У Раина было на этот счет иное мнение — голова продолжала раскалываться, во всем теле ощущалась слабость. Но Стальф заверил его, что последствия могли быть куда хуже, причем как для Раина, так и для него самого.
— Я приношу вам свою искреннюю благодарность, — немного пафосно сказал старик и поклонился лежащему Раину. — Если бы не вы я бы упал с большой высоты и, скорее всего, уже не имел бы никакой возможности что-либо делать — в том числе и помогать вам.
— Вот только, — тихо и честно отозвался Раин, — затащил вас на эту высоту, кажется, тоже я. Когда начал вращать этот жезл. Он тоже действует, но только я так и не понял — как.
Стальф полуприкрыл глаза и задумался.
— Возможно, — медленно сказал он. — Я работал с закрытыми глазами и не видел вас, пока не почувствовал, что происходит что-то не то. Меня словно что-то ударило снизу, и я даже не успел понять, как очутился на такой высоте. Действительно, это было похоже на вмешательство извне.
— Жезл как-то связан с посохом, — с трудом сказал Раин.
— Да. Вчера я пробовал вращать его отдельно — и ничего не почувствовал… — Стальф решительно махнул рукой. — Сейчас отдыхайте. Все разговоры — завтра.
Он повернулся и пошел к себе, опираясь на посох. Раин обратил внимание, что ступает он тяжело. Видимо, сказывались долгий путь и пережитые приключения.
— Ну, ты и напугал нас, — повторил Савон. Он сидел рядом и внимательно слушал их разговор. — Видел бы ты себя со стороны! Бледный аж до синевы, руки-ноги болтаются как веревки, дышишь через раз… Стальф вокруг тебя прыгал, я думал — ну точно, конец пришел нашему магу…
Его вдруг прорезавшаяся болтливость совсем не понравилась Раину.
— А где все?
— На холмах, с Пироном. Там разведчики заметили что-то. Смотрят теперь.
— А кто меня принес? Вы вдвоем?
— Впятером. Гномы тоже здесь.
Действительно, чуть поодаль сидел Феликс со своими провожатыми. Они сидели тесным кругом, сблизив головы, и о чем-то говорили.
— Чего это они?
— Не знаю. Гонд что-то Феликсу втолковывает. Есть хочешь?
Раин поразмыслил. Есть не хотелось. Хотелось лежать без движения и по возможности не дышать — в боку продолжало колоть.
— Попить разве что…
Савон тут же сунул ему флягу. Жажда пришла во время питья — Раин, едва не захлебываясь, выдул ее всю и попросил добавки. Савон покачал головой и наполнил ее снова.
— Ты не переусердствуй, а то всю ночь бегать будешь. Лучше поешь что-нибудь.
— Не хочу. Слыхал, что с Калеем случилось?
— Да, мне Феликс рассказал. Он чего-то задумал, знаешь? Говорит, кровь из носу — надо вечером собраться и обсудить все наши дела.
— Мне не нравится, что он про кровь заговорил, — прохрипел Раин. От разговоров у него тоже кололо в боку. — В общем, разбудите меня, как решите собираться. Если сможете. А я пока покемарю…
Едва сказав это Раин отключился. Савон вздохнул, и, поглядывая на него, пошел к костру, следить за ужином.
Закончив разговор со своей свитой к нему подошел Феликс. Против обыкновения — молчаливый и довольно мрачный. Ни слова ни говоря, взялся помогать — подтащил дров, потом помог снять с огня котел.
— Чего это вы там все время шушукаетесь? — не выдержал, наконец, Савон.
— Да ничего особенного, учат меня, как себя вести. А также что мне нужно, чего от меня ждут и прочая мура.
— А ты не можешь это… прекратить? Ты ж их король!
— Может и могу, но не хочу. Промеж таких разговоров они кое-что полезное говорят. Да и зачем ссориться, они ж только хорошего мне желают.
— Только вот выглядишь ты после этих разговоров как после двойки в зачетке.
— Сроду двоек у меня не было, — отрезал Феликс. — А выгляжу… как хочу, так и выгляжу. У тебя как, все готово? Вон, голодный народ уже идет.
С холмов в лагерь шел Пирон, за ним тянулись остальные.
Выслушав доклад Стальфа о магических опытах, командир только головой покачал.
— Оклемается он до завтра?
— Надеюсь, что так. Он цел… в том смысле, что у него нет на теле ран или ушибов. А вот остальное я проконтролировать не в состоянии.
— Но с этим жезлом ваши возможности увеличились?
— Да. Но необходимо еще выяснить, как это работает в точности.
Пирон сел и облокотился спиной о ствол.
— Времени у нас не очень много, — сказал он. — Гер считает, что видел дозор орков. Совсем неподалеку, за второй грядой холмов. Нас они сторожили или нет — неясно, но они ушли, и следов их нам найти не удалось. С этого дня мы удваиваем бдительность.
— Гер мог и ошибаться.
— Да, мог. Но нужно предполагать худшее. Господин Феликс?
Вставший перед ними предводитель гномов коротко поклонился.
— Я бы хотел узнать о наших дальнейших планах.
— Сейчас мы дождемся разведку, выслушаем их доклад и потом примем решение, — вернув поклон ответил Пирон.
— Хорошо, — пробормотал Феликс и отошел.
Прибежавший вприпрыжку Калей сразу же получил свою порцию и уселся с миской около костра. Рядом с ним пристроился Павол.
