Марк протянул Алисе шлем, и та непонимающе посмотрела на колдуна.
– Ты думала, что я тебя до дома не доброшу? Поехали! На метро еще успеешь накататься.
Пожав плечами, Алиса надела шлем. Она была не против. Совсем не против. Бурко, тихо рыча, выкатился на дорогу. Алиса в очередной раз обратила внимание на то, как гладко он едет, будто плывет над поверхностью дорожного полотна. Может, так и было, а видимость касания колесами земли была лишь предохранительной иллюзией.
Мотоцикл набрал скорость, и Алиса прильнула к спине Марка, обхватив его за талию. Он на секунду напрягся, но тут же усилием воли расслабил мышцы. Как долго он будет привыкать к этому ощущению?
По дороге они разговаривали о какой-то ерунде: для пассажиров зачарованный мотоцикл работал в десятки раз тише. Марк спрашивал о работе в УСК, и у Алисы сложилось стойкое ощущение, будто он давно хотел задать ей эти вопросы, но не решался. Она отвечала, гадая, не жалеет ли он об утраченных возможностях. Наверное, отчасти так и было. Он отдал Академии пять лет своей жизни, а в итоге не получил ничего.
Также оказалось, что Марк не забыл адреса Алисы и привез девушку к той самой сталинке. Она отдала ему шлем, и парень убрал его под сиденье мотоцикла. Секунд десять они смотрели друг на друга, ничего не предпринимая, не делая шага навстречу. И когда Алиса в безумном порыве хотела было протянуть к нему руки, Марк надел шлем и опустил забрало, разрушив мимолетную связь.
Он махнул Алисе рукой и выехал на дорогу. Девушка пошла в сторону подъезда, чувствуя легкое разочарование от того, что так и не осмелилась его коснуться. Напоследок она обернулась и успела увидеть, как на дорогу перед мотоциклом шагнул высокий крепкий парень, сжимающий ладонями виски. В груди Алисы что-то оборвалось, когда она поняла, что случится в следующую секунду.
Время замедлилось, словно превратившись в вязкий кисель.
Марк выкрутил руль, и будь мотоцикл не зачарованным, он потерял бы управление и упал, придавив седока. Колдуну удалось объехать парня, но внезапно тот взвыл и выбросил вперед руки. От мощного телекинетического удара мотоцикл отбросило в сторону вместе с хозяином.
Алиса услышала вскрик Марка, увидела, как он пытается выбраться из-под мотоцикла. Он снова закричал, когда на корпус опустилась тяжелая когтистая лапа, покрытая рыжей чешуей. Парень был нечистым, и под человеческой личиной оказалась уродливая плоская морда оржавенника[6]. Демон отшвырнул мотоцикл в сторону и навис над Марком. Колдун взмахнул рукой, пытаясь ударить оржавенника магией, но боль мешала сконцентрироваться, и атака не достигла цели. А нечистый поднял Марка с земли. Держа его за отвороты куртки, нечистый наклонился вперед и разверз клыкастую пасть.
Внезапно облик оржавенника снова изменился, вместо морды появилось лицо. Нечистый в ужасе вскрикнул и отпустил колдуна, тот снова повалился на землю. А демон, попятившись, завыл, пытаясь взять свою трансформацию под контроль.
Подобное поведение называлось огненным безумием. Нечисть становилась опасной для всех вокруг. А начиналось безумие из-за сильного эмоционального всплеска. Некоторые демоны, если были как-то связаны со стихией огня, при этом могли устроить настоящий пожар.
В тот же миг время внезапно ускорилось, Алисе показалось, будто кто-то резко выкрутил звук на максимум. Она бросилась к Марку, призывая на помощь магию. Сила вихрилась вокруг ее пальцев, сгущаясь, обретая мощь и молниеносно откликаясь на пожелания колдуньи. Левитационными рывками девушка сократила расстояние в несколько десятков метров, добравшись до Марка за пару секунд.
Реальность взорвалась вокруг беснующегося нечистого, его отбросило в сторону и приложило об землю. Он зарычал, царапая когтями асфальт. Человеческое лицо снова стало мордой монстра, оржавенник поднялся на ноги и ринулся к девушке. Сердце Алисы бешено колотилось, ведь она не владела особыми чарами успокоения вспышек безумия! Таких колдунов, как она, обучали только самым простым чарам этого вида, на экстренный случай: применить подобное колдовство так, чтобы не дать нечистому окончательно принять облик монстра. И этого обычно хватало.
Оржавенник метил когтями Алисе в грудь, но девушка сумела обездвижить его с помощью чар. Затем она магией заставила нечистого опуститься на землю. Оржавенник шипел, пытаясь сбросить чары, но магия пока что его крепко держала. Алиса обернулась к лежащему на земле Марку. Рыча от боли, колдун сел.
На первый взгляд с ним все было в порядке, и девушка, вновь взглянув на нечистого, сделала ладонями несколько сложных движений, применив к обезумевшему демону магию. Вскоре тот замер и затих, лишенный сознания. Алиса выдохнула: у нее получилось успокоить его! Но не стоило торопиться и снимать контролирующие чары. Девушка в несколько рывков добралась до Марка.
– Ты цел? – Алиса присела рядом с ним.
Колдун стискивал зубы и щурился от боли, но кивнул.
– Чертова тварь, – прошипел Марк.
