***
“Нащупать” магический и духовный резервуары, я смог только когда мы остановились на ночной привал. Мы уже далеко зашли вглубь Темного леса, и, признаюсь честно, местечко было не из приятных. Повсюду странные скрюченные деревья, всё темного цвета, запахи затхлости и гнили, странные звуки, доносящиеся отовсюду… В общем, для пикника место самое подходящее.
- Я сделал это! - радостно воскликнул я, да так, что напугал лучников, едущих со мной в обозе.
- Молодец! - похвалила меня Аланиель. - А теперь, я хочу чтобы ты выспался. Этот привал будет не длинным, и нужно, чтобы ты восстановил свои силы. Меня можешь оставить в воде. Я в любом случае предупрежу тебя об опасности, если таковая возникнет.
- Хорошо, но прежде я должен поговорить с Наштарой, - отвечаю я мечу, и покидаю обоз.
Наместницу долго искать не пришлось, ее палатку разбили практически вплотную с обозом, в котором ехал я.
- Мой следопыт сказал, что мы на верном пути, и что длинноухую мы нагоняем, - сказала девушка не оборачиваясь. У нее что, глаза на затылке есть?!
- Это радует, - я почесал затылок. - Знаешь, мой меч сказала мне, что предупредит меня в случае опасности, поэтому предлагаю в караул выставить как можно меньше людей. Воины устали, и наверняка захотят отдохнуть, а благодаря способностям Аланиэль, я смогу предупредить всех о надвигающейся угрозе, - сказал я Наштаре и задумался. - Правда от обычных бандитов, способности моего клинка не спасут.
- Хех, обычных бандитов?! - наместница усмехнулась. - Ты думаешь здесь такие есть? - она повернулась и посмотрела на меня. - Кого им тут грабить? Люди к этому лесу за десятки лиг близко не подходят, а ты говоришь бандиты! - Наштара засмеялась. - Ладно, спасибо за предложение, но я предпочту не рисковать, и выставить побольше дозоров. Солдат у нас много, поэтому каждые два часа будут меняться, после чего идти и спокойно спать. Таким образом, выспятся все, ведь два часа не такой уж и большой срок. Плюс ко всему, теперь каждую ночь я буду использовать заградительный заслон.
- Заградительный заслон? Что это?
- Умение, доступное магам. У меня в отряде их нет, но зато есть свитки, с запечатанным в них заклинанием заградительного заслона, которое позволяет взять в кольцо определенную область, в которую невозможно будет попасть извне. Вернее, возможно, но в этом случае последует сильный звуковой сигнал с места, где произошло вторжение за границы барьера. Вот примерно так и работает это заклинание, - пояснила мне Наштара.
- Очень удобная штука, - отвечаю я, и смутно припоминаю что-то похожее из моего родного мира.
- Удобная, но и очень дорогая. Один такой свиток по цене сравним с породистой лошадью, - девушка задумалась. - Хотя жизни моих людей для меня дороже, - закончила она свою мысль. - Кстати, ты в патрулях не участвуешь, и можешь идти отдыхать. Единственное что от тебя требуется это освященная вода, - напомнила мне наместница, и я кивнул.
Пересказываю разговор с Наштарой мечу.
- А мне она все больше и больше начинает нравиться. Она, конечно, тобой манипулирует, но то как она печется о своих солдатах, вызывает у меня чувство уважения. Все же хорошо, что именно она тебя нашла, - ответила клинок. - А теперь, ложись и отдыха… ОПАСНОСТЬ! - не успела закончить свое предложение Аланиэль.
- Тревога! - моментально реагирую я, оповещая лучников, и схватив клинок, покидаю обоз.
До Наштары я добежал за считанные секунды.
- Клинок чувствует опасность! - расталкивая по пути солдат, кричу я наместнице, и она сразу же подзывает Торвара.
С левой стороны лагеря доносятся крики.
- Тьма! - ругается Наштара. - Все к бочке! Окунайте свое оружие, и только после этого вступайте в бой! Можешь осветить еще одну бочку, чтобы солдаты не толпились возле одной?!
- Могу! - отвечает Аланиэль, и я киваю девушке.
- Отлично! Тогда вон бочка, - девушка указывает в сторону. - Сделай это как можно быстрее, после чего присоединяйся к нам. Вид героя поднимет мораль воинам! - сказав это, наместница берет несколько солдат с собой и убегает в сторону.
- Долго это займет времени?! - спрашиваю я Аланиэль, погружая ее в воду.
- Пару минут! Эффекта хватит минут на двадцать, думаю этого будет достаточно!
В стороне, где слышалась битва снова послышались громкие крики. Ну же! Быстрее!
- Готово! - сообщает мне меч, и я, словно молния, срываюсь в сторону, откуда на нас напали (другого предположения у меня просто не было).
***
- Что это такое?! - я остановился в нескольких метрах от существа, которое представляло из себя кентавра, сплетенного из черных веток, усеянных многочисленными шипами. Монстр был высотой около двух с половиной метров, и в данный момент был занят тем, что разрывал напополам воина, которому не посчастливилось попасть в его руки-сучья.
- Ах ты тварь! - я ринулся к воину, и меч в моих руках ярко засиял желтым светом. Подбегаю к твари, и резким ударом ударяю его по передним ногам.
