ивника гранатами с криком «ура!» вслед за броневиками ворвался на передний край обороны мадьяр, чтобы, уничтожив их огнём в упор, овладеть объектом атаки и безостановочно продолжить наступление, оказалось, что неприятель коварно решил измотать наступающих штурмовиков длительным бегом преимущественно в направлении зюйд. Наверное, под впечатлением необычного артналёта. Он сам по себе – штука крайне неприятная, но в традиционном исполнении снаряды ложатся то туда, то сюда, а в то утро взрывалось и горело сразу всё и везде…
В результате образовался «коридор», в который вломились чешские бригады, чтобы заняться флангами и не дать затянуть дырку в обороне. Затем туда же проскочила Отдельная кавбригада и Уральская казачья дивизия Келлеровского корпуса, направившись прямиком к узловой станции Стрый, которую и взяли через сутки вместе со всем имеющимся на ней подвижным составом. Теперь в прорыв входили войска второго эшелона, и генерал Бём-Ермолли наверняка ломал голову, как оборонять Лемберг, в простонародье – Львов, не только с востока, но и с юга, и юго-запада, а эрцгерцог Иосиф-Август судорожно искал причину подвинуться вместе со своей армией на юго-восток, поближе к Дунаю и фельдмаршалу Макензену… Чего-чего там Фёдор Артурыч бухтит?..
– Для тех, кто плохо слышит вышестоящее начальство и витает в облаках, повторяю!.. Берите, господин полковник, своего «Неуловимого», его уже переобули на европейскую колею, и пробегитесь-ка от Стрыя до Болехова. Территория наша, но кое-где бродят мелкие, человек по десять-двадцать, группки недобитых австрийцев, превратившихся в мародёров. Было уже несколько случаев обстрела и попыток остановить эшелоны, приходится сажать на каждый тендер по пулемётному расчёту. Полезное дело сделаете, заодно и скуку свою развеете…
Вот так. Были мы диверсантами, а превратились в «группу эскорта и сопровождения». Броневагон прицеплен впереди паровоза, тянущего эшелон с батареей «Катюш». Авиаразведка доложила, что австрияки спешно строят новую линию обороны километрах в семидесяти к югу. Надо помочь бедолагам, эрэсами ведь землю перекапывать удобней, чем лопатами. И нам на юг обязательно надо. Во-первых, соединиться с болгарской группировкой, во-вторых – нефть в Плоешти. Ну, это не считая попкорна, в Румынии кроме кукурузы, по-моему, больше ничего хорошего нет. Местечко Дулибы уже проехали, сейчас будет «галицкий Карлсбад» – городок Моршин, где лет сорок назад откопали минеральную воду с очень чудодейственными свойствами, если верить рекламе.
Ага, город никуда не делся, только вот встречают нас не по-курортному. Откуда здесь столько кавалерии, несущейся навстречу с явно недружескими намерениями, да ещё в австрийской форме? Небольшая шайка мародёров, если верить Келлеру? Они теперь, как китайцы, малыми группами человек по двести гуляют?..
В поезде четыре платформы с машинами и шесть вагонов с боекомплектом. Пара случайных выстрелов, и может такой фейерверк получиться – мало не покажется!..
– Саша, сигнал на паровоз, отцепляемся, гоните его обратно со всей поспешностью! – озадачиваю Анненского, согнав юношу с дальномерного поста. – Дистанцию взяли?
– До станции – километр, до гусар – метров пятьсот-шестьсот, они же на рыся́х!.. – Подпоручик исчезает за бронедверкой.
– Радист! Срочно радио в штаб: «У Моршина атакованы двумя эскадронами, прикрываем уход эшелона»… Шекк, ко мне! Карел, заводи движки, как отцепимся, самым-самым малым вперёд! И будь готов реверсировать!
«Стармех» кивает и несётся к своим дизелям.
Несильный рывок – отстыковались. Паровоз тормозит настолько экстренно, насколько способен, затем машинист врубает реверс, и эшелон, ускоряясь, начинает двигаться в обратную сторону. Теперь можно и повоевать…
– Первое орудие, к бою! – это уже по телефону в «носовую башню». – Картечью! Цель – кавалерия, стрелять по команде!..
Для пушки дистанция маловата, но на отходе можем устроить похохотать…
– Правый, левый борт! Пулемёты к бою! Огонь по команде!..
Ловлю вернувшегося Анненского:
– Саша, вы – на дальномере! С трёхсот метров пулемётам – огонь! Подпустим поближе, пусть возьмут разбег, чтобы не могли отвернуть!..
Движки, прогревшись, ритмично ворчат, Шекк очень плавно включает передачу. «Неуловимый» идёт теперь не по инерции, а потихоньку набирает ход. Пробираюсь в «корму», открываю башенный бронелюк, вылезаю на платформу и любуюсь картиной «Австрийская кавалерия в атаке». Кто-то пытается даже стрелять на скаку. Давайте, давайте, хорошо, если в небо попадёте на такой скорости!..
По ушам бьёт грохот пулемётов, первые ряды атакующих будто выкашивает невидимая коса, спотыкаются и летят на землю лошади, всадники. Австрийцы, придерживая коней, пытаются отвернуть и становятся ещё более удобными мишенями…
Но у них в запасе оказывается очень серьёзный козырь! Орудийный залп слышен даже сквозь пулемётные очереди, метрах в ста за «Неуловимым» встаёт четыре разрыва!.. Твою маман, пушки у них откуда?! Один снаряд в эшелон попадёт, и будет кисло! На себя надо отвлечь гадёнышей!..
– Шекк, полный вперёд!
