И сегодняшний инцидент ничем не отличался от всех предыдущих. Разве что они были не вместе и сейчас их как будто разделял невидимый барьер. Этот барьер не позволял Алисе свободно касаться Марка, хотя девушка могла бы воспользоваться ситуацией. Она сама не знала, хотела ли: настроение Алисы в отношении колдуна постоянно менялось, и она никак не могла разобраться в себе и в том, что все-таки испытывает к нему. Алиса закончила обрабатывать его руку. Марк поднялся на ноги, чтобы повернуться (ссадины багровели на правой части спины). Алиса ахнула, все смущение моментально слетело, когда она увидела длинную белесую полосу, пересекавшую его торс наискосок. Шрам толщиной с указательный палец начинался у левого плеча и шел почти до пояса джинсов.
Можно было только вообразить, как это было больно.
Марк, ничего не сказав, развернулся, подставляя спину. Алиса машинально стала обрабатывать его ссадины, но не так-то легко было не думать о ране, после которой остался такой большой след. Когда они состояли в отношениях, этой отметины у колдуна не было.
– Откуда у тебя этот шрам, Марк?
Колдун вздрогнул, услышав вопрос. Он повернул голову и смотрел на Алису не отрываясь, а потом сказал:
– Упал с мотоцикла.
Алиса хмыкнула: он лгал. Магия спасла бы его от такого увечья. В моменты опасности многие колдуны призывают силы на помощь инстинктивно. Если, конечно, разум не затуманен сильными чувствами или ощущениями, например болью. А Марк просто не хочет говорить. Что ж, его право.
Девушка закончила с царапинами колдуна. Он быстро оделся, и Алиса вздохнула с облегчением. Ее одновременно смущало, раздражало и нравилось видеть полуголого бывшего парня.
Схватив рваную куртку, Марк вышел в коридор. К тому моменту Алиса вернула аптечку на место в ванной. Несколько секунд они смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляды. Алису накрыло смятением, но она не могла себя заставить опустить глаза или посмотреть в сторону. Девушка хотела видеть Марка, пока он здесь. Снова возникло желание дотронуться до него. Хотя бы кончиками пальцев, совсем легонько коснуться груди. И когда Алиса уже почти решилась, Марк улыбнулся, разрушая наваждение.
Алиса отругала себя за глупость и тут же попыталась исправиться, стараясь игнорировать краснеющее лицо.
– Может быть, чаю или кофе попьем?
– А если я не откажусь?
Теперь настала очередь Алисы улыбаться:
– Я буду только рада.
Марк выбрал кофе – чтобы взбодриться перед дорогой домой. Алиса поддержала его выбор, приготовив две чашки.
Как и в первую встречу, когда они спасались от дождя в кофейне, Алиса и Марк говорили о каких-то совершенно неважных вещах. Как изменился город за последние несколько лет, какие крупные культурные мероприятия планируются и что вообще происходит в Москве.
И хотя Алисе нравились эти беседы, ее не покидало ощущение напряженности, словно эти пустые разговоры были лишь ширмой, попыткой отгородиться от других, более важных тем, которые до сих пор связывали их. Но, если посмотреть под иным углом, то эти разговоры ни о чем в перспективе могли, наоборот, помочь им разрушить барьеры, выросшие после двух лет в разлуке.
Марк не отказывался помогать Алисе и не отвергал ее помощь. Могло ли это быть просто попыткой загладить вину? Вполне. А еще он мог по-настоящему желать сблизиться с ней. Алиса решила не гадать, выждать немного и спросить прямо, чего Марк хочет.
Отставив пустую чашку, он поблагодарил девушку и засобирался.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – с искренним волнением спросила она.
– Да, нормально. Не сильно-то я и упал. – Колдун попытался улыбнуться, чтобы скрасить плохое впечатление от ситуации, но вышло не очень удачно.
– Ну да, а еще тебя демон на части чуть не разорвал. – Алиса протянула ему куртку, скептически хмыкнув: – Прости, моя одежда на тебя вряд ли налезет.
– Спасибо, не нужно. Сейчас уже нет пробок, так что доберусь быстро.
– Как будто они бы тебе помешали.
Марк со смехом взял у нее куртку. Его пальцы случайно легли поверх ладони Алисы. Девушка вздрогнула, будто через нее пропустили ток. Смех парня превратился в мягкую улыбку. Он надел куртку и, попрощавшись, вышел.
Закрыв за ним дверь, Алиса вернулась на кухню и стала убирать со стола. Потом подошла к окну. Вечер плавно переходил в ночь, разбрасывая по полотну улиц серебряные, золотые и красные бусины огней. Алисе захотелось прижаться горящей щекой к холодному стеклу. Она закрыла глаза, а сознание предательски подкинуло ей образ раздетого по пояс Марка: мускулистые руки с нежно-голубым рисунком вен, широкая грудь, рельефный пресс. Алиса вздохнула.
Смысл убеждать себя в чем-то, что не имело отношения к действительности, пропал. Ушел под землю, подобно электрическому разряду, прокатившемуся по телу. Убеждать себя в том, что Марк ей безразличен, она больше не станет. Это не так, никогда не было так. И на самом деле в глубине души Алиса поняла это уже очень давно – когда вытащила все данные о Марке из дела об убийстве Лонгинова.
