– Знаю, – выплюнул Бессмертный. – Ладно, это все мелочи.
Он уселся в одно из кресел для посетителей, поправив отвороты длинного черного плаща.
– У меня информация, которая может помочь вам.
И упырь замолчал, словно ожидая, что собеседница предложит цену. Но та вздернула бровь:
– Я думала, тебе невыгодно делиться с нами чем-то важным. Ты же мечтаешь отхватить кусок нашей территории.
Бессмертный оскалился:
– Я в любом случае добьюсь своего. А ты вольна выбирать, будешь слушать меня или нет.
– Говори!
Упырь с притворной грустью вздохнул:
– Среди нас нет убийц Лонгинова. Я не скажу за всю вервь, за каждого упыря города, но жители Серого Замка не имеют отношения к смерти моего советника. А других упырей я бы даже в расчет не брал. У простых собратьев не хватило бы сил потягаться с Лонгиновым.
– К чему такая секретность?
– Мне пришлось привлечь дознавателей. Это не должно всплыть. Если по Замку и уж тем более городу поползет такой слух, в верви может начаться раскол.
Ягина издала смешок:
– Твои дознаватели с ума не сошли от гнилой крови своих же сородичей?
Бессмертный скрипнул клыками:
– Вы еще не доказали, что колдуны не виновны! И я потребую компенсацию, если это окажется кто-то из ваших!
Ягина рванулась вперед, вмиг сократив расстояние и приблизившись к упырю вплотную. Они были почти одного роста, колдунья – лишь на пару сантиметров ниже. Бессмертный даже не моргнул, хотя почувствовал, как вокруг него реальность словно пошла рябью.
– Кто-то хочет столкнуть нас, разжечь между нами конфликт! – резко заговорила Ягина. – Неужели ты этого не понимаешь? Мы должны действовать вместе, а не грызться друг с другом! Ты же помнишь, что случилось четыреста лет назад? Хочешь опять того же? Кто-то снова пытается манипулировать нами, а ты радостно пляшешь под дудку этого заговорщика. Неужели ты променял свои честь и достоинство на мелкую выгоду? Я когда-то знала совсем другого Бессмертного!
– Когда-то, – эхом отозвался упырь.
Тирада колдуньи оставила его абсолютно равнодушным.
– Что ж, я вижу, – проговорила Ягина. – Спасибо, что поделился со мной информацией. Мои люди работают не покладая рук, чтобы найти виновного. Исключение упырей из круга подозреваемых сильно облегчит им работу.
Бессмертный слегка поклонился и, не попрощавшись, вышел из кабинета, оставив колдунью в одиночестве. Она же вновь взяла стик и вставила в него новую сигарету. Ягина отвернулась к открытому окну и закурила.
Она могла бы говорить с Бессмертным на его языке, пригрозить, что история с дознавателями выплывет и напуганные упыри просто сметут своего главу: он установил такой закон, он же его и нарушил, пусть и ради их же блага. И хотя доказать вмешательство нельзя было никак – жертва лишалась воспоминаний об этом, а раны на коже затягивались бесследно – пара слов-искр могла бы разжечь настоящий пожар паники среди упырей.
Струйку дыма уничтожил ветер. Ягина не собиралась угрожать Бессмертному. Хоть кто-то из них должен попытаться не дать конфликту разрушить мир, что сложился за десятилетия. Она не надеялась, что Бессмертный увидит в этом поступке уважение к нему самому, так что решила действовать по собственной совести.
Докурив, колдунья сняла трубку телефона и в очередной раз набрала номер кабинета Драгунова и Звягинцевой.
Дан положил трубку и взглянул на Алису:
– Ягина сказала, что упырей можно вычеркивать из дела Лонгинова, никто из них его не убивал, они все проверили.
– Прекрасно, – без энтузиазма отозвалась Алиса, – минус пара сотен тысяч граждан. Осталось еще около полутора миллионов…
Дан засмеялся, хотя напарница шутила совсем невесело. Он наверняка ее понимал: дело почти не продвинулось. Впрочем, прошло не так много времени, но пока что они занимались именно сбором информации и улик. Уравнение все еще не складывалось, не хватало части переменных. Что они могли упустить?
Алиса рассказала Дану о своем походе в клубы. Напарники сразу вывели из картины «Белую ночь», а Драгунова позабавило, что упырь такого положения, как Лонгинов, не прочь поплясать в ночном клубе для простых магических граждан, но Алиса его одернула: ясно же, что все эти клубы только ширма для закулисных дел упыря.
– Я тут подумала, что стоит проверить владельцев этих заведений, – сказала Алиса, роясь в бумагах: что, если эта гениальная идея уже кому-то в голову пришла раньше. – Вдруг Лонгинов не просто так их выбирал? Если у клубов один и тот же владелец, значит, и ВИП-посетители могут быть одними и теми же. Наш упырь мог встречаться там с кем-то из своих партнеров.
Бумага с именами владельцев действительно в материалах была, однако люди были указаны разные, и это не устроило Алису. Она хмуро пробежала глазами по списку.
– Что-то не так? – уточнил Дан.
– Помнишь Петрикова? Владельца «Ртути», где убили Лонгинова. Он сказал, что заведения не оформлены на него напрямую. Вот я думаю, что и здесь может быть так же? Надо узнать реальных владельцев.
