Пуришкевич не успевает ответить, на лестнице слышатся шаги, дверь открывается, и в комнате появляется один из диверсов, оставленных внизу караулить входную дверь, который не очень-то ласково направляет за скованные сзади руки еще кого-то, тоже одетого в полевую форму «made in Britain» без знаков различия. Личико рассмотреть не получается, бедняга ковыляет, по очереди упираясь носом в свои колени.
Пинком заставив свою жертву опуститься на колени, боец отвечает на немой вопрос:
– Пытался сбежать, оказал вооруженное сопротивление. Внизу рядом с лестницей комнатёнка… Пол весь в кровище…
– Who are you, mister? – пробую наудачу найти общий язык, чует моя… чуйка, что ещё один гордый бритт нарисовался.
– Captain Steven Alley. His Majesty′s Army…
Похоже, этот сэр уже уяснил, что нужно отвечать только правду и очень быстро. И правая сторона мордочки подозрительно красная и распухшая. «Лодочку», что ли, отхватил, бедолага?
Ладно, теперь последний штрих…
– Ваше сиятельство, не подскажете, где найти вашего секретаря Ламбюра? Как вы считаете, он уже проявил фотографии?
Юсупов дёргается, но берёт себя в руки:
– Я не понимаю, о чем вы…
– Будьте благоразумны. Если потребуется, мы перевернём весь дворец вверх дном, чтобы найти его. А попутно, как я понимаю, совершенно случайно обнаружим мадемуазель Каралли и мадам Дерфельден, помогавших вам изображать вечеринку. Только вот после этого дамам тоже придётся следовать с нами.
– Откуда вы зна… Вы – дьявол!.. – Что-то его сиятельству взбледнулось. Да и остальные не в восторге от услышанного. М-да-с, кто владеет информацией, тот владеет миром…
Действительно, велик и могуч русский язык, и целая куча в нем всяких пословиц и поговорок. Типа «Не лезь со свиным рылом в калашный ряд», «Не в коня корм», «Не по Сеньке шапка». И все – про меня. Не знаю, что там подумали господа начальники из Николаевской академии, но мой рапорт об убытии к месту службы был подписан в тот же день. Интересная учёба получалась, блин. Только сдал экзамены, пропал на две недели – ездил в Красноярск. Потом снова появился, снова пропал, появился – пропал, и так до вчерашнего вечера. Далеко не всем такое пофигистическое отношение к распорядку дня учебного заведения понравилось. Даже ввиду служебной необходимости…
В общем, всё, как в анекдоте – не время сейчас, Родина в опасности. Генерал Потапов, «курировавший» меня в Академии, пытался дознаться о причинах столь частых отлучек, но не преуспел, хотя и понял, что делалось всё с одобрения и по поручению с самого-самого верха. Тем не менее не оставил надежды заполучить меня в свои цепкие ручки, особенно после одного разговора, в котором я изложил ему под видом своих мыслей то немногое, что знал о такой интересной и засекреченной конторе, как ГРУ ГШ, её предназначении и задачах. Николай Михайлович услышанным очень впечатлился, и сильно подозреваю, что формулировка в приказе «откомандировать по месту прохождения службы с правом восстановиться в течение двух лет» – его заслуга.
Как оказалось по прибытии в Москву, «по щучьему велению» и начальственному хотению можно немножко расслабиться и посвятить гораздо больше времени не на спасение Отечества и общества, а его, как ляпнул кто-то там, – «первичной ячейке», проще говоря – своей семье…
Дашенька и Машенька, две мои маленькие рыжеволосые девчонки, как же я соскучился по вам!.. Первые двое суток из «железобетонно» обещанной Келлером недели то ли домашнего ареста, то ли отпуска без права самостоятельного выезда за пределы Института я отсыпался, отъедался всяческими домашними вкусняшками и проводил оставшееся время с любимой женой и дочуркой. Никогда и не подозревал, что буду испытывать прямо-таки неземное удовольствие от того, что толкаю по утоптанному снегу тротуара коляску с укутанной в пару одеял и тихо посапывающей под шарфиком Машулей. Рядом идёт и улыбается чуть разрумянившаяся от легкого морозца Дашенька.
Но все хорошее, особенно в армии, имеет обыкновение заканчиваться значительно раньше отведённого срока. Сладкое сибаритство во время кормления и последующего отдыха доченьки с мамой, имевшее все необходимые атрибуты в виде разожжённого камина, томика Жюль Верна, на которого подсел еще в далёком детстве и не менее далёком будущем, небольшой чашечки одуряюще вкусного кофе, вдруг было безжалостно прервано кратким, как удар топора по плахе, телефонным звонком и сообщением дежурного по узлу связи: «Ваше благородие, его превосходительство генерал-лейтенант Келлер, прибыли-с на территорию Института и просят вас явиться к пополудню в кабинет его превосходительства господина академика Павлова». Удостоверившись, что сообщение понято и принято к исполнению, дежурный, судя по лексикону недавно уволившийся из армии, повесил трубку, а я некоторое время испытывал искушение грохнуть её обо что-нибудь твёрдое, мысленно произнося несколько стандартный для данной ситуации набор матерных заклинаний. Затем в голове начал крутиться анекдот, рассказанный когда-то одним из моих приятелей, в котором аналогичное блаженное времяпрепровождение английского лорда было прервано его супругой, призывавшей сэра для исполнения долга, правда не служебного, а семейного. На что истинный британский джентльмен, с тоской посмотрев на камин, томик Шекспира и – в первоисточнике – на бокал с бренди, с обречённостью приговорённого к казни произнёс: «Ну вот, опять эти бессмысленные телодвижения…»
Далее пришлось выкинуть всё из головы и успокаивать свою разбуженную звонком «половинку», ибо Дашенька, как жена офицера уже с некоторым стажем, решила, что мужа вызывают, отзывают и, как результат, посылают если не в окопы и не к черту на рога, то как минимум «в дорогу дальнюю и в казённый дом».
