Там было написано «Дракон». В школе не было такой армии.
— Никогда не слышал про армию Драконов, — удивился Эндер.
— Ее нет уже четыре года. Мы перестали использовать это имя, потому что вокруг него сложилось некоторое, хм, суеверное предубеждение. Ни разу армия Драконов не выиграла и трети сражений за всю историю Боевой школы. У нас даже шутка ходила про это.
— Отчего же вы воскресили ее?
— У нас на складе валялись кучи неиспользованной одежды.
Графф сидел за своим столом и выглядел еще более толстым и усталым, чем в прошлый раз. Он протянул Эндеру «крюк» — маленькую коробочку, которую командиры использовали, чтобы в боевой комнате во время занятий перемещаться в нужном направлении. В часы ежевечерних тренировок Эндер неоднократно мечтал о таком крюке — тогда бы ему не пришлось отталкиваться от стен, чтобы попасть куда надо. И вот он, желанный. Только Эндер теперь умеет маневрировать и не очень-то в нем нуждается.
— Он работает, — сообщил майор Андерсон, — только по расписанию, в часы ваших общеармейских тренировок.
Поскольку Эндер не собирался прекращать дополнительные занятия, это значило, что он не всегда сможет пользоваться крюком. Вдобавок это объясняло, почему большинство командиров армий не гоняли своих людей сверх программы. Они слишком зависели от маленькой коробочки и не могли работать, когда она бездействовала. А если они воспринимали крюк как символ власти над остальными ребятами, тогда тренировки без него должны были казаться и вовсе немыслимыми. «Значит, — подумал Эндер, — у меня уже есть преимущество над кое-кем из противников».
Официальная поздравительная речь Граффа была скучной и заезженной. Только под конец он, казалось, заинтересовался собственными словами.
— Мы решили сделать с армией Драконов нечто необычное. Надеюсь, ты не станешь возражать. Мы составили новую армию, сделав солдатами раньше срока человек тридцать новичков, и добавили к ним десяток опытных ветеранов, чей выпуск отложен. Надеюсь, тебе понравятся твои солдаты. Очень надеюсь, ведь тебе запрещено избавляться от неугодных.
— Никаких обменов? — спросил Эндер.
С помощью переводов командир мог хоть как-то уравновесить свою армию.
— Никаких. Видишь ли, ты уже три года каждый вечер проводишь дополнительные занятия. И многие хорошие солдаты станут давить на своих командиров, чтобы перейти в твою армию. Мы даем тебе людей, которые со временем также станут солдатами. Но разрешить тебе обмен — значит создавать несправедливый перевес.
— А если среди моих будут люди, с которыми я не смогу справиться?
— Придется справляться.
Графф закрыл глаза. Эндер встал. Это было знаком, что прием окончен.
Цвета Драконов были: серый, оранжевый, черный. Эндер надел боевой костюм и отправился за световой ленточкой к спальне своей армии. Ребята уже толпились у дверей. Эндер скомандовал:
— Койки делим по старшинству. Ветераны — назад. Новички — к двери.
Во всех других армиях, насколько знал Эндер, было наоборот. Но он и не хотел подражать остальным командирам, которые почти не видели самых маленьких своих солдат, потому что те жили в дальнем конце спальни.
Пока они разбирали койки, выясняя, кто прибыл раньше, Эндер ходил взад-вперед, а вернее, вниз-вверх по проходу. Графф не соврал, тридцать человек оказались новичками, только что из запуска, невежественными и неопытными. Некоторые — совсем малыши, мальчишке на первой койке не дашь и семи. Эндер напомнил себе, что, наверное, сам в глазах Бонзо выглядел еще хуже. Но Бонзо приходилось возиться только с одним недоростком.
Ни один из ветеранов никогда не тренировался под началом Эндера в его элитной группе. Ни один ранее не был взводным. И ни одного старше Эндера, то есть даже у самых старших боевой опыт — меньше двух лет. Многих он не знал в лицо, видимо, не за что было знать.
Зато они, конечно, узнали Эндера. Еще бы, он ведь самый известный солдат школы! И многие, в этом не приходилось сомневаться, не любили его. «Ну что ж, — подумал Эндер, — учителя все же оказали мне одну услугу: во всей армии нет ни одного парня старше и сильнее меня».
Как только все отыскали свои койки, Эндер приказал надеть боевые костюмы и отправляться на тренировку.
— По расписанию мы занимаемся по утрам, сразу после завтрака. Согласно тому же расписанию, у вас должен быть свободный час между завтраком и тренировкой. Вы узнаете, получите его или нет, когда я определю, что вы представляете собой.
И спустя три минуты, несмотря на то что многие не успели одеться, он приказал им покинуть спальню.
— Но я голый, — сказал один из мальчиков.
— В следующий раз оденешься быстрее. Правило этой недели: три минуты от первого сигнала до полной готовности. На следующей неделе будет две. Пошел!
Скоро вся школа будет шутить, что армия Драконов настолько глупа, что им приходится учиться надевать боевые костюмы.
Пятеро ребят оказались совершенно голыми и бежали по коридору с костюмами в руках. Впрочем, полностью одеться не успел никто. За ними с интересом наблюдали из открытых дверей классных комнат. Вряд ли кто-нибудь еще раз опоздает к построению.