Получив удар, существо издает громкий шипящий звук, и, уронив тело воина (вероятно уже мертвое), бросается на меня. Отпрыгиваю в сторону, и рубящим ударом атакую ожившую деревяшку в его бок.
- Осторожно! - успевает предупредить меня Аланиэль, но среагировать у меня не получается. Тварь ударяет меня наотмашь своей культей, и меня отбрасывает в сторону. Падаю на землю, и в моих глазах темнеет. Силы у этого существа просто немерено!
Поднимаюсь, и встаю в боевую стойку. Замечаю в руках монстра выроненный труп солдата, и…
- НЕЕЕЕТ! СТОЙ! - кричу я, но не успеваю. Тварь наклоняется к бедолаге, и за один укус откусывает ему голову. Тварь! Тварь! Тварь! - крепко сжимаю клинок, и бегу в сторону монстра.
- Не поддавайся гневу! - слышу я предостерегающие слова Аланиэль, но не обращаю на них внимания.
- Получай! - уклонившись от удара верхней культей, со всей силы вонзаю клинок в грудь кентавру-деревяшке, после чего резко проворачиваю рукоятку. Существо снова начинает громко шипеть, и пытаться задеть меня руками, махая ими в разные стороны.
Пытаюсь высвободить клинок, но у меня ничего не получается. Пропускаю удар в область плеча, а затем и в ребра. Тяну меч на себя, но не тут-то было. Клинок намертво застрял в груди деревяшки.
- Оставь меня! Я справлюсь! - слышу я голос Аланиэль, и отпускаю рукоять, причем делаю это вовремя, ибо следующий удар монстра, точно бы оставил меня без головы. Отпрыгиваю назад, и замечаю, что клинок начинает медленно пульсировать.
- ШШшшшшшшшииииииии! - тварь начинает громко шипеть, и пытаться вырвать клинок у себя из груди, но стоит ему коснуться рукояти, как его руки тут же начинают сгорать, и монстру приходиться их одергивать.
Пульсация клинка становится быстрее, а крики твари громче.
- ШАааааааа! Шшшшшшшшшшшшшшшш! - уже не обращая на боль, монстр всеми силами пытается выдернуть меч, но у него ничего не выходит…
Мучиться монстру пришлось не долго (а жаль). Через несколько секунд пульсация Аланиэль становится такой быстрой, что уследить за ней становится просто невозможно. Одна секунда, вторая, третья, и монстра просто разрывает ярко-желтым взрывом святой энергии.
Не медля ни секунды, подбегаю к мечу, и беру его в руки.
- С тобой все нормально? - доносится слабый голос Аланиэль.
- Да, а ты как?! - уж больно не нравится мне ее вялый тон.
- Слишком много энергии потратила, но все хорошо, - слабо отвечает она. - А теперь извини, мне надо отдохнуть, - произносит она, и замолкает. Так, видимо Аланиэль какое-то время я не услышу, а значит и на ее помощь рассчитывать не придется… Ладно, я и так на нее слишком уж часто полагаюсь, и пора бы показать, чего я стою!
***
К Наштаре, и обороняющим лагерь воинам, я присоединился минут через десять, после того как одолел первую тварь. На пути мне пришлось встретиться еще с двумя такими, но против них я воевал не один, а с солдатами наместницы, поэтому справиться с ними было гораздо легче. Несмотря на то, что освещенное оружие наносило “древесным кентаврам” вред, мой меч все равно был гораздо эффективнее, и пока воины отвлекали внимание тварей на себя, я старался нанести как можно больше повреждений, в результате чего мы и выигрывали.
***
- Герой! Это Зард! - стоило мне приблизиться, закричали воины Наштары. Бой еще продолжался, но уже было видно, что перевес в силе на нашей стороне.
- О! Смотрите-ка, как его приветствуют! - улыбнулась наместница, когда я приблизился к ней. Девушка сражалась наряду со своим воинами, и как раз сейчас была занята тем, что добивала поверженного древокентавра своим излюбленным оружием - коротким палашом.
Существо уже не атаковало, но было еще живо, и продолжало дергаться лежа на земле под тяжелой сетью с привязанными на нее грузами. Удар, и острие клинка наместницы впивается в светящийся темно-зеленым светом глаз. Секунда, вторая, и монстр умирает.
Хммммм, странно… дело в том, что несмотря на то, что к этой твари я и пальцем не притронулся, часть его энергии все равно стекается к моей метке.
- Я пришел помочь…, - отвечаю я девушке, немного смутившись.
- Я же тебе говорила, что солдаты будут рады тебе! - Наштара резким отточенным движением вырывает свой палаш. - К концу похода, глядишь, вообще их кумиром станешь, - девушка подмигивает мне, и указывает на одного из оставшихся в живых монстров. - Помоги им, а мы с Торваром займемся вон тем, - наместница указывает клинком на небольшую кучку воинов, окруживших сразу трех существ.
- Хорошо! - отвечаю я Наштаре, и только сейчас замечаю, что все это время рядом с ней стоял ее верный телохранитель. Так, стоп! Он что, все время пока мы с ней говорили там был?! Мотаю головой в разные стороны, и вижу две удаляющихся от меня спины - Наштары и Торвара. Странно, очень странно! Когда я с ней разговаривал, бьюсь об заклад, рядом я никого не видел. Спрятаться тут тоже негде… Он что, может становиться невидимым?!