Алиса протянула руку и взяла его ладонь в свою. Марк придвинулся к девушке ближе, и она положила голову ему на плечо.
– А в УСК, – после паузы начала Алиса, – знают про аномалии?
– Не всем это известно. Вот Ягина в курсе. И особый отдел, который не числится официально в штате. Колдуны Кругов называют их «негласниками» и назначают сами. У «негласников» есть доступ к аномалиям, они следят за их состоянием.
– Они узнали про то, что случилось в Нижнем?
– Конечно.
– И твой отец…
– Понес наказание, да. – Марк тяжело вздохнул, его плечи слегка дрогнули. – Когда я уехал, он был еще на свободе. Но сейчас уже в заключении.
– Но ведь Круг мог замять дело! – воскликнула Алиса, не веря своим ушам.
Она не видела его лица, но представляла, как колдун нахмурился и помрачнел на этих словах.
– Мог бы, – чуть резче, чем хотел, ответил Марк, – но отец сам отговорил их. Пожелал нести ответственность и искупить вину. Знаешь, я рад, что отец так поступил. Значит, он хоть что-то понял.
– Ты дал бы ему второй шанс?
Марк грустно усмехнулся. Он потер ладони друг о друга, словно не зная, как описать свои чувства. Наконец он сказал:
– Может быть. Сейчас думаю, что да. Я ведь ударил его тогда, а отец ничего не ответил на это. И даже не попытался защититься. Кажется, он уже тогда все осознал.
Алиса подняла руку и нежно провела по светлым волосам Марка.
– Когда все закончится, давай поедем в Нижний. Поговоришь с родителями. Может быть, вы сможете наладить отношения. Я помогу тебе, если нужно.
Колдун взял Алису за руку, переплетая свои пальцы с ее. Потом притянул девушку к себе и поцеловал в висок.
– Спасибо. Поддержка мне пригодится.
Алиса прикрыла глаза, наслаждаясь его теплом. Можно было подумать, что они выбрались в лес на ночную прогулку. Но вой и рык, доносившиеся с поля внизу, напоминали, зачем они здесь. Хотелось спать, наваливалась усталость. Алиса глубоко вдохнула прохладный воздух, ощущая аромат сырой древесной коры. Время вот-вот должно было перевалить за полночь. Луна, подернутая легкой дымкой, бросала с неба свой призрачный свет. Огни внизу лежали на капище оранжевыми мазками. Погребальный костер догорел, и теперь угли тлели, дым от них поднимался в небо.
Внезапно крики стихли. Марк встрепенулся, и девушка отпрянула от него. Оба прислушались. Тишина висела недолго, вскоре внизу затянули песнь – тихую, заунывную.
– Время печали, – сказал Марк. – Пора. Идем.
Они поднялись на ноги, и колдун повел Алису вниз по склону. У подножия холма расположилась негустая рощица, она помогла колдунам незамеченными подобраться к поляне. Алиса и Марк вышли из-за деревьев и едва успели сделать десяток шагов, как ближайшая группа длаков учуяла их. Сверкнули глаза волка, лисы и барса. Тени метнулись к колдунам. Алиса приняла боевую стойку, но Марк властно махнул рукой.
– Чужаки! – прогремел басовитый голос невидимого длака. – Колдуны! Зачем пришли в печальный час?
– Мы пришли с миром! – громко проговорил Марк, привлекая внимание и других оборотней. – И хотим только поговорить с Триадой.
Кто в шкурах животных, кто в обличье людей, длаки стали подтягиваться к краю поля. Грустная песня еще звучала, но вскоре стихла. Зверино-людская толпа сжимала круг, в центре которого стояли колдуны. Алиса слышала, как шипят барсы, рычат волки и медведи, рассерженно скулят лисы и ревут олени. Этим звукам вторили человеческие голоса тех, кто решил не обращаться. Обстановка явно накалялась, и Алиса осознала: от того, чтобы разорвать чужаков на куски, длаков удерживает отсутствие прямого приказа кого-то из Триады.
Она видела, как впиваются в землю когти зверей, как дрожат их спины и хлещут воздух хвосты.
– Ты не нашел лучшего времени, чужак?! – взвыл тот же голос.
– Очевидно, что нет, – громко и твердо ответил Марк.
Он хотел добавить что-то еще, но его перебили рык и раздраженные возгласы. Сердце Алисы колотилось от выброшенного в кровь адреналина, но страха не было.
В тот же миг над головами тяжело захлопали крылья. Гигантские тени накрыли толпу, а три рухнувшие с неба птицы обратились людьми. Перед колдунами предстали двое мужчин в возрасте и молодой парень. Они были одеты в одинаковые черные плащи с серебристым рисунком крыльев на ткани. Триада.
– Что происходит? – вкрадчиво спросил один из них, выходя вперед.
Двое других остались позади. Старший сжимал локоть парня, словно удерживая его от неверного шага.
– Воронов, – сказала Алиса, – моя фамилия Звягинцева, я из Управления сверхъестественного контроля.
Длак сощурился:
– Вы выбрали крайне неудачное время для разговоров!
– Если бы вы явились в управление, нам не пришлось бы вторгаться на вашу территорию, – парировала Алиса под бешеный стук собственного сердца, – но вы проигнорировали наши повестки. Согласно закону, если свидетель трижды не ответил на повестку явиться в управление или проигнорировал вызов, сотрудники имеют полное право прийти к свидетелю сами! А вы ничего не можете сделать сотруднику УСК при исполнении.
Воронов смерил ее презрительным взглядом. Оборотни взвыли, но он взмахнул рукой, призывая их замолчать.
