– Что это значит?
– Ты хотела узнать, откуда у меня шрам. Я расскажу. Но придется начать с самого начала. Как-то раз один человек решил, что может играть судьбами других. Ты же знаешь, что такое колдовство, магия, называй как хочешь?
Алиса нахмурилась. Что-то слишком издалека он начал.
– Разумеется. Вид энергии, пронизывающий реальность и позволяющий колдунам манипулировать тканью пространства.
Конечно, она знала. Любой человек в мире, даже самый обычный, в общих чертах представлял, что такое магия.
– Да. А знаешь, почему для строительства городов люди выбирали конкретные места? Я предвижу твой ответ – реки, торговые пути, удобство локации для защиты от врагов. Но это не совсем так. Чаще всего все эти факторы потом подстраивали под города, а не наоборот. Русла рек и рельеф часто меняли ради этого. Дело в том, что под каждым городом находится источник нашей магии, энергетическая аномалия. Чем крупнее город, тем мощнее источник. Это нужно, чтобы аномалию проще было контролировать и не дать ей разрушить нашу реальность. В городах много колдунов, которые используют силу и не дают ей накопиться до критической массы. А вдали от городов мы чувствуем себя слабее.
Алиса слушала, затаив дыхание. В Академии, да и потом в УСК никто об этом не говорил. Ни одного упоминания на лекциях и семинарах.
– Об этом мало кто знает, только лидеры вервей. И они скрывают эту информацию, чтобы защитить источники от посягательств тех, кто может захотеть использовать его силу. На самом деле невозможно контролировать разрастающуюся аномалию.
– Ты сказал, что об этом мало кому известно. Но ты же знаешь!
– Мои родители – члены Нижегородского колдовского Круга, я обо всем знал едва ли не с рождения, но хранил секрет. Меня готовили к тому, что я сам войду в Круг. И когда в Нижнем Новгороде произошел инцидент… Я был вынужден вернуться. Один колдун решил провести эксперимент. Аномалия, конечно же, вышла из-под его контроля. Мне позвонила мать, просила приехать и помочь. Мой отец с помощью трансмутации превращал лишнюю энергию в кинетическую и тепловую, пока я и другие колдуны сдерживали аномалию, но это было невероятно тяжело. Так вот, шрам. Меня коснулась… жила аномалии. Фактически вырвала из моего тела кусок. Если бы не мать, я бы не выжил.
Алиса не сводила с него взгляда потемневших голубых глаз.
– Ты сказал, что инцидент произошел в Нижнем в тот день?.. – почти шепотом переспросила Алиса. – Так вот, что это было…
– Что ты хочешь сказать? – не понял Марк.
– Я была там, чувствовала магию повсюду. Она струилась под кожей, как будто проходя сквозь клетки. Я тогда не придала значения, думала, это просто местная специфика, что в городе так формируется реальность!
– Ты была в Нижнем?..
– Я приехала утром на следующий день после твоего исчезновения.
– Зачем?
Алиса ответила не сразу. Она села и обхватила себя за плечи, будто ей стало холодно.
– Хотела найти тебя. Я тогда почти не соображала, что делаю. Но почему ты исчез?! – вдруг непонимающе воскликнула она. – Почему нельзя было сказать друзьям, сказать мне, что у тебя проблемы?
Марк замотал головой, словно отгонял назойливое насекомое:
– Потому что я не мог рассказать вам правду об аномалии! Это тайна, которая никогда не должна была раскрыться!
– Ты мог объяснить все как-нибудь по-другому!
Марк с горечью во взгляде покачал головой:
– Тяжело лгать близким, Рыжинка.
Она вздрогнула, услышав ласковое прозвище, которое он дал ей в самый первый день их знакомства. Алиса почти забыла, как оно звучит. А Марк продолжал:
– Да и в конце концов, всегда можно завраться, потерять бдительность. Но самое главное не в этом. Я не хотел строить отношения на лжи, тем более на такой. К тому же, раскрыв правду, я бы поставил вас, в первую очередь тебя, под угрозу. То, что я сын колдунов Нижегородского Круга, легко выяснить и воспользоваться этим.
Он ненадолго взял паузу, словно пытаясь отдышаться.
– Я восстанавливался несколько месяцев. Когда вернулся в Москву, ты уже научилась жить без меня.
– Откуда тебе знать, чему я научилась?!
Марк улыбнулся и протянул руку, чтобы коснуться ее волос и успокоить:
– Я же знаю тебя. Да и это естественно: новая работа, дела, мысли, связи. Со мной происходило похожее. Знал, что ты справишься.
Снова повисла тишина, в которой каждый размышлял о своем.
– Но почему ты мне сейчас обо всем рассказал? – спросила Алиса. – В чем логика?
Марк ответил, закрыв руками лицо, и голос его прозвучал глухо:
– Потому что я решил, что хочу остаться с тобой. А рассказать всю правду было единственным способом. Я не могу тебя обманывать. Ты не должна была узнать об аномалиях, но я уверен, что ты никому об этом не скажешь. Возможно, это ошибка, но я много размышлял о ситуации и понял, что больше не могу без тебя.
От его искренности на глаза. Алисы навернулись слезы. Она улыбнулась ему дрожащими губами. Девушка взяла Марка за плечи и притянула к себе.
