Девушка потерла брови. Да кого она обманывает? Желание спросить у Марка о его мыслях по делу далеко не единственное, что движет ей. Неловко было признаться самой себе, и Алиса отвернулась, чтобы Драгунов не увидел, как покраснели щеки.
– Ладно, – сказала девушка, чтобы отвлечься, – а что у нас по его мессенджерам? Ребята ведь их отработали? Хвала Вселенной, что не пришлось самим копаться.
– Отработали, как раз вчера вечером сбросили информацию.
– Выкладывай!
– Лонгинов не слишком часто пользовался телефоном, – проговорил Дан, копаясь в бумагах. – Звонил исключительно на одни и те же номера, все есть в его списке контактов. Ему почти не поступали спам-звонки, так что своей цифровой гигиеничностью он здорово облегчил нам задачу.
Алиса издала смешок: упыри неохотно мирились с технологическим прогрессом и необходимостью пользоваться современными гаджетами. Но позвонить с помощью смартфона было гораздо проще, чем ждать почтовых голубей.
– Мессенджеры взломать мы, конечно, не можем, но упыри передали нам его телефон, так что ребята его изучили.
– И что? – девушка даже подалась вперед.
– И ничего. Никаких подозрительных сообщений, которые могли бы заинтересовать нас. Никаких фото. Никаких важных записей. Для Лонгинова смартфон был больше телефоном для звонков, а не помощником. Зато у нас есть кое-что другое! Наш упырь оказался завсегдатаем парочки клубов. Бессмертный передал несколько визиток самых разных заведений. Их там штук пять, в том числе визитка «Ртути».
– Четыре тогда, – поправила Алиса. – «Ртуть» нам уже никак не поможет. Ну, что ж, у каждого свои грешки. Давай сюда эти бумажки, я займусь клубами.
В ней разгорался азарт охотницы. Девушка обожала работу «в поле», а вот Дан с бо́льшим удовольствием возился с бумагами и последние два часа рабочего времени предпочитал посвящать тренировкам, а не беготне по улицам. Хотя зависело от ситуации: если в деле намечалась какая-то угроза, то Драгунов ехал с напарницей.
– Одна? – спросил он, недоверчиво подняв бровь. – Не опасно будет?
– Риск есть, – буднично подтвердила Алиса, – но не переживай. Со мной же магия на крайний случай. Вряд ли придется с кем-то сражаться, только если с подвыпившими потенциальными ухажерами…
Она говорила с нарочитым весельем, однако Драгунов все равно явно не поверил ей.
– Ты даже в клубах ни разу не был! – Алиса попыталась зайти с другой стороны. – Будешь выделяться, тебя обязательно в чем-нибудь заподозрят, и операция сорвется.
– А ты будто там за свою сойдешь!
– Еще как! Я во время учебы периодически на пары опаздывала из-за тусовок.
Это была чистая правда. Танцы до утра в свое время были ее любимым досугом, и раз-другой в неделю Алиса позволяла себе расслабиться. Не в одиночестве, естественно: Марк тоже любил оторваться. А потом они оба сонные сидели на занятиях, вообще не понимая, о чем говорит преподаватель.
– Ладно, надеюсь, ты знаешь, что собираешься делать.
– Разумеется, не первый раз замужем, – ухмыльнулась девушка.
Но Алиса вовсе не собиралась действовать в одиночку. Марк составит ей компанию, к тому же очень пригодится его дар. Вдруг клубы скрывают что-то за своими яркими масками танцевальных партеров?
Воровато оглянувшись на углубившегося в бумаги Драгунова, Алиса взяла свой телефон и отправила Марку короткое сообщение.
Университетская площадь, как обычно, была пустынна. Редкие туристы из Китая и отдаленных городов России периодически группками пересекали дорожки и тут же удалялись в сторону главного корпуса МГУ, поглазеть на одну из Семи сестер.
Алиса увидела Марка издалека. Опираясь на свой мотоцикл, он потягивал кофе из черно-белого стаканчика. Транспорт Марк припарковал вдоль бордюра перед разноцветной машиной каршеринга.
Когда он ответил на сообщение, Алиса была обескуражена: она не ожидала, что он согласится помочь. А также ее удивило выбранное Марком место встречи. Девушка хотела предложить другое, но не решилась. Одолевало и любопытство, почему именно Университетская площадь? Неужели он хотел этим что-то сказать? Алиса одернула себя: если так и не поймет, спросит прямо. Всяко лучше, чем плодить дурацкие домыслы.
– Привет. – Слово сорвалось с языка прежде, чем она подумала о нем.
– Привет! Взял и тебе стаканчик, держи, – Марк с улыбкой протянул ей кофе.
Алиса приняла стакан, отметив, что у нее почему-то замерзли руки, хотя день был относительно теплый.
– Спасибо.
Она сделала глоток, украдкой наблюдая за колдуном. Он всегда был жизнерадостным, любил побалагурить, даже порой покривляться. В нем и сейчас оставалась тень былой личности, но что-то явно серьезно подточило его. Не случилось ли это как раз два года назад? Алисе казалось, будто их расставание тогда не слишком его огорчило. Да и сейчас он не демонстрировал грусть. Впрочем, она тоже держалась так, будто ничего не случилось. Сначала – работа, потом – эмоции.
