УСК? У тебя же талант.
– Может быть. – Колдун посерьезнел, ему явно не нравилась эта тема. – У меня были причины бросить Академию.
В ответ девушка просто кивнула. Она не желала расспрашивать Марка сейчас, а он не хотел объяснять. Да и не обязан был. В конце концов, им еще нужно было вызвать Драгунова с группой сотрудников УСК и допросить лисицу.
Алиса повернулась к задержанной.
– Прими человеческий облик, и мы опустим тебя на землю, – кашлянув, потребовала девушка.
Лисица, решив, что все-таки стоит сотрудничать, начала медленно превращаться в женщину.
– Так-то лучше. Марк, опусти ее, но не снимай контроль.
– Ага, – беззаботно отозвался колдун, поставив женщину на ноги.
Алиса нашла Драгунова в списке контактов и нажала кнопку вызова:
– Привет, Дан.
– Что у тебя с голосом?!
– Потом расскажу. Приезжай и ребят захвати, тут будет с чем повозиться – подпольная алхимическая лаборатория.
– Ого! – На фоне что-то грохнуло, послышался скрип колес кресла о паркет. – По нашему делу?
– Хозяйка лаборатории вроде как по нашему, но надо будет тщательно допросить. Она сейчас под связывающими чарами.
– Хорошо, собираю команду и лечу. Это тот адрес, что я тебе сбрасывал?
– Он самый.
– Скоро будем.
Опустив телефон в карман, Алиса повернулась к Марку и жестом попросила его склониться к ней.
– Драгунов с ребятами скоро приедут, тебе лучше не светиться, хотя бы пока. Уезжай.
– Уверена? – шепнул Марк в ответ.
От него повеяло живым теплом и тонким ароматом парфюма с нотками пряностей и трав.
– Да, я с ней справлюсь.
– А если она расскажет твоим про меня?
– С чего бы? Но даже если так, утрясу как-нибудь.
Но Марк колебался, и Алиса несколько раз кивнула. Она видела, что его это не слишком убедило, но он решился сделать так, как она просила.
– Ладно, звони, если что.
– Хорошо.
Несложно оказалось признаться себе, что ей нравилась его забота. И эти чувства, как бы с удовлетворением отметила Алиса, не имели ничего общего с прошлым и никак с ним не перекликались.
Марк покинул двор, и все время, пока не прибыла группа оперативников и криминалистов УСК, Алиса удерживала подозреваемую в магическом захвате. Драгунов, подойдя к напарнице, с удивлением уставился на нее.
– Что у тебя с лицом? – пораженно спросил он.
Алиса усмехнулась. Ей даже думать не хотелось, на что она стала похожа.
– Пока догоняла нашу подозреваемую, оказалась в облаке каких-то химикатов, – объяснила девушка и закашлялась. – Ничего, я уже в норме. Контакт был мимолетный.
– Может, стоит вызвать медиков? – обеспокоенно спросил Драгунов, взяв девушку за локоть.
– Нет, все хорошо, не нужно. Давай лучше эту лисичку отведем в машину. Осторожнее, она длак. – И, повернувшись к команде криминалистов, крикнула: – Вон в ту дверь! Она скрыта магией, но туда можно войти. И аккуратно, вероятно, помещение до сих пор заполнено ядовитым газом.
После ее слов сотрудники УСК начали один за другим исчезать в коридоре, ведущем к химической лаборатории.
Женщина-оборотень, до сих пор не проронившая ни слова, вскинула голову и зашагала в сопровождении конвоиров к автозаку с символикой УСК. Белый кончик хвоста раскачивался чуть ниже лопаток. Женщина была одета в джинсовый костюм в ретростиле.
Драгунов помог ей забраться в салон фургона и запер дверь. Они с Алисой разместились впереди.
– Рассказывай, – бросил он напарнице.
Алиса бросила последний взгляд на дверь в лабораторию. Водитель завел двигатель, автозак тронулся. Дану и Алисе было нечего делать в лаборатории, запрещенные вещества – не их профиль, а улики, связанные с делом, криминалисты им потом передадут.
Алиса быстро пересказала напарнику события первой половины дня, опустив детали, в которых фигурировал Марк. По ее рассказу выходило, что о скрытом проходе она догадалась сама, ощупав сначала стену, а потом дверь, пока рука не провалилась в пустоту.
– Что ж, если найдем следы неизвестного компонента, мышьяка и цианида там, то связь между веществом и лабораторией подтвердится, – проговорил Драгунов, потирая кончиками пальцев скулы.
– Надеюсь, на допросе лисичка решит сотрудничать со следствием.
– Ничего, так или иначе расколем ее.
С проблесковым маячком и звуковым сигналом они добрались до УСК очень быстро. Машина свернула через арку во двор, а там Драгунов и Алиса передали задержанную дежурным. Пока Дан распоряжался, что ее нужно отвести в допросную, Алиса отправилась в туалет.
