В 6.50 он приказал всем улечься на маты и расслабиться. Затем, в 6.56 он скомандовал встать, и они легкой трусцой двинулись к боевому залу. Время от времени Эндер подпрыгивал, чтобы коснуться рукой потолка, и все ребята прыгали вслед за ним, стараясь коснуться того же самого места. Полоска с их световым кодом повернула налево. Армия Кролика уже прошла по коридору, ведущему вправо. В 6.58 они оказались возле своих ворот.
Армия выстроилась в колонны по отделениям. Отделения А и Д приготовились воспользоваться боковыми поручнями и разлететься по сторонам. Б и Г встали так, чтобы использовать два поручня на потолке, и устремиться вверх. Отделение В, используя порог, должно было кинуться вниз.
— Вверх, вниз, влево, вправо. — Эндер встал впереди, между двумя колоннами, чтобы не мешаться на пути, и изменил их привязку к направлениям. — Где ворота противника?
— Внизу, — смеясь, дружно ответили они.
И с этого момента верх стал севером, низ стал югом, а лево и право стали востоком и западом.
Серая стена впереди исчезла, и перед ними возник боевой зал. Этот бой должен был пройти не в затемненном, но и не в ярко освещенном зале. Светильники работали вполсилы, и за воротами стояли сумерки. В отдалении Эндер смог разглядеть тускло светящиеся ворота противника, из которых потоком выливалась вражеская армия. Эндер с удовольствием смотрел на эту картину. Все до одного неверно усвоили урок, данный Эндером Виггином благодаря дурацкому приказу Задери Носа. Они вываливались из ворот настолько быстро, что не имели возможности получить какие-либо указания, кроме указания о типе боевого построения. У командиров не было времени для анализа ситуации. Но Эндер предпочел подумать. Он верил в способность своих солдат вести бой с замороженными ногами и, следовательно, защитить себя от огня противника при позднем выходе из ворот.
Эндер окинул взглядом боевой зал. Знакомая по большинству прежних боев картина закрепленных на решетчатых фермах звезд. Звезд было семь, и некоторые из них находились достаточно близко к воротам противника. За них стоило побороться.
— Рассредоточиться за ближайшими звездами! — сказал Эндер. — Отделение Б пробует продвигаться вдоль стен. Если все идет гладко, то за ним идут А и Д, если нет, то я приму решение по ходу. Я буду с отделением Г. Вперед!
Все его солдаты умели верно оценивать ситуацию, но тактические решения принимали исключительно командиры отделений. Указания Эндера задержали выход армии всего на десять секунд. В то время, когда они начали выходить через ворота, армия Кролика уже выполняла замысловатые пируэты в своей части зала. В любой другой из армий, через которые прошел Эндер, он должен был бы с самого начала следить за тем, чтобы все время занимать вместе со своим отделением определенное место и сохранять определенный боевой порядок. Сейчас вместо этого он и его люди думали только о том, как обогнуть скопления противника, взять под свой контроль звезды и углы зала, а затем рассечь боевые порядки вражеской армии и превратить их в бессмысленные обрывки, состоящие из сбитых с толку солдат.
Меньше чем за четыре недели, проведенные вместе, его солдаты овладели манерой ведения боя, которая казалась единственно разумной и, пожалуй, единственно возможной. Эндер был почти удивлен, что в армии Кролика еще не поняли того, что ведут бой безнадежно устаревшими способами.
Отделение В скользило вдоль стен, прикрываясь от противника согнутыми ногами. Командир отделения, Том с Приветом, видимо уже приказал своим солдатам заморозить ноги. С учетом тусклого освещения зала это была очень даже неплохая мысль, так как боевые костюмы темнели на замороженных участках. Люди Тома стали гораздо менее заметными. Эндер подумал, что обязательно похвалит Тома за хорошую идею.
Армия Кролика сумела отбить атаку отделения В, но прежде чем укрыться за звездой, Том с Приветом и его ребята учинили настоящую резню и заморозили с дюжину вражеских солдат. Это не считая того, что сама звезда находилась за спиной у вражеских подразделений и, следовательно, остальные кролики становились легкой добычей.
Командиром отделения Г был Хьен-Тцу, которого прозвали Съем Суп. Он быстро скользнул к Эндеру по кромке звезды.
— Что, если срикошетить от северной стены и пойти им в лоб ногами вперед?
— Давай. Я возьму Б, и мы двинем вдоль южной стены, чтобы зайти с тыла, — сказал Эндер. — А и Д, перейти на стены! — громко крикнул он, скользнул по звезде, оттолкнулся от ее края к верхней стене и отскочил от стены в направлении звезды, за которой укрылось отделение Б.
Спустя секунду он уже вел их вниз вдоль южной стены. Они все почти одновременно отскочили от пола и устремились вверх, заходя со спины солдатам Кэрна Кэрби, защищающим две звезды. Это было все равно, что резать масло горячим ножом. С армией Кролика было покончено, осталось провести только небольшую подчистку. Эндер разделил свои отделения на половины и отправил в углы на поиски уцелевших или раненых, но активных солдат противника. Через три минуты командиры отделений доложили, что зал очищен. Лишь один из солдат Эндера был заморожен, и еще пятеро — обезврежены. Большинство имели ранения, но в основном в ноги. В любом случае, игра прошла даже лучше, чем надеялся Эндер.
