— Две дымовых гранаты, две боевых, типа ОГ-112, взрывчатка, на вес около килограмма. Если я не ошибаюсь, это гестекс. Детонатор… О, а вот это интереснее — портативный постановщик помех. Всё, больше ничего нет.
Майор, продолжая смотреть на Криса, резюмировал:
— Полагаю, комментарии излишни. Перед нами террорист.
Взгляды людей устремились на Востера, сидящего на земле. Он с мольбой в глазах оглядел членов команды. Даже Ирвин молча застыл, поднеся ко рту сухую травинку, но так и взяв её губами.
— Вос… — поражённо сказал Шавр, — я знаю тебя семь лет. Неужели всё время ты был пособником этих… животных?
— Шавр, поверь мне! Я не знал, что там. Я клянусь, ни одной посылки не вскрыл. Мне платили деньги, а я просто передавал пакеты от одного человека другому! Я не террорист!
— Килограмм гестекса разносит в клочья вагон подземки и изготавливается в домашних условиях, — спокойно произнёс майор. — Слово «не знал» здесь неуместно.
— Вы же не убьёте меня? — жалобно проскулил испуганный до смерти спасатель.
— Это решит командир.
Крис быстро унял вспыхнувшее было раздражение и задумался. На словах признавая командиром, Ройс вновь не подчинился, приказав досмотреть мешок. Крис был против, и майор об этом прекрасно знал. Но вспылить и начать выяснять отношения сейчас было бы неразумно. Все члены команды видели и слышали взрыв охранного устройства и были настроены против Востера. Если не признать его вины и не встать на сторону майора, и без того шаткий авторитет окажется уничтожен. Придётся выбрать меньшее из зол.
— Востер — пособник террористов, не стану отрицать. Но примем во внимание одну деталь: справиться с чёрными людьми непросто даже вам, профессиональным солдатам. Патронов едва ли хватит на ещё один такой бой. Но, благодаря Востеру, у нас есть гранаты и мощная взрывчатка, разве это не то, что сейчас нужно? Совершать самосуд или бросать его здесь мы не будем. Как доберёмся до Земли, Востер сам сдастся властям, я прав? — Крис посмотрел на сидящего спасателя, и тот обречённо кивнул. — А в качестве наказания он понесёт чьи-нибудь вещи до корабля.
Члены команды поддержали Криса. Бросая мимолётные взгляды на Востера, люди взяли свои рюкзаки и без команды построились в колонну. Стараясь не показывать раздражения, Крис посовещался с Ройсом и обрисовал ему примерный маршрут движения.
Идя от леса на почтительном расстоянии, группа двигалась довольно быстро. Все хотели скорее добраться до корабля и отказывались от привалов, опасаясь нападения.
Ближе к полудню Крис всё же настоял на отдыхе. Люди с облегчением сняли рюкзаки, но даже Ирвин предпочёл отдыхать сидя. Он внимательно осматривал окрестности, неизменная сухая травинка в его зубах недвижимо застыла.
Максим сидел с закрытыми глазами и шевелил губами. «Неужели он что-то считает при помощи имплантатов? Вот фанат! Как же он может думать о работе в такое время? Но нужно обязательно узнать у него, как он видит свои расчёты без визио-клипсы!» — подумал Крис. Он не стал отвлекать паренька. Сел и прикрыл уставшие глаза.
«Одиннадцать», — прозвучал над ухом Криса знакомый шёпот. Пилот намерено не двинулся с места. Слышать голоса и реагировать на них — признак шизофрении.
Он открыл глаза и медленно обвёл взглядом окрестности. Покой безмятежной поляны успокаивал и заставлял забыть о ночном бое. Природа словно усыпляла бдительность тихим шуршанием травы и стрёкотом насекомых. Чтобы прогнать гнетущее чувство скрытой опасности, Крис перекинулся с Ройсом парой фраз по рации и убедился, что в радиусе полукилометра от них никого нет.
Пилот объявил конец привала и вызвал на визио-экран карту местности. Позавчера группа ехала на броневике, и путь не показался таким долгим. «Похоже, мы действительно разучились ходить на дальние расстояния», — с сожалением признал Крис и подумал о городских парках Земли, где люди больше сидели на скамьях, чем ходили.
Шагая в голове колонны, Крис вспомнил, как однажды вернулся на Землю после длительного полёта к Венерианской орбитальной платформе. В первые минуты ему безумно захотелось вернуться в космос. Мегаполис обрушил на него несмолкающий шум машин и мигание рекламных огней. Вагоны метро проглатывали и выпускали на свежий воздух толпы людей. Город работал как огромный организм, и Крис долго не мог найти в нём места для себя. Вечная гонка давила на сознание почище, чем тишина космоса.
Из памяти внезапно всплыли неудержимые фантазии детства, навеянные книгами из дедушкиной библиотеки, и Крис улыбнулся. Стоило ему взять один из старых и потрёпанных бумажных томиков, как воображение начинало рисовать до безумия красивые картины. Бесстрашные и подтянутые пилоты, исследования затерянных миров, коварные враги и предатели. Строки, передающие читателю наивные представления о будущем без болезней, рутины и бытовых проблем, привлекали своей простотой и полётом мыслей. В них было что-то притягательное, волшебное. Именно под влиянием книг Крис выбрал свой путь, наплевав на результаты профессионального тестирования. «Ох, как тогда отец ругался!» — усмехнулся он.
