В общем-то, логичный ход. На месте разумных человекоподобных роботов я бы именно так и поступил. У всех политических лидеров головы сейчас забиты совершенно другими делами, и на желание андроидов выражать свою точку зрения никто особо и не обратит внимание. А Император так и вовсе будет «за» – ведь сотни миллионов андроидов традиционно ассоциировались с корпорациями-производителями Зелёного Дома и именно туда платили налоги. А потому лишить ставшую врагом семью Лаваэлей стабильного притока денег правитель Империи будет только рад.
«Кронпринц, происходит нечто странное! Я фиксирую появление большого количества кораблей в системе Наяль. Их там раньше не было!»
В мысленном сообщении Флоры сквозила паника. Моя маленькая Ищущая Правду, обладающая уникальным даром «чувствовать» перемещение кораблей по транспортной сети варп-маяков, ощущала сейчас то, чего просто-напросто не могло быть, а потому сомневалась в своих ощущениях и даже способностях.
– Флора, это наверняка прибыл полуторатысячный флот бывшего Фиолетового Дома, который до этого держал осаду «тупичка» Наяль-Веерде. Других кораблей там быть не должно.
«Нет, кронпринц. Флот Великого Герцогства ещё находится в варп-прыжке из Хелль в Наяль. И… трудно объяснить человеку без таких же способностей… не могу сказать, как именно, но я знаю, что это совсем другие корабли».
– Чужие? Да, скорее всего так и есть. Ведь они в прошлом уже атаковали Наяль, прыгнув откуда-то со своих территорий на включённый варп-маяк. Маяк опять включили, и снова началось вторжение! Причём первым, кто нарвётся на чужих, станет полуторатысячный флот Великого Герцогства. Хоть они и без пяти минут враги, но надеюсь, что людям хватит сил заткнуть прорыв.
«Мой принц, хочу напомнить вашему высочеству, что никогда ранее я не могла чувствовать корабли чужих. Конечно, с тех пор прошло много времени, и я стала сильнее, но всё же… Опять же, не могу описать, откуда это я знаю… но уверена, что это корабли людей».
Вот тебе и раз! Неизвестный флот, невесть как возникший в заблокированном тупичке. Что это вообще может быть? А тут ещё Флора добавила информации к размышлению, сообщив, что оба других известных нам флота Великого Герцогства, только что с разных сторон, совершили варп-прыжок в звёздную систему Хелль. Я не успел ещё ничего ответить, как вдруг две трети мониторов в штабе флота отключились, одновременно с ними погасала огромная светящаяся голограмма со звёздной картой. Опять диверсия?! Но на этот раз причина была другая, и ответственный за тактическую карту офицер её озвучил:
– Нет сигнала ни по одному из информационных каналов, связывающих нас с Унатари и Империей! Связь на Веерде тоже не работает! Линии обрываются на варп-маяках. Отключена возможность передачи сообщений через системы Анти, Увару, Наяль и Форпост-9. Ретранслятор Форпост-10 в нашей системе также отключён! Информационная блокада!
Лица всех собравшихся повернулись в мою сторону. Все ждали моей реакции и комментариев, а потому демонстрировать сейчас уныние и растерянность было категорически нельзя.
– Десантную группу срочно на варп-маяк Форпост-10! Взять объект под полный контроль! После этого заложить туда двухсотмегатонный термоядерный заряд! Связь с флотом в Хелль имеется?
– Так точно, ваше высочество!
– Сообщить спейс-майору Николь тон Савойе о случившемся и запросить состояние окружающих Хелль варп-маяков. Мы можем связаться с нашими невидимками в Форпост-9? Там был мобильный постановщик маяков и, кажется, один или два из «Призраков».
Через несколько секунд поступил ответ, что связь невозможна: отключен как сам варп-маяк Форпост-9, так и трансляция сигналов через него. Дурацкая ситуация – в соседней системе находится необитаемый варп-маяк, и достаточно направить туда группу всего из нескольких человек, чтобы взять объект под свой полный контроль. Да и захваченный у чужих мобильный постановщик маяков также находится в той же системе и теоретически может открыть для нас портал. Вот только как сообщить об этом нашим людям?!
– Флора, ты можешь передать команду ментально?
«К сожалению, не могу, кронпринц. Передача мыслей – не моя специализация. Я умею общаться только с вашим высочеством, сестрой и Красной Королевой. Кстати! В отличие от меня ваша супруга это отлично умеет. Я могу попробовать передать ментальное сообщение Мие».
– Пробуй. Мне нужно, чтобы наши невидимки в системе Форпост-9 взяли под свой контроль варп-маяк. Включать его не нужно, ретрансляцию сообщений восстанавливать тоже пока не требуется. И вообще им лучше не выдавать своё присутствие. Просто пусть будут готовы открыть маяк для нас. И пусть направят один из кораблей в следующую по курсе систему Амати. Варп-маяк там тоже нужно взять под контроль – нам нужно обеспечить возможность ухода флота в Ядро Империи.
«Попробую передать, кронпринц».
– Отлично. Всему флоту десятиминутная готовность. Мы идём в Хелль. Посмотрим своими глазами, что это за неизвестные корабли!
