– А они знают, что ему можно доверять и никакой компромат на них никуда не уплывет. Нам бы теперь как-то добыть клиентскую базу «Искры», компаньонского агентства, где работала Забавина. И сравнить с именами элитных гостей Петрикова.
– И у нас есть фоторобот, составленный со слов подруги Забавиной. В идеале нам бы получить снимки всех посетителей клубов Петрикова! – с легкой досадой воскликнула Алиса.
– Я с ним поговорю, – пообещал Дан с грозными нотками в голосе, – заставлю выложить имена всех мажоров-завсегдатаев его заведений.
– Хорошо, я тебе тут мешать не буду. Давай-ка сходим к Прасковьеву, он наверняка уже может сказать, хотя бы примерно по внешним повреждениям, что случилось с нашей русалкой.
Драгунов кивнул и поднялся с места. Время неуклонно ползло к вечеру, и Алисе страшно захотелось выпить кофе. Она подавила это желание, концентрируясь на делах и работе. После похода к Прасковьеву можно будет взять стаканчик растворимого в автомате рядом со столовой – суррогат отлично перебьет жажду на какое-то время.
Вокруг Прасковьева, как обычно, парили инструменты, которыми патологоанатом пользовался для вскрытия. Алиса скользнула взглядом по телу русалки, чья грудная клетка была распахнута, но не стала всматриваться в детали. Прасковьев повернулся к ним, его перчатки и передник были запачканы черной кровью.
– Как обычно не дождались? – добродушно спросил Прасковьев, глядя на напарников поверх очков-половинок.
– Работа не терпит, Игорь Захарьевич, – криво ухмыльнулся Дан.
– Понимаю, понимаю, дорогой мой Драгунов. Что я могу сказать? Эта девушка знатно меня удивила. Я не встречал прежде таких повреждений. Как бы описать попроще… Словно она ушибла разом все ткани в теле. Но учитывая, что подобное сложно провести вообще с кем-либо, а она и вовсе демон, тут не обошлось без колдовства. Я бы даже сказал – трансмутации. Интересный случай! Остальное напишу в отчете, пока что мне особо нечего добавить.
Поблагодарив Прасковьева, напарники покинули морг.
– Ну вот, снова трансмутация, – прокомментировала Алиса.
– Надо сверить список колдунов, владеющих навыком, с людьми из клубов Петрикова. Как только расколю нашего бизнесмена, сразу этим займусь.
– Хорошо. А я пока проверю одну свою теорию…
Чуть позже, после окончания рабочего дня, Алису встретил Марк. Девушка, успев соскучиться по колдуну, крепко обняла его и уткнулась лицом ему в грудь. Она глубоко вдохнула, чувствуя аромат его пряного парфюма, легкий запах тела и терпкий – от кожи куртки. Улыбаясь, Марк провел ладонью по спине и волосам Алисы. До расставания он любил осторожно перебирать блестящие огненные пряди, для него это было чем-то вроде медитации.
– Как дела? – спросил Марк, когда Алиса отклонилась назад. Он не размыкал объятий, но теперь он мог видеть ее лицо.
– Хотела бы порадовать тебя хорошими новостями, но не могу, – девушка вздохнула. – Очень нужна твоя помощь, Марк, но это будет не очень приятно.
– Я готов, не волнуйся.
Он наклонился к девушке и поцеловал, а она ласково провела рукой по его шее. Вскоре они уже ехали в сторону Ваганьковского кладбища. Оно вновь было открыто для посещений, а место, где нашли русалку, огораживала полицейская ленточка.
– Ух, – глухо простонал Марк, едва они вошли на территорию.
Алиса стиснула его пальцы и повела к нужному склепу. А там колдуну, чтобы не упасть, пришлось схватиться за соседнюю ограду. Алиса держала его за руку, пока он осматривался. Наконец он кивком показал, что можно идти.
– Давай немного пройдемся, меня сейчас наизнанку вывернет, – сдавленно попросил он.
– Все настолько плохо? Тут кофейня недалеко, пошли, расскажешь.
Пара двинулась к центру, оставляя позади Краснопресненский путепровод. Под ним поблескивали железнодорожные рельсы. Все звуки тонули в грохоте проезжающих по мосту машин. Вдали раздался гудок локомотива. Пахло креозотом и выхлопными газами.
Пока шли, Марк молчал, приходя в себя.
В кофейне Алиса заказала напитки, попросив для Марка большой стакан мангового рафа, и они, заняв столик в углу, подальше от других посетителей, принялись вполголоса обсуждать увиденное Марком на кладбище. Колдун все еще был несколько бледен, но зеленые глаза радостно вспыхнули, когда Алиса поставила перед ним стакан с кофе.
– Надеюсь, этот эликсир вернет тебя к полноценной жизни, – улыбнулась она.
– Вот почему я никогда не хожу по погостам, – сказал Марк, отхлебнув сладкого напитка, – там много… всякого.
– Мертвецы? Заблудшие души? – попыталась перевести все в шутку Алиса, но колдун веселья не оценил.
– Если бы. Это ерунда. Кладбища всегда использовали для того, чтобы скрыть что-нибудь… Никто ведь не станет копать могилы, правильно? Во многих культурах это строжайшее табу.
– Что там? – прямо спросила Алиса.
– За склепом проход. Куда – не знаю и знать не хочу, ничего хорошего там не найти. От него фонит… Аж внутри все скручивается.