Во время следующего привала Крис сменил Лэнгли и ушёл в дозор. Отбежав от группы, затаился и стал осматривать местность.
«Трудно…» — прошептал кто-то прямо над ухом. Кристофер дёрнулся от неожиданности. Выплывая в минуты покоя, этот голос словно нарочно пытался напугать и застигнуть врасплох.
— Чего подпрыгиваешь? — совсем рядом сказал Тарус, вызвав у пилота ещё одно непроизвольное движение.
— Услышал подозрительный шорох, — соврал Крис, не желая выдавать свой секрет. А то ещё подумает, что у пилота крыша поехала.
— Жаль. Я надеялся, ты их тоже слышишь.
Крис замер в изумлении. Может, Тарус всё же имеет ввиду что-то другое? Подумав пару секунд, он решил уточнить и переспросил.
— Я говорю о голосах в голове, Крис, ты всё правильно понял, — ответил Тарус. — Значит, нас таких двое. Это хорошо, а то я уж подумал, будто с катушек съезжаю в одиночестве. Теперь всё в порядке. Вместе сходить с ума веселее, — усмехнулся лейтенант. — Не теряй бдительности, смотри в оба.
«Тебе легко говорить, ты всю жизнь тренировался, — подумал Крис, глядя вслед Тарусу. — Наверное, для тебя заметить подозрительную муху в том лесочке — раз плюнуть». Колышущийся силуэт Мико исчез.
Крис медленно скользил взглядом по широкой поляне, осматривая её от края до края. Когда в глазах стало рябить от пёстрой травы, он закрыл глаза и постарался успокоить мысли. Быть может, ему удастся настроиться на таинственный внутренний голос? Он внезапно врывается в мысли в минуты покоя, значит, нужно дать ему возможность проявить себя. Вдруг, получится? Тихо, ещё тише. Замереть всем телом, не шевелиться, слиться с окружением. Расслабиться.
«…доложить Троду…», — Крис вздрогнул и открыл глаза. Чёртова планета тайн! Нужно скорее убираться отсюда, пока сознание окончательно не помутилось.
Когда он вернулся в лагерь, все уже собирали вещи, чтобы идти дальше. Даже Минна убрала свои пробирки и паковала рюкзак. Лишь аспирант продолжал лежать с закрытыми глазами. Крис подошёл к девушке.
— Ну что, есть новые сведения о планете?
— Она круглая, — улыбнувшись, ответила Минна.
— Пробы показали? — ответил на улыбку Крис.
— Конечно. Научный подход не даёт повода сомневаться! Это же не какие-то там домыслы теоретиков!
Максим внезапно вышел из расчётного транса, встал и начал громко говорить, привлекая внимание.
— Господа! Я хочу кое-что сказать! Пожалуйста, посмотрите сюда!
Все обернулись на его голос, а Ройс красноречиво прижал палец к губам.
— У меня есть важное сообщение, которое всех нас касается, — гораздо тише произнёс Максим. — Но мне нужно, чтобы чужая логика сделала те же выводы, что и моя. Только тогда я смогу принять окончательное решение мажоритарным методом.
Горис понимающе кивнул.
— А теперь ещё раз и для тех, кто не в теме? — переспросил Шавр и усмехнулся, вызвав одобряющие улыбки спасателей.
— Итак, — собрался с мыслями Максим, — когда мы уходили от палатки, мне удалось взять одну из камер кругового обзора броневика. Хотя это пока не важно. Так вот, я также скачал всё, что касалось управления системами. Там простой шифр, ничего сложного.
Горис крякнул, прочистив горло. Видимо, взлом кодировок военной техники он не одобрял.
— Мне показалась странной одна строка. Она означает подключение к каналу управления камерами нашего вездехода. Но оно произошло до того, как лейтенант Лэнгли взял управление. К сожалению, я не могу сказать, был это сбой или же действительно подключение извне. Как считаете, можно ли удалённо управлять броневиком?
— Насколько я знаю, нет, — ответил Ройс, — различными беспилотниками и шпионскими роботами — да. Но для крупной наземной техники нужна специальная аппаратура и серьёзная доработка.
— Это вообще не могло быть подключением, — вступил в разговор Горис. — Ты знаешь, что радиопередатчик есть только на корабле. Комплекса дальней свёрточной связи у нас нет. Сигнал мог бы прийти со спутника, но откуда ему взяться в системе Тиоры? Это же запретная зона.
— Согласен, но есть ещё кое-что. Я решил покопаться в том, что находится рядом с человеком всегда и везде.
Люди непонимающе переглянулись.
— В имплантатах наших! — торжествующе сказал аспирант и показал пальцем на свой радиатор охлаждения.
— Ты залез в свой чип? — недоверчиво спросил Крис. — Разве это возможно?
Максим вытянул вперёд руку. Из стандартного разъёма на левом запястье торчала ответная часть, на которой сверху была напаяна куча проводов и элементов.
— Я сделал заглушку. Она посылает команды обратно в мой чип. Мне удалось включить специальный режим, открывающий доступ к полному списку директив управления. В принципе, тут ничего интересного нет, за исключением нескольких непонятных моментов. Я хочу узнать ваше мнение, что означает аббревиатура HVEN?
Все замолчали, не зная, что ответить. Крис поскрёб щетину на подбородке и подумал, что Максим тратит драгоценное время. Его стоило поторопить, иначе привал мог затянуться.