В связи с этим у меня есть предложение для всех устроителей культурных мероприятий. Попробуйте поставить что-нибудь реально интересующее мужчин, и цены на ваши билеты вырастут вчетверо в считанные дни. Балет на тему преследования преступника на автомобиле. Симфонию на тему взрывающегося дома. Оперу, посвященную электроинструменту.
Кому нужен ваш Гендель? Да он и сам, будучи мужчиной, вероятно, полностью одобрил бы эту идею.
А до следующего раза запомните, друзья: вы не сможете заставить мужчин получать удовольствие от культуры. Их на аркане не оттащишь от плоско шлифовальной машины в секции электротоваров супермаркета.
«ГОЛАЯ ПРАВДА О МУЖЧИНАХ».
Колонка С.Дж. Мерфи в «Сиэтл таймс»
- Как это он нравится тебе больше? Хью не может нравиться тебе больше, чем Эрон! Приятный, всеми обожаемый, называющий тебя своей судьбой. - Судя по голосу, Паола была возмущена. Или шокирована. А может быть, то и другое. К счастью, она находилась на международной выставке, проходившей сейчас в Нордстреме, и звонила по сотовому.
Большую часть этого утра я провела в раздумьях сначала о поцелуях Хью, а потом об ужасных фахитас у Росалиты и еще о том, каким Хью показал себя джентльменом, не пытаясь срывать с меня одежду.
Джентльмен, черт побери!
К сожалению, это было неприменимо к моему боссу. Я поморщилась, когда дверь кабинета с треском распахнулась.
- Паола, я перезвоню позже, - прошептала я и быстро отключилась. Интересно, как скоро Донни устроит мне разнос за мою бездарную стряпню? Зато банальное эссе, которое я пыталась выдать за свою еженедельную колонку…
- Что это такое, черт возьми? Мужчины и рабочий инструмент как аналогия женщинам и туфлям на высоком каблуке. Я повторяю, что это за чертовщина? Что значит вся эта дамская белиберда? Или с остриженными волосами ты утратила ум, как Самсон свою силу? Я в тебе разочарован!
Указание на твои слабости с использованием библейских параллелей не может не возыметь действия в половине девятого утра.
Я слегка заерзала в кресле.
- Я знаю, знаю. Извините, Донни… то есть мистер Доналдсон. Это сплошная чушь. Я отчаянно пыталась вымучить… хоть что-нибудь, прежде чем начала сходить с ума, глядя на страницу.
Редактор сердито взглянул на меня.
- Ну, правильно! Поэтому ты предоставила мне сходить с ума, глядя на твою страницу. Могу я тебе напомнить, что я твой шеф? В контракте не написано, что я должен читать всякую чушь. Ни сейчас, ни в любые другие времена. - Он скомкал в руке злополучные страницы и швырнул на мой письменный стол. - Это ужасная дрянь, Си-Джей. Ты знаешь, что мне нравится твой стиль. Я всегда заступался за тебя, когда на совете говорили, что твой материал - это легковесный треп. Но ты потеряешь львиную долю своих читателей, если не удержишь стержень в твоей колонке.
Усилием воли я заставила себя поднять на Донни глаза, тогда как на самом деле мне хотелось смотреть в пол. От стыда.
- Извините. Мне очень жаль. Мужчины и женщины. Просто я так запуталась в природе этих вещей, а будучи для всех «своим парнем», антиподом женской половины… - Я прервалась, заметив, наконец, презренную панику в его взгляде, направленном на меня.
- Я не желаю обсуждать твои личные проблемы. К черту групповую психотерапию! Колонка - дрянь. Ее надо переработать.
- Хорошо. Я ее переработаю. Извините. Я просто…
- Я не хочу слушать извинения, - фыркнул редактор. - Извинения - это для нытиков. Просто переделай. К пяти материал должен быть у меня на столе. - Он повернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Если б во мне было больше от женщины, я бы непременно разревелась.
Прошло три часа, но колонка еще не была переработана. У меня было такое ощущение, что я выкачиваю весь юмор из озонового слоя, просто трогая пальцами клавиатуру. Когда зазвонил телефон, я с радостью бросилась отвечать. Даже если это маркетолог, предлагающий виниловый сайдинг, я скорее предпочла бы его, чем такие муки.
- Привет, красавица. - Мое лицо в тот же момент обдало жаром. Хью. - Ты свободна? Можешь пойти на ленч?
После нашего свидания в субботу, когда мы до закрытия просидели в ресторане, просто разговаривая о всякой всячине, сейчас я хотела сказать «да», до того мне было худо. Но я посмотрела на незаконченную колонку и вздохнула.
- Не могу, Хью. Я до сих пор не сделала свою колонку, а Донни уже… Он сказал, что нужно сдать ее к пяти. Я действительно должна работать вместо ленча. Может, как-нибудь в другой раз?
Хью засмеялся, и меня окутало успокаивающим теплом. Держу пари, вот так люди становятся наркоманами. Они понимают, что наркотики вредны, и все равно их так хочется. Это похоже на нестерпимую жажду. Вот так же чувствовала я себя после субботы, вкусив несколько его поцелуев. Ладно. Может, несколько дюжин поцелуев. Это будет ближе к правде. Но Хью был джентльменом. Он даже не пытался залезть ко мне в штаны, что, может быть… Может быть, это просто означало, что его репутация мистера Хладнокровия была несколько раздута. Или, может, он не считает меня сексуальной?