Он предоставил командирам отделений честь взять ворота противника. Четверо прижались своими шлемами по краям, и Том с Приветом прошел через ворота в коридор. Большинство командиров использовали для взятия ворот немногих уцелевших, Эндер мог бы выбрать для этого практически любого из своих солдат. Хороший бой.
Свет зажегся на полную яркость, и в зал через дверь для преподавателей вошел майор Андерсон. Выполняя ритуал, он торжественно вручил победителю учительский плавун. Эндер воспользовался им, чтобы разморозить своих солдат, и выстроил их по отделениям прежде, чем разморозил армию противника. Он хотел, чтобы первое, что увидит армия Кролика, обретя контроль над своими телами, были бодрость и боевой вид его солдат. «Враги могут нас ругать, и они могут о нас лгать, но они будут помнить, что мы разгромили их, и будет неважно, что они скажут, потому что другие поймут правду по их глазам, по их кроличьим глазам, которые видели нас в строгом строю, победоносных и практически не понесших потерь в нашем первом бою. Скоро об армии Дракона будут знать все».
Кэрн Кэрби подлетел к Эндеру сразу же после того, как был разморожен. Ему было двенадцать, и он, по-видимому, выбился в командиры лишь в последний год своего пребывания в школе. Поэтому он не был заносчив, как те, кто стал командирами в одиннадцать. «Я буду об этом помнить, — подумал Эндер. — Сохранять достоинство и отдавать должное противнику, если побежден, поскольку поражение — еще не бесчестье. И надеюсь, что мне не придется часто делать это».
Андерсон отпустил армию Дракона после того, как армия Кролика исчезла за дверями, через которые входили ребята Эндера. Драконы, в свою очередь, пошли на выход через ворота противника. Светящаяся полоса в нижней части ворот противника напоминала им, где находится пол в коридоре — там, где начинается сила тяжести. Они легко приземлялись на ноги, совершая небольшую пробежку после посадки. Все собрались в коридоре.
— Сейчас 7.15, — сказал Эндер. — И это означает, что вы имеете пятнадцать минут на завтрак, прежде чем я увижу вас на утренней тренировке в боевом зале.
Он слышал, как они негромко говорят:
— Ладно, мы победили, давай устроим праздник.
— Хорошо, можете устроить, — ответил Эндер. — Вы получаете разрешение своего командира швырять друг в друга пищей во время завтрака.
Они рассмеялись, радостно загалдели, и, немного выждав, он скомандовал всем бежать в казарму. Задержав командиров отделений, он объяснил, что не ожидает увидеть кого-нибудь в боевом зале до 7.45 и что сегодня тренировка будет короче, чтобы ребята успели принять после нее душ. Полчаса на завтрак, к тому же без душа после боя, было все равно весьма жестким условием, но оно могло показаться достаточно мягким по сравнению с пятнадцатью минутами. Эндеру хотелось, чтобы объявление о пятнадцати дополнительных минутах исходило от командиров отделений. Пусть ребята привыкают к тому, что послабления даются командирами отделений, а строгая взыскательность исходит от него. Это еще больше сплотит армию.
Эндеру не хотелось есть. Вместо завтрака он пошел в душевую. Боевой костюм он засунул в шкаф для чистки, чтобы тот был готов к тому времени, когда он сам обсохнет после душа. Он дважды помылся, а потом долго стоял под струями воды. Она вся попадет в систему рециркуляции. Пусть каждый выпьет сегодня немного его пота. Ему дали необученную армию, и он победил. Победил, потеряв всего лишь шесть человек. Посмотрим, как долго остальные командиры будут использовать жестко заданные боевые построения теперь, когда они увидели, какие результаты может давать гибкое проведение боя.
Эндер висел в центре зала, когда начали появляться его солдаты. Дождавшись последнего, он подплыл к ним поближе и, окинув каждого взглядом, сказал:
— Неплохой первый бой.
Этого хватило, чтобы вызвать радостные выкрики и попытку начать скандирование хором:
— Дракон! Дракон!
Он быстро навел тишину:
— Армия Дракона хорошо справилась с кроликами. Но противник не всегда будет настолько плох. Если бы мы имели дело с сильной армией, то отделение В из-за медлительности оказалось бы атакованным с фланга прежде, чем успело бы занять хорошую позицию. Вам надо было разделиться на две группы и продвигаться в двух направлениях, чтобы иметь защиту от флангового удара. А и Д, вы просто не умеете стрелять. Из результатов боя видно, что на каждых двух солдат вы имеете только одно попадание в цель. Это означает, что большинство попаданий сделано с близкого расстояния солдатами, шедшими в атаку. Так не пойдет. Сильный противник наверняка уничтожит атакующих, если они не будут иметь гораздо лучшего огневого прикрытия со стороны сил поддержки. Я хочу, чтобы все отделения занялись сейчас отработкой стрельбы по удаленным неподвижным и движущимся целям. Половина каждого отделения по очереди является мишенями. Я буду размораживать боевые костюмы каждые три минуты. Давайте!