Ягина поднялась на ноги и послала возмущенный взгляд беспардонным подчиненным. Однако в ее глазах появилась напряженность, едва она услышала возглас Драгунова:
– Мы нашли преступника!
Он взмахнул папкой с материалами дела и отправил ее через весь кабинет Ягиной. Та поймала папку, затем открыла последние несколько страниц и пробежала по ним глазами. Теперь во взгляде мелькнуло смятение, а брови колдунья нахмурила.
– Этот Аристов – бог! И нам нужно скорее узнать, кому принадлежит это тело. Созовите Совет, – почти выкрикнул Драгунов, – у нас есть прямые доказательства!
Однако начальница ничего не успела ему ответить: зазвонил ее смартфон. Бросив на дисплей взгляд, она схватила его и приняла вызов.
– Алло! Я слушаю тебя! – чуть резче, чем хотела, сказала Ягина. – Алло!
Несколько секунд она молчала, а потом посмотрела на своих подчиненных:
– Это Лопастина. Она у преступника.
Алисе показалось, будто в нее врезалось что-то тяжелое и твердое. Она словно оцепенела и оглохла, наблюдая, как Ягина кладет свой смартфон на стол, не завершая звонка, и набирает номер по внутренней линии управления.
Она дала команду Баталову собрать ударные группы и готовить автомобили к выезду. Потом нажала еще несколько кнопок, как только на звонок ответили, приказала отследить телефон Лопастиной по установленному в нем маячку.
Все эти действия заняли не более полутора минут, но Алисе казалось, что они растянулись во времени до бесконечности. Из непонятного ступора ее вывело четкое указание начальницы:
– Мы выезжаем на место. Вперед!
22. Крылья
26 апреля 2024 года, Москва
До высотки на Беговой выдвинулись спустя три минуты после звонка Лопастиной. Дороги в этот час оказались свободными, а выбор колдунов пал на гражданские автомобили без проблесковых маячков и цветовых схем, чтобы не привлекать к группе лишнее внимание. У Аристова могли быть соглядатаи, которые не преминут доложить ему о приближении сотрудников УСК. Даже не зная наверняка, что это за ним, он мог бы испугаться и скрыться вместе с Лопастиной.
Похоже, Ягина проинструктировала нечистую в их последнюю встречу, сказав, что самое главное – выиграть время до прибытия колдунов управления. И всю дорогу сотрудники, участвовавшие в задержании, слушали, о чем говорили Аристов и Лопастина.
– Поверь мне, ты не пожалеешь. Я же видел, что делали с вами люди последние несколько лет. Раньше они боялись вас, приносили вам жертвы. Как и нам. А теперь мы стали для них невидимками, а вы – козлами отпущения.
– Почему ты считаешь, что нечистым интересно твое предложение? Почему не думаешь, что мы сейчас вполне неплохо живем?
Голоса собеседников звучали глухо: телефон Лопастина, похоже, держала в кармане одежды. Периодически раздавался громкий шорох ткани, и все слушающие кривились, словно от боли.
– Потому что я долгое время провел среди вас. Ты же сама догадалась, что я свел дружбу с Максимовым. И не только с ним. Я слышал и слушал вас. Твои собратья многое мне рассказали. Знаешь, как говорят люди: болтун – находка для шпиона? Но выведать полезную информацию совсем несложно, достаточно дать созданиям понять, что их проблемы не пустой звук. Все любят, когда им уделяют внимание.
– Так зачем тебе я, если ты мог просто поднять их на бунт?
– Во-первых, они не пошли бы за мной, потому что преданы тебе. Очень преданы, Лопастина. Тебе стоило бы больше ценить такую любовь народа. Во-вторых, мне не нужен бунт. Наоборот, сейчас я хочу все сделать бескровно и максимально аккуратно. Хотя и мог разом убрать всю Триаду или Бессмертного, а потом поставить их верви на колени перед собой. Но я не хочу быть тираном. А хочу, чтобы они сами признали правильность моего пути и сами пошли за мной.
– Ты убил Лонгинова и Соколова, – Лопастина блефовала, но Ягина, услышав это, одобрительно кивнула, – и думаешь, после этого верви примут тебя с распростертыми объятиями?
– Ты уверена, моя дорогая, что это я их убил? Не стану спорить, их смерти сыграли мне на руку, – на этих словах Аристова Ягина ударила кулаком об ладонь: он не признался, – но, насколько мне известно, Лонгинов умер от некоего яда, а Соколова накачала серебром твоя подопечная.
– Ты очень неплохо осведомлен о ходе этого дела, – с удивлением ответила Лопастина.
Алиса и Драгунов переглянулись. Ягина обернулась и вопросительно посмотрела на них, но они синхронно замотали головами. Детали дела не могли никуда утечь! Разве что… Алиса снова мотнула головой, но никто не придал этому жесту особого значения. Из посторонних только Марк знал о ходе расследования. Но он же не мог быть заодно с Аристовым!
Или мог?
Он был тем самым курьером, что привез в «Ртуть» яд. На видеозаписи напарники видели, что Марк не причастен к самому убийству, его рассказ о том, что он только доставил посылку, получил деньги и ушел, полностью подтвердился. Но что, если его роль с самого начала была больше, если он специально втерся к Алисе в доверие, чтобы выпытать у нее информацию?
