— Спрашивал. Они не понимают, о чем идет речь. Однако, в прошлом году, осенью, у них произошел обвал на одной из террас. Странный — никогда ничего у них не обваливалось, а тут вдруг такое. Завалы разобрали, пострадавших нет. Портала, я так думаю, тоже.
— Ясно. Значит, сохранился только один.
— Слушай, Феликс, — вдруг затараторил Калей. — Значит по твоему колдун — это тоже ИИ? С другой стороны который?
— Нет, вряд ли. Скорее всего он такой же как и мы, просто играет за другую сторону. Пытается мир этот завоевать.
— А мы, типа, защищаем? Ты знаешь, не стыкуется…
— Так, давайте дискуссии оставим, — сказал Савон. — До утра ведь так спорить можно. Ложимся, спим, думаем, завтра выберем время и обсудим все. Паволу спать всего ничего осталось, он же на дежурство скоро встает!
На том закончили. Несмотря на теснившиеся в голове мысли, уснули сразу и спали как убитые.
Глава 29. Когда горы все ближе
Подъем был ранним — еще и не рассвело толком, когда Пирон дал команду. Савона подняли вообще до света, сказав сделать завтрак и потушить костер, чтобы ни дымка не поднялось. Памятуя о том, что случиться может всякое, Савон наготовил всего на день вперед. Это всем понравилось — пока ели, правда, когда он заставил всех чистить и сушить котлы, это вызвало куда меньший энтузиазм.
После завтрака Гер снова взял в оборот Савона — они должны были идти вместе. Вторую двойку составили Мирт и Корисс. Гномы с Калеем были посланы вперед, им наказали разведать тракт как можно дальше, а помимо этого вглядываться в грозный профиль Мглистого, который проступал напротив них уже совершенно отчетливо.
Раину отдых пошел на пользу, утром он чувствовал себя вполне сносно — по этой причине его заслали на Генерала, обозревать местность и сторожить на случай, если двойки разведчиков уйдут далеко и чего-то упустят. В лагере, в итоге, остались только Пирон, Стальф и отдыхающие после ночного дежурства Павол. Гесиор и Вусс.
Склоны Генерала были крутыми, на гребне торчали камни, Раин уселся между ними и накрылся плащом в надежде, что издалека будет похож на еще один валун. Перед ним лежала каменистая, разрезанная трещинами оврагов и темными лесными полосами равнина, упирающаяся в могучие горы. До них, казалось, совсем не далеко.
— Дня на два-три ходу, — пробормотал Раин. — А там…
Додумывать, что их там ждет не хотелось. Он вспомнил ночное совещание, вспомнил, что хотел в одиночестве спокойно обдумать все изложенное Феликсом — но мозги сопротивлялись и он просто бездумно обозревал расстилающийся перед ним пейзаж.
— Спишь? — раздалось вдруг за его спиной. Он оглянулся — к нему направлялся Павол.
— Это ты спишь, — в тон ему ответил Раин. — А я тут дозор несу!
— И далеко унес?
— На сколько надо, на столько унес.
Павол сел рядом с ним, оперся спиной о камень, завернулся в плащ и раздирающе зевнул.
— Было чего-нибудь интересное тут?
— Нет, не было. Одно и то же на всех каналах. А что там? Пирон решил что-нибудь?
— Нет. Сидит, медитирует. Или спит. Друг твой с посохом играется.
— Меня не звал?
— Нет, сказал, что тебе отдохнуть надо. Если хочешь спать или плохо себя чувствуешь — возвращайся.
— Не, я лучше здесь. Чем дальше от начальства, тем спокойнее.
Сидеть с Паволом было легко — он умел молчать. За пару часов Раин перекинулся с ним буквально парой слов — и это никак его не напрягло. Как позже не вызвало никаких затруднений начать разговор.
— Что скажешь про вчерашнее?
— А что там можно сказать? — откликнулся Павол. — Если искать дырки в теории Феликса, то найти их можно, однако тогда надо будет что-то предлагать взамен. А мне предложить нечего. Он молодец, на самом деле. Едва ли не единственный из нас, кто реально думает надо всем этим.
— Ты тоже молодец.
Павол вопросительно посмотрел на него, но Раин уже прикусил язык. Через минуту его собеседник понимающе ухмыльнулся.
— Перегорел я уже. Понимаешь, это меня сильно тогда стукнуло, если по чесноку. Я ведь старался. Тренировки — каждый день. Меч, копье, защита, нападение. Рик меня хвалил. Я после этого еще больше старался. Что уж скрывать, хотелось мне в военном деле как-то продвинуться…
И вот продвинулся я, это реально, это круто… Черт побери, это ж исполнение мечты! И тут меня этот исследователь как мешком по голове — это не ты, это комп тебе скиллы поднял. Это, знаешь ли, обидно…
— Я тебя понимаю, — сказал Раин. — Я и сам в таком же положении.
