твоего гардероба, твоих интересов, но когда дело доходит до чего-то важного, то домом управляет он – и твоими мозгами, видимо, тоже.
– Деми! – гремит отец.
– Это правда, – настаиваю я, яростно качая головой. – Ты даже не дала Хантеру шанс. Я ожидала от тебя большего. А ты, – я поворачиваюсь к папе, – ты встречался с ним, и он был к тебе только добр. Он не грубил, он слушал, когда ты говорил, попытался заплатить за обед…
– Потому что он богатенький мальчик, – ехидно говорит папа.
– Нет, потому что он хороший человек. И он мне очень, очень нравится. – В горле поднимается боль. – Можете не любить его, если не хотите, ладно. Но он все равно будет присутствовать в моей жизни. Мы встречаемся, и между нами все серьезно. Мы обсуждали совместную поездку на весенних каникулах, а летом, может, даже полетим в Европу. Хантер будет присутствовать в моей жизни независимо от того, нравится вам это или нет.
Папа хмурится.
– Ты должна будешь летом заниматься молекулярной биологией, – напоминает он мне.
От досады у меня сводит все мышцы. Я чувствую, что слишком напряжена, чтобы двигаться, не то что говорить. Я снова вдыхаю, заставляя себя расслабиться. По своему опыту я знаю, что истерики на моего отца не действуют. Крик его не пробивает. Если хочешь достучаться до моего отца, то надо использовать логику.
– Я не буду ей заниматься, – говорю я ему. – Я больше не хочу заниматься наукой.
Он изгибает бровь.
– То есть?
– То есть у меня скоро взорвутся мозги. Мне плевать на биологию, или химию, или еще какой-то подготовительный курс по медицине, который я брала за последнюю пару лет. – Я облизываю внезапно высохшие губы. – Я не пойду в медицинскую школу после университета.
Наступает оглушительная тишина. Никто не говорит ни слова, но в моей голове – какофония звуков из-за ревущего пульса. Папа явно в шоке, но я не могу понять, злится ли он.
– Я не пойду в медицинскую школу, – повторяю я. – Я думала об этом с… в общем-то, с тех пор, как поступила в Брайар. Я хочу пойти в магистратуру, получить магистерскую степень, а потом докторскую по психологии. И пока я этим занимаюсь, я смогу получить степень по консультированию и начать принимать пациентов…
– Клиентов, – жестко поправляет он. – В этом и разница.
– Ладно, неважно, не пациентов. Но все равно это будут люди, а людям я смогу помочь. Этим я и хочу заниматься, – заканчиваю я, и, когда понимаю, что у меня пораженчески опустились плечи, заставляю себя выпрямиться. Потому что с какого хрена это поражение? Я горжусь своим решением.
Папа поднимает лохматую бровь.
– А что об этом думает твой новый парень?
– Он полностью меня поддерживает.
– Ну конечно, – насмехается папа.
– Маркус, – резко говорит мама, и я благодарно на нее смотрю. Может быть, мои слова хоть немного до нее дошли.
– Это он отговорил тебя от поступления в медицинскую школу? – спрашивает отец.
– Нет, я же сказала, что уже вечность об этом думаю. Я сама принимаю решения, а Хантер их просто поддерживает. В отличие от вас. – У меня расстроенно сжимается грудь. – В общем. Поэтому я сегодня и приехала. Я хотела рассказать вам лично о двух очень важных изменениях, которые происходят сейчас в моей жизни. Я встречаюсь с новым человеком и меняю профессиональные планы. Уверена, в психиатрии много интересных специальностей, но этим я заниматься не хочу. – Я замолкаю. – О, и раз уж я решила побыть предельно откровенной: мне не нравятся серьги-кольца, и я отдала Пиппе ваш подарок на день рождения, потому что никогда не буду их носить.
В столовой воцаряется тишина.
Мама встает и начинает собирать посуду. Не говоря ни слова, я начинаю ей помогать. Пока мы молча несем все на кухню, я замечаю, что у нее влажные глаза.
– Ты плачешь? – встревоженно спрашиваю я.
Она усиленно моргает, и ее длинные ресницы блестят от слез.
– Прости, мами. Я не думала… я… – Она замолкает и пробует снова: – Ты знаешь своего отца, Деми. Он альфа-самец. И ты права: я слишком сильно ему подчиняюсь – прости меня за это. Я должна сама составить мнение о твоем новом парне.
– Да, – соглашаюсь я.
Она проводит костяшками пальцев под мокрыми глазами.
– Когда ты в следующий раз сюда приедешь, почему бы тебе не взять его с собой, чтобы нам всем вместе сходить на обед или ужин? – предлагает она тихим голосом. – Как тебе?
– Замечательно. Спасибо, – с благодарностью говорю я.
– А что касается остального, ты же знаешь, что я поддержу тебя в любой твоей профессии. – Она подмигивает мне. – Ты могла бы быть стриптизершей, и я бы подбадривала тебя в первом ряду. Но, пожалуйста, не выбирай эту профессию, а то папа, наверное, в самом деле тебя убьет.
Я дрожащее смеюсь.
– Думаешь, он убьет меня из-за медицинской школы?
– Он смирится.
– Ты правда так считаешь?
– Сто процентов. – Она вздыхает. – Но я не знаю, простит ли он когда-нибудь тебя за то, что ты отдала его подарок на день рождения. Он сам выбрал эти серьги, Деми.