Девушка ощутила, как в легких заледенел воздух. Нет, Марк бы не стал. Несмотря на легкий нрав, у парня всегда были понятия о долге и чести. Он бы никогда не пошел на такую подлость. Но таким Марка Алиса знала раньше, когда они еще были вместе. За два года он мог очень сильно измениться. Аристов мог ему угрожать, в конце концов.
Алиса глубоко вдохнула, это простое действие отозвалось странной болью в груди. Вина Марка не доказана, а значит, она не имеет права так плохо о нем думать! Девушка взяла эмоции под контроль. Есть возможность все выяснить.
Пока Аристов отвечал собеседнице, намекая на некого соглядатая, Алиса вытащила из кармана телефон и написала Марку сообщение:
Приезжай по адресу.
Понадобится твоя помощь.
Она рисковала, сильно рисковала поставить всю операцию под угрозу, если колдун действительно был повязан с Аристовым, он мог знать этот адрес. Сложить два и два, а потом сообщить преступнику о том, что за ним уже едут, было бы проще простого. Марк ответил кратким:
Мчу.
А Аристов и Лопастина продолжили разговор. Первый не торопился сбегать, но Марка непричастным это не делало: он мог и не знать ничего о высотке на Беговой. Алиса решила пока об этом не думать. Все станет ясно по факту.
Она переключилась на кое-что другое и не менее интересное: Аристов предлагал Лопастиной хорошие условия, так почему же она не согласилась? И не только не согласилась, но и позвонила Ягиной! Если бы Аристов вернул силу богам, нечисть наверняка начала бы в каком-то смысле тоже процветать, ведь, как и боги, демоны были порождениями трансмутированной реальности.
Или Лопастина знала больше. И знала, что боги могут превратить нечистых в слуг, как это было когда-то на заре времен. И лучше худой мир с людьми, чем прислуживать богам.
От вопросов и предположений голова шла кругом. Но едва автомобили управления затормозили перед высоткой, волнение вытеснило все другие мысли. Адреналин разгонял кровь, сердце колотилось, движения стали чересчур резкими. Предвкушение и азарт охотника заставили Алису забыть обо всем. Сейчас была только цель, только преступник, которого требовалось задержать.
Против бога управление привело отряд боевых магов: кто знает, что может натворить обезумевший Аристов даже в ослабленной оболочке?
Голос Лопастиной в наушнике слился в сплошной неразборчивый звук. Специалисты управления определили источник магии – пятнадцатый этаж. Часть группы осталась внизу, на случай, если Аристов задумает сбежать через окно или по воздуху. Еще несколько колдунов с помощью левитации поднялись на крышу здания.
Ударная группа рванула через холл, ее вел Баталов, а замыкала Ягина. Показав администратору свое удостоверение, она приказала заблокировать лифты и выходы из высотки. Побледневший администратор только кивнул. Колдуны ринулись по пожарной лестнице, используя левитацию для ускорения. Им потребовались две минуты, чтобы подняться на нужный этаж.
Операция даже не походила на штурм. Баталов вышиб дверь и ворвался в помещение. За ним ринулись остальные колдуны. Алисе показалось, будто бы она услышала вскрик Лопастиной.
– Вязать! – крикнула Ягина.
Колдуны подняли руки и встали полукругом. Реальность вокруг Аристова сгустилась, поддаваясь чарам. Только сейчас Алиса смогла увидеть его лицо вживую. Аристов улыбнулся, за его спиной внезапно отросли серо-коричневые крылья. Взмахнув ими, он раскидал нескольких колдунов, другие успели отпрянуть.
Но это дало богу возможность ослабить сдерживающее колдовство. Он снова взмахнул крыльями, поднимаясь над полом. Его глаза вспыхнули белым светом, по стеклу панорамного окна, словно оно было водой, пробежала волна. В следующий миг оно треснуло, осколки полетели внутрь. Еще три колдуна ослабили сдерживающие чары, чтобы защитить своих соратников от ран.
Крылья Аристова раздались вширь, заполнив собой все видимое за ним пространство. Или время замедлилось, или бог стал двигаться быстрее. Он вскидывал руку, моментально убивая кого-то из колдунов, а других заставляя упасть на колени и склониться так низко, как только было возможно. Ягина и Баталов едва успевали защищать от гибельного колдовства своих людей.
Но в конечном итоге они все оказались на полу. Алисе и Дану повезло: они оба были еще живы, но колени так сильно упирались в пол, что казалось, будто кости вот-вот треснут. Баталов встал перед ними, вскинув руки, и давление ослабло. Стиснув зубы, Алиса подняла ладонь. Глаза застилали слезы, но она видела крылатый силуэт. Девушка попыталась сконцентрировать вокруг него чары.
Разозленный Аристов повернулся к колдунам. Взмахнув крылом, он ударил Баталова, тот обмяк, но второй удар отправил его тело в полет по комнате. В тот же миг на Алису и Дана снова обрушилась тяжесть. Девушку затопила боль, словно вот-вот сломается каждая кость, вот-вот будут раздавлены каждая клетка.