– Мне он нравится, – объявляю я.
Хантер хмыкает.
– Разве не грустно, что все, что им нужно сделать, чтобы получить наше одобрение, – это обладать базовыми навыками общения и не говорить о своих членах? Сразу видно, насколько низкая у нас планка.
– Ты прав, это охренеть как грустно. Что мне ответить?
– Напиши, что тебе нравятся его косые мышцы.
Игнорируя его предложение, я отвечаю: Спасибо! У тебя тоже очень милые глаза. Как и все остальное;)
Хантер притворно ахает.
– Вот развязная девчонка!
Я усмехаюсь и печатаю еще одно сообщение.
Я: Вечер проходит хорошо. Делаю домашку. А у тебя?
ОН: У меня вечер проходил бы намного лучше, если бы мы вместе пили пиво:)
– О, он хорош, – замечает Хантер.
ОН: Что скажешь? Выпьем сегодня вместе?
– Попроси его встретиться в «У Малоуна», – советует Хантер.
– Что? Сейчас? Мы и трех сообщений друг другу не написали.
– И что? Ты ищешь не друга по переписке или чувака для секса по телефону. Твоя цель – найти постоянного партнера, правильно? Чтобы понять, есть ли что-то между вами, надо встретиться лично.
– Обязательно сегодня?
– Почему нет?
– У меня встреча с Ти-Джеем.
– Перенеси ее на завтра. Но, поверь мне, парень с такой задницей не будет тебя долго ждать. Я бы, не моргнув глазом, вышел за него замуж.
Я закусываю нижнюю губу. Наверно, можно договориться с Ти-Джеем на завтра: мы с ним видимся постоянно. И было бы неплохо сходить на свидание с кем-то новым. Последний раз я делала такое в старшей школе во время одного из разрывов с Нико.
– Ладно, – решаюсь я. – Встречусь с Роем сегодня.
– Вот это настрой! – Хантер поднимает руку.
Мы даем друг другу пять, и я нервно пишу Рою ответ. Мы договариваемся встретиться в «У Малоуна» через час. Хантер предлагает меня подвезти.
Затем я пишу Ти-Джею.
Я: Придется перенести наш ужин. У меня… СВИДАНИЕ. Ох! Представляешь? Как насчет завтрашнего вечера?
Я вижу, что он печатает ответ, но сообщение приходит только спустя почти целую минуту.
ТИ-ДЖЕЙ: Без проблем. Давай завтра.
Я: Супер. Ты лучший.
ТИ-ДЖЕЙ: xoxo.
В желудке бьется стая бабочек.
– О боже, – говорю я Хантеру. – Мне так страшно! И у меня только час на то, чтобы сходить в душ и придумать, что надеть.
– Иди в душ. Я подберу одежду. – Хантер уже направляется к шкафу.
– Одежду, – предупреждаю я, грозя ему пальцем. – Настоящую одежду, Хантер.
Он что-то бормочет, когда я закрываю дверь ванной.
К тому времени, как мы приезжаем в «У Малоуна», у меня уже потные ладони и невыносимо быстро бьется сердце. Я что, правда это делаю? Внезапно я чувствую себя не такой уж готовой.
Хантер паркует Лендровер на крошечной парковке за баром, глушит мотор и поворачивается, чтобы оценить мой внешний вид.
– Я хорошо поработал, – говорит этот козел, довольно кивая.
По поводу образа надо отдать ему должное: он выбрал темно-синие облегающие джинсы, мягкий серый свитер, оголяющий одно плечо, и черные замшевые сапоги на маленьких каблуках. В такой одежде я выгляжу очень мило.
А вот что касается аксессуаров, то тут хвалить нечего.
– Терпеть не могу эти серьги, – жалуюсь я, осторожно поправляя большие кольца, чтобы они не цеплялись за волосы. – И ты это знаешь. И все равно ты вынудил меня их надеть.
– Потому что с ними ты выглядишь сексуально, – возражает он. – Поверь мне, они повышают сексуальность образа с девяти до одиннадцати. Поэтому перестань ныть и поноси их сегодня. Только один вечер.
– Эх. Ладно. – Вылезая из внедорожника, я с удивлением замечаю, что Хантер делает то же самое. – Ты идешь со мной?
Он кивает.
– Не переживай, я буду сидеть у бара. Я уйду, когда пойму, что он точно не хочет тебя убить. Просто притворись, что меня там нет.
Я глубоко тронута.
– Спасибо. Ты хороший друг.
Мы обходим угол здания и идем ко входу. Поверить не могу, что у меня свидание. Да еще и с парнем из «Тиндера». Это почти как сказать: «Возможно, сегодня я займусь с тобой сексом».
Стоп, сегодня? Я не могу сегодня заниматься сексом. Я только что поняла, что забыла побрить ноги.
Черт побери, почему я не побрила ноги?
«Все нормально, мы просто вместе выпьем», – успокаиваю я паникующую себя.
Мы входим в бар, и я быстро обвожу взглядом главный зал. Для вечера понедельника тут слишком много людей, но, видимо, студенты тусуются в любой день недели. Мой пульс подскакивает, когда я замечаю высокого мускулистого парня, отходящего от бара.
Его глаза расширяются, когда он видит меня.
– Деми? – зовет он.
– Рой?
– Да, это я. – Он улыбается, и на его щеках появляются ямочки. О нет, у него ямочки. У меня проблемы. – Там есть свободный столик, – тепло говорит Рой. – Пойдем?
– Можно пойти. – Ох, это прозвучало так тупо. Я безнадежна.