- Си-Джей! Ты здесь?
- Да, Хью. Простоя на секунду отключилась… гм… то есть я мысленно прорабатывала свою колонку. В самом деле, у меня очень много работы, ты понимаешь? - Я зашуршала бумагами перед телефонной трубкой, пытаясь продемонстрировать занятость.
В его голосе угадывалась улыбка:
- Хорошо. Я все слышу. Ладно, тогда забудь о ленче. Меня буквально в последнюю минуту пригласили на презентацию. Оперный театр устраивает благотворительный вечер в пятницу. Среди прочих будет выступать какая-то новая колоратура по имени Брайанна Хиггинс. Не хочешь пойти со мной? Но это строгое мероприятие, все будут в галстуках-бабочках. Заранее тебя предупреждаю.
- У меня нет галстука-бабочки, - пробормотала я.
- Ничего, я буду в галстуке-бабочке, - сказал Хью, - а ты можешь надеть что-нибудь невероятно сексуальное, как в субботу. Наподобие того короткого красного платья. Правда, почему бы тебе, не надевать его на каждое наше свидание? Твой образ не выходит у меня из головы, - хрипло добавил он.
На меня снизошло озарение. Теперь я, кажется, понимаю привлекательность секса по телефону.
- Гм… ну хорошо. Да, я охотно пошла бы. То есть пойду. С тобой. Опера, говоришь? Почему бы нет? Целая компания упитанных поющих леди. Кому нужны билеты на футбол, если можно послушать оперу? - Я несла чушь и понимала это. Но я ужасно боялась, что мой сексуально озабоченный ум толкнет, на предательство мой язык и я спрошу Хью, какого цвета у него будет белье или что-то в этом роде. Я же говорю, это непреодолимое влечение. Болезненное пристрастие, как в случае с наркотиками.
- Хорошо, я зайду за тобой в семь, - сказал Хью.
Я положила трубку и, улыбаясь, как дурочка, взглянула на экран компьютера. Внезапно я поняла, о чем нужно писать. Но сначала я должна была позвонить Паоле и посоветоваться насчет платья…
Глава 10
Целых два часа не удостоиться внимания прекрасной сиэтлской публики. Я весело проводила время или что?
Близко к «или что».
Я в трехсотый раз пробежала глазами сверкающий зал, высматривая неуловимого Хью и задавая себе один и тот же вопрос: как мне вообще могло втемяшиться в голову, что я подхожу для этого благотворительного бала в оперном театре и всех этих богатых важных персон? До сих пор моим самым тесным приобщением к опере оставался «Призрак оперы» на моем DVD, с красавцем Джерардом Батлером.
Ба! Так вот кого мне напоминает Хью! Значит, неудивительно, почему я его терплю. Ему не хватает только черной накидки - тогда я буду окончательно сражена.
Я уже познакомилась с прославленной Брайанной. Она была чрезвычайно любезна. И очень красива. Она представила меня своему бойфренду Джеми (вспомните Брэда Питта. Такой же красивый) и своим друзьям Кирбай и Бэннинг (отменно красивые). Улавливаете основную мысль? Все они были очень изящные, но в сравнении с их непринужденной элегантностью я выглядела вчерашним ленчем. Я была в своем облегающем серебристом платье, которое где-то выискала Паола. И не подумайте, что меня хоть чуточку смущали разрез сбоку, от бедра до пола, и почти открытая спина. Но даже в этом, по общему признанию, «потрясающем» платье я чувствовала себя девочкой, исполняющей роль названом вечере. И это ощущение усугублял противный подхалим Хью. Он покинул меня почти сразу, как только мы вошли в дверь, предпочтя общение с теми, кто, видимо, был ему интереснее и полезнее. Короче, с сильными мира сего.
А я хотела от сильных мира сего небольшого сочувствия той части моего разума, которая накануне потребовала от меня, чтобы я прибралась в квартире и купила презервативы. «Просто на всякий случай». Но внезапно я спеклась. Довольно. Я не из тех, кто станет весь вечер жаться у стенки. Однако я была так обескуражена, что, прячась возле стола с десертом, оказалась загнанной в угол самым нудным человеком в мировой истории. Мистер Помпезная Подушка Безопасности - возможно, это не было его настоящим именем - последние двадцать минут рассказывал мне о своем портфеле ценных бумаг и скачках цен. И я даже не ткнула его своей вилкой.
Однако, снова блуждая среди своих мыслей, я вспомнила, что Эй-Джей, по крайней мере, хватило ума пригласить меня в какое-то интересное место. И он не отходил от меня. Правда, до тех пор, пока его не ранили в бедро и, он не выбыл из игры. Но вы не должны козырять смертью от шарика с краской, когда находитесь на поле боя.
Интересно, что Эй-Джей делает в этот уик-энд, после того как я не ответила ни на один из его пятнадцати или более телефонных звонков?
Опять туда же. Хватит уже, наконец. Ты здесь отвратительно проводишь время, одна и покинутая. И ты грезишь о другом парне, который даже не вызывает в тебе романтических чувств, во время так называемого свидания с Хью. Это достаточно настораживающий сигнал, чтобы его могли понять даже неженственные женщины.