Марк поманил Алису за собой в сторону корпуса МГУ. По пути они допили кофе, и колдун заставил два стакана пересечь расстояние по воздуху и приземлиться в ближайшую урну. Вскоре парень и девушка остановились у кромки газона. Стена здания походила на отвесную скалу песочного цвета.
– Готова? – спросил Марк лукаво.
Алиса кивнула, без слов понимая, что он от нее хочет. Словно по команде, которую было слышно только двоим, они взмыли в воздух. Песочная стена с пустыми серыми окнами неслась мимо, газон и дорожки, оставаясь внизу, уменьшались, превращаясь в подобие орнамента на ковре. Ветер свистел в ушах, а рыжие волосы Алисы походили на пылающие за спиной языки пламени. Рядом, щурясь от прохладных потоков воздуха, уверенно поднимался Марк.
Строго говоря, это был не полет, а левитация. Этим навыком обладали все колдуны, как и телекинезом, – разница была лишь в контроле. Чтобы подняться на большую высоту, требовались концентрация и уверенное ощущение собственного тела в пространстве. Этому обучали в Академии УСК. А еще там учили использовать левитацию, чтобы уворачиваться от атак врагов во время стычек: рывок в сторону и удар не достигал цели.
От магии покалывало кожу, Алиса чувствовала это каждый раз, когда колдовала. Не важно, для атаки или в бытовых целях, она использовала силы, но всякий раз ощущения были одинаковые. Она знала, что другие колдуны испытывают то же самое, а от длаков слышала, что те и вовсе испытывали боль при обращении, поскольку такая магия была направлена на преобразование их собственных тел. Дискомфорт, правда, мучил оборотней всего несколько секунд, так что после превращения они приходили в себя довольно быстро.
Алиса и Марк мягко опустились на крышу здания МГУ и перевели дух. Затем колдун подошел к краю и стал с восторгом наблюдать за крошечными разноцветными фигурками внизу на смотровой площадке Воробьевых гор. Он видел эту картину множество раз, ему всегда нравилось смотреть на город с большой высоты.
– Почему здесь, Марк? – не выдержала Алиса.
Это место было знаковым для обоих, но девушка не верила, что колдун выбрал его именно по этой причине. Закаты, рассветы, сонная или бодрствующая Москва, даже метели и ливни – слишком много их общих воспоминаний было связано с крышей университета. Марк обернулся:
– Ты же хотела поговорить о чем-то серьезном, так? А здесь нас точно никто не подслушает.
– Ты думаешь, что за нами могут следить?
– Я предполагаю худшее. Так ведь учили в Академии. – Он улыбнулся уголками губ, засунул руки в карманы и повернулся всем корпусом к девушке. – К тому же ворон стало как-то много. Они раньше держались подальше от оживленных улиц, а теперь бросаются под ноги на Маросейке.
– Думаешь, Триада хочет знать, что происходит в городе?
– Ворон отправить проще, чем соколов или орлов, – ухмыльнулся Марк. – Хотя если так продолжится и дальше, даже обычные люди могут что-то заподозрить и посчитают птиц угрозой эпидемобстановке, например.
– Странно, что Воронов действует так неосторожно, если это действительно он. Ладно, черт с ней, с Триадой. Марк, мне… Снова нужна твоя помощь.
– Хорошо, я же обещал. Что на этот раз?
Тут уже улыбнулась Алиса:
– Тебе понравится!
10. Боги
19 апреля 2024 года, Москва
С верхних этажей сталинской высотки на Котельнической набережной в ясный день открывался невероятный вид на центр Москвы. В непогоду же шпиль высотки упирался в облака, а иногда они густым пологом скрывали последние этажи, отсекая город от взглядов их жильцов.
Но сейчас небо было глубоким, темным и чистым, ничто не мешало панорамному обзору. По реке, взбивая волны, то и дело проходили суда, а Москворецкая набережная походила на желобок, по которому текло расплавленное золото. Свет фонарей, выстроившихся вдоль кремлевской стены, бликами отражался от вибрирующей водной глади.
Вечер пятницы только-только вступал в свои права, и совсем скоро по улицам разольется праздная толпа, неся с собой в ночь веселье и смех.
Для тех, кто обосновался на верхних этажах высотки, подобные развлечения тоже не были чужды. Хотя боги редко покидали свои покои, предпочитая следить за городом и его жизнью при помощи своих соглядатаев. И все же порой они спускались с верхних этажей в человеческих телах, что сильно сокращало их магический потенциал и не позволяло случайно навредить реальности.
Слабые бренные тела стали проклятием и расплатой, но так было нужно, чтобы защитить мир от разрушения. Однажды он уже был на пороге этого, и Громов лично поклялся, что не допустит повторения ошибки.
Вервь богов никогда не вмешивалась в дела кого бы то ни было в городе, никому не помогала и не принимала ничью сторону, считаясь самой таинственной и закрытой в городе. Они не следили за балансом, а склонись чаша весов в какую-либо сторону, богов бы это мало коснулось.
Об их могуществе ходили легенды, для конспирации поддерживаемые самими богами, поэтому, даже несмотря на традиционное бездействие этой верви по отношению к происходящему в Москве, их боялись и старались не впутывать в решение каких-либо вопросов.