– Ну и что вам нужно? – наконец спросил длак.
– Я расследую убийство Соколова и хочу задать его сыну несколько вопросов.
Она видела, как дернулся Орлов, как его губы растянулись в оскале. Парень, которого он держал за руку, стоял, низко опустив голову.
– Он не в том сейчас состоянии, чтобы отвечать! – рявкнул Орлов.
– Он уже взрослый! – возразила Алиса. – И должен уметь держать себя в руках. В конце концов, это касается его отца. Мы ищем виновного в его смерти, а вам как будто плевать!
– У Триады сейчас есть дела поважнее, – вклинился Воронов.
– Что может быть важнее предотвращения войны с нечистью?
Над поляной повисла тишина. Воронов и Орлов не сводили с Алисы колючих взглядов, а она поняла, что попала своей догадкой прямо в цель. Если они еще не объявили нечистым войну, то собирались это сделать. Возможно, именно сегодня хотели вдохновить на это всех тех, кто собрался на Краду Соколова.
Война, конечно, очень громкое слово в случае с оборотнями и демонами. Первых намного больше, но вторые – сильнее. И длаки, скорее всего, начнут отлавливать и уничтожать русалок, кикимор, леших и домовых по одиночке.
– С чего вы взяли, что мы хотим что-то предотвратить? – лениво спросил Воронов.
– С того, что вы не можете наказывать всех демонов! Соколова убила конкретная нечистая, а ее, возможно, на это подначил кто-то третий. И если это так, то именно третий – истинный виновник! Его нужно найти, он должен понести наказание.
– Вы защищаете город, а мы защищаем свою вервь.
– А где живет ваша вервь?
Алисе захотелось закричать на него. Почему они никак не могут понять, что, если баланс пошатнется, это ударит не только по врагам, но и по ним самим?! Но, похоже, ее аргумент если и не убедил, то хотя бы заставил длаков задуматься.
– Вы можете присутствовать, – сказала она.
– Ладно. Пойдемте. – Длак обвел взглядом других оборотней: – Не трогать их! Дорогу!
Пестрая толпа расступилась, давая Триаде и двум колдунам пройти. Алиса увидела в толпе животных тигриные полосы и львиную гриву: иногда оборотни, которые приезжали в Россию из других стран и даже континентов, примыкали к местным городским вервям.
– Марк! – Тихий голос послышался из толпы.
– Дима, привет, – колдун протянул руку.
– Я услышал твой голос… – длак в ответ подал свою ладонь.
– Все в порядке. Позвони мне завтра, номер тот же. Я объясню.
Длак кивнул.
Необычная процессия пересекла поляну и остановилась возле отдаленного костра.
– Никого к нам не подпускать ближе чем на пятьдесят метров, – шикнул Воронов сопровождавшим их длакам-телохранителям.
Те закивали и обернулись – кто волком, кто лисой, а потом разошлись в оцепление.
– Спрашивайте. Нас никто не подслушает, – холодно сказал он Алисе.
– Спасибо. – Девушка посмотрела на понурого парня. – Вам известно, при каких обстоятельствах погиб ваш отец?
Тот кивнул.
– Почему вы не явились на опознание?
– Мы и так знали, что это он, – вмешался Воронов.
– Соглядатаи доложили? – спросила Алиса, подняв брови, а потом, не дожидаясь ответа, вновь обратилась к Соколову-младшему: – Значит, вы знали, что ваш отец встречался с девушкой из агентства «Искры»…
Воронов вновь заговорил:
– Соколов единственный из нас был не женат и мог свободно проводить время с кем хотел и как хотел!
Алиса едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
– Я никого не осуждаю, – стараясь сохранять спокойствие, сказала она, – а лишь пытаюсь выяснить кое-какие обстоятельства, важные для расследования. Так вы знали?..
Соколов-младший кивнул.
– А саму девушку?
– Нет. – Он произнес это так тихо, что Алисе показалось, будто она ослышалась. – Никогда ее не видел. Отец… всегда встречался со всеми на нейтральной территории.
Алиса кивнула. Значит, Забавина не пыталась подобраться к сыну, ей нужен был только Соколов-старший. Точнее, он нужен был тому, кто подослал русалку. В том, что за ней стоял кто-то более могущественный, Алиса была уверена. Но это вовсе не означало, что сын не был следующей мишенью. К тому же он был последним из рода Соколовых.
– Ваш отец был агрессивным?
Парень вздохнул, в разговор снова вмешался Воронов:
– Ни больше ни меньше чем любой другой мужчина! С женщинами он всегда был галантен и уважителен. К чему вы клоните?!
– К тому, что русалка убила вашего Соколова так, будто защищалась!
Алиса не собиралась рассказывать им детали дела. Ей было важно установить связь между убийствами упыря и длака. Они с Даном, конечно, склонялись к тому, что это дело рук одного и того же недоброжелателя, но на самом деле могло быть всякое.
– Нет, – сказал Воронов уже намного тише, – он был спокойным, даже меланхоличным. Приступы агрессии не про него. Именно Соколов всегда был совестью Триады. Он призывал нас не рубить сгоряча, остановиться и подумать. Не будь его, мы бы уже давно ввязались в пару-тройку конфликтов. Соколов заботился о верви, он бы не позволил себе ничего такого, что могло бы сказаться на длаках… Потерять репутацию для него значило очень много, поэтому он всегда был очень аккуратен. Соколов не мог напасть на нечистую. А вот она вполне могла распсиховаться и убить его. Вы же сами знаете этих тварей.