– Посмотрим, как ваше высочество заговорит, когда мои фрегаты догонят и обездвижат его крейсера, – несколько вымученно улыбнулся мой собеседник. – А потом ведь и мои линкоры с тяжёлыми крейсерами подойдут на дистанцию ведения огня…
– Если я позволю им это сделать, – парировал я. – Гросс-адмирал, если вы считаете, что те триста фрегатов, которые сейчас упорно пытаются сократить дистанцию до моих кораблей, хоть что-то значат в бою, давайте я даже прикажу своему флоту остановиться.
Сидящая справа от меня Николь встрепенулась и встревоженно посмотрела на меня, надеясь, что я просто пошутил, но я успокаивающе улыбнулся своей симпатичной помощнице, а потом повернулся к Бионике:
– Мне нужна информация об основной и резервных частотах, а также кодировке сигналов, которую использует флот Синего Дома для связи между кораблями. Узнай по своим каналам у андроидов, служащих на кораблях противника. Как выяснишь, передай нашим кораблям РЭБ, пусть устроят жёсткое глушение любой осмысленной информации на этих частотах.
Моя синтетическая помощница молча кивнула, хотя мне показалось, что приказ роботу-андроиду пришёлся не по нраву. Ничего, переживёт, зато осмысленных действий со стороны противника в ближайшие минуты можно было не ждать. Самое время воспользоваться этим:
– Всему флоту! Меняем направление движения, разворачиваемся в сторону солнца. Идём перпендикулярно прежнему курсу, готовимся принимать первую группу фрегатов Синего Дома. Антимелочь, разбейтесь по пятёркам, распределяйте цели самостоятельно, стрелять без команды, один залп – один сбитый. «Проклятия», дронов выпускать только по моей команде, не вспугните противника раньше времени. Электроника, глушить самые близкие фрегаты. Если тяжёлые калибры врага вдруг прыгнут в ближний бой, электроника сразу переключается на них. Как приблизятся на пятьдесят километров, выпускаем дронов! Приготовились… Выпускайте!
Тысяча шестьсот боевых дронов, созданных по скопированным у чужих технологиям. Каждый такой дрон по огневой мощи нисколько не уступал боевому звездолёту класса фрегат, а по скорости намного превосходил его. Собственно, всё решилось за одну-единственную минуту.
– Мой принц, мы потеряли четыре дрона. Потерь среди наших кораблей нет, – отрапортовала Николь тон Савойя, не сдерживая весёлую улыбку на своём лице. – Это же просто фантастика!
Про потери противника моя ассистентка ничего не сказала, да в этом и не было необходимости – я сам видел, что лишь жалкая группа из пяти «Пироманов» спешила удрать подальше от того страшного места, где всего за минуту было уничтожено три сотни кораблей. Ни линкоры, ни тяжёлые крейсера Синего Дома не стали совершать варп-прыжок в эту мясорубку, чтобы помочь погибающим фрегатам. Или не успели, или не получили такого приказа от командующего флотом. Кстати, насчёт командующего…
Старик на экране стоял с почерневшим лицом и держался рукой за свою грудь в области сердца. Да, наверняка это было тяжёлое испытание для него – смотреть, как погибает твой флот, и не иметь никакой возможности воспрепятствовать кровавой бойне.
– Гросс-адмирал, я снова на связи, – привлёк я внимание командующего флотом противника. – Численность вашего флота сократилась уже наполовину, с моей стороны потерь пока что нет.
– Как же нет? – оживился собеседник. – А те десятки кораблей флота Унатари, которые погибли в минном поле?
– То были автоматические корабли без экипажей из числа списанных фрегатов – своего рода брандеры, только в современном исполнении. Ни один живой человек при прорыве минного поля не пострадал, а нескольким участвовавшим андроидам предварительно был сделан бэкап памяти, чтобы после боя заново восстановить этих роботов.
Эта информация старика совсем добила. Гросс-адмирал тяжело опустился в кресло и закрыл голову руками, на экране появился его молодой помощник со стаканом воды и какими-то пилюлями. Я терпеливо подождал, пока мой противник придёт в себя.
– Кронпринц Георг, – наконец проговорил старик через пару минут. – Впервые я нахожусь в ступоре. Честно признаюсь, я не вижу способа сблизиться с более быстрыми кораблями Унатари без чудовищных потерь среди моих фрегатов. Оставаться на месте тоже не вариант – ваши бомбардировщики-невидимки будут досаждать моим кораблям. На каждый мой шаг моментально находится эффективное противодействие. Да, у меня по-прежнему огромное преимущество в кораблях и весе залпа, но я совершенно не представляю, как его реализовать. Как можно ввести в бой свои линкоры, если более юркий противник просто-напросто разорвёт дистанцию и уйдёт?!
– Я рад, гросс-адмирал, что вы поняли это. Да, я и привёл в Уви именно такой состав, справиться с которым ваш флот никак не сможет. Задача моего флота сейчас просто действовать вам на нервы, откусывать отбившиеся от группы звездолёты, а потом подхватить варп-дизрапторами самые ценные корабли, когда второй флот Синего Дома попытается отступить. А вы вынуждены будете отступить, так как тяжёлые корабли Унатари уже спешат сюда по варп-туннелю. В том числе сюда прибудут пять кэриеров и пятьдесят линкоров, что вообще не оставляет вам шансов.