Крыса в мышеловке
Появление флота Унатари в Хелль было встречено настолько бурным ликованием, что Флорианна едва не потеряла сознание, попытавшись впитать и усвоить этот выплеск эмоций. Маленькую Ищущую Правду даже пришлось приводить в чувство нашатырём, так как девочка упала с кресла и тряслась, словно от прикосновения к оголённому проводу.
– Неожиданно мощным оказался поток обожания и радости, не сумела переваривать, – смущаясь своей слабости, голосом проговорила сестра Астры. – Даже при военных победах не всегда такие сильные эмоции были. А тут экипажи флотов Восьмого и Седьмого Секторов прекрасно понимали, что угодили в смертельную ловушку, и уже считали себя обречёнными. Появление же кораблей вашего высочества они восприняли как возвращение с того света.
Голос у Флоры был по-стариковски хриплым, совершенно не детским. Тем не менее голосовые связки искалеченной девочки постепенно восстанавливались, что было огромным шагом к выздоровлению.
– Ваше высочество, фрегат-невидимка «Сюрприз-77» просит разрешения на стыковку к флагману.
– Стыковку разрешить! Более того, встретить прибывшую группу, обеспечить охрану и проводить сюда в штаб.
У «Сюрприза-77» была особая важнейшая миссия. Об этом знало лишь несколько человек, но кронпринцесса Джоан вовсе не находилась на огромном «Квазаре» под охраной верных ей войск, как все считали. Я не исключал возможности вероломного нападения Великого Герцогства на корабли флота Седьмого Сектора Периметра, а потому не хотел рисковать жизнью девочки. Все последние дни моя дочь провела на маленьком фрегате-невидимке – пусть и не в комфорте, зато в относительной безопасности.
Поступил запрос на соединение с флагмана флота Восьмого Сектора Периметра линкором «Прожорливый». Спейс-майор Николь тон Савойя, даже не пытаясь скрывать слёз радости, приветствовала меня и доложила обстановку:
– Кронпринц Георг, имперский флот прибыл в Хелль, как вы и предупреждали. Но только задерживаться они не стали, быстро зарядились энергией у станции и ушли в звёздную систему Наяль догонять флот Великого Герцогства. Адмирал Перес предлагал моему флоту присоединиться к погоне, но я помнила приказ вашего высочества и отказалась. А затем все варп-маяки вокруг Хелль одновременно погасли!
– Да, ловушка захлопнулась, нас действительно отрезали от остальной галактики, – не стал скрывать я от своей подчинённой и находящихся поблизости офицеров штаба всей сложности ситуации. – Приказываю кораблям флота Восьмого Сектора занять места в общем строю и сохранять боевую готовность. Через двадцать семь минут здесь в Хелль ожидается появление тысячи кораблей Великого Герцогства из звёздной системы Анти, ещё через шесть минут к ним прибудет подкрепление со стороны Увару. Тогда и станет ясно, являются ли корабли Великого Герцогства нашими врагами, и мы будем действовать в соответствии с этими исходными данными. Варианта я вижу всего два: либо нам дадут беспрепятственно уйти в Унатари, либо мы показательно уничтожим прибывшие корабли противника. И дальше посмотрим, хватит ли у Великого Герцогства сил удержать нас внутри этой клетки!
Я прервал свою эмоциональную речь, поскольку в открывшихся дверях показалась кронпринцесса Джоан. Малышку было не узнать – обычно жизнерадостная, весёлая и беззаботная, сейчас девочка выглядела уставшей и даже больной. Впавшие щёки, потускневший взгляд, чёрные круги под глазами. Назвать её толстушкой не получилось бы при всём желании – девочка сильно исхудала и осунулась, сразу было заметно, насколько тяжело дались ей последние недели. Джоан робко вошла в большой зал и остановилась, нерешительно осматриваясь и встречая лишь незнакомые лица. Меня она, похоже, не видела до тех пор, пока я не встал с операторского кресла и сам не пошёл навстречу.
– Кронпринц Георг, я… как последняя представительница древнего рода… вот… – девочка всхлипнула и совсем стушевалась, заранее заготовленные слова совершенно вылетели у неё из головы.
Я подошёл к малышке и крепко обнял.
– Всё уже хорошо, Джоан, успокойся. Ты теперь моя дочь, и я никому не дам тебя в обиду.
Девочка кивнула, уткнулась мне в плечо и разревелась в три ручья, лишь сейчас позволив себе сбросить накопившееся за последние дни ужасное напряжение.
Отношение к вам кронпринцессы Джоан ройл Георг тон Унатари улучшилось.
Текущее отношение +100 (абсолютное доверие)
Причём я твёрдо знал и без всяких Ищущих Правду, что Джоан не играет на публику и не пытается подлизаться к приёмному отцу, её эмоции и поведение были абсолютно искренними. Девочка рыдала и, глотая злые слёзы вместе с обрывками фраз, жаловалась мне на свои страхи и обиды. Маленькая дочь видела во мне надёжного защитника, который примет её любой, всегда поймёт и, вне всякого сомнения, накажет обидчиков.
И тогда я почувствовал, что внутри меня что-то сломалось, слёзы сами навернулись на глаза. Чего уж тут скрывать, решение об удочерении Джоан принимал я преимущественно из политических соображений. Но с этого момента всё изменилось – я принял Джоан своей дочерью без каких-либо ограничений, даже мысленно отделяя её от других детей.