Карл закрыл новостной портал и задумался. В тех случаях, когда полиция не справляется со своими обязанностями, обычно обращаются за помощью к армии. Странно, что об этом до сих пор ничего не было слышно. Может, предложить министру проявить инициативу в этом вопросе?
— Господин Айро, простите, что отвлекаю, — Карл открыл дверь в кабинет начальника, — думаю, нам следует направить солдат для поддержки полиции везде, где идут акции протеста.
Айро мельком глянул на своего заместителя и вновь опустил глаза на монитор.
— Господин Айро? — вновь обратился Карл.
— Гроссман, зайдите уже и сядьте! — раздражённо бросил министр. — Вы подготовили приказ о направлении военных кораблей на Тиору?
— Конечно, — несколько опешив, проговорил Карл. — Отправил вам ещё час назад.
— Час назад… — процедил Айро сквозь зубы, — такие документы нужно заносить лично. Ваше предложение о вводе войск в города запоздало. Министр Дайоканте уже попросил меня об этом. Будем снимать контингент с Индо-Китая и Карибов, куда деваться-то. «Мы просим убрать военные базы от городов и прекратить учения, они мешают спать горожанам», — издевательским тоном проговорил министр, процитировав чьи-то слова. Пару секунд помолчав, он добавил, — получите и распишитесь! У вас с собой распечатка приказа по кораблям?
— Да, конечно, — ответил Карл, доставая бумаги из портфеля и передавая их Айро.
— Отлично. Я сейчас отнесу это Хиромацу, думаю, он не откажет, — министр встал и прошёл к двери кабинета. Затем остановился, вернулся обратно и сел в кресло. — Гроссман, у нас с вами, кажется, осталось одно неулаженное дело.
Карл поднял на министра непонимающий взгляд. Айро постучал ногтём по столу и нарисовал пальцем букву «Ф».
— А, — Карл запнулся, — конечно.
— Мне кажется, дальше затягивать нельзя. Это переходит все границы и грозит обернуться огромными неприятностями. Договаривайтесь о встрече немедленно. Скажите что-нибудь, например, что есть секретные сведенья о направлении на Тиору экспертов ОГК. Раз он хочет получить эту планету без присутствия на ней ока госпожи Бекетт, то обязательно клюнет на эту наживку. Или сымпровизируйте на своё усмотрение. Может, вы знаете у него ещё какую-то болевую точку.
— Я всё сделаю, — ответил Карл.
— Но помните: полная конспирация! Если он заподозрит вашу измену или заметит диктофон, нам с вами крупно не поздоровится.
Понимающе кивнув, Карл встал с кресла. На ходу просматривая бумаги, Айро вышел из кабинета, дав какое-то указание Юберу.
Зайдя к себе, Карл несколько минут посидел в кресле, обдумывая, что написать Крассу, чтобы он согласился на встречу. Шутка ли, использовать народные волнения и гибель людей для достижения своих планов? Это действительно грязная игра. Он должен за всё ответить!
Конечно, правительство само виновато, что забыло о возможности массовых беспорядков. Общество слишком давно не устраивало ему хороших встрясок. Надо смотреть правде в глаза: вряд ли кого-то могут всерьёз испугать сетевые бойкоты и петиции. Детский лепет! Если нет реальной угрозы, любые слова можно в нужный момент пропустить мимо ушей.
Долгие годы власть всерьёз реагировала на сетевые пустышки и приучила людей быть ленивыми. А те в свою очередь поверили, что пара щелчков по ссылкам является панацеей от всего на свете. Но когда-то это должно было закончиться. Странно, что сдвиг в сознании граждан так точно совпал с последними событиями. Удивителен даже не сам этот факт, а то, столько людей сразу вышло на улицы. Трудно поверить, что Фьюри организовал это один.
Послание Крассу улетело, и потянулось ожидание ответа. Он никогда раньше не заставлял себя ждать, почему же сейчас медлит? Может, сидит на совещании?
Карл ходил из угла в угол, пытаясь успокоить нервы. Работы было хоть отбавляй, но он просто не мог заставить себя что-либо делать. Куда подевались спокойные деньки? Вот же кашу заварил Сайтон, прикрываясь маской Красса! Но ничего, скоро всей этой неразберихе придёт конец. Зло должно быть наказано, и оно будет наказано!
Экран моргнул, и на нём появилась пиктограмма входящего сообщения. Карл чуть ли не бегом бросился к монитору, открывая заветную страницу.
«Встреча завтра утром в 6.00 в условном месте», — гласило послание. Карл выпрямился и вытянул руки вверх в победном жесте. Он плюхнулся в кресло и сделал на нём несколько оборотов: «Ваша песенка спета, господин Сайтон Красс. Кошка с мышкой поменялись местами».
— Лёха! Не спишь?
Алексей обернулся. Из люка высунулась лысая голова Данила.
— Почему без фуражки? Ты куда её дел, дурик?
— Да вот она, — недовольно пробурчал Данил, вынимая откуда-то фуражку и надевая на голову. — Жарко в ней, вот и снял.
— Сержант поймает, будешь знать.
— Ладно тебе ворчать. Я там внизу уже чуть со скуки не помер, сколько ещё осталось?
— Полтора часа, — ответил Алексей, посмотрев на часы.
Данил издал горестный вздох и поднялся по лестнице. Он подошёл к Алексею и облокотился руками о маленький подоконник. В смотровой вышке было темно. Луна клонилась к горизонту, а восток едва заметно светлел, окрашиваясь розовым.