— Что с Раином? — полюбопытствовал он.
— Доколдовался, — откликнулся от костра Савон.
— Ну, не в первый раз, и не в последний, наверное, — философски заметил стражник. — Каша отличная, Савон!
— Не подлизывайся, — откликнулся тот.
Последними в лагере появились Гер и Мирт, оба злые и всклокоченные. На Полковнике оставили в дозоре одного Вусса — Пирон решил собрать в лагере весь отряд.
После ужина, под первыми звездами, Пирон выслушал доклад разведчиков.
— Когда я перешел холм, который с острой вершиной… как его?
— Генерал, — откликнулся Калей. У него на коленях лежала карта.
— Ага, через него, значит. Там овражки-овражки, лес редкий, а потом — камень и трещины, до самого Мглистого. И еще дальше лес — полосами. И вот вдоль такой полосы шел орочий дозор. Шел быстро.
— Тебя заметили?
— Да нет. Я как их увидел — хлопнулся на брюхо и закатился за камень. А Мирт с другой стороны холма был, они его не могли увидеть.
— Сколько их было.
— Ну… пять-шесть, не больше.
— Как именно они шли?
— Нам навстречу, получается.
— И ушли?
— Да. Я потом… ну, по вашему приказу, туда сходил. Там тропа, и не одна. Топтанные, следов нет. Идут под деревьями, потом в овражек ныряют — и по дну, там сухо.
— То есть ты видел, никто больше не видел, ушли и следов не оставили.
— Ага, — ответил Гер.
— А как они шли, — после паузы спросил его Пирон. — Убегали, догоняли, несли что-то? Искали?
— Ну, они спокойно шли. Точно не искали, точно не догоняли и не убегали. Не торопились, но и не медлили. Ну, вот как мы на переходе.
Пирон кивнул и посмотрел на Мирта. Тот лишь развел руками — он ничего не видел, сходил к оврагам левее — там тоже есть тропы, как минимум две, свежих следов нет, да и если бы и прошел там кто — откуда им взяться? Земля утоптанная…
— Ясно, — резюмировал Пирон. — Еще что-то важное сказать есть?
— Птицы, — сказал Мирт. Гер кивнул, подтверждая.
— Что именно птицы?
— Мало их и пугливые очень. По ту сторону Эфы — много и… веселые. А лес там похожий, корма для них много.
Пирон и Стальф переглянулись.
— Хорошо, спасибо, — сказал Пирон. — Молодцы. Вам — спать до утра. Первый дозор — Фоли и Гонд на холме, смените Вусса. Коррис — вперед по тракту. Вторая смена — Гесиор и Павол на холме, Вусс впереди. Всем все ясно?
Никто не возражал. Пирон отошел, сделав знак Феликсу и Стальфу, они сели около большого камня. Пирон облокотился об него, откинул голову. Гонд и Фоли подошли поближе, явно для того, чтобы все слышать. То же самое сделали Павол, Савон и Калей. Совещания свои Пирон секретными не делал, так что на дополнительных слушателей внимания не обратил.
— Ваши соображения? — Пирон, как всегда, сначала предложил высказываться остальным.
— Раз появились орки, надо удвоить осторожность, — сказал Стальф. — Есть надежда на то, что это ни с кем не связанная группа, которая просто прошла здесь по своим делам и более в округе никого нет. Тогда мы без опасений сможем продолжить путь. Если же увиденный Гером отряд является частью чего-то большего, если это — отражение какой-то местной активности… лучше немедленно возвращаться чрез Эфу на Южный тракт.
— Ваши предложения?
— Это надо выяснить. То есть, понаблюдать за этими их тропами.
Пирон кивнул и посмотрел на Феликса.
— Я полностью согласен с господином Стальфом, — сказал тот. — Несмотря на то, что наша цель — Мория, идти туда без разведки, наобум, рискуя попасть в засаду, будет неправильно. Нужно тщательно разведать дорогу и понять, что тут происходит.
Со стороны гномов донесся странный звук — словно кто-то из них скрипнул зубами. Феликс, однако, и бровью не повел.
— Хорошо, — сказал Пирон. — Только я отмечу, что нашей целью является все-таки не Мория, а поиски колдуна. Если выяснится, что он в Мории — тогда мы пойдем туда, но только если это не будет сопряжено с какими-то дополнительными обстоятельствами, которые могут заставить нас отступить. Если же он изберет другой путь — тогда мы должны будем пойти за ним и обойти Морию стороной.
Пирон сделал паузу, выразительно посмотрев сначала на Феликса, потом на Гонда. У того лицо было каменным, никаких эмоций, только глаза горели.
— Либо, я чего-то не знаю, — медленно продолжил Пирон. — Тогда мне бы хотелось поскорее это узнать.
Феликс выдвинул вперед нижнюю челюсть, став при этом очень похожим на Гонда.
— В этом походе вы наш командир, мы целиком и полностью подчиняемся вам, так было до сих пор и так будет впредь — медленно проговорил Феликс. — Просто я хочу сказать следующее — если у нас будет возможность посетить Морию, и если это не будет сопряжено с какими-то неприемлемыми обстоятельствами, тогда это следует сделать. По очень многим соображениям.
Казалось, что Гонд готов наброситься на него, однако старый гном сдержался — лишь встал и ушел восвояси. Фоли остался сидеть — на его лице ничего нельзя было прочесть.