– Как он выглядел?
– Не знаю! – На этот раз в голосе оборотня слышались истерические нотки. – Он скрыл свой облик как будто бы в… облаке дыма. Да! Представьте себе фигуру человека, которая создана из дыма. Вот и он такой же был.
Алиса с удивлением подняла брови. Человек из дыма?
– Где проходила ваша встреча?
– Офисное помещение в башне на Беговой. Оно было совершенно пустым, как будто им не пользовались.
«Может, так и есть, – подумала Алиса, – слишком уж ее описание неизвестного похоже на проекцию сущности».
Они проверят арендаторов, разумеется.
– Зачем вы сняли помещение в центре?
– Там раньше был мой магазин, – ответила задержанная, – но недавно дела ухудшились, пришлось отказаться от аренды и перейти только на заказы.
Драгунов пометил это на листе бумаги. Он задал еще несколько вопросов, а затем попросил Лисавету не уезжать из города и предупредил, что придется дать подписку о невыезде. Колдун позвал конвоиров, и они повели задержанную к выходу.
Проходя мимо Дана, лисичка на миг прильнула к нему, поинтересовавшись, не даст ли он ей номер телефона. Драгунов сурово посмотрел на Лисавету сверху вниз, она захохотала, и ее увели.
Дан с Алисой вернулись в свой рабочий кабинет. Пока напарник подбивал протокол допроса, девушка размышляла о доставшемся им деле. Вздохнув, она вдруг произнесла:
– Кто бы ни стоял за этим заговором, он метил именно в Лонгинова. Он не собирался делать отраву для упырей массово.
Драгунов оторвался от клавиатуры и посмотрел на напарницу:
– С чего такой вывод?
Алиса сфокусировала на нем взгляд:
– Два компонента стали результатом трансмутации, а это очень опасная манипуляция. Если бы он хотел поставить производство на поток, ему пришлось бы чаще прибегать к преобразованию. А в таких количествах манипуляции с реальностью поставили бы ее под угрозу. Да и мы бы заметили.
– Здраво, – похвалил Драгунов, – возможно, тогда целью преступника действительно было столкнуть две верви, колдунов и упырей.
– Может, Лонгинов вообще стал случайной жертвой, – продолжала строить догадки Алиса. – Но не думаю, что преступник хотел убить Бессмертного. Наоборот, главный упырь нужен ему живым, чтобы тот мог объявить войну колдунам. Если бы убили Бессмертного, без контроля вервь погрузилась бы в хаос. А вот кто-то из ближайшего окружения – очень удачная цель. И все-таки, почему заказчик Лисаветы не арендовал, например, ячейку в банке, а встретился с ней лично?
Драгунов ненадолго задумался, потирая кончиками пальцев скулы.
– Чтобы не оставлять лишнего следа? – предположил он. – Даже если бы он арендовал ячейку в банке на фальшивое имя, оно рано или поздно все равно натолкнуло бы нас на какие-то выводы о личности заказчика. А так – ну видела его Лисавета в маскировке, там ведь наверняка даже непонятно было, мужчина это или женщина. Не говоря уже о каких-то более конкретных приметах.
В кабинете ненадолго воцарилась тишина.
– Ягина сказала, что упыри обещали к концу недели прислать данные по связям Лонгинова, – сообщил вдруг Дан. – Отработаем их и поймем, насколько он был случайной жертвой.
Алиса со стоном откинулась на спинку своего рабочего кресла. Бумажная канитель с построением блок-схем и древ связей займет несколько дней.
– Ладно тебе! Завтра пятница! – попытался приободрить ее Дан. – Есть планы на выходные?
– Пока только один – отоспаться!
– Тоже неплохо. Давай в субботу с ребятами соберемся и куда-нибудь сходим, если никаких форс-мажоров не будет?
– Было бы классно. Позвонишь мне, когда решите?..
– Конечно. А теперь дуй домой. Я предупрежу Баталова.
Алиса едва не расплакалась от признательности к нему.
– Хорошо. Спасибо большое.
– Ты сегодня много сделала, представляю, насколько ты устала.
– Не то слово. Ладно, увидимся.
Дан махнул ей в ответ.
9. Левитация
18–19 апреля 2024 года, Москва
Лишь очутившись в звенящей тишине квартиры, Алиса на самом деле поняла, как устала за прошедший день. В зеркале над раковиной в ванной отразилась замученная и печальная девушка, но хоть отек с лица сошел окончательно к этому моменту.
Очень клонило в сон, и Алиса, сдавшись усталости, прилегла отдохнуть, хотя до конца дня оставалось еще много часов. Она закрыла глаза, и перед внутренним взором словно запустили фильм с событиями прошедших суток. Ярче других в этой цветной канители оказался образ Марка.
Он появился в ее жизни так же внезапно, как два года назад исчез из нее. Возможно, Алиса смогла бы забыть его окончательно, если бы они не виделись еще лет пять. Все время до этой встречи мысли о нем полностью вытесняла работа: оперативные задания, расследования, трупы и погони за преступниками, копание в бумагах, боевая магия.