Алиса, слушая его, задумчиво водила кончиком пальца по крышечке своего стакана с кофе.
– Место убийства Забавиной выбрано неслучайно, – проговорила девушка. – Прасковьев сказал, что ее убили с помощью колдовства. Точнее, трансмутации. Убийца знал, что от склепа, как ты выражаешься, фонит. Значит, он таким образом скрыл следы?
– Вполне. Особенно если его магия… нетипичная и в теории его можно по ней найти.
Алиса вздохнула. Одной загадкой больше. Магией, которая оставляет нетипичный след, мог владеть кто угодно. Но это все равно зацепка: если сравнение имен из списка посетителей клубов Петрикова даст результат, то среди них только-то и нужно будет выявить владельца таких сил!
Неужели они на финишной прямой? Алиса сжала опустевший стакан, его картонные стенки прогнулись. Может быть, им повезет опередить злоумышленника?
Девушка почувствовала, что если будет думать о работе, то просто сойдет с ума. Этой работы стало очень много в последнее время. И тренировок, если не было выездов. Закончить бы уже поскорее с этим делом и забыть о нем, как о страшном сне. К нему можно было бы относиться проще, не довлей над напарниками догадки о том, что Ягина и Лопастина следующие мишени. Алиса решила не говорить об этом Марку.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила девушка, беря его руку в свою.
– Уже получше. Я всегда задавался вопросом почему нельзя просто видеть и не чувствовать вдобавок? – Он дернул плечами, словно стало холодно.
– Почему так? Почему ты чувствуешь такие вещи?
– Потому что магия искажает реальность со злым умыслом, а это противоестественно. Реальность выворачивается наизнанку, если хочешь. Это как вывихнуть сустав и пытаться жить как ни в чем не бывало.
Алиса кивнула. О подобном виде магии она знала только в теории. Из академического курса девушка помнила, что для поддержания иллюзии требуются еще стабилизирующие чары. Колдуны, не обладающие даром, которым обладал Марк, никак не могли узнать о существовании скрытых магией проходов. Развеять подобные чары было невозможно. К тому же теоретически кто угодно мог случайно пройти сквозь них и оказаться по ту сторону. Впрочем, чаще всего проходы были защищены и с другой стороны попавшего в них человека ждала гибель.
Марк говорил, что в любом городе таких тайных мест хватало с лихвой, и многие из них были зачарованы десятки, а то и сотни лет назад. Что пряталось за ними, он мог только предполагать: от секретного производства чего-либо нелегального до жил аномалий. Обнаружить чары с помощью механических устройств было невозможно, но в лабораториях УСК колдуны не оставляли попыток изобрести подобный датчик. Некоторые сомневались, что удастся, – магию можно было определить только с помощью магии. А носителями таких сил были только живые существа.
– Пройдемся по Патрикам? – предложила Алиса.
– Да, пошли.
Покинув кафе, они вернулись к мотоциклу. Затем пронеслись мимо высотки на Кудринской площади, а там Марк свернул налево – до тихих лабиринтов Спиридоновки и Малой Бронной было рукой подать. Это были их любимые места, и вот Алиса и Марк снова бродили по улицам вдвоем, держась за руки. Вечер выдался пасмурным, и хозяева ресторанов на Патриарших прудах сегодня зажгли уличную иллюминацию раньше. Они всегда соревновались в яркости своих заведений, стараясь привлечь как можно больше народу. Сегодня был вторник, но улицы звенели от смеха и гудели от голосов. Между стен зданий разливался аромат фруктово-ягодного дыма кальянов.
Алиса украдкой улыбалась. Каждый закуток здесь был связан с какой-нибудь их историей: вот тут на углу они как-то прятались от дождя, совсем как обычные люди, забавы ради не возводя над головами невидимых магических куполов; чуть дальше по улице Марк впервые взял Алису за руку (задумавшись, девушка не посмотрела на светофор и едва не шагнула под машину. Колдун схватил ее ладонь, а потом уже не отпускал и хитрой улыбкой отвечал на взгляды); у пруда, когда уже наступили каникулы, он обнял ее и впервые поцеловал, а чуть поодаль на скрипке играл мальчик-подросток – играл красиво, виртуозно, тихая мелодия «Чародейки» Чайковского с тех пор всегда начинала звучать в воображении Алисы, когда она оказывалась на Патриарших.
Первое время после исчезновения Марка она избегала ходить по этим улицам: слишком много воспоминаний, которые раньше были сладкими, а в тот период стали причинять боль. Девушке удалось выбраться из этого, и она, пройдя как-то раз, наверное, месяцев шесть спустя, по этим улочкам, ничего болезненного не ощутила. Впоследствии она часто гуляла здесь, а компанию ей составляла любимая музыка в наушниках. Эти кварталы, находясь в самом сердце Москвы, были тихими, уютными и красивыми. А еще довольно пустынными, стоило отойти чуть в сторону от Малой Бронной: то, что нужно, когда хочешь побыть наедине с городом.
К ночи Марк отвез Алису домой, и она убедила его остаться. Приготовила легкий ужин, за которым они не обсуждали работу, магию и какие-то дела. Говорили о будущем концерте любимой синти-поп-группы, на которую собирались пойти, о прочитанных книгах, пройденных играх и просмотренных фильмах. Когда времени на развлечения было больше, Алиса любила по вечерам засесть за игровую приставку в фантастический ролевой шутер, а Марк сидел рядом, подбивая домашние задания, зависая в соцсетях или читая книгу.