Подойдя к мотоциклу, Марк едва не застонал от почти физической боли: на бензобаке была огромная вмятина, а хромированные части корпуса и двигателя выглядели так, словно их обдали струей песка, смешанного с мелкими острыми камешками. В компании Алисы Марк успел забыть, что мотоцикл тоже пострадал.
– Бедняга, – похлопал колдун по сиденью, кожаная обивка которого тоже была расцарапана.
Менять обивку, выправлять вмятину, полировать корпус… За ремонт Марк выложит все накопления, что ему удалось собрать за последние пару месяцев. Сам он это сделать, даже с помощью колдовства, не мог: слишком тонкая и многочасовая работа, требовавшая особой сосредоточенности, для этого маги учились специально. А Марк обладал только боевыми навыками – спасибо Академии УСК. Как бы не пришлось съезжать из квартиры в комнату общежития – последнего хотелось меньше всего. Можно, например, оставить смену обивки на потом, здесь магия не потребуется.
Марк выехал со двора на улицу, затем свернул на проспект. Он вспомнил беспокойство в голубых глазах Алисы и сбросил скорость. После этого усмехнулся самому себе. Фактически они друг другу никто, но почему колдун продолжает ловить себя на поступках, будто они в отношениях? Привычка? А еще он вдруг подумал о том, что квартира девушки за эти два года не изменилась. Разве что появились или, наоборот, исчезли какие-то мелочи типа украшений и милых безделушек, но в целом все было так же, как помнил Марк. Привычно, тепло, уютно. Это отчего-то радовало.
Собственное поведение в отношении Алисы Марка забавляло, но он не мог не признать, что встреча с ней встряхнула его мир. Возвращаясь в Москву два года назад, он надеялся затеряться в сплетении улиц. В Нижнем Новгороде колдун оставаться не мог, в Петербурге и Новосибирске ему не нравился климат, а маленькие города для переезда колдун даже не рассматривал.
Как тут не поверить в судьбу, которая в городе с пятнадцатью миллионами жителей снова столкнула его с Алисой? Когда-то он безумно ее любил, но вынужден был покинуть. Даже если бы у него был шанс вернуть время, Марк бы все равно оставил Алису. Даже если бы шансов была сотня, всякий раз он поступал бы именно так, потому что именно этим он мог спасти ей жизнь.
Мимо неслись московские улицы с поредевшим вечерним трафиком. Марка захлестывали воспоминания о дне, что разделил его жизнь на «до» и «после».
В тот день звонок отвлек его от подготовки к выпускным экзаменам в Академии. Несмотря на редкие прогулы и недостаточно серьезное, по мнению некоторых преподавателей, отношение к учебе, у него были довольно высокие шансы пройти все испытания. После этого Марк собирался сделать Алисе предложение, зная, что она будет счастлива. Хотя девушка и так помогла ему оформить регистрацию в ее квартире, чтобы он распределился после выпуска в Москву вместе с ней.
Марк был в квартире Алисы один: сама она еще не вернулась с занятий. Звонок телефона в тишине жилища показался колдуну слишком громким.
Звонила мать, Анастасия Александровна Лиговская. Марка охватило дурное предчувствие: у него никогда не было крепкой связи с родителями. И отношения только ухудшились после отъезда колдуна в Москву, ведь Лиговские хотели, чтобы он остался и продолжил их семейное дело. А Марку меньше всего хотелось делать то, что от него требовали родители.
В первый миг колдун подумал сбросить звонок, но интуиция не позволила ему этого, ведь просто так мать никогда бы не позвонила.
– Алло? – Голос Марка был холоден.
– Здравствуй, сын, – всегда спокойный голос матери дрожал. – Ты нужен нам. Приезжай срочно!
– Мама, ты о чем?! – тут же вышел из себя он. – У меня экзамены через три дня начинаются! Куда я поеду?!
– Марк, это важнее любых экзаменов.
– Ну что там? – бросил колдун сердито.
– Аномалия начала разрастаться.
Марку показалось, будто легкие покрылись инеем. Он уронил ручку, она ударилась о стол и скатилась на пол. Колдун даже не слышал громкого стука пластика о ламинат. Пальцы дрожали, рук он не чувствовал.
Аномалиями колдуны называли зоны, где искажалось пространство. Чем именно были аномалии, понять пока еще никому не удалось, но многие колдуны-исследователи сходились на том, что это разрывы в пространстве, вполне вероятно ведущие в другие измерения. Кроме того, они фактически являлись источниками магии, и люди, способные к колдовству, могли использовать изливавшуюся из них энергию для манипуляций с тканью пространства.
Веками колдуны сдерживали аномалии от разрастания, не давая им повредить или уничтожить реальность. И самым большим страхом тех, кто следил за аномалиями, была возможность их бесконтрольного расширения.
Из памяти стерлись слова, которые Марк ответил матери. Он помнил лишь, что ему хватило часа, чтобы полностью собраться и избавить квартиру Алисы от своих вещей. Он больше сюда не вернется. Причины и следствия фейерверками вспыхивали в его лихорадочно работающей голове. Марк собирался сесть в ближайший самолет в Нижний и уже в полете все спокойно обдумать. Мать выслала ему деньги на билет. Он тогда даже не думал о том, что Алиса может ему позвонить.