– Я сохраню эту тайну, не волнуйся. – Она обнимала его, нежно проводя ладонью по голове и шее. – Как видишь, я тоже не смогла пойти против себя. Но не жалею. Совсем не жалею.
Он кивнул и выдохнул, согревая дыханием ее кожу.
– Я больше не смогу тебя оставить, понимаешь? Пусть весь мир хоть под откос полетит… Пусть погибнет мой мир, но твоему рухнуть я не позволю. – Он коснулся губами ключицы девушки, потом добавил: – И еще кое-что. Я не хочу извиняться – все мои слова будут звучать как насмешка после той боли, что я тебе причинил. Но я счастлив, что ты дала мне шанс. Нам дала шанс. А к той жизни, что ждет меня в Нижнем, я не вернусь.
Марк отстранился, взял в руку ладонь Алисы и прижал ее пальцы к губам.
– Почему ты не захотел стать колдуном Нижегородского Круга?
– Мне это не интересно. Что угодно, только не это.
– Например, развозить магические заказы и показывать на улице фокусы? – Алиса не осуждала его, но ее забавляло, что Марк избрал такой путь при отличных стартовых данных.
– Именно! Мне нравится наблюдать за городом, людьми. Это жизнь, а не просиживание в магической библиотеке и изучение тайн колдовства. Это не мое.
Алиса по-доброму усмехнулась. Главное, что Марка все устраивало.
– Я бы не хотела, чтобы ты рвал абсолютно все связи с Кругом. – Девушка перекинула волосы через плечо. – Вдруг ты захочешь вернуться к ним?
– Не думаю, но зарекаться, конечно, не стоит. Они еще не подготовили замены мне и моему отцу… Но это вопрос времени, а когда это случится, я буду им не нужен. И даже если вдруг я решу вернуться, то сделаю это, только если мне не придется покидать тебя.
Алиса подалась вперед, наклонилась над Марком и поцеловала. Он положил теплые ладони на ее голые плечи.
– Я люблю тебя, Марк, – закрывая глаза, прошептала она. – Теперь понимаю, что всегда тебя любила. Эти два года никак не сказались на моих чувствах.
– И я люблю тебя. Я никогда о тебе не забывал. Очень скучал по тебе и нашей жизни. Рыжинка, я был полным идиотом! Тогда думал, что лучше выхода, чем порвать все связи, нет. Я чувствовал себя таким разбитым, не хотел никаких выяснений. Это было малодушно, и теперь я жалею об этом.
– Все хорошо. Я понимаю, ты едва не умер в тот день. Марк, главное, что ты жив, цел и сейчас мы вместе. А прошлое – в прошлом.
Она протянула руку и провела пальцами вдоль шрама, а потом вновь коснулась губами его губ.
– Ты устала? Хочешь спать? – шепотом спросил Марк, когда Алиса немного отстранилась.
– Нет, – сказала она, и ее глаза заблестели, – я хочу тебя.
Марк довольно улыбнулся.
Они уснули под утро, Марк обнимал девушку, прижимая ее к себе.
Их разбудил звонок на мобильный Алисы. Сначала она даже не поняла, что происходит, и сбросила его. Но телефон снова разразился настойчивой трелью.
– Алло?
– Привет, – в трубке раздался голос Драгунова, – прости, что звоню в такое время… Срочно приезжай в управление. Ягина вызывает.
– Дан, что случилось? – Алиса все еще не понимала, что от нее требуется.
Она почувствовала, как Марк за ее спиной приподнялся на локте и нежно коснулся ладонью длинных рыжих волос.
– Лопастина едет к нам, сказала, что будет в течение двух часов. Ягина считает, что это связано с нашей вчерашней русалкой.
– Боги, – лицо Алисы страдальчески исказилось, – хорошо. Собираюсь и выезжаю.
– Давай.
Они одновременно сбросили звонок. Алиса положила телефон на пол рядом с кроватью и повернулась к Марку.
– Доброе утро! – она радостно улыбнулась. – Напомни, вчера ночью мы договорились провести воскресенье вместе?
– Работа? – понимающе спросил Марк.
– Да. По делу Соколова, очередной убитый, как раз утром нашли тело. Потом расскажу подробнее. Ладно, прости, мне надо собираться.
Она поднялась с постели и стала надевать белье. Марк не сводил с девушки взгляда, следя за каждым движением. Алиса это заметила. Как-то раз он признался ей, что «любит ее всю: и острые коленки, и узкие бедра, и тонкие руки, а особенно ему нравятся голубые глаза, рыжие волосы и веснушки на носу и щеках». Их отношения тогда только начинались, и признание вышло неуклюжим, но Алиса не стала смеяться. До нее у Марка был опыт с девушками, но, когда влюбляешься по-настоящему, ощущаешь себя совсем иначе. Алисе его слова до сих пор грели сердце.
Марк поднялся с кровати и, подойдя к девушке, обнял ее, целуя шею.
– Иди в душ, а я пока что-нибудь на завтрак придумаю.
– Спасибо. – Она легко поцеловала его в губы и вышла из комнаты.
Несмотря на напряженный субботний день и последовавшую за ним бурную ночь, Алиса умудрилась выспаться и отдохнуть. Прохладный душ наполнил бодростью. Мысли о прошедшей ночи наполняли душу счастьем, и почему-то девушке казалось, что они никогда не расставались. При воспоминаниях о руках и губах Марка, ласкающих ее тело, в груди Алисы все сладко сжималось.