Но стоило Марку внезапно оказаться на расстоянии вытянутой руки, выяснилось, что Алиса ничего не забыла. В его руках ей, как и раньше, было хорошо и уютно. Она совсем не злилась на него, поняв, что все это осталось в прошлом. Алиса в принципе была отходчива и почти никогда и ни на кого не сердилась долго, не желая тратить энергию на отрицательные эмоции. Вся боль вылилась вместе со слезами два года назад, оставив ее душу и сердце. И беспокойство в его зеленых глазах: могло ли оно появиться там, потому что он тоже все помнил? Марк не смотрел бы на нее так, если бы был равнодушен.
А может, Алиса просто все выдумала или ей все это показалось, потому что девушка этого подсознательно хотела. Он ведь ушел от нее однажды, даже не подумав о ее чувствах, так с чего бы сейчас ему к ней что-то испытывать? Рука опустилась на телефон, от прикосновения экран зажегся. В современном мире дотянуться до человека, с которым разделяют километры, можно легко и просто: написать сообщение, позвонить. Алиса поднесла телефон к глазам. Сухое имя контакта «Лиговский» и серый кружок вместо фото. Все его и их совместные снимки девушка удалила из памяти телефона сразу же, как вернулась из Нижнего Новгорода, чтобы не травить себе душу. Наверняка в каком-нибудь из многочисленных популярных мессенджеров у Марка есть фото, но Алиса не хотела их открывать.
Ей казалось, что это может стать шагом за черту, о котором она пожалеет.
При мысли о Лиговском в груди слегка заныло, и Алиса, перевернувшись на бок, свернулась калачиком. Лучше всего сейчас уснуть, чтобы хоть ненадолго забыться.
В тот же самый момент Марк, лавируя между потоками, несся по Ленинскому проспекту в сторону центра. Он только что отвез последний на сегодня заказ и сначала планировал поехать в парк Горького, чтобы потешить публику фокусами, но по пути вдруг осознал, что настроения на это совсем нет.
Колдун думал о случившемся с Алисой в алхимической лаборатории. Он успел позабыть, что работа в УСК может быть настолько опасной, с риском для здоровья, а то и для жизни. Стажером на последних курсах Академии ему доводилось и преступников преследовать, и вести дела со старшими наставниками. За прошедшее время воспоминания об этом сильно поблекли и выцвели, будто старая пленка.
Когда Алиса буквально вывалилась на улицу и упала на землю, Марку показалось, будто земля ушла из-под ног. Но и пять лет учебы даром для него не прошли: почти на автомате применил магию и набросил на лису иллюзию. От внешнего мира ее отрезали толстые прутья клетки и каменная стена. Лиса замерла, потом на шаг отступила.
Однако у оборотня оказалась сильная воля, и лисица почти сразу же сбросила с себя простенькую иллюзию. Тогда, воспользовавшись заминкой, Марк применил нейтрализующие чары, которым обучали в Академии. Он успел задержать оборотня до того, как лисица опомнилась и попыталась сбежать.
А потом бросился к девушке. И когда понял, что с ней все будет в порядке, сам едва не рухнул на асфальт. Держа Алису практически на руках, просил дышать, чтобы скорее избавиться от отравленного химикатами воздуха в легких. Она послушалась, и с каждым ее выдохом Марка отпускал страх.
А ведь с подобным ей приходилось сталкиваться регулярно. Он впервые пожалел, что не был рядом с девушкой все это время. Марк просто не мог. И когда-нибудь Алиса обязательно узнает почему. И он робко понадеялся, что она поймет.
Она не демонстрировала неприязни, отвращения или ненависти, что Марка поначалу очень удивляло. Уже этого хватило бы, чтобы он попытаться объяснить ей причины ухода два года назад. Но пока колдун не хотел начинать разговор, не зная, как Алиса отреагирует. Для себя Марк решил – он все расскажет, как только поймет, что она хочет, готова или ей нужно знать.
Он слишком резко сорвался с места, но зачарованный мотоцикл смягчил инерцию. Еще неделю назад Марк не собирался никому ничего объяснять. Встреча с Алисой и короткое взаимодействие внезапно стали неожиданным импульсом, который несколько изменил привычный вектор его жизни.
Марк не хотел оставлять Алису одну у лаборатории, но понимал, что она права и ему не стоит попадаться на глаза другим «усикам». Он сел на мотоцикл, завернул за угол, делая вид, что уезжает, но на деле украдкой наблюдал за девушкой, пока не приехали ее коллеги. Марк покинул двор, убедившись, что с Алисой все в порядке и она в надежных руках Драгунова.
Он хотел написать ей, спросить, как она, но что-то ему не давало. Вместо этого только поддавал газу. Хорошо, что мотоцикл был зачарован, иначе Марк точно попал бы в аварию. Несколько раз благодаря только лишь магии он избегал опасных ситуаций. «Алиса бы волновалась». Эта мысль заставила резко сбросить скорость и наконец начать вести себя на дороге адекватно.
Марк выехал по Большой Якиманке на Малый Каменный мост. Нарушая все правила остановки и стоянки, он заглушил мотоцикл и спешился, а потом снял шлем. Сырой ветер с Водоотводного канала взъерошил его светлые волосы.
Захотелось расхохотаться от собственной глупости. Алиса действительно могла волноваться, но раньше. А сейчас он был ей никем. Она молодец, ведет себя профессионально. Марк, сдерживая смех, стиснул зубы. Он просто хотел, чтобы она испытывала к нему какие-то чувства. И это сугубо его личные проблемы, с которыми колдун должен разобраться, не впутывая девушку и уж тем более не требуя от нее ничего.