Главный зал заставлен небольшим количеством высоких фуршетных столиков. Два из них свободны, и мы выбираем наиболее уединенный. Я оглядываюсь через плечо. Хантер подмигивает и подбадривающе кивает, а затем идет к стульям у бара.
– Прости меня за напористость, но вживую ты еще сексуальнее.
Рой явно пожирает меня взглядом, поэтому я без смущения делаю то же самое. Его рубашка до неприличия узкая – она даже более обтягивающая, чем моя одежда. Я четко вижу очертания каждого его мускула и сосков. Твердые маленькие бусинки, торчащие всем напоказ. Я всегда была равнодушна к мужским соскам, но обтягивающая тело Роя рубашка привлекает к ним столько внимания, что я не могу отвести взгляд. Я заставляю себя посмотреть на телевизоры над нашими головами. На одном показывают футбол, на другом – игру НХЛ.
– Любишь спорт? – спрашивает Рой.
– Могу посмотреть футбол, если его показывают. Хоккей мне не очень заходит, хотя у меня есть друг, который в него играет. А мой бывший парень играл в баскетбол, поэтому приходилось следить за НБА. – Черт возьми, нельзя на свидании говорить о других парнях. Это вроде бы полное табу.
Так, я абсолютно безнадежна.
Но Рой не выглядит расстроенным.
– Никогда не играл в спортивные игры. – Он показывает на свое огромное мускулистое тело. – Знаю-знаю, по мне не скажешь, но такая фигура у меня от обычных тренировок.
– То есть ты ходишь в зал?
Он энергично кивает.
– Семь дней в неделю. А ты? Ходишь в зал?
– Я хожу в студенческий фитнес-центр пару раз в неделю. Но я только занимаюсь на беговой дорожке и со штангами, ничего такого.
Подходит официант, чтобы принять у нас заказ. Рой просит пиво «Бад Лайт». Я сама пиво не люблю, но пить что-то покрепче тоже не хочется. От нервов и так щекочет живот и дрожат пальцы.
– Мне тоже «Бад Лайт», – решаю я.
Как только официант уходит, Рой продолжает начатый разговор.
– А ты ходила в бассейн в этом фитнес-центре? Там хорошо плавать по дорожкам.
– Нет, не ходила. Как я сказала, я не особо много тренируюсь. – Я пожимаю плечами. – У меня прекрасный метаболизм.
– Тренировки никак не связаны с метаболизмом. Фитнес – это здоровье. Здоровый пульс, здоровая психика, здоровые кости. – Он продолжает говорить о достоинствах тренировок еще несколько минут, пока у меня не начинают слипаться глаза.
Наконец я его перебиваю:
– Если честно, я уже потеряла нить повествования, приятель.
Рой смущенно улыбается.
– Прости. Фитнес – моя страсть.
– Это видно.
– Давай поговорим о чем-нибудь другом. – Он кладет руки на стол. Его левое запястье украшают тяжелые серебряные часы, сверкающие под светом ламп. – Итак, тебе нужно что-то без обязательств, да?
О боже. Эта тема для разговора еще хуже. Я бы лучше обсудила его бицепсы.
– Эм, да. Ну, я недавно рассталась с парнем, с которым долго встречалась, и…
– И теперь ты хочешь расслабиться, чтобы его забыть, – подсказывает он.
Я киваю.
– У меня такая же ситуация, – признается Рой.
– Да ладно? – В его профиле об этом не было написано. – Когда ты расстался со своим партнером?
– Пару дней назад.
Пару дней назад? И он уже в «Тиндере»? С момента моего расставания уже хотя бы прошло несколько недель.
– Совсем недавно, – осторожно говорю я. – Ты уверен, что должен, ну, понимаешь, делать это? – Я показываю на нас двоих.
Рой начинает правой рукой теребить свои массивные часы.
– Честно? Я не знаю. Но мне надо ее забыть, и я решил, что это лучший способ. Снова выйти в люди, понимаешь?
Беспокойство щекочет мне горло.
– Можно спросить, почему ты рассталась с парнем?
Я отвечаю честно:
– Он мне изменил.
– Вот черт, это ужасно. Вы долго встречались?
– Мы были знакомы с восьми лет. Первый поцелуй в двенадцать лет. Официально парень и девушка в тринадцать лет. – Произнося все эти детали, я с удивлением замечаю, что эмоциональная реакция на них у меня отсутствует. Сердце даже не екнуло, когда я перечисляла этапы наших с Нико отношений.
– Ого, – восхищается Рой. – Сколько истории.
Возвращается официант с нашим пивом, и я с благодарностью беру бутылку. Не знаю точно, как проходит наше свидание, но я склоняюсь к варианту «не очень».
Мы чокаемся бутылками.
– За наше здоровье, – говорю я.
– За здоровье. – Он делает большой глоток.
Я делаю то же самое и призываю всю свою силу воли, чтобы не побледнеть. Ненавижу вкус пива. Зачем вообще я его заказала? Может, мне позвать официанта и попросить стакан воды?
– То есть нам обоим не повезло в любви. – Рой смотрит на меня над горлышком бутылки.
– Видимо, да. Что случилось у вас с девушкой?
– Она сказала, что я провожу с ней мало времени. – Он делает еще один быстрый глоток. – Ей кажется, что она должна быть моим приоритетом, а вместо этого я думаю о какой-то фигне.
Я размышляю о том, что он мне только что сказал.
– Ну, в ее словах есть доля правды, но только доля. Разумеется, твой партнер должен быть твоим приоритетом, но мы в колледже. У нас есть учеба, другие занятия, социальная жизнь…