— Наверное, сейчас не надо играть в загадки. Скажи свой вариант расшифровки, — предложил он.
— Но я же хотел… — начал было Максим, но замолчал. — Ладно. Я считаю, что нам в головы установили некий чип без нашего согласия. И это как-то связано с управлением броневиком.
Все молча сидели, переваривая услышанное.
— Нет, — вдруг сказал Горис, — я не верю. Это противоречит всем законам по защите прав человека. Ты, вероятно, ошибся. Не может быть, и точка.
— Постойте, — вступил в разговор Крис. — Сколь бы странно это не звучало, почему бы и нет? К примеру, Лане перед вылетом поставили модуль статистики. Минне — базу данных геномов. Мне обновили навигационные чипы, спасатели хвастались…
— Мы всей бригадой выиграли бесплатное обновление микрух, — не дав Крису закончить фразу, проговорил Шавр.
— Максим? — Крис посмотрел на аспиранта.
— Увеличение мощности, новый расчётный модуль и радиатор.
— Но мне-то ничего не обновляли. Ваша конспиративная теория даёт сбой, — возразил Горис, и Ройс согласно кивнул.
— Признаться честно, эти факты входят в диссонанс с моей основной мыслью, — смутился Максим. — Но давайте предположим, что все военные сразу комплектуются подобными чипами, а профессору просто забыли его установить.
— Может, кто-то следит за нашими передвижениями? — предположил Ирвин.
— Господа, одумайтесь! — громко сказал Горис, всплеснув руками. — Какими секретными данными мы обладаем, чтобы ставить нам в головы устройства слежения? Преступники ли мы? Нет. И потом, обнаруженная команда может оказаться безобидным чтением какого-нибудь идентификатора! Не ищите кошку в комнате, если её там нет!
— А я верю Максиму, — тихо сказала Минна, вертя в пальцах травинку. — Думаю, он прав. Ничего нельзя сбрасывать со счетов, слишком много совпадений. Мне вообще кажется, что нас не прилетят спасать. Подключились к камерам вездехода, собрали информацию о планете, и всё. Будем числиться пропавшими без вести.
— Не воспринимайте всё так негативно, ещё ничего плохого не произошло, — проговорил Горис и посмотрел на Криса. — Я предлагаю идти к кораблю.
— Есть возможность отключить подозрительный имплантат? — спросил Крис, обратившись к Максиму. В словах Гориса была доля правды, но чем чёрт не шутит? Вдруг это действительно чипы слежения?
— Могу попробовать, — ответил аспирант.
Он встал, выпрямил спину, закрыл глаза, глубоко вдохнул и неожиданно вздрогнул, словно его пронзил удар тока. Крис и Лана рванулись было вперёд, чтобы подхватить тело Максима, но тот неожиданно улыбнулся.
— Я послал команду, пришёл ответ «OK». Просто чуть-чуть переволновался, — улыбнувшись, ответил аспирант. — Думаю, чип отключён.
— Ты можешь сделать то же самое для всех нас?
— Это глупо, — нахмурив брови, покачал головой Горис, — мы теряем время.
— Лучше перестраховаться, — ответил Крис, и Максим согласно кивнул.
Аспирант углубился в работу, вытащив из своего рюкзака провода и портативный паяльник. Через некоторое время он встал с земли и стал подходить к каждому, отключая неизвестный чип.
— Спасибо, — сказал Крис, когда Максим отключился от него. Аспирант коротко кивнул и неуверенно взглянул на стоящего невдалеке Гориса.
— Профессор? — окликнул его пилот.
Тот обернулся. Максим показал ему разъём.
— Нет, я не буду. Это глупо.
Максим подошёл к Горису, и учёные принялись негромко спорить. Все остальные уже успели подняться с земли, привести себя в порядок и стряхнуть с хамиков прилипшие листья и травинки, а учитель с учеником всё не могли остановиться. Крис не вмешивался и терпеливо ждал.
Наконец, Максим отвернулся от своего наставника и подошёл к рюкзаку, не отрывая взгляд от земли. Крис пару секунд помедлил, смотря на хмурое лицо Гориса, но не стал задавать лишних вопросов. В конце концов, у каждого человека есть право решать, что делать, а что — нет.
Крис отдал команду, и группа построилась в колонну. Максим несколько секунд не мог совладать с лямками, но затем подхватил рюкзак на плечи. Он наклонился вниз и поднял что-то с земли. Крис увидел, как в его руках мелькнула и исчезла под колышущимся маревом хамелеона камера с броневика. Группа двинулась дальше.
Глава 13. Карл. «ВН. Активировать»
Из панорамных окон правительственной столовой когда-то давно открывался чудесный вид. Сейчас же далёкие жидкие лесочки с одной стороны и небоскрёбы Берна с другой проглядывали между исполинских ветрозащитных конструкций.
Карл медленно ковырялся вилкой в еде. Его мысли были заняты недавним разговором с Лайзой. Жена души не чаяла в сыне и радовалась каждому успеху Грегори. Ему вскоре предстояло пройти дополнительное профессиональное тестирование, и Лайза строила одно предположение за другим, пытаясь угадать решение комиссии. Она называла сына сетевым гением, и Карл отчасти был с ней согласен.