В начале двенадцатого, натянув свежеотутюженный мундир и прицепив «Анну Георгиевну» в совокупности с люгером на ремень, отправился на аудиенцию, имея небольшой резерв времени для обдумывания причины вызова.
Единственной проблемой, завязанной на меня лично, была подготовка еще одного взвода диверсов к командировке в Питер с упором на уличные бои и захват долговременных огневых сооружений (казармы по сути ведь только размером от них отличаются), но Воронцов, вчера побывавший в батальоне, сказал, что лучшая моя помощь – не мешать, потому как процесс идёт безукоризненно и без моего участия. А всё остальное…
После эпопеи по доставке с туруханского курорта двух, надеюсь, несостоявшихся членов Бюро ЦК РКП(б) и операции по задержанию убивцев «святого старца», как своих, так и «made in Britain», начался период «вельт полити́к». А вашему покорному слуге разрешили немножко отдохнуть, но «быть готовым по первому же свистку» и тому подобное. Перемен на фронте, во всяком случае, неблагоприятных для Русской императорской армии не предвиделось, враг внешний притих и задумался о грустном. А вот враги внутренние, как и «заклятые друзья» по Сердечному Согласию явно не собирались оставлять Русь-матушку в покое. Февраль-17 всё ближе и ближе, и мнение Павлова-Тимина, озвученное на последнем заседании нашего триумвирата, несколько очищенное от всяческих мудрёных терминов, гласило, что «несмотря на все усилия, развитие событий не сошло окончательно с гибельного пути, по которому они развивались в нашей реальности». Причина того, что по мне так быстро соскучились, может быть и в этом…
Хотя неожиданный приезд генерала мог иметь и значительно более прозаичное объяснение. Недавно Даша поделилась со мной информацией, полученной по одному из самых древнейших каналов связи – «ОБС», хотя в этом времени, он носит чуть более аристократическое наименование «ОДС» (одна дама сказала). Новость заключалась в том, что роман Артурыча с милой медсестричкой Зиночкой продолжается весьма успешно и скоро следует ожидать появления на свет результата оного – девочки или мальчика, а то и двойни. Что в свою очередь будет иметь прямое ко мне отношение. Честно говоря, подобное заявление из уст супруги поставило меня в тупик, но моя рыжая лисичка, с удовольствием полюбовавшись выражением моего лица, с весёлым смехом поинтересовалась, не забыл ли я случайно, кто был крёстным Машеньки? А если добавить к этому новость об открытии в Институте небольшого, всего-то на три персоны родильного отделения и принятия в штат опытного гинеколога и нескольких акушерок, то вполне вероятно, что генерал нарисовался здесь скорее по делам личным, нежели служебным. Пока мой мозг генерировал и рассматривал всевозможные версии, ноги на автопилоте доставили к месту аудиенции аж без одной минуты двенадцать…
После надлежащих приветствий и предложенного традиционного чая, что следовало понимать как знак того, что беседа будет проходить «в атмосфере дружбы и полного взаимопонимания», рассаживаемся за столом. Оба превосходительства выглядят весьма довольными жизнью и самими собой. Фёдор Артурыч задумчиво улыбается чему-то своему, подкручивая усы, а Павлов аж лучится от счастья и мурлыкает какую-то смутно знакомую мелодию, отбивая такт пальцами по столешнице. К своему удивлению, опознаю в ней «Чунга-чангу», тем более что явственно прозвучали слова «Жуй кокосы, ешь бананы». Наверное, что-то у академика хорошее приключилось.
– Иван Петрович, поделитесь, отчего это вы сияете, аки медный котелок первого срока службы? Сочельник ведь только завтра. – От Келлера тоже не укрылось состояние хозяина кабинета.
– А дело в том, друзья мои, что мои помощники наконец-то получили аспирин лабораторным путем и уже разрабатывают промышленную цепочку, которую мы сможем осуществить на базе Института…
– А раньше где брали? – интересуется генерал исключительно из вежливости, потакая красноречию академика.
– А раньше покупали в аптеках. Или сами добывали из ивовой коры. Сейчас в продаже его днем с огнем не найти, «Байер» – всё-таки германская фирма, сами понимаете. А еще опытным путем доказано, что если совместить аспирин и витамин С, то резко уменьшается вероятность внутрижелудочных кровотечений. И именно в такой связке новый препарат годен для лечения гриппа и ОРВИ… Надеюсь, изъясняюсь понятно и матерных возражений не последует, как в тот раз.