– Я передам парням, давай это сюда.
Алиса отправила бумагу Дану по воздуху, манипулируя реальностью.
– Что с бюро компаньонских услуг? – поинтересовалась девушка.
– Пока ничего, я еще не успел никуда.
– Хорошо. Нам бы как-нибудь поговорить с Вороновым, Орловым или кем-то из длаков, кто был близок к Соколову. Эта история с девушкой-компаньонкой и главой верви какая-то мутная. Разве они не должны подавать пример своим последователям?
– Ты слишком хорошего мнения о людях, – усмехнулся Дан. – Ладно, давай тут заканчивать. Нам пока все равно не с чем работать.
Алиса с ним согласилась.
Они вновь разошлись у метро: Драгунов спустился в подземку, а его напарница решила пройтись. Марк наверняка был занят, развозя утренние заказы, и она не стала его отвлекать пустыми звонками и бестолковыми сообщениями.
Алиса шла по центру Москвы, размышляя о доставшемся им с Драгуновым деле. Девушка склонялась к версии, что и Лонгинов, и Соколов просто перешли кому-то дорогу. Что, если с ними хотели договориться, но не смогли и убрали уже как свидетелей? Вполне правдоподобная версия. А ведь русалка Забавина могла знать наверняка, кто был заказчиком убийства Соколова. Если бы только ее найти! Алиса знала, что патрули УСК сбились с ног, разыскивая нечистую. Лопастина, правда, сказала, что Забавина мертва, но ведь она могла ошибаться из-за слабой связи. Хотелось бы на это надеяться. Забавина очень помогла бы следствию.
Погруженная в свои мысли, Алиса не заметила, как дошла до Красной площади. Вот где всегда было полно народу, вне зависимости от времени суток! А на центральных и очень красивых улицах Москвы вроде Гранатного переулка или Спиридоновки часто вообще можно было не встретить ни души.
Алиса остановилась, огляделась, а затем пересекла площадь и пошла вдоль набережной в сторону «Лужников». От мыслей о деле ее отвлекла трель телефона: писал Марк, предлагал через час встретиться на «Добрынинской». Алиса ответила согласием и снова огляделась, чтобы сориентироваться. Она стояла у Большого Каменного моста. По нему можно было выйти к «Добрынинской» как раз по Большой Полянке, а для привыкшей много ходить девушки это было вовсе не расстояние.
15. «Искры»
21 апреля 2024 года, Москва
Марк приехал к месту встречи раньше, и когда Алиса поднялась из пешеходного перехода на улицу, он заметил ее и с улыбкой махнул. Девушка ответила тем же. Колдун зашагал ей навстречу, а когда они поравнялись, крепко обнял и поцеловал в шею. Он всегда так встречал ее до расставания.
Москва, как всегда не дремлющая, шумела вокруг них. Вопя сиреной, пронеслась машина какой-то экстренной службы. Группа девочек-подростков, сжимавших пластиковые стаканчики, со смехом прошла мимо: после них в воздухе остался запах духов и терпкого кофе. Сквозь сероватые облака едва просвечивали лучи солнца, но на улице было тепло: идеальная погода для прогулок.
– Привет! – лучась радостью, поздоровался Марк. – Как день?
– Привет! Могло быть лучше. Как твой?
– Неплохо: раньше встал, больше заказов развез, – Марк усмехнулся, довольный собой. – Пойдем посидим где-нибудь, я угощаю.
Алиса согласилась. Они перешли дорогу, вышли на Пятницкую и двинулись в сторону центра. Улица была пустынной, зато кафе и рестораны – заполнены почти под завязку. За столиками у окон сидели парочки, глядя в свои телефоны. Марк что-то пошутил на тему такого свидания и взял Алису за руку.
Разговаривая о всякой ерунде, они дошли до кофейни на пересечении со Старым Толмачёвским. Марк первым поднялся по крутым ступенькам на высокое крыльцо и подал Алисе руку. Потом придержал дверь. Они оказались в уютной кофейне со светлым интерьером и заняли свободный столик у дальней стены. Марк пошел делать заказ и вскоре вернулся с напитками и десертами.
– Тебя что-то тревожит, – сказал он девушке, размешивая кофе, – расскажешь?
– Работа, как обычно, – опуская ложку в керамическую чашку без ручки, ответила Алиса. – Топчемся с Драгуновым на месте.
– Так вы же только начали расследование!
Марк отпил кофе, и над его верхней губой остался белый след пены. Алиса хихикнула, а колдун улыбнулся и облизнулся.
– Только начали, а у нас уже два трупа. И не абы кого, а очень важных представителей вервей. Я сейчас думаю о том, как бы нам устроить встречу с Триадой или кем-то близким Соколову. Они не пришли в управление. Возможно, придут за телом, но ждать столько времени мы не можем.
Она сказала это просто так, отвечая на вопрос и рассуждая вслух. Алиса ни на что не надеялась. Марк и так помог ей сначала с Лисаветой, потом сопроводил в упырьский клуб. Он и дальше участвовал бы в этом деле, девушка не сомневалась, но могла ли она просить его об этом? Она тревожилась за него, пусть Марк и был весьма сильным колдуном: в конце концов, за его плечами тоже было пять лет Академии. Вряд ли за два года он мог растерять навыки, что вдалбливались в него каждый день на протяжении всей учебы.