Он посмотрел на Ягину, и колдунья увидела в его глазах звездную бездну прожитых эр. Громов был старше всех, вместе взятых. Он мог что-то знать или догадываться. А мог быть вовсе не в курсе, желая как можно сильнее абстрагироваться от более слабых созданий, стремясь не иметь с ними ничего общего. Ягина кивнула.
– Найдите преступника как можно быстрее, и общий враг станет реальной угрозой, а не темной неясной тенью, – посоветовал он.
– Когда мы найдем его, может быть уже поздно. Лопастина… Ее все равно нужно защитить.
Громов просто кивнул. Ягина же, больше ничего не сказав, бегом пересекла комнату и выскочила в оконный проем. После этого глава верви богов с легкой ухмылкой поставил стекло на место.
Используя левитацию, колдунья мягко приземлилась на асфальт прямо перед вышагивающей Лопастиной, которая успела спуститься на лифте в холл и выйти на улицу. Колдунья схватила нечистую за локоть. Та вывернулась и взмахнула другой рукой, на которой тут же выросли когти.
– Не трогай меня!
– Подожди!
– Ты обещала, что поможешь нам, а в итоге натравила на нас оборотней! Но знай, если они пойдут на нас войной, я приму их вызов! Город зальет кровью этих тварей.
Ягина хотела ответить ей агрессивно, но взяла себя в руки. Несмотря на напускное равнодушие и раздражение, главы вервей были напуганы ее словами. Они не хотели умирать или терять свою власть.
И раз они не желают ничего делать, Ягина сделает все сама. Она использует ситуацию, чтобы найти преступника. Пора навязать ему свою игру.
– Не говори глупостей! – сказала колдунья. – Я всегда держу свое слово. Ты следующая, Лопастина. Мои люди будут наблюдать за тобой круглосуточно. Мы не знаем планы преступника, но, скорее всего, ему твоя смерть не нужна – пока что. И как только он явится к тебе, колдуны сделают свой ход.
– Ты хочешь, чтобы я стала приманкой? – Казалось, Лопастина едва сдерживается, чтобы не принять истинный облик и не броситься на колдунью.
– По-другому никак, – пожала плечами Ягина. – Так что придется сделать вид, что мы играем по его правилам.
– Мое мнение не учитывается?
– Я в любом случае приставлю к тебе наблюдателей – ты в опасности.
– Ясно. Раз ты решила, делай, как считаешь нужным.
И Лопастина, обогнув собеседницу, прошла к своему автомобилю. Все это время в машине ее ожидал Кирилл Максимов. Когда они выехали со стоянки, за ними двинулся неприметный автомобиль с сотрудниками УСК. Ягина проводила их взглядом.
– Как все прошло? – Баталов положил на стол начальницы папку с очередным докладом, а сам, взяв за спинку стул, придвинул его к столу и сел прямо напротив начальницы.
– Ужасно, – потирая переносицу, ответила Ягина. – Я – слепая дура.
– Как самокритично.
– Нет, Свят, так и есть. Я должна была понять, насколько все плохо…
Баталов наклонился вперед, протянул руку и накрыл своей рукой ладонь Ягиной.
– Не кори себя, – сказал он, – у тебя и без глав других вервей много дел. На тебе держится все УСК, не только в Москве. Если бы не ты, кто знает, существовали бы вообще верви? Ты и так очень много сделала для того, чтобы мы жили в мире. Относительном.
Ягина неопределенно пожала плечами. Баталов вздохнул и откинулся на спинку, выпустив ладонь колдуньи. Видя, что ее этими словами не успокоить, решил переключить внимание на работу:
– Тут Звягинцева с Драгуновым на выезде: нашли эту Забавину, которая Соколова заколола шипами. – Колдунья подняла на него заинтересованный взгляд, и Баталов с ухмылкой добавил: – Так что ждем новых данных. Рано сдавать позиции.
19. Скрытое
25 апреля 2024 года, Москва
С проблесковым маячком и звуковым сигналом фургон управления быстро добрался до места. Улица Макеева убегала вперед, над ней нависали здания Москва-Сити. При свете дня издалека они казались серыми и блеклыми, только оранжевая башня «Меркурий» с бегущей строкой выделялась среди этого серо-голубого единообразия стеклянно-бетонных громадин.
Ограда Ваганьковского кладбища была выкрашена в бледно-желтый цвет, сквозь еще не успевшие покрыться густой листвой кусты просматривались гранитно-черные памятники. Некоторые из них были совсем не ухожены, и на надгробиях едва можно было различить имена и фотографии покоящихся под ними. Белые навершия опор ограды облупились и были испачканы сизыми потеками.
У главного входа уже стояло несколько машин с символикой УСК. Алиса и Дан прошли через ворота, направляясь мимо здания администрации кладбища и цилиндров колумбариев. На темных стенах яркими мазками выделялись искусственные цветы и фотографии умерших. Кладбище было пустым – всех посетителей вывели, чтобы дать сотрудникам управления работать.
