Ягина вздохнула. Незадолго до того дня, когда их пути разошлись окончательно, она стала главой верви колдунов. Она была еще совсем молодой для этого поста, но делать было нечего: ее мать погибла в неравном бою, а бабушка, на тот момент уже древняя колдунья, просто не могла вновь взять бразды правления в свои руки.
Ягина помнила свои слезы и бабушкины теплые руки, хриплый голос, успокаивающий и внушающий, что все у нее получится. Бабушка обещала быть с внучкой столько времени, сколько ей еще было отпущено. Она учила Ягину быть справедливой и сильной. Отказав Бессмертному, колдунья знала именно благодаря бабушке, что поступила правильно – иначе вервь осталась бы без руководителя.
Ягина вернулась в настоящее из воспоминаний.
Надеяться и рассчитывать она могла только на себя и своих людей. Ни длаки, ни нечистые, ни уж тем более боги ей не помогут. Отвернувшись от окна, колдунья подошла к телефону и набрала номер кабинета Драгунова и Звягинцевой. Разговор был коротким, буквально на пару фраз.
Ожидая подчиненную, Ягина достала стик и закурила.
Услышав от Дана, что Ягина вызывает ее к себе, Алиса немного струхнула. Сердце на миг сжалось, но тут же забилось быстрее. Где она могла накосячить, что начальница вызвала ее на ковер?
Драгунов заметил ее взгляд и пожал плечами: Ягина ничего ему не сказала, просто попросила Алису зайти. Девушка встала с места и покинула кабинет. По пути она перебирала в голове последние дела, над которыми работала, и раздумывала, где могла совершить ошибку. А под конец своего пути внезапно на себя разозлилась: с чего она вообще взяла, что ее будут ругать?! Может, Ягина хотела уточнить что-то по делу Лонгинова!
Постучавшись, Алиса открыла дверь и шагнула в кабинет начальницы. В помещении едва уловимо пахло хлебом, девушка заметила в руке начальницы стик с белым сигаретным бычком.
Ягина отвернулась от окна.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – указала она на стулья для посетителей.
Алиса с опаской заняла тот, что стоял в центре ряда.
– Что-то случилось? – робко спросила она.
– Хотела задать вам один вопрос. В материалах дела, которые мы сегодня передали Бессмертному, была информация о курьере, доставившем вещество Лонгинову?
Кончики пальцев Алисы онемели. Ну вот, сейчас ей влетит по полной за самоволку. Поймет ли Ягина, что сотрудница врет? Наверняка сразу же. Девушка набрала в грудь воздуха, чтобы рассказать начальнице сказку, но вдруг начала выдавать правду:
– Понимаете, я подумала, что… Курьеру грозит опасность. Если упыри не смогут найти виновного, они наверняка захотят отомстить ему… Мы ведь не можем дать им убить невиновного человека… Я вытащила страницы из дела и уничтожила…
Правду (сейчас, по крайней мере, большую ее часть) говорить всегда легче. Хотя Алиса прекрасно умела врать (работа обязывала), именно перед Ягиной она всегда тушевалась. Колдунья подняла ладонь, прерывая сбивчивые оправдания своей подчиненной.
– Как замечательно, что вы это сделали! – с неподдельным энтузиазмом воскликнула она. – Очень дальновидный шаг, хвалю!
Алиса опешила.
– Дальновидный шаг? – выдавила она.
Ягина стала серьезной. Вздохнув, она ответила:
– Бессмертный обвинил колдунов в убийстве Лонгинова и теперь сделает все, чтобы найти доказательства нашей вины. И этот курьер мог стать для упырей такой возможностью. У меня был на него немного иной план, но раз вы извлекли данные о нем из дела, все станет гораздо проще. Нам не придется вмешиваться в его жизнь.
Алиса кивнула. Ее слегка шокировали последствия собственного глупого, как она считала, поступка. Девушка надеялась, ей не придется рассказывать Ягиной о том, что сподвигло лично ее вытащить информацию о Лиговском из дела. Собственная инициатива совсем не походила на нечто дальновидное.
– О, ну, это здорово, что я смогла помочь! – воскликнула Алиса, все еще не до конца осознавая, что именно для своей верви она сделала.
А Ягина, нахмурившись, взглянула прямо в глаза Алисе.
– Мы должны доказать, что не имеем к инциденту никакого отношения, – сказала она твердо, но тихо, – и я разрешаю вам использовать все ресурсы и средства, чтобы вести дело. Разрешаю подключать любых людей – только без лишней информации, дабы не было утечек. Вы абсолютно свободны в своих действиях. А еще вы будете докладывать о ходе расследования непосредственно мне. С Баталовым я обо всем договорюсь.
– Поняла вас. Сделаем все, что от нас будет зависеть.
– Боюсь, вам придется сделать больше.
– Значит, так тому и быть.
Ягина слегка улыбнулась:
– Спасибо. Я знала, что на вас можно положиться. Вы свободны.
Лишь выйдя в прохладный коридор, Алиса смогла вдохнуть полной грудью. Она остановилась, чтобы привести мысли в порядок. Ей льстило, что начальница настолько доверяет ей, но в то же время девушка не понимала, отчего та так уверена, что колдуны ни при чем.
А что, если упыри правы и за убийством стоит кто-то из колдунов? Задать такой вопрос напрямую Алиса бы не осмелилась. Но она была уверена, что Ягина придумает план на такой случай. В своей начальнице девушка никогда не сомневалась.