Грегори действительно много времени проводил за учёбой, успешно осваивая школьную программу. Видя его самостоятельность, Карл не вмешивался в процесс обучения, сосредоточившись на своей работе. Благодаря его усилиям у сына была техника последней модели и постоянно пополняемая Лайзой коллекция обучающих программ, рекомендованных профессиональными психологами и исследовательскими институтами.
Но душу Карла терзало неясное сомнение. Получив в раннем детстве рекомендацию идти по стезе управленца, он поверил в правильность системы и до сих пор ни разу не ставил её под сомнение. Комиссия абсолютно верно оценила его пристрастие и потенциал, и должность заместителя министра была лучшим тому подтверждением.
Однако с Грегори всё было не столь однозначно. Первое тестирование обнаружило в нём чёткие склонности к искусству, и Лайза, как художница и поклонница живописи, была на седьмом небе от счастья. При этом Грег никогда не интересовался ни музыкой, ни рисованием, ни скульптурой.
Сын активно постигал сетевые технологии и часами просиживал за монитором. Обнаружит ли это второе тестирование? Будет ли оно объективным? И почему первое было ошибочным?
— Я сяду здесь, господин Гроссман?
Перед ним стоял Айро с подносом в руках. Карл кивнул, не переставая думать о своём. Зак сел за стол и принялся за еду. Карл никогда не думал о дружеском общении с ним. А в свете грядущих событий считал это даже опасным. Если Айро вскоре сместят с должности, лучше не иметь с ним никаких связей, иначе заподозрят сговор. Именно поэтому Гроссман в последнее время старательно избегал любых разговоров с начальником в неформальной обстановке. Он молча сидел, думая о своём и отстранённо наблюдая за людьми в столовой.
Айро положил вилку в тарелку и вытер губы салфеткой.
— Как вы оцениваете оснащение космического сегмента войск? — заговорил Зак.
— Что, простите? — переспросил Карл, выныривая из своих мыслей.
— Состояние. Вскоре президент задаст мне этот вопрос, и я решил узнать ваше мнение.
— На три из пяти.
Ответив, Карл посмотрел на медленно вращающиеся вдалеке лопасти ветряка. Грядущее тестирование Грегори никак не хотело уходить из его головы.
— Почему? Я тоже так считаю, но интересно ваше мнение.
— Всегда чего-то не хватает, что-то устарело и требует замены, — не глядя на министра, ответил Карл. — Взять хотя бы орбитальные спутники над Индо-Китаем. Их давно пора заменить.
— Не получится. Тут же начнут кричать о милитаризме. Что нужно снимать блокаду, а не увеличивать расходы на неё.
— Кто в здравом уме станет снижать затраты на армию?
— Есть один человек.
Карл повернул голову к Айро. Зак постучал пальцем по столу, привлекая внимание, а затем нарисовал букву «Ф». Карл поднял на министра удивлённый взгляд, и тот медленно кивнул, подтверждая догадку: Фьюри. Теперь у Карла почти не осталось сомнений, что он и Красс — одно лицо. Снятие Айро с поста вполне логично. Зак хоть как-то сопротивляется, а Карл, фактически оказав Сайтону помощь в получении власти, станет фиктивным министром. Этакой марионеткой для проведения приказов сверху. Коварство, какое коварство!
— Зачем ему это? И как можно вообще снижать расходы на армию? Это же гарант безопасности!
— Всё верно. Только если посмотреть правде в глаза, нападения агрессивных инопланетян не предвидится, а террористов можно передушить и не такими большими силами. Хватит и десятка небольших спецподразделений. Если когда-нибудь разрешится Индо-Китай, половину вооружений сразу пустят на слом для экономии средств налогоплательщиков, — сокрушённо покачал головой Айро. Казалось, он воспринимает это как личную трагедию.
— Считаете, блокаду могут снять?
— Кто знает. Только я буду спокоен, лишь когда всем жителям этих стран поставят чипы-ограничители. Вряд ли индийцы с китайцами будут жить мирно. А рядом с ними — всё равно что сидя на бомбе.
— Но тогда урезать финансирование сродни преступлению! Что если случится прорыв кольца или государственный переворот?
— Конечно. Кто контролирует войска, тот владеет всем. Они — наша гарантия спокойной жизни.
— У меня вдруг промелькнула одна мысль, — начал Карл, но остановился на полуслове. — То есть я подумал, что… Хотя не важно.
— Говорите, — кивнул Зак, — я не выдам ваших тайн.
— Нет, ничего такого. Просто одна глупость. Не обращайте внимания, — слегка мотнул головой Карл, отгоняя безумную догадку.
— Так вот, возвращаясь к нашему разговору, — Айро подцепил на вилку кусочек натурального мяса и отправил его в рот. — Мне скоро предстоит сделать доклад по поводу вооружений, и я постараюсь не дать сократить финансирование. Надеюсь, в случае чего вы меня поддержите. Если вдруг возникнет этот вопрос, обрисуйте ситуацию в тёмных тонах. Дескать, индийцы и китайцы не дремлют, сдержать их малыми силами в случае атаки не получится. Мы должны гнуть одну линию, а не то нас выбросят на свалку истории. Конечно, сейчас господину «Ф» не до нас, у него полным ходом идёт кампания по переселению, так что есть время подготовиться.