– Согласен. Хорошо. Понадобится сопровождение?
– Не думаю. Но тебе нужно будет заменить меня в управлении. Не знаю, сколько продлится встреча.
– Есть.
– Также за Лопастиной нужно установить круглосуточное наблюдение. Похоже, она следующая жертва.
– Сделаем. Это все?
– Пока что да.
– Понял, займусь.
– Спасибо.
Положив трубку, колдунья уперлась ладонями в свой стол и опустила голову. Она закрыла глаза, отсекая окружающую действительность от своего сознания.
Советы созывались редко, были крайней мерой и означали, что происходит что-то по-настоящему опасное. Никто из глав вервей не имел права отказаться от участия в такой встрече. Единственное, что беспокоило Ягину, это насколько серьезно другие главы отнесутся к ее словам. Целых семьдесят лет все было относительно спокойно, верви шли своими путями. После войны их союз распался, и в городе царило относительное затишье, но кого-то это, похоже, больше не устраивало.
Если они ничего не сделают, все может закончиться очень плохо. Последняя война между вервями завершилась триста лет назад. Тогда длаки и нечистые почти истребили друг друга, оборотням, чтобы сохранить свою расу, пришлось уйти в леса и скрываться в диких землях.
Ягина в то время только-только заняла пост главы верви, молодая колдунья решила во что бы то ни стало восстановить справедливость и вернуть длаков в города и деревни. В этом ее горячо поддержал Бессмертный, он сам стал главой верви упырей на несколько десятков лет ранее, чем колдунья. И в те времена только он поддерживал добрые партнерские отношения с оборотнями.
Позже, благодаря своим дружеским отношениям с Лопастиной, Ягина смогла уговорить нечистую встретиться и потолковать с Триадой длаков. А Бессмертному удалось убедить последних приехать на переговоры.
Похоже, Ягиной снова придется выступать в качестве посредника. Сначала примирить оборотней и нечисть, а потом доказать невиновность колдунов перед упырями – задачи нетривиальные, но ради восстановления порядка глава верви была готова бросить все силы. Нужно рассказать им обо всем, поделиться своими наблюдениями и информацией.
Ягина выпрямилась, подняла ладони перед собой. Вызов был особой техникой колдовства, он позволял разорвать пространство в различных локациях, и через этот своеобразный портал передать нужное сообщение. Тот, кого призывали явиться на Совет, автоматически заключал магическую сделку, не выполнить которую он просто не мог. Именно поэтому подобный вызов на встречу был наименее предпочтительной и крайней мерой.
Когда магия начала действовать, Ягиной показалось, будто в кабинете потемнело. Перед ней открылись четыре разрыва, их края пылали красными огненными языками с черными кончиками и потрескивали – звук напоминал хруст рвущейся ткани. В открывшихся разрывах она увидела Бессмертного, Лопастину, Воронова с Орловым и Громова.
– По праву главы верви колдунов, я созываю общий Совет! – громко проговорила Ягина.
Она читала изумление, недоверие, раздражение и равнодушие в глазах своих собеседников. Однако каждый из них ответил согласием: они протягивали к разрыву ладони, и на коже появились красные знаки. Они сохранятся, пока сделка не будет выполнена.
Последним закрылся разрыв, сквозь который виднелась Лопастина. Рядом с ней, во все глаза глядя на происходящее, стоял молодой мужчина, Ягина узнала в нем Кирилла Максимова.
Колдунья тяжело опустилась в свое кресло и взяла стик. Выпущенный дым вознесся к потолку. Ягина раскрыла правую ладонь – на ней алел замысловатый знак, будто этнический узор со славянской вышиванки перешел на кожу. Докурив и восстановив силы, колдунья вышла из кабинета.
Для собрания Совета Ягина выбрала пустующий конференц-зал на верхнем этаже бизнес-центра на Преображенской площади. Никому из других глав она не сообщила адрес, но магическая метка сама приведет их туда.
Конференц-зал был просторным и светлым благодаря панорамному окну, однако Ягина все равно включила свет.
Она, разумеется, прибыла первой. Вторым явился Бессмертный. Он с недовольством взглянул на колдунью и сел в самом дальнем углу, куда попадало меньше всего света. От необходимости напряженно молчать избавили Воронов и Орлов. Галантно, но довольно холодно поздоровавшись с Ягиной, они кивнули Бессмертному. А вот с появившейся после них Лопастиной длаки обменялись яростными взглядами. Ягина тихонько вздохнула, предвидя, что убедить их в чем-либо будет крайне сложно. Последним явился Громов.
Когда все собрались, в помещении воцарилась атмосфера враждебности и недоверия. Колдунья осознала, что между вервями напряжение уже давно зрело, мелкие нерешенные проблемы наслаивались друг на друга и росли подобно снежному кому, но за незначительными происшествиями вроде преступлений одних сверхъестественных существ против других Ягина этого не замечала. Она все это время ошибалась, списывая противоправные действия вовсе не на межфракционную ксенофобию, а на маргинализацию общества в целом.
– Ну и зачем ты нас созвала? – лениво спросил Бессмертный, сжимая и разжимая ладонь в кулак. На его бледной коже еще светилась красная метка.
