«Она что, хочет сделать все еще хуже, чем оно уже есть?» — подумал Эндер. Желая отделить себя от ее презрения к мальчикам, которые были теперь его ближайшими соседями, он сказал:
— Здесь любой лучше меня.
— Я — девчонка, а ты — шестилетний мокроштанник. У нас так много общего, что почему бы нам не быть друзьями?
— Я не хочу делать за тебя твои работы с компьютером.
Она поняла, что он шутит.
— Ха. Когда ты в игре, то все очень военизировано. Занятия вовсе не похожи на те, что у запускников. История, и стратегия, и тактика, и чужаки, и математика, и звезды. То, что тебе понадобится как пилоту или командиру. Сам увидишь.
— Ладно, тогда ты — мой друг. Я получу за это подарок? — спросил Эндер. Он передразнивал ее манеру вести разговор так, будто ей на все наплевать.
— Бонзо не разрешит тебе тренироваться. Он заставит тебя брать в боевой зал компьютерную доску и заниматься за ней. Отчасти он прав — он вовсе не хочет, чтобы необученный маленький ребенок начал портить его совершенные маневры. Бонзо — он аккуратный. Он такой аккуратный, что может помочиться на тарелку и ничего не забрызгать.
Эндер улыбнулся.
— Боевой зал всегда открыт. Если хочешь, я возьму тебя туда в свободные часы и покажу кое-что из того, что знаю. Я — не самый лучший из бойцов, но я многое умею, и уж, во всяком случае, я знаю гораздо больше, чем ты.
— Если ты этого хочешь, — ответил Эндер.
— Начинаем завтра, сразу после завтрака.
— Что, если зал будет кем-нибудь занят? Мы в нашей группе тоже ходили сразу после завтрака.
— Никаких проблем. Здесь на самом деле девять боевых залов.
— Я никогда не слышал о других.
— Все они имеют один вход. Центр школы, вся внутренняя часть колеса, состоит из боевых залов. Они не вращаются вместе с остальной станцией. Поэтому там невесомость. Центральная часть просто стоит на месте. Нет вращения, нет направления вниз. Но ее могут перемещать так, что любой из залов оказывается возле входного коридора, которым мы пользуемся. Когда ты проходишь внутрь, все сдвигается, и на том же месте оказывается другой зал.
— Ну?
— Значит, как я сказала.
— Хорошо, — ответил Эндер.
Она отошла от него.
— Петра, — окликнул Эндер.
Она повернулась к нему лицом.
— Спасибо.
Ничего не ответив, Петра снова повернулась и пошла дальше по проходу между кроватями.
Эндер забрался на кровать и снял форму.
Он лежал раздетый, с новой компьютерной доской в руках, лениво пытаясь разобраться, не изменились ли его коды доступа к компьютеру. Его личную охранную систему наверняка стерли. Здесь он не мог иметь ничего своего. Даже своей доски.
Яркость освещения слегка уменьшилась. Приближалось время отбоя. Эндер еще не знал, какой из ванных комнат можно воспользоваться.
— Мы моемся вместе с Кондорами, Крысами и Белками.
Эндер поблагодарил и двинулся на выход.
— Эй, — окликнул его сосед. — Ты не можешь идти в таком виде. За пределами комнаты все должны носить форму.
— Даже если идешь в туалет?
— В особенности. И запрещено вести любые разговоры с кем-нибудь из другой армии. Во время еды и в туалете. Иногда ты можешь это нарушить в игровой комнате и, конечно же, всегда, когда будешь действовать по поручению преподавателей. Но если Бонзо тебя застукает, то ты — покойник. Понял?
— Спасибо.
— И, кстати, Бонзо озвереет, если увидит тебя голым в присутствии Петры.
— Но ведь когда я пришел сюда, она сама была раздетой.
— Она может делать все что угодно, но ты должен быть одет. Это приказ Бонзо.
Это было глупо. Петра пока еще выглядела как мальчишка, и это был дурацкий приказ. Он отделял ее от остальных, делал другой, раскалывал армию. Дурацкая глупость. Как Бонзо умудряется быть командиром, если не понимает таких вещей? Алаи был бы лучшим командиром. Он знает, как сплотить группу.
«И я знаю, как сплотить группу, — подумал Эндер. — Возможно, когда-нибудь я стану командиром».
Он мыл руки в ванной комнате, когда к нему кто-то обратился:
— Эй, теперь что, в форму Саламандр наряжают грудных младенцев?
Эндер не ответил и молча домыл руки.
— Ого, смотрите, Саламандр укомплектовывают грудничками. Вот этот сможет пройти у меня между ног, ни за что не зацепившись своей головой.
— Это потому, что у тебя там ничего нет, Динк, — произнес кто-то в ответ.
Когда Эндер выходил из комнаты, то услышал, как кто-то еще сказал:
— Вы про него слышали. Это Виггин. Головастик из игровой комнаты.
По коридору он шел улыбаясь. Может, он и мал, но они все равно знали его имя. Правда, пока только благодаря игровой комнате, а это мало что значило. Но посмотрим. Он наверняка будет хорошим солдатом. Скоро его имя будут знать все. Может быть, он будет тогда не в армии Саламандры, но в любом случае это будет скоро.