Вот только перестать сомневаться в себе оказалось намного сложнее. Мысль о том, что своими действиями Алиса могла сделать только хуже, не отпускала. Да, возможно, она спасла Марку жизнь, на худой конец, сохранила здоровье, но вдруг, не имея дополнительных данных, упыри могут сами укрыть от колдунов УСК какой-нибудь важный факт? А это приведет, например, к жертвам.
Легкие будто начинили тонкими острыми шипами. Алиса подошла к окну и уперлась ладонями в подоконник. Улицы внизу видно не было, только стену и окна здания напротив. Девушка вздохнула, но неприятное ощущение из груди так просто было не выгнать. Как легко было бы просто выполнить приказ Ягиной, если бы та велела извлечь данные о Марке из дела! Но теперь ничего не поделать, придется нести ответственность самостоятельно. Одобрение начальницы не помогало справиться с переживаниями по поводу того, что Алиса взяла на себя груз, который не сможет унести.
Она закрыла глаза, отсекая себя от внешнего мира и обращаясь к своим мыслям. Девушка внезапно подумала, что не хотела бы быть руководительницей. Даже пост Баталова не хотела бы занимать, не говоря уже о месте Ягиной. Какую ответственность несла начальница и глава верви колдунов, даже вообразить было сложно. И это даже несмотря на то, что Ягина в каждом районе города организовала целые колдовские администрации, которые и занимались львиной долей работы с наделенными магическими способностями населением: до самой колдуньи доходили только совсем уж спорные вопросы и сложные дела.
Алиса вернулась мыслями к начальнице. Той не раз приходилось решать сложные моральные дилеммы. Например, девушка отчетливо помнила одну из таких. Тогда силы УСК были брошены на поиск опасного преступника-нечистого Андрея Фролова. Он был из волотов[4] и в своем реальном облике выглядел как крепкий, трехметрового роста мужчина с длинными светлыми волосами и гладким лицом.
Алису, разумеется, к самому делу не подпускали, но свалить на новичка бумажную работу не считалось зазорным, и девушка была в курсе ключевых моментов расследования из протоколов и описаний.
Фролов когда-то был ближайшим сподвижником Лопастиной, главы верви нечистых, но потом их взгляды на жизнь в городе разошлись. Фролов считал, что нечисть должна вернуть себе господствующие позиции, а потому, собрав вокруг себя сочувствующих собственным идеям, нечистый принялся запугивать горожан. Местами преступлений становились станции метро и вокзалы, связанные с ними бандиты останавливали поезда в туннелях, грабили и убивали колдунов, оказавшихся не в то время, не в том поезде или не на той станции. Пользуясь своими сверхъестественными способностями, преступники уходили по туннелям раньше, чем приходила подмога, а базой их стал городской коллектор.
УСК и нечистые, даже объединив силы, долго не могли поймать Фролова. В пользу правозащитников работал страх самих демонов навлечь на себя гнев людей, и террористическая группировка росла медленно, соратникам Фролова было сложно вербовать новых сторонников. Несколько нечистых-добровольцев вызвались стать двойными агентами, каждого из них Фролов раскрыл и убил лично. Но благодаря их жертве и информации УСК удалось найти основное и запасные убежища террористов.
На сборе, где обсуждался план штурма баз Фролова, были даже новички вроде Алисы: их распределили по резервным отрядам, которые должны были вступить в игру, если что-то пойдет не по основному плану. Алиса до сих пор помнила, как ее трясло от волнения, но она с большим вниманием и готовностью выйти на битву слушала Ягину, Баталова и еще нескольких начальников, заместителей колдуньи.
– Их основное убежище находится под станцией метро «Арбатская», – указала Ягина на схему, развернувшуюся за ее спиной. Схема была старая, но администрация района заверила колдунов, что актуальности она не потеряла, – и есть два запасных: на западе под «Кунцевской» и на востоке под «Партизанской». Святослав, расскажи подробнее.
Баталов кивнул:
– Убежища под последними двумя станциями пустуют большую часть времени, хотя там постоянно находится дежурный, кто-то из группировки Фролова. Дежурные меняются, но раз в сутки они должны сообщать на «Арбатскую», что все тихо. Над перехватом сигнала мы еще работаем, но вскоре сможем имитировать его. Наша главная задача – выманить группировку Фролова на «Кунцевскую». «Партизанская» – запретная зона, над ней расположен гостиничный комплекс. Нечистые обязательно воспользуются этой мишенью, а мы не должны этого допустить. С «Кунцевской» все гораздо проще, там, можно сказать, пустая территория.
Они углубились в детали, но общий концепт был прост: если не получится уговорить нечистых сдаться, атака отряда колдунов на «Арбатскую» должна будет заставить группировку Фролова отойти к «Кунцевской» после того, как с «Партизанской» нечистыми будет получен сигнал тревоги. Алиса, слушая коллег, смотрела на схему за спинами руководителей и осознавала, насколько же сложной будет операция на «Арбатской»: из-за пересечения крупных улиц Воздвиженки, Знаменки и Нового Арбата у колдунов почти не останется места для маневра. «Арбатский отряд» собиралась возглавить сама Ягина. «Кунцевский» – Баталов. У «Партизанского» были сразу два руководителя на случай, если план провалится и придется все же сражаться с нечистыми на «Партизанской».