– Чтобы поделиться важными сведениями. Порядок в городе под угрозой, и все мы в большой опасности, – холодно начала Ягина. – Мои люди, расследуя убийства Лонгинова и Соколова, пришли к печальным выводам.
И колдунья пересказала присутствующим все, что узнала от Драгунова и Звягинцевой несколько часов назад. Тщетно она искала в лицах сидящих в зале хотя бы озабоченность, не говоря уже о доверии. Лишь Лопастина, услышав, что она, вероятнее всего, следующая, дернула плечами и выпрямилась.
– Но на самого преступника вы так и не вышли? – спросил Воронов, когда колдунья закончила.
– УСК над этим работает. Мы имеем дело с кем-то очень внимательным и умелым. К тому же он не использует магию. Приходится работать с обычными уликами, – выдержав его насмешливый взгляд, ответила Ягина.
– Хорошо, допустим, это правда и происходит что-то странное, и ты хочешь попросить нас объединиться? – Воронов кивнул на Лопастину, та едва слышно зашипела от гнева. – Одна из них убила члена Триады. Триады, Ягина! Мы бы не стали раздумывать, напади русалка на простого длака, но Соколов был главой верви! Подпустим их ближе, а они воспользуются моментом и убьют еще одного из нас! Потеряв Соколова, мы и так сильно ослабли и просто не можем рисковать еще больше. Мы должны защитить свою вервь.
Шипение Лопастиной стало громче.
– Вы всегда нас ненавидели, звери! – выплюнула она. – Хотя нечистые не причиняли вам зла. Но дай вам волю, вы бы вытравили всех нечистых из города!
– Ты, наверное, забыла о семнадцатом веке, Лопастина? – грозно произнес Орлов. – Как ты смеешь говорить, что демоны не причиняли нам зла?
– Хватит! – рявкнула Ягина. – Революция, Первая мировая и Великая Отечественная вас ничему не научили? Мы сражались плечом к плечу, чтобы защитить страну! Неужели вы забыли?
– Это были вынужденные меры. Но длаки правы, – возразил Бессмертный, – как мы будем сотрудничать, если уже грыземся друг с другом? Лично я не готов садиться в одну лодку с теми, кто убивает моих друзей и советников.
– Наша вина еще не доказана, – ответила Ягина. – А тот, кто пытается ослабить верви, именно этого и добивается! Он хочет, чтобы мы совсем отдалились друг от друга. Сейчас нельзя позволять себе враждовать! Беспорядок в столице приведет к хаосу в регионах! Всю страну накроет эта волна, неужели вы хотите уничтожить все, что наши предки, что мы строили так долго? Все, чего добились простые люди?
Она осознала, что слова поразили совсем иную мишень. Воронов, Соколов, Бессмертный и Лопастина для себя уже решили. Ее слова о том, что цели преступника – это главы вервей, они восприняли серьезно, но пришли к противоположным выводам, считая, что открываться другим просто-напросто опасно.
Логично для персональной защиты, но это никак не поможет спасти мировой порядок, балансирующий на тонкой грани.
Все произошло внезапно, никто из всемогущих даже не успел среагировать. За окном потемнело, по стеклу поползли трещины, затем оно лопнуло. Осколки засверкали, прошивая воздух, но не достигли собравшихся в зале: Громов одним взглядом остановил их, и они, подобно кристаллам, посыпались на пол.
А сквозь лишенное стекол окно в зал ворвалась неведомая сила. Она напоминала густой черный дым, который клубился и завихрялся вокруг каждого из присутствующих, становясь таким густым, что главы вервей вскоре перестали видеть друг друга. Ягина повела ладонью, но магия не подействовала на бесплотные щупальца. Где-то рядом шипела Лопастина, чуть правее ругался Бессмертный. Захлопали крыльями Воронов и Соколов. Глаза Громова ярко вспыхнули белым светом, их было видно даже сквозь дым. В этот миг неизвестная сущность, напоминая гигантского черного паука, потянулась обратно на улицу через окно и растворилась в воздухе.
– Это что за чертовщина?! – тряхнув кистями, воскликнул Бессмертный.
– Ты пригласила нас на встречу, а сама даже не удосужилась поставить на место защиту?! – упрекнул Ягину Орлов.
Колдунья была в смятении: она защитила здание полностью! А уж комнату и подавно… Длаки снова обратились в гигантских птиц и один за другим вылетели в окно. Бессмертный взглянул на свою ладонь – она была чистой. Издав смешок, он покинул зал. За ним, ничего не говоря, вышла Лопастина.
– Между вами нет доверия. – Ягина обернулась на голос Громова, бог восстанавливал стекло, заставляя кусочки соединяться друг с другом. – Но их можно понять, правда?
– Что это было?
– Аттракцион. Попытка запугать. Слабая, но ведь сработало.
– Но кто?..
– Не знаю. – Громов наблюдал за стеклом, к которому возвращался первозданный вид. – Вероятно, тот, кто стоит за убийствами Лонгинова и Соколова.
– Так ты со мной согласен!
– Да, я верю тебе. Но ты же знаешь, что боги не вмешиваются в дела более слабых. Это ваши проблемы. Решайте их сами.