Я приеду обратно как раз вовремя. Игра Хантера начинается в восемь, а автобус доедет до Гастингса еще до семи. У меня будет куча времени на то, чтобы дойти до дома, переодеться, прийти на арену и встретиться с Пиппой и соседями Хантера. Ну, кроме Холлиса и Рупи. Они уехали на выходные, и это настоящее облегчение, потому что на арене и без голоса Рупи Миллер очень шумно.
Но мне нужно еще кое-что сделать. Я думаю об этом уже несколько дней, с того самого момента, как Хантер сказал, что любит меня. Я чувствую себя сволочью из-за того, что не сказала это в ответ, но я не хотела, чтобы он думал, будто я говорю это только из-за расстроенных чувств или из благодарности за верность. Когда я это скажу, то хочу быть спокойной и сосредоточенной. Я хочу, чтобы он посмотрел мне в глаза и увидел светящуюся там искренность, когда я скажу, что люблю его. Потому что я правда его люблю.
А когда я кого-то люблю, то мой первый инстинкт – защищать этого человека, поддерживать, побуждать к тому, чтобы он воспользовался своей силой и поборол свои слабости. Я слышала уверенность в голосе Хантера, когда он заявил, что никогда бы не стал мне изменять, и это показало мне кое-что важное.
Это показало, что он начинает себе доверять.
Конечно, этому помогло и то, что сезон не полетел к чертям, как он боялся, когда мы начали спать друг с другом. Но если бы и полетел, мне кажется, он бы все равно извлек тот же урок. Что он способен оставаться верным. Он способен играть в хоккей и иметь девушку и сексуальную жизнь.
Я правда верю, что он может достичь успеха в НХЛ, не давая такому образу жизни себя развратить. Не поймите меня неправильно: я понимаю, как он будет сходить с ума. Гарретт Грэм без маскировки не может выйти из дома, в конце концов. Его девушка рассказала мне в ночном клубе, что у их дома скрывается женщина, которая надеется увидеть его хоть одним глазком.
Так что да, это непростая жизнь. Это долгие разлуки с близкими. Но я верю в Хантера. И хотя он наконец-то тоже начинает в себя верить, ему все равно нужен последний толчок. Я нахожу номер Бренны и смотрю в окно, ожидая, пока она возьмет трубку. Автобус доедет до автостанции в Гастингсе минут через десять.
– Привет, – говорит Бренна. – Сегодня все в силе?
– Конечно. Но я возьму такси до кампуса и сначала заеду домой, чтобы принять душ и переодеться. Я хотела быстренько задать тебе один вопрос.
– Что такое?
– Ты можешь как-то найти контакты Гарретта Грэма?
Молчание.
– Эм. Да, у меня должно получиться. А что?
– Я хочу сделать Хантеру сюрприз, – туманно отвечаю я. – Мне может понадобиться помощь Гарретта.
– Конечно. Не знаю, сохранен ли у меня его номер, но у Фитци он точно есть или у брата Саммер. Я спрошу у них.
– Спасибо, телочка. Увидимся.
Как только я добираюсь до дома, то стягиваю с себя одежду и принимаю горячий душ, надеясь вернуть костям хоть немного тепла. Мы достигли того отвратительного периода зимы, когда вообще невозможно почувствовать себя тепло. Февраль в Новой Англии – это ледяной кошмар и то время года, по поводу которого мы с мамой целиком сходимся во мнении. Она ненавидит зиму от начала до конца, а я ненавижу февраль. Это как диаграмма Венна, на которой мы наконец-то находимся в одном круге, прижимаясь друг к другу, чтобы было теплее.
Я укутываюсь в махровый халат и подхожу к шкафу, думая, что надеть. Мне бы хотелось хорошо выглядеть для Хантера, если мы будем тусоваться после игры, но на арене чертовски холодно. Конечно, там есть обогреватели и достаточно тел, которые тоже излучают тепло, но прохлада все равно остается.
В итоге я выбираю толстые леггинсы, толстые носки и толстый красный свитер. Ключевое слово: толстые. Я похожа на зефирку, но ладно. Тепло важнее привлекательности.
Я уже хочу приняться за макияж, когда у меня загорается телефон. Надеюсь, это не Хантер звонит, чтобы спросить, как все прошло в Бостоне. Ему надо сфокусироваться на игре, а новость о том, что мы с отцом теперь не разговариваем, вряд ли настроит его на хороший результат. Расскажу ему потом.
Но это не Хантер; это Ти-Джей.
– Привет, – говорю я ему. – Ты идешь на игру? Ты так мне и не ответил.
– Нет, не иду.
– А. Ладно. Жаль. – Я открываю косметичку. – Было бы здорово тебя увидеть.
– Правда? Разве было бы? – Его дразнящий голос звенит у меня в ухе.
Я хмурю бровь.
– Все в порядке? Кажется, ты немного пьян.
Он просто смеется.
Я хмурюсь еще сильнее.
– Ну ладно. Хорошо. Я сейчас собираюсь, поэтому расскажи, что случилось, или я позвоню тебе завтра.
– М-м-м… – Он все еще смеется, но уже с примесью истерики.
– Ти-Джей. – Желудок щекочет тошнотворное ощущение. – Что, черт возьми, происходит?
Тишина. Она длится около трех секунд, и когда я уже хочу проверить, не прервался ли звонок, Ти-Джей начинает говорить. Он говорит так быстро, что я едва улавливаю смысл, и мои постоянные вопросы: «стой, что?», «о чем ты говоришь?», «что это значит?» – только сильнее его раздражают. К тому времени, как он замолкает, я едва сдерживаюсь, чтобы не блевануть. Я испуганно вдыхаю.