Склонившись над белой раковиной, девушка умылась. Она почувствовала себя намного легче, глаза окончательно перестало щипать. Закончив, Алиса посмотрела на себя в зеркало. Веки еще слегка красноватые и припухшие, сосуды в глазах набухли, но хорошо, что не полопались: было бы совсем невесело. Промокнув лицо бумажными полотенцами, девушка вышла в коридор. Новое уведомление на телефоне – Дан прислал сообщение с номером допросной:
№ 27
Когда Алиса подошла, Драгунов уже ждал у двери:
– Хочешь с лисичкой пообщаться?
– Нет, давай лучше ты. Я что-то после всех этих приключений не особо хорошо соображаю.
Драгунов кивнул, покрепче перехватив папку с данными по экспертизе вещества, которым убили Лонгинова. Алиса отправилась в смежное с допросной помещение.
Дан сел напротив задержанной. Та кокетливо обвела его взглядом и перекинула хвост с белым кончиком через плечо.
– Назовите ваше имя.
– У меня много имен, – промурлыкала задержанная, подаваясь вперед, – но вы можете называть меня Лисаветой Ивановной.
– Вы знаете, почему вас задержали? – глядя прямо в ее ярко-зеленые глаза, жестко спросил Дан.
«Хорошо, что он все-таки стал допрашивать, – вяло подумала Алиса, теребя рукав, – с такими нужно говорить так, как только он умеет».
Лисавета закинула ногу на ногу и склонила голову набок, сощурив один глаз, будто прицеливаясь.
– Наверное, вы хотите меня в чем-то обвинить.
– Расскажите о вашей лаборатории.
– О! – В глазах Лисаветы вдруг вспыхнул энтузиазм. – Это мой маленький бизнес. Но там все законно, гражданин начальник, можете проверить.
– Проверим, не сомневайтесь. У нас есть основания полагать, что в вашей лаборатории было изготовлено опасное вещество. Два его компонента были получены при помощи трансмутации обычных мышьяка и цианида.
– В своей лаборатории я не занимаюсь трансмутацией! – возмутилась задержанная. – Я длак, нам неподвластна магия, и вы это знаете!
– Хорошо, тогда рассказывайте, чем вы занимаетесь!
– Творю.
Драгунов нахмурился.
– Это тоже магия, гражданин начальник, – певуче сообщила Лисавета, поднимая ладони. – Смешать компоненты так, чтобы получилось совершенно новое вещество. Сотворить что-то из ничего. И никакая трансмутация здесь не нужна.
– Так вы из так называемых «зельеваров».
Оборотень скривилась:
– Слишком грубо и пошло! Я бы вас попросила впредь не называть меня…
– Здесь я прошу и требую! – перебил лису Драгунов. – Так что говорите по существу.
– Ладно. Я всего лишь исполнитель, – насупилась Лисавета. – Заказчики приносят мне компоненты, а я создаю из них конечный продукт. Потом распространяю, если это требуется.
– Значит, вы не отрицаете, что создали опасный порошок из цианида и мышьяка?
– Может быть. Я не знаю, зачем заказчикам то, что они просят.
– Ой ли? – с насмешкой спросил Драгунов. – Уверен, что, если мы поднимем документацию, у вас все будет правильно, комар носа не подточит. Но если копнем глубже, оставив бумажки в стороне, а мы это обязательно сделаем, то найдем много интересного.
Лисавета молча смотрела на него. Кокетство вмиг испарилось из взгляда. Алиса злорадно усмехнулась, восхищаясь Даном: как умело он сбивает с задержанных всю спесь!
– А также мы обязательно найдем следы и компоненты, и сам яд, который вы не так давно изготовили для кого-то. Это сделать легче, чем вы думаете. Так что не тратьте ни свое, ни наше время и расскажите все, что знаете. Вам это зачтется как сотрудничество со следствием, отделаетесь штрафом. А иначе пойдете как соучастница. Мы же не знаем, вдруг вы сами зуб точили на кого-то из отравленных.
Задержанная постучала ногтями по столешнице, будто раздумывая, что делать. Наконец она заговорила:
– Да, я создавала вещество для одного из заказчиков. Только я уже сказала, что не знала, зачем оно ему.
– Вы делали несколько версий?
– Да. Он просил сделать разные пропорции.
– Кто был вашим заказчиком?
– Не знаю, – тут Лисавета совсем сникла, предполагая, что ей не поверят, – компоненты мне передали некие колдуны, алхимики. На пакетах всегда стоял один и тот же адрес. Только я не знакома с этими колдунами, мы даже не встречались. А с заказчиком я виделась всего один раз, когда он платил за работу.
– Почему он пожелал встретиться с вами лично, если до этого строил такие многоступенчатые схемы?
Лисавета пожала плечами:
– Он платил золотом.