Алиса осмотрела его, не обращая внимания на то, что на полосе движения из-за них образовался уже приличный затор. Машины, с трудом разъезжаясь, стали огибать их. Несколько прохожих спросили, не нужна ли помощь, но Алиса покачала головой. Она убедилась, что у Марка нет серьезных ран, и взяла телефон.
– Привет, Павел, – затараторила Алиса, когда дежурный по УСК ответил, – пришли, пожалуйста, ГБР по адресу… Вспышка огненного безумия у нечистого, под руку попал гражданский… Да, я его обезвредила по стандартной процедуре… Давай, жду.
Разговор вышел коротким, и Алиса, спрятав телефон, снова повернулась к Марку:
– Как ты?
– Нормально. А вот одежде досталось. И мотоциклу, похоже.
Правая штанина черных джинсов Марка была разодрана в нескольких местах. Рукав кожаной куртки превратился в лохмотья.
– Это ерунда. Он тебя не задел? – в его глазах появилась тревога.
– Нет, не волнуйся, я цела. Ты с боевым магом говоришь, вообще-то! А за ним парни из быстрого реагирования приедут минут через пять, – Алиса кивнула на нечистого.
Неподвижное тело оржавенника произвольно меняло свой облик. Конечности то становились человеческими, то обретали вид когтистых лап. К счастью, вспышка безумия оказалась кратковременной и достаточно слабой: нечистый не успел нанести большой вред окружающим.
Все еще на всякий случай удерживая создание под магическим контролем, девушка помогла Марку встать. Он, слегка припадая на придавленную мотоциклом ногу, подошел к Бурко и поднял его. Лицо колдуна скривилось, когда он увидел вмятины и царапины на блестящем корпусе. Вдалеке послышались сирены – это наверняка мчалась группа быстрого реагирования УСК.
– Ладно, я поеду, пожалуй, – сказал Марк, – ваши уже на подходе.
– Ну уж нет, – осадила его Алиса. – Ты меня, конечно, извини, но в таком виде я тебя отпустить не могу. Хотя бы в себя сначала приди, ты же об асфальт приложился!
– Да брось! Все со мной в порядке! – попытался возразить колдун.
Алиса упрямо покачала головой. В этот миг в паре шагов от них остановилась машина ГБР.
– Подожди меня, пожалуйста, хорошо? – попросила девушка.
Марк кивнул, а она зашагала к трем сотрудникам, вышедшим на улицу.
На миг беспокойство за Марка вытеснила мысль о том, что в последнее время приступы огненного безумия участились. Дан раз в неделю зачитывал информационные сводки управления, чтобы знать о том, чем занимаются смежные службы. В том числе отдел быстрого реагирования. И если раньше случаев огненного безумия нечистых в месяц фиксировалось один-два, то за последние полгода число доходило до семи-десяти. Хорошо, что не было в таких инцидентах серьезно пострадавших. По крайней мере, пока.
И никто толком не знал, из-за чего это случается с нечистью. Сами они считали, что из-за сдерживаемой ими магии и необходимости постоянно скрывать свою истинную ипостась.
– Вон он, – кивнула она на оржавенника, – забирайте. Гражданским я займусь сама.
– Есть.
Алиса развеяла чары контроля, и гэбээровцы тут же снова набросили на нечистого более мощные оковы и потащили в автомобиль. А девушка вернулась к Марку.
– Идем ко мне. Тут же недалеко совсем.
11. Аномалия
19 апреля 2024 года, Москва.
17 июня 2022 года, Нижний Новгород
До дома добрались пешком, Алиса помогла Марку довезти мотоцикл до двора и поставить его на свободном парковочном месте.
А в квартире девушка усадила Марка на диван в гостиной и попросила подождать, а сама вышла в ванную взять аптечку и вымыть руки. Она сняла рубашку, чтобы лишняя одежда не мешала, оставшись в майке и джинсах.
По дороге в комнату Алиса вдруг осознала весь сюрреализм ситуации: Марк снова сидит в ее квартире, как будто не было его внезапного ухода и двух лет одиночества, заполненного работой и встречами с людьми, имен и лиц которых она не помнила. Девушка даже сбавила шаг. Уверенность в том, что она хочет войти в гостиную, растаяла подобно инею под лучами утреннего солнца.
Алиса заставила себя вернуться к Марку. В конце концов, это было ее идеей позвать его к себе. Тогда она не думала, к чему может все это привести, ей двигало простое человеческое сочувствие и желание помочь.
Марк сидел на краю дивана выпрямившись, будто его спина окаменела, ладони колдуна покоились на коленях. Локоть и плечо правой руки покрывали кровоточащие ссадины, от падения порвался рукав не только куртки, но и лонгслива. Кожанка лежала рядом с Марком на диване.
– Давай свою руку, – борясь с внезапно подкатившим смущением, твердо сказала Алиса. Марк, уже окончательно смирившись, что она это всерьез, повернулся к ней боком, снял лонгслив и поднял руку. Алиса коснулась ран ватным диском, смоченным в дезинфицирующем растворе. Колдун зашипел, но не дернулся. Девушка далеко не в первый раз бралась обрабатывать его раны. Когда они еще учились в Академии, Марк частенько попадал в неприятные переделки. То потасовка, то упадет с велосипеда, разогнав его с помощью магии, то колдовской трюк обернется ушибами и царапинами. И не счесть, сколько раз Алиса его выгораживала перед преподавателями и начальником курса! После Марк всякий раз приносил ей любимые сладости или угощал кофе в самой дорогой кофейне города.