- Здравствуйте. Сейчас вы встанете перед камерой, и мы зададим вам несколько вопросов. Постарайтесь вести себя естественно.
Естественно… Ну, это она может. А вид у женщины так себе, подумала Тэнзи. Не Голливуд. Джинсы с высокой талией и прическа Дженнифер Энистон шестилетней давности.
Тэнзи расслабилась.
- Ваше имя?
- Тэнзи Рейнолдс.
- Ваша профессия? Вы работаете?
- У Дилларда. В отделе женской одежды. Я ассистент менеджера по розничной продаже.
- Вы должны будете жить в автомобиле неопределенно долго, - сказала женщина. - Ваша работа позволит вам выкроить нужное время?
- Да, - ответила Тэнзи. Если она пообещает отработать сверхурочно в следующие два месяца, можно упросить администрацию сдвинуть график.
- Как вы распорядитесь выигрышем, если выберете деньги? Вопрос мог содержать подвох. Они, вероятно, хотели бы видеть какого-нибудь шутника и оптимиста.
- Устрою себе каникулы, - сказала Тэнзи, полагая, что это неплохая идея. Поехать отдохнуть в какое-нибудь место, где теплее сорока, наверное, лучше, нежели сидеть в запорошенном снегом Кливленде в феврале. Но двадцать пять тысяч долларов - это целая куча денег.
Тэнзи уставилась в мигающий красный огонек камеры, разглядывая в линзах свое отражение.
Бордовый свитер. Воротник-хомут, свободно лежащий вокруг шеи. Лицо серьезное. Глаза широко раскрыты.
Такие деньжищи давали реальный шанс изменить жизнь. Внимание! Фокус. Мечта, внедрившаяся в подсознание последние месяц-два, вдруг обрела четкую ясность. Нет никакой нужды прикидываться, будто ты собираешься ринуться на модный курорт на побережье Мексиканского залива.
- И еще я бы вернулась в колледж, - добавила Тэнзи. - Мне нужно закончить учебу и получить учительский диплом. Это действительно для меня важно. Я стала бы работать где-нибудь в сельской местности. Учить детей, как я всегда мечтала.
- Хорошо. Спасибо. Следующий.
Уф! Отстрелялась. Тэнзи направилась к выходу, а женщина сделала какие-то пометки на ее бланке. Эмили похлопала подругу по руке.
- Ну, ты прямо как Опра. Я горжусь тобой, Тэнзи.
Во всяком случае, она отвечала честно. Действительно это была ее мечта, не какие-то никчемные праздные фантазии.
Тэнзи оставила колледж на предпоследнем году. Однако у нее была мысль вернуться, как только она немного оправится от своего горя. Но вместо этого она успешно загнала это горе вглубь и пошла работать в магазин. После этого вопрос образования больше уже не вставал. И она ничего не предпринимала. Но сегодня, во вторник, ее вдруг потянуло заняться самоанализом. Прямо здесь, в этой аллее. Разумеется, людей из сектора Z-103 подобные благородные бдения не впечатляли. Ни ее стремление изменить жизнь подрастающего поколения, ни ее болезненное желание быть полезной в чем-то еще, кроме как подать покупательницам вещь нужного размера. К тому же сейчас она полностью исчерпала свое время для ленча, и теперь ей предстояло голодать до вечера. На мягкой булке долго не протянешь, когда весь день приходится быть на побегушках у капризных клиенток. Но Тэнзи была довольна собой. По крайней мере, она устояла перед соблазном закрутить с тем строителем. Он стоял сейчас перед камерой номер два, засунув большие руки в передние карманы джинсов.
Одно очко в пользу ее зрелости.
- Тэнзи Рейнолдс! Вы не могли бы пройти к камере номер два для другой съемки?
Проклятие! Это называется - повзрослела! Зрелость приказала долго жить. Ее больше не существовало.
Глава 2
Джей- Ти Ковальски поискал взглядом женщину, велевшую ему встать у камеры номер два и ждать. Ну что она мешкает? Если бы у них с отцом не было столь острой нужды в деньгах, Джей-Ти прямо сейчас прошел бы мимо этой арены и вернулся менять электропроводку, чем он занимался до ленча. Но при мысли о тех двадцати пяти тысячах Джей-Ти покрылся испариной. Эти деньги могли спасти от краха их семейный бизнес, испытывавший сейчас большие трудности, так как с разводом отца вступило в силу имущественное соглашение.
- Тебе хорошо, Джей-Ти. Ты уже прошел первый тур в отличие от меня. - Стив, его друг, казалось, был слегка расстроен этим фактом.
Джей- Ти и сам пребывал в некотором замешательстве по той же причине.
- Странные они люди, эти телевизионщики, - сказал он. - Поди, разберись, кого они ищут.
- Так. Вы еще здесь. Хорошо. - Женщина в джинсах вернулась, наконец, и улыбнулась ему. Наушники подпрыгнули на ее каштановых кудряшках.
Интересно, а она что думала? Что он может куда-то уйти? Это после того как его почти целиком опутали кабелем и микрофонами, заблокировав между столом, и спортивным седаном справа.
- У нас наметился еще один участник, - сказала женщина, - и я хочу задать вам обоим ряд вопросов. Мне нужно посмотреть, как вы будете общаться между собой. Хорошо? - Она наградила Джей-Ти очередной ослепительной улыбкой.
Так. Теперь он должен будет провести небольшой диалог с кем-то еще, совершенно незнакомым? Джей-Ти все больше и больше сомневался в правильности своего решения.
