Простенькое предложение, от которого я испытал ни с чем несравнимое облегчение. Мой брат скоро вернётся домой. Я мог бы попросить короля вернуть Галана в Лобен, но этот вариант я приберег на случай провала Хью. Мне категорически не хотелось быть обязанным Райфрану Первому.
Подозвав официантку, я заказал еще вина и, глядя в лицо Хью, произнес:
- Все официально?
- Ага! На бумагах будет стоять печать самого короля!
- Но он ведь не сам будет ее ставить? - проговорил я, напрягшись от возможной перспективы быть пойманным Райфраном Первым, вряд ли он не обратит внимания на фамилию Сторм.
- Нет, конечно! Ты просишь невозможного! - произнес Хью, не так меня, поняв. - Если бы не нападение на дворец короля и не кутерьма, творящаяся сейчас там, то и этого бы не было.
- Так даже лучше, - успокоил я скупщика краденного. - Когда и где передать золото?
- Через неделю, здесь же, - бросил скупщик краденного, наливая себе еще вина из вновь принесенной бутылки.
- Договорились, - произнес я вставая.
- Постой, выпей со мной, - попросил Хью.
- Только если немного, - сказал я, садясь обратно, и памятуя, что могу сорваться в новый загул.
Первая бутылка прошла незаметно, вторая тоже ненадолго задержалась, под конец третей я грустно вещал скупщику краденного:
- Эх, Хью, если бы ты только знал, как мне было тягостно носить иллюзии! Хорошо, что сейчас в этом надобность отпала. Помилован, - как сказал король.
- Я понимаю тебя. А ведь, некоторые люди всю жизнь не могут показать своего истинного лица, - мямлил скупщик краденного. - Если бы ты только знал, что у этих людей твориться в мозгах!
Голова Хью все больше клонилась к столу. Еще пара бокалов в тишине, и он безвольно распластался на деревянной поверхности. Я щелкнул пальцами, привлекая внимание вышибал.
- Оттащите его в лучший номер, я плачу, - произнес я подошедшим ребятам.
- Не стоит, он совладелец этого заведения.
Хью всхрапнул, схватился руками за голову и почти нечленораздельно прошептал:
- Они ушли, мысли ушли.
- Конечно, будешь так пить, совсем свихнёшься, - произнес я, вставая из-за стола.
Вернувшись в гостиницу, я ввалился с бутылочкой вина в свои покои, и принялся размышлять на тему своего имиджа. Перед Советом надо выглядеть солидно и значимо, как ни как в архимаги мечу. Надеть обычный балахон мага? Или рясу последователя распространяющегося со скорость пожара христианства? Не знаю, не знаю. А может плюнуть на условности и одеться в рубаху и штаны? Боюсь, ретрограды из Совета не оценят мой стиль. Немного подумав, я принял решение, которое меня устроило. Цвета рода Сторм, красный и белый, а девиз, "без войны не будет мира", так что я закажу портному легкий, белый кафтан из какой-нибудь невесомой ткани с вышитым девизом и гербом рода Сторм, ящерицей. В тон ему закажу штаны и остроконечную, широкополую шляпу. Немного попахивает стариной, но что поделать, лучше не пытаться экспериментировать, мало ли что выйдет. А вот второй родовой цвет придётся не использовать, так как он красный и для мага иллюзиониста не уместен, это цвет огневиков, так что уполовиню цвета рода.
Утро началось с отправки снявшего с меня мерку слуги к портному и прорабатывания легенды. У архимагов обязательно возникнут вопросы касательные моей вдруг увеличившейся силы дара. Сидя на балконе и вдыхая запах, стоящих в вазе на столике, цветов, я прикинул, что нести совсем уж несусветную чушь не стоит, лучше придумать что-нибудь простенькое. Например, проснувшись как-то утром в горах, после того как сбили дирижабль, я вдруг почувствовал прилив магических сил ну и т.д. Надо делать акцент на то, что пережитый стресс изменил меня, открыл новые возможности. Большинство конечно не поверит, но с другой стороны, во что им еще верить? Можно было бы конечно затаиться и не отсвечивать силой в высшем свете, жить потихонечку, бегать от Дэмерона, но это не по мне. Буду честен перед самим собой, я хочу славы, мести, Лиру. Хочу сам решать свою судьбу. Хочу, чтобы люди оборачивались мне в след и говорили: "Это тот самый архимаг, который был нищим учеником, а стал сильнейшим иллюзионистом за всю историю Анхерона". Когда воображение вознесло меня на один уровень с богами, в дверь аккуратно постучали.
Вернувшись на грешную землю, я недовольным тоном осведомился:
- Кто?
- Это леди Лира. Можно войти?
Стремительно воздев себя на задние конечности, я вихрем пролетел расстояние, отделяющее меня от двери и, состроив равнодушную физиономию, впустил девушку. Войдя внутрь моих покоев, Лира осмотрела убранство комнаты, сделала секундную заминку и многозначительно показала глазами на стул.
- Да, конечно, садись, - проговорил я и чуть поморщился, увидев на ковре следы от ее сапог.
- Я пришла, что бы обсудить с тобой некоторые вопросы, - произнесла девушка, закинув ногу на ногу.
Высокомерия в ее голосе поубавилось. Должно быть, на нее произвела впечатление моя возросшая сила. Теперь она общалась со мной почти как с равным. Может быть, даже, она где-то завидовала мне. Не каждый день спасаешь короля и удостаиваешься его полной поддержки.