— Ну, что там видно-то? — спросил Данил.
Алексей поднял к глазам бинокль и стал медленно водить им из стороны в сторону.
— Ничего особого, — ответил он. — Всё спокойно.
— А чего ты тогда тут торчишь? Здесь даже скучнее, чем внизу. Там хоть походить можно.
— Есть такая штука, Даня, называется приказ. Слыхал?
— Ох, — вздохнул Данил, — не понимаю я таких приказов. Нафига всю ночь стоять на посту, когда есть видеокамеры? По всему периметру же натыканы! Вчера, вон, Петруха нам ролик с них показывал, где два зайца гоняют друг за другом по полю. Мы ржали всем взводом.
— Я не видел.
— Лёх, пошли вниз, а? В подкидного сыграем.
— Иди один, я тут останусь.
Данил шумно выдохнул и шагнул к люку.
— Погоди, — остановил его Алексей. — Глянь-ка.
Он указал рукой направление и протянул сослуживцу бинокль. Данил поднёс его к глазам и долго смотрел вдаль.
— Что вообще можно увидеть через эти стекляшки? — раздражённо спросил он. — Ты прям как из каменного века, ещё бы телескоп приволок! Есть же камеры…
Данил сунул бинокль Алексею и одел большие, закрывающие пол лица визио-очки. Несколько минут он молчал, дистанционно шевеля камерами и переключая их в разные диапазоны излучения. Алексей ждал, наблюдая, как всё плотнее сжимаются губы у Данила. Наконец, тот снял очки и несколько раз моргнул, привыкая к темноте смотровой.
— Хрень какая-то, — пробормотал он. — Ничего не видно.
— В том-то и дело. Ты помнишь, что находится в той стороне?
— Рынок, склады какие-то, домики…
— Это всё фигня. Там всегда горело три фонаря, а сейчас их нет.
— Может, перегорели?
— Все три одновременно? Ладно, допустим. Но есть ещё кое-что.
Алексей выкрутил на максимум ручку громкости направленного микрофона. Из динамика раздавались едва слышимые хрусты и шорохи. Данил взял наушник, прижал его к уху и замолчал, насупив брови.
— Лёх, я не знаю, что это. Трава шуршит, наверное.
— Ты лучше скажи, где лай собак? Там живёт старик Ляо, у него ж две псины. Помнишь, как они на нас кинулись, когда мы в патруле были?
— Ага. Бестолковые, как и сам Ляо. Знаешь, что мне эти хрусты напоминают? Как будто колесо по щебёнке едет.
Алексей ничего не ответил, вновь приставив бинокль к глазам. На несколько минут повисла напряжённая тишина. Один солдат вглядывался в необычно тёмный горизонт, а второй слушал ночные шорохи.
— Ё-моё, — прошептал Алексей. — Даня, дуй вниз. Скажи командиру, чтоб поднимал танкистов! Кажись, китайцы подтягивают сюда пушки!
— С чего это? — Данил опустил наушник.
— Только что ствол мелькнул на фоне неба. Они погасили фонари, убрали собак и катят пушки вручную, чтобы не шуметь и не светиться в инфракрасном. Давай быстрее, иначе нам крышка!
Данил застыл на пару секунд, переваривая услышанное, а затем шагнул к люку. Его шаги прогрохотали по железной лестнице и затихли вдали. Алексей неотрывно смотрел в бинокль, кусая от волнения губу: «Это явно передовой отряд, будут бить прямой наводкой. Основная артиллерия в тылу. Почему же Даня так долго?»
Он шагнул к окну, выходящему во внутренний двор военной базы, и с удивлением увидел, что из казармы к ангарам бегут солдаты. «Молодец, Даня! Отлично сработал!» — подумал Алексей и присмотрелся. Ни на одном из бойцов не было ботинок, только носки. Иначе топот десятков ног был бы хорошо слышен. Командир применил хитрость, чтобы не спровоцировать китайцев и выиграть пару лишних минут.
«Хорошо придумано! Только бы успели вывести танки до атаки!»
Солдаты добежали до широких ворот ангаров. Пока одни начали их открывать, другие исчезли внутри. Едва раздался рокот моторов, динамик позади Алексея ожил. Включенный на всю громкость, он разнёс по крохотному помещению смотровой вышки властный голос, говорящий на китайском.
— Готовься! Целься! Огонь!
Алексей бросился к небольшому пульту управления и с размаху хлопнул ладонью по тревожной кнопке. Соблюдать тишину уже не было смысла.
По всей базе разнёсся тоскливый вой сирен.
Снизу доносился грохот десятков ботинок и зычный голос сержанта. Морпехи поднимались по трапу, заходя внутрь корабля.
— Сэр, куда нас направляют?
Капитан Арно повернулся на голос помощника, но проигнорировал вопрос.
— Я не видел, как вы вошли. Как идёт погрузка личного состава?
— Будем готовы отплыть через десять минут.
— Хорошо, — ответил Арно и устремил свой взор вдаль, на материк, где сизая полоса тумана скрывала берег. «Давненько не было такой дымки», — подумал он.
Весь персонал плавучей военной базы в Южно-Китайском море гадал и пытался выведать, куда отплывает в такую рань самый большой экраноплан Южного флота и его сопровождение. Распоряжение было получено всего час назад, и за это время среди персонала слухи успели обрасти невероятными подробностями.