Потом он увидел ее.
Она прогуливалась за спиной у ведущей. Его будущая партнерша внезапно остановилась и сделала круглые глаза. Это была та девушка, что несколькими минутами раньше стояла сзади него в очереди. Та самая девушка, откровенно смотревшая прямо ниже его пояса страждущим, жарким взглядом.
Но тогда Джей-Ти дал ей отставку. Содержать такую особу было бы слишком накладно. Дорогая одежда. Ювелирные украшения. Темные волосы с забавными тонкими красными прожилками. Определенно это не его тип женщины. Он присматривал себе более степенную девушку, чтобы вдвоем растить парочку маленьких Ковальски, а не прожигать дыры на простынях, сгорая от страсти. А для этой мисс Макияж дети, вероятно, не имели первостепенного значения. Хотя, надо полагать, один-два трюка по прожиганию простыней она должна была знать.
Ее короткий вздох удивления вошел ему прямо в… ухо.
Но Джей- Ти знал, как справляться со своими гормонами. Это и есть преимущество мужчины в возрасте тридцати лет.
- Привет, - сказала девушка. - Это вы? Я… ну…
У нее был низкий хрипловатый голос. Удивительно сочный и звучный, который успокаивал и ласкал.
Все преимущества возраста враз исчезли, словно черт, сквозь дымоход. С безошибочным ощущением напряжения в джинсах Джей-Ти был вынужден покопаться рукой в кармане. Раздражаясь на отклик своего тела, что напоминало реакцию пятнадцатилетнего юнца в смешанном гимнастическом классе, Джей-Ти коротко кивнул:
- Привет.
Девушка, не переставая расхаживать, улыбнулась. У нее были ровные белые зубы. Безупречные зубы, без сомнения, ухоженные на родительские деньги, заработанные тяжелым трудом.
Ведущая с любопытством спросила:
- Вы знакомы друг с другом?
Мисс Макияж покачала головой.
- Нет, - сказал Джей-Ти, пожав плечами. Потом, словно его подзуживал какой-то сидевший в нем демон, в чьем ведении было все, что находилось ниже пояса и бездействовало нескончаемо долгое время, добавил: - Но я бы не отказался. - Он посмотрел на девушку.
Улыбка замерла у нее на лице. В результате Джей-Ти предположил, что девушка была сильно удивлена. Однако когда их взгляды встретились, он прочел ободрение в ее карих глазах с насмешливыми морщинками в уголках.
- Я тоже, - сказала она.
Ведущая поспешно подняла брови, глядя на обоих с возросшим интересом.
- Камеры! - Женщина смела помощника с дороги, Тот отступил с раздражением.
Мисс Макияж накручивала свои волосы на палец, украдкой бросая на Джей-Ти любопытные взгляды и открывая рот, будто порываясь сказать что-то. Но потом, видно, передумала.
Джей- Ти старался не замечать ее пухлых, дерзких губ и взывал к образу Дженни, на которую имел виды. Эта спокойная, немного простоватая девушка с робкой улыбкой и прямыми каштановыми волосами работала в универмаге «Холмарк». Она всегда носила скромную одежду, и в ее внешности не было ничего кричащего -скорее материнское. В противоположность девушке, стоявшей сейчас перед ним.
- А как же ваш бойфренд? - спросил ее Джей-Ти.
- Мой бойфренд? - Она перестала накручивать волосы и смущенно посмотрела на Джей-Ти.
Он слишком хорошо знал женщин, чтобы не отдавать себе отчет в своих реакциях. У него никогда не возникало эрекции на Дженни. Вот так с ходу, средь бела дня, в присутствии полдюжины людей. Правда, мисс Макияж стояла очень близко, так как ведущая дала ей знак подойти к нему, чтобы они оба вошли в кадр. Вопреки своим ожиданиям Джей-Ти не чувствовал, чтобы девушка источала какое-то ненатуральное благоухание, что-то вроде терпких духов. Ничего подобного. От нее пахло так, как пахнет от свежевыстиранных простыней, и это вызывало у него затмение разума.
Стоя рядом с ней, Джей-Ти старался не думать о простынях. Простыни означали постель. Простыни становились мятыми, когда на них занимались сексом. Секс ассоциировался с обнаженным телом. С этой девушкой. С ее длинными волосами, простертыми на тех самых скомканных простынях.
Грандиозно. Камера сейчас регистрировала его первоклассный ляпсус, который не могли замаскировать никакие манипуляции с карманом, несмотря на все потуги.
- Да, ваш бойфренд, - повторил Джей-Ти. - Тот парень, что стоял за вами в очереди.
Девушка пожала плечами. Смущение исчезло с ее лица.
- Это не мой бойфренд. И вообще он мне никто. Мы случайно оказались рядом и поболтали минуту в той очереди. - Она наклонилась к седану, и это был ценный жест. Джей-Ти получил возможность лицезреть ее в полный рост, от макушки до пят.
Она была в юбке до колен и черных сапогах. Ее слегка облегающий свитер как бы ненароком обрисовывал пару восхитительных округлостей. Волосы натурального черного цвета ниспадали ниже плеч.
Своей нежной кожей она составляла полную противоположность ему. Когда одна из его бывших подружек говорила о нем, она употребляла такой эпитет, как «корявый». Даже в холодный бессолнечный февраль его кожа с летним загаром по-прежнему притягивала к себе ультрафиолет, делавший ее дубленой и шершавой. Она царапалась и цеплялась за все, как тот чешуйчатый аллигатор из рекламы лосьона.