Пока мой мудрый мозг продумывал линию поведения, бесшабашные глаза рассматривали Лиру. Она была одета в плотно облегающие стройные ноги, коричневые бриджи для верховой езды и в белую, свободную блузку, две верхние пуговичку которой не были застегнуты и ужасно мешали мне нормально соображать. Глаза так и норовили заставить мозг поразмышлять над совсем другой мыслью, пальцы уже повиновались органам зрения и сжимались, словно хватая эти явно упругие холмики. В себя меня привело выражение лица Лиры, судя по нему, ей надоела затянувшаяся тишина.
Взяв себя в руки, я выдавил из пересохшего горла:
- Какие вопросы?
- Откуда у тебя сила? - прямо спросила девушка.
Ага, вот и первый слушатель моей легенды. Собрав мысли в кулак, я рассказал Лире заготовленную историю.
- Хм... - хмыкнула маг воды и задумалась.
Она сидела не шелохнувшись. Я, немного осмелев, налил вина из вчерашней бутылки, и протянул девушке. Лира как то механическо приняла бокал и кивком поблагодарила меня.
- Недурственно, - протянула она удивленно, после того как пригубила рубиновый напиток.
Я состроил снисходительную мину, дескать, мы и не такое пивали. Пора уже входить в образ архимага.
- Мой отец, - начала говорить девушка, - желал бы видеть тебя в своем столичном особняке.
- Когда? - спросил я, думая о том, что отвертеться от внимания сильных мира сего, мне уже не удастся.
- После того как ты станешь архимагом, - произнесла Лира с тонким намеком, который я уловил.
Если Совет не утвердит меня в звание архимага, то в гостях у папочки Лиры мне делать нечего.
- Я приду, - проговорил я уверенным голосом, глядя в глаза девушки.
Маг-воды усмехнувшись краешком губ, поднялась со стула и язвительно произнесла:
- Не знаю, не знаю. Хватит ли тебе сил и смелости.
Я молча взял из шкафа клочок бумаги и карандаш.
- Что ты пишешь? - спросила Лира, озадаченно хмурясь.
- На, - произнес я, и протянул девушки листочек, - это рецепт, две капли настойки антизлобина в день, и ты будешь белой и пушистой.
Лира гневно сверкнула глазами, а затем весело рассмеялась.
- А ты не так прост, как кажешься, - проговорила она с чудесной улыбкой на устах. - Может быть, мы с тобой и подружимся. Только убери, пожалуйста, это дебильное выражения лица.
Просьбу Лиры не так-то просто было выполнить. Ее улыбка, смех, будоражащий кровь запах. Мои чувства рвались наружу.
- Я пойду, - произнесла девушка через секунду, - и не надо меня провожать.
После того как за Лирой захлопнулась дверь, я пулей метнулся к балкону. Выглянув наружу, я увидел, как спустя пару минут девушка садится в карету. В душе играли противоречивые чувства. Лира ни словом, не обмолвилась о Марке, и словно бы забыла о том, как рьяно она пыталась выцарапать меня из лап Дамели. Ответ, почему она не задавала вопросы о моем аресте, более-менее понят, не хотела лишний раз вспоминать мой позор и т.д. но почему умолчала о разговоре с Марком? Или хотя бы не поинтересовалась, есть ли у меня такой друг? Неужели ей не любопытно, передал ли он мне ее слова? А предсказанные им события, почему она игнорирует их? Опять прорва вопросов без ответов. Когда же я получу всю полноту информации? Теперь к Игре и Дэмерону добавилось странное поведение Лиры. Если с богом-то все понятно. К чему бы он ни стремился нам не по пути, так как его стремление лежит через мой труп, и здесь я пока вижу лишь один вариант, бегать и скрываться от него. То вот что делать с Игрой и Лирой? Не знаю, надеюсь, время даст ответ.
Проводив глазами запряженную шестеркой породистых лошадей и отделанную золотом карету рода фран Санд, я задумался о том, что в моем-то кошельке золота совсем мало. Почти все деньги, я должен буду отдать Хью. Надежда на красивую жизнь, напрямую связана с титулом архимага.
К вечеру принесли кафтан. Надо сказать, он выглядел именно так, как я его себе и представлял. Облачившись в обновку и немного нервничая, я направился к Башне Архимагов. Идти было метром пятьсот, но это были самые трудные пятьсот метров в моей жизни. Волнение, каленым железом жгло меня изнутри и не давало настроиться на предстоящее испытание. Головой я понимал, что для меня, сдать экзамен на архимага плевое дело, но в сердце застыл холодок неуверенности. А вдруг я не смогу? Вдруг архимаги раскусят мой обман с кольцом?
Я проделал свой короткий путь и передо мной выросли дубовые двери башни. Занес трясущуюся руку, что бы подать вербальный сигнал о своем появление, но мне не пришлось оповещать привратника о прибытие, двери башни сами распахнулись, открывая мне вид на пустой, каменный зал. Я нетвердой походкой вошел внутрь. Скрип, легкое дуновение ветерка и двери башни закрылись, отрезая мне путь в прошлое. Как-то все театрально и наигранно. Пугать меня удумали? Жути на меня нагнать хотите? Я улыбнулся и погладил невидимое кольцо. Ощущение металла предало мне уверенности