Эндер заставил своих солдат бегать взад-вперед по коридору, ведущему к боевой комнате, пока они не разогрелись и даже слегка не вспотели. Голые за это время натянули костюмы. Потом он подвел их к верхним воротам, которые открывались в середине стены, и приказал подпрыгнуть, ухватиться за поручни на потолке и втолкнуть себя в комнату.
— Сбор на противоположной стене, — приказал он. — Представьте, что мы атакуем вражеские ворота.
Ребята по четверо влетали в дверь, и то, как они прыгали, о многом говорило Эндеру. Почти никто из его солдат не знал, как лететь прямо к цели, а достигнув стены, не могли толком ухватиться.
Последним шел самый маленький, тот, с передней койки. Он наверняка не допрыгнет до поручней на потолке.
— Если хочешь, можешь воспользоваться теми, что на стене, — разрешил Эндер.
— А пошел ты со своими советами, — ответил мальчик, взлетел вертикально вверх, оттолкнулся от перил кончиками пальцев и полетел сквозь ворота, вращаясь одновременно в трех плоскостях.
Эндер около минуты не мог решить, обрадован он тем, что его солдат сделал все, чтобы выполнить приказ, или раздражен таким явным нарушением субординации.
Наконец армия собралась на противоположной стене. Эндер заметил, что все без исключения стояли так, как стояли бы в коридоре. Поэтому он нарочно ухватился за поручни на «полу» и «повис вниз головой».
— Солдаты, почему вы все стоите на головах? — рявкнул он.
Некоторые попытались изменить положение.
— Внимание! — Они застыли. — Я спросил, почему вы все стоите на головах?
Никто не ответил. Они просто не понимали, чего он от них добивается.
— Я спрашиваю, почему все вы болтаете ногами в воздухе и упираетесь головой в пол?!
Наконец кто-то решился ответить.
— Сэр, в этом положении мы вылетели из дверей.
— А почему это должно иметь значение? Какого черта вы ссылаетесь на силу тяжести в коридоре! Мы что, сражаться будем в коридоре? Здесь есть сила тяжести?
— Нет. Нет, сэр.
— С сегодняшнего дня вы забываете о существовании силы тяжести в ту минуту, когда проходите через дверь. Это все было и сплыло. Ясно? Вне зависимости от того, что у нас там в коридоре, вражеские ворота внизу. Ваши ноги должны быть направлены к вражеским воротам. Наверху наши ворота. Север в той стороне, юг — вот здесь, восток — здесь, а где запад?
Они показали.
— М-да, этого я и ожидал. Вы можете выбирать только из одного правильного ответа. Да и то с трудом. И как, наверное, мучились ваши родители, объясняя, что писать надо в унитаз. Что это за бродячий цирк болтается у меня перед глазами? И вот это вы называете строем? И это у вас считается полетом? Ладно, внимание! Всем оттолкнуться и построиться на потолке! Немедленно! Пошел!
Оправдывая ожидания Эндера, большинство ринулось не к собственным воротам, а к стене, которую Эндер только что назвал северной. В коридоре эта стена действительно была бы потолком. Конечно, они быстро поняли свою ошибку, но слишком поздно: в полете в одиночку не повернешь, надо ждать, пока не появится возможность оттолкнуться.
Этим простым маневром Эндер мгновенно выявил самых быстрых и понятливых солдат своей армии. Самый маленький мальчик, тот, что задержался в коридоре, первым долетел до нужной стены и ловко закрепился на ней. Учителя правильно сделали, что перевели его в армию. Он себя еще покажет. Кроме того, он дерзок, склонен к неподчинению и, наверное, зол на командира за то, что тот вынудил его нагишом пробежаться по коридорам.
— Ты, — указал Эндер пальцем на малыша. — Где тут низ?
— Там, где ворота противника. — Ответ был быстрым, но тон его говорил: «О’кей, ладно, давай займемся чем-нибудь поважнее».
— Как звать, малыш?
— Солдата зовут Боб, сэр.
— Прозвище получил за размеры мозгов? — Остальные ребята тихо засмеялись. — Так вот, Боб, ты прав. Теперь слушайте меня внимательно, потому что это важно. Когда мы проходим через дверь, нас могут подстрелить. В прежние времена у вас было бы десять-пятнадцать секунд на размышление и подготовку. Но в наши дни, если не вывалишься из ворот раньше противника, ты покойник. Замерз. А что происходит, когда человек замерзает?
— Двигаться не может? — предположил один из ребят.
— Это и означает, что ты замерз, — ответил Эндер. — Но что делает замерзший?
И первый разумный ответ дал, конечно, Боб, вовсе не смущенный предыдущей насмешкой командира.
— Он продолжает лететь в том же направлении и с той же скоростью, которую успел набрать.
— Так и есть. Вы, пятеро у стены, вы, да, вы, оттолкнулись — и пошел!
Удивленные ребята переглянулись. Эндер заморозил их.
— Следующая пятерка, пошел!
Эти пошли. Эндер также заморозил их, но они продолжали свой путь к дальней стене, к «полу». Первая пятерка бессмысленно дрейфовала рядом с основной группой.