– Да, я уже знаю об этом, мои разведчики видели старт этой армады, – согласился старик.
– Видите, вам не победить, гросс-адмирал, а потому я снова возвращаюсь к своему первоначальному предложению. Я уважаю ваши прошлые заслуги и совершенно не хочу, чтобы столь славная военная карьера закончилась полным разгромом. Поэтому я предлагаю вам избежать полного краха и отступить в систему Украви, сохранив оставшиеся корабли. Пусть в памяти потомков вы останетесь талантливым флотоводцем и тактиком, который сумел в сложной ситуации вовремя сориентироваться и спасти наиболее ценные звездолёты своего флота. Но у меня будет одно условие – перед отходом вы эвакуируете бойцов Синего Дома со станции, незачем им бесславно погибать в бою с исееками-доминантами. Я дам вам три часа на сборы и обещаю не препятствовать отходу кораблей вашего флота. Слово кронпринца!
Гросс-адмирал думал очень долго и даже совещался с кем-то, кого я не видел в кадре. В конце концов старик проговорил:
– Я принимаю ваше великодушное предложение, кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель. Одновременно с этим я снимаю с себя обязанности командующего вторым флотом Синего Дома. Нужно признать, что моё время прошло. Военная наука действительно шагнула далеко вперёд, и я оказался не готов к таким переменам. Флот принимает мой заместитель, вице-адмирал Гуго тон Миро, он эвакуирует верных Синему Дому солдат со станции и уведёт корабли из звёздной системы Уви. Я же хочу поблагодарить ваше высочество за то, что вы позаботились о сохранении моего славного имени для потомков.
Улучшение глобальной репутации. Текущее значение +8
Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось
Текущее отношение к вам фракции Военных Империи: +61 (почтение)
Экран погас. Я отдал приказ своим кораблям увеличить расстояние от флота Синего Дома до трёх тысяч километров и не предпринимать никаких агрессивных действий. Когда я уже встал из-за пульта, собираясь покинуть помещение временного штаба, меня остановила Николь тон Савойя:
– Мой принц, я всё понимаю – гросс-адмирал Моридин тон Миро заслуженный ветеран, почитаемый военными Империи, поступить с ним требовалось уважительно. Но почему мы вообще отпускаем противника? Почему не пытаемся схватить линкоры варп-дизрапторами, чтобы потом захватить их и включить в состав своего флота?
Я добродушно усмехнулся своей прекрасной помощнице и даже позволил себе некоторые вольности, проведя рукой по волосам девушки и поправляя ей сбившуюся прядь.
– Николь, я, конечно, мог бы ответить тебе, что таков мой монарший каприз, и я поступил благородно с пожилым человеком просто из человеколюбия. Но ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы в это поверить. Да, я специально дал противнику три часа, чтобы потянуть время. Нашему захваченному у чужих фрегату-невидимке, способному открывать мобильные варп-маяки в удалённых звёздных системах, требуется время на подзарядку энергией. Чуть меньше трёх часов. Он как раз успеет пройти в Украви, пока там горит маяк для кораблей Синего Дома. А потом сюда в Уви придёт наш основной флот Унатари, подзарядится на доставшейся нам без боя станции и будет готов к дальнейшему наступлению. И даже если противник отключит варп-маяк Украви, мы всё равно пройдём в ту систему. Более того, наша пятёрка кэриеров сразу по прибытии выпустит тучу фрегатов и эсминцев, которые пройдут ещё дальше на следующие варп-маяки, и наше наступление уже будет не остановить.
Меня разбудила трель звонка. Я какое-то время пытался её игнорировать и надеялся, что тот самоубийца, который будит смертельно уставшего монарха, поймёт всю опасность своих действий и образумится. Но нет – звук вызова по внутрикорабельной связи не прекращался, пришлось мне раздирать глаза и смотреть, кому именно из моих подчинённых надоело жить. Вызывала меня сестра, герцогиня Катерина тон Унатари, и это было странно.
Уж сестра-то лучше всех понимала, насколько я был вымотан после сражения в Уви и приёма официальной делегации мэров крупнейших городов планет Уви II и Уви III, заверивших меня в полной лояльности моему государству и отсутствии причин для высадки космодесанта исеек-доминантов. Назначение новой правительницы звёздной системы Уви молодой баронессы Николь тон Савойи-Унатари они восприняли весьма позитивно, все формальные вопросы передачи власти были быстро урегулированы, и постепенно официальное мероприятие перетекло в банкет с танцами, живой музыкой и фейерверками.
Мне пришлось по совету сестры отыгрывать роль доброго монарха, который с готовностью берёт под своё покровительство две обитаемые планеты. Пришлось провести много личных бесед, выслушать кучу пожеланий, просьб и даже доносов. Под конец многочасового приёма я едва на ногах стоял от усталости, хорошо хоть алкоголь в моём бокале с самого начала заменяла обычная подкрашенная вода, иначе я бы однозначно свалился от такого количества заздравных тостов в мою честь. У меня едва хватило сил добрести до своей каюты. Так что, должно быть, случилось нечто крайне неординарное, если Катерина решила потревожить мой сон всего через два часа.