Напарники проследовали мимо церкви и памятника в виде золотого ангела, потом свернули налево и двинулись по тропинке мимо прижимавшихся друг к другу оградок. Некоторые надгробия походили на произведения искусства, другие были простоваты и сильно запущены, в пятнах коррозии, как будто к ним не прикасались по меньшей мере несколько десятилетий.
Тело русалки лежало рядом с напоминающим маленький склеп строением. Его бетонную крышу в виде купола и серые стены покрывал зеленый налет. Вход в усыпальницу был запечатан, на первый взгляд внутри – ничего интересного.
Передовики разошлись, позволяя Алисе и Дану протиснуться на узкую тропинку для осмотра обнаженного тела русалки. Девушка присела на корточки, ощутив тонкий запах сырой земли и прелых листьев.
Зрелище было не из приятных. На лице Забавиной застыло выражение боли. Ее облик в целом и вовсе пугал – нечто среднее между демоном и человеком, как будто умерла она аккурат в момент перевоплощения. Светлые волосы испачканы грязью, в прядях запутались веточки и бурые листья. Лицо убитой было почти человеческим, за исключением совершенно белых глаз навыкат и торчащих из открытого рта клыков. Под кожей русалки, кое-где бирюзовой демонической, кое-где светлой человеческой, виднелись маленькие темные точки. Сказать, что это, сотрудники УСК пока не могли.
Руки девушки тоже были наполовину демонические: между пальцами не успели вырасти перепонки, но из предплечий торчали шипы. Дан поднял правую руку русалки – один из шипов оказался обломан.
– Точно наша клиентка, – сказал он.
Алиса промолчала. Она выпрямилась и еще раз окинула взглядом тело. Оно выглядело немного странно, как будто слегка надулось, теперь девушка это отчетливо видела.
Как и от чего она умерла? Какой-то вид колдовства, это точно. Но какой? Трансмутация? Нельзя уничтожить нечисть с помощью обычной магии, поскольку они сами – порождения трансмутированной реальности. Демона можно было обездвижить, причинить ему боль, взять под физический контроль с сохранением сознания, но не убить.
И снова некто, способный к трансмутации. Алиса взмахнула рукой и обнаружила многочисленные следы колдовства. Пространство было испещрено магией так, что отделить один рисунок от другого не представлялось возможным. Словно каракули на бумаге, они наслаивались, пряча друг друга и не давая возможности определить источник. При этом никаких аномальных объектов здесь как будто бы не было. Или были? Сюда бы Марка, он бы мог подсказать!
А что, если преступник убил русалку все-таки не колдовством? Алиса надеялась, что Прасковьев поможет им разобраться.
Часа через два, закончив с местом преступления, напарники снова отправились в управление. По пути они молчали, каждый прорабатывая свою версию случившегося. Мозговой штурм они начнут позже, в своем кабинете, как и всегда.
Сидя в машине управления, Алиса написала Марку.
Привет, солнце. Не отвлекаю? Нашу русалку нашли, она мертва. Сможешь подъехать на место?.. Хочу, чтобы ты взглянул на всякий случай. Если честно, не думаю, что ты сможешь найти там что-то скрытое, но лишним не будет.
Ответ пришел через десять минут, похоже, Марк был в дороге:
Привет, Рыжинка.
За рулем был, но сейчас на перерыве. Конечно. Куда и когда?
Спасибо. Вечером. Желательно до темноты, часов в семь. На Ваганьковское.
О-о-о… Ладно. Подкачу.
???
Все нормально, не переживай. Я заберу тебя из УСК и поедем.
♥
Прибыв в управление, напарники принялись обсуждать дело. Однако в этот раз ничего принципиально нового не всплыло. Нужно было дождаться результатов из лаборатории и от патологоанатома Прасковьева.
– Что-то у нас не клеится, – задумчиво проговорил Дан, в сто пятидесятый раз пробегая глазами по доске с информацией о деле. – Как будто недостает какого-то важного кусочка, чтобы связать все вещи вместе.
– Да, я тоже об этом думала. Но у меня появилась одна идея, ребята из аналитиков обещали сегодня пробить… Ага, вот оно!
На экране монитора Алисы возникло оповещение. Девушка открыла его и издала радостный возглас. А потом отправила полученный документ на печать. Когда принтер выдал лист, Алиса мановением руки отправила его через весь кабинет напарнику.
Тот подхватил бумагу и пробежался глазами по тексту.
– А теперь давай-ка подробнее, – попросил Драгунов.
– Я подумала, что раз Лонгинов ходил в определенные клубы, то между ними должна быть связь. Логика элиты – они не пойдут в первое попавшееся заведение, а воспользуются проверенным местом, откуда точно ничего не уплывет. Упырьский клуб я исключила, его без сомнения держат сами вурдалаки. А вот между этими заведениями и небезызвестной «Ртутью», как видишь, есть самая прямая связь!
– Петриков! Хозяин «Ртути»!
– Точно! Помнишь, он тогда говорил, что держит клубы по всему городу, но оформлены они на третьих лиц? Так вот, наши ребята покопались и сумели выявить всю цепочку. В конечном итоге именно Петриков истинный владелец всех заведений. И он наверняка намного лучше, чем утверждал нам, знает своих ВИП-гостей.