Петра ждала в коридоре, ведущем к боевому залу.
— Посидим немного, — сказала она Эндеру. — Только что туда ушла армия Кролика, а замена зала занимает несколько минут.
Эндер присел рядом с ней.
— Здесь требуется нечто большее, чем просто замена одного зала другим, — сказал он. — Ну вот, к примеру, почему в коридоре всегда есть тяготение? Даже перед самым выходом в зал.
Петра закрыла глаза и продолжила:
— И если залы действительно плавают независимо, то что происходит с тем, который связан с коридором? Почему он не начинает вращаться вместе с комнатой?
Эндер кивнул.
— Здесь существуют тайны, — тихо прошептала Петра. — Не пытайся проникнуть в них. С последним солдатом, который пытался, случилось ужасное. Его нашли подвешенным за ноги к потолку и с головой, засунутой в унитаз.
— Выходит, я не первый, кто задает вопросы.
— Лучше запомни, малыш, — по-дружески сказала Петра, — преподаватели никогда не скажут тебе больше правды, чем им требуется. Но любой ребенок с мозгами знает, что со времен старика Майзера Рэкхэма и Победоносного Флота в науке кое-что изменилось. Очевидно, что теперь мы умеем управлять гравитацией. Включать и выключать, изменять направление и, может быть, отражать ее. Я уже думала о множестве потрясающих штучек, которые можно было бы сделать при помощи гравитационного оружия или гравитационных двигателей для звездолетов. Только представь, как могли бы двигаться звездолеты возле планет. Может быть, они стали бы отражать и фокусировать на планеты их собственное поле тяготения, и из-за этого с поверхности планет вырывались бы гигантские глыбы. Но они ничего не говорят.
Эндер понял больше, чем она сказала. Контроль над гравитацией — это раз. Обман со стороны офицеров — это два. Но самое главное выражалось так: наш враг — не другие армии, наш враг — взрослые. Они скрывают от нас правду.
— Пошли, малыш, — позвала она. — Зал нас ждет, Петра метко бьет, смерть врагу несет. — И, хихикнув, добавила: — Меня называют поэт Петра.
— Кроме того, говорят, что ты — буйнопомешанная.
— К этому надо относиться серьезно, куриный мозг.
У нее в сумке было десять шаров-мишеней. Пока она с силой запускала их в различных направлениях, Эндер одной рукой держался за стену, а другой придерживал ее за костюм. В невесомости шары носились по залу, одинаково отскакивая от всех стен.
— Отпускай, — сказала Петра.
Оттолкнувшись и несколькими движениями руки стабилизировав свое положение, она начала аккуратно целиться по шарам. Когда выстрел попадал в шар, его цвет менялся с белого на красный. Эндер знал, что шары восстанавливают первоначальный цвет меньше, чем за две минуты. Только один шар снова стал белым к тому времени, когда Петра поразила последний.
Она сделала отскок от противоположной стены и быстро полетела обратно к Эндеру. Он поймал ее и помог погасить скорость — этот прием они отрабатывали одним из первых в группе запуска.
— Ты — молодец, — сказал он.
— Лучше нет. И ты узнаешь, как это делать.
Петра учила его держать руку прямо и вести ее всю целиком вслед за мишенью.
— Большинство солдат даже не понимает, что чем дальше мишень, тем дольше надо удерживать луч в пределах примерно двухсантиметрового кружка. Между десятой секунды и половиной секунды есть разница. Но в бою это не просто разница, а большой отрезок времени. Многие солдаты думают, что промазали, хотя на самом деле они точно попали в цель. Просто они слишком быстро увели луч. Так что ты не можешь использовать свой пистолет как меч, которым хрясть-хрясть и развалил всех на половинки. Тебе необходимо целиться.
С помощью манка она созвала шары обратно и стала медленно, по одному, запускать их. Эндер стрелял и не попал ни в один.
— Хорошо, — сказала Петра. — У тебя нет никаких дурных привычек.
— Но у меня нет и хороших.
— Хорошие ты получишь от меня.
В это утро они отработали совсем немногое. В основном обсуждали, что учитывать и делать во время прицеливания. Надо одновременно следить за собственным перемещением и перемещением противника. Надо выставлять прямую руку и целиться с помощью тела — тогда, если рука окажется замороженной, все равно можно будет стрелять. Надо узнать, при каком положении спускового крючка происходит выстрел, и удерживать его недалеко от этого положения, чтобы можно было быстро открыть огонь. Надо быть расслабленным. Нельзя напрягаться — это вызывает дрожь.
В тот день это оказалось единственной тренировкой. Во время послеобеденных занятий армии Эндеру было приказано взять с собой компьютерную доску и делать уроки, сидя в углу зала. Бонзо был обязан выводить в боевой зал всех своих солдат, но он не был обязан использовать их во время тренировки.
Эндер, однако, не занимался уроками. Не имея возможности тренироваться как боец, он стал наблюдать за тактическими построениями Бонзо. Армия Саламандры была разделена на четыре стандартных отделения, по десять человек в каждом. Если в некоторых армиях люди распределялись по отделениям таким образом, что в отделении А находились лучшие бойцы, а в Д — худшие, то в армии Бонзо и те, и другие были распределены равномерно по всем отделениям.