Надо рвать дистанцию, в упор они не смогут стрелять…
– Первое орудие – огонь! Нащупайте их, сбейте им прицел!.. Саша, батарею засекли? – Суюсь к дальномеру.
– Так точно!..
– Передавайте поправки наводчику!..
Снова вылезаю наружу, чтобы оглядеться… В двадцати метрах перед нами с грохотом вздыбливается земля, на месте полотна – воронка, рельсы, как проволоку загибает вверх и в стороны!.. Приплыли, бл…
В следующий миг корпус броневагона сотрясается от страшного удара, чудом успеваю ухватиться за поручень, чтобы не слететь на откос… Носовой башни, судя по всему, считай – нет, снаряд попал под неё, взрывом сорвало люк, отлетевший далеко в сторону, похоже, остались мы без артиллерии, второе орудие в мёртвой зоне… Вперёд двигаться не можем, назад… Скорее всего – тоже, как-то нехорошо мы накренились, колёсную тележку разбило?..
Суюсь снова внутрь, выглядывая Шекка:
– Карел, полный назад!..
Моторист переключает реверсную муфту, даёт газ, дно дёргается под ногами, слышен какой-то лязг и скрежет, но с места не двигаемся.
– Найн! Клапт нихь![46] – От отчаяния он переходит на родной немецкий…
П…ц, приплыли!! Ладно, тогда – по-другому!..
– Слушай мою команду!! Первые два пулемёта каждого борта прикрывают высадку, остальные – снимаем машинки – и в поле! Интервал – пятьдесят метров, занять позиции, прикрыть огнём оста… – доорать не успеваю, удар, грохот бьёт по перепонкам, внутри вагона становится ослепительно светло, меня, как пробку из бутылки шампанского, сильнейшим толчком воздуха выбивает наружу, удар о землю вышибает из лёгких весь воздух, перед лицом встаёт щебёнка откоса, редкие, чахлые травинки и ещё один взрыв метрах в десяти… Затем наступает Великая темнота…
В ушах слышен шорох прибоя, но волны почему-то сдвоенные… Шур-шур… Шур-шур… Сквозь закрытые веки пробивается багровый свет. Пытаюсь открыть глаза, висящая на потолке лампа дневного света позволяет сделать это лишь на долю секунды. Но и этого хватает, чтобы увидеть стены медсанчасти, выкрашенные знакомой до тошноты светло-зелёной краской, и прозрачный пластиковый прямоугольник капельницы прямо над головой…
– Арищ… арш… нант…
Полностью услышать слова не получается, звуки доносятся с паузами…
– Товарищ… ший лейте…
Вторая попытка открыть глаза, надо мной знакомые лица – медсестра Вера Николаевна, фельдшер Женька и начмед капитан Демиденко со своими знаменитыми «запорожскими» усищами… Я… Я что? Обратно?!.. Нет!.. НЕТ!.. НЕ ХОЧУ!.. Я не хочу обратно!.. Я хочу туда! К Даше! К Машуньке! К своему батальону!.. Пытаюсь всё это выкрикнуть, но резкая боль в правом боку превращает вздох в пытку, а крик – в еле слышный хрип… НЕ ХОЧУ!.. Багровая пелена снова заполняет голову… Темнота…
Опять знакомый прибой в ушах… Опять свет режет глаза… Но не сильно, электрическая лампа закрыта матовым колпаком. Звуки… Кто-то говорит… Кому? Что говорит? Непонятно…
Острый запах бьёт в нос… Нашатырь? Противно… Но зрение удаётся сфокусировать на тех, кто возле меня… Даша… Дашенька!.. Моя любимая, милая и ненаглядная красавица сидит рядом и сосредоточенно считает пульс, держа меня за запястье. Красные от усталости и, наверное, слёз глаза, рыжая прядка, выбившаяся из-под косынки… Рядом – доктор Голубев, нервно теребящий пальцами свою бородку и… Мартьяныч?.. Глаза старого лекаря и ведуна светятся каким-то… неземным, что ли, успокоением… Откуда-то справа раздаётся шум, надо мной нависает Павлов… Глаза опять закрываются, я проваливаюсь в дрёму-полусон…
Снова прихожу в сознание от запаха нашатыря, но чувствую себя гораздо лучше… Слабость и какая-то детская беспомощность, даже пошевелиться нет никаких сил, в правом боку при каждом вздохе колет, в правой руке у локтя свербит дёргающая тупая боль, но голова уже не болит, в ушах не шумит, и даже думать могу без негативных последствий.
Дашенька снова рядом, пытаюсь что-то сказать, но она прикладывает пальчик к моим губам, запрещая разговаривать, затем подносит поильничек, делаю три глотка водички со вкусом незнакомого травяного отвара…
– Тебе нельзя разговаривать, ты очень слаб… – Уголком косынки она вытирает слёзы, скопившиеся в серых глаз… – Ты не мог поберечь себя? Для меня? Для дочери?.. – Она жалобно всхлипывает, потом, наклонившись ко мне и виновато целуя, шепчет: – Не слушай меня… Прости… Я сама не знаю, что говорю.
– Я… Люблю… Тебя… – Слова выговариваются с трудом, язык не слушается абсолютно.
– Молчи… Нельзя… Можно только слушать…
– Что… со мной?
– Сейчас прибежит Иван Петрович, он всё тебе расскажет. Я ему сказала, что больше тебя никуда не отпущу… Хватит, навоевался… Вот и он…
Павлов стремительно врывается в комнату, останавливается возле моей койки и, не говоря ни слова, долго смотрит на меня. Затем садится рядом на подставленный стул, собираясь с мыслями.