— Нет, не понимаешь, — резковато ответил Павол. — Магия… ее же даруют. Свыше, так сказать. Способности, талант и все такое. Ты же не знал, что ты маг, не развивал это все в себе с нуля. А тут именно с нуля — я ж вообще ничего не мог и не умел. Все, что есть сейчас — это мое ежедневное старание, упражнения, тренировки. Да я говорил уже.
Раин счел за благо не возражать. Они еще некоторое время обозревали живописные окрестности, потом из лесной полосы показались две точки, оказавшиеся, по мере приближения, Гером и Савоном. Шли они быстро, Гер направился прямиком в лагерь, а Савон вскарабкался к друзьям.
— Что там интересного? — спросил его Раин.
— Много чего, — откликнулся Савон. — Гер вроде бы нашел вчерашних орков.
— Ого! Где?
— Там дальше место, на котором их лагерь стоял. Немаленький. Гер определил, что они два дня как ушли на север вдоль хребта. А те, что вчера нам попались — видимо дозор их, догоняли.
— Большой отряд-то? — напрягся Павол.
— Большой. Ну, в сравнении с нами. Гер сказал, как минимум пять десятков. Но скорее всего — больше.
— А как он определил, что два дня назад ушли?
Савон захихикал.
— Что объединяет всех живых существ? И неважно, где они находятся — у нас ли, в Средиземье…
— Слушай, не темни. Ответь просто!
— Все они ходят по нужде, — Савон поднял палец. — Эта истина открылась мне через Гера, охотника, и теперь я буду распространять ее среди благодарного человечества.
— Серьезно? — засмеялся Раин.
— Ага. Гер ведь на самом деле очень опытный охотник, вот он по дерьму и определяет — давно ли тут дичь пробегала. А с людьми или орками все еще проще, по его словам. Потому, как они дерьма производят больше…
— Век живи, век учись, — серьезно сказал Павол. — А еще что нашли?
— Прошлись по их следам немного. Идут не таясь, оравой, но торопятся. То есть, никого встретить не боятся. Значит не колдуновские… или как там правильно — колдунские? По своим делам куда-то направились.
— Вооруженные?
— Вроде бы да. Хотя черт его знает. Что-то с собой тащат, как минимум топоры, видно, что рубили лес. Хотя, может они на заготовку дров отправились.
— Ясно. Пирон, наверное, скоро объявит, что дальше идем.
— Ну, зависит от того, что там Мирт обнаружит. Он как раз вправо, то есть на юг отправился. Если там все чисто — тогда да, надо шлепать туда. И быстро. Ало ли, вдруг та орава повернет обратно…
— Но интересно, где колдун-то тогда может быть?
Савон пошарил по сторонам руками.
— Блин, писать нечем. И не на чем. Ладно, давайте представим себе… тракт шел по дуге — какое-то время параллельно хребту, приблизительно направляясь на юг, потом повернул на восток, прошел через Эфу, а сейчас снова повернул на юго-восток. Если же колдун от места нашей последней встречи сразу дернул к горам, тогда он еще неделю назад должен был к ним выйти, но немного севернее. Это я в предположении, что он тут все дороги знает, а это предположение вполне оправданное. И, если я прав, он уже минимум два дня как должен быть около Мории, около ее Западных Врат. Вот.
— А если он дороги не знает?
— Тогда он может быть где угодно. Например, может встретить этот отряд, который вроде бы сейчас вдоль хребта на север идет, и повернуть в сторону нас.
— Да уж… и непонятно, что лучше, — пробормотал Раин.
Ждать Мирта с Кориссом пришлось еще около часа. Те добросовестно обшарили местность южнее. Никого не встретили и никого не заметили, лишь отметили количество разнообразных тропинок и общую запуганность птиц. С Митром и Кориссом Раин отправился в лагерь, сторожить на Генерале остался один Павол.
В лагере собрались все, кроме Калея и гномов — но на их счет Пирон особо не беспокоился. Доклад Мирта он выслушал вполуха, явно занятый собственными мыслями.
— Хорошо, — немного рассеяно сказал он. — Мирт, немного отдохни, скоро с Гером пойдете вперед. Догоните гномов, потом пройдете еще немного вперед и осмотритесь. Мы пойдем за вами. Особо смотрите, не ли засад и много ли мест, где их можно организовать.
Мирт кивнул и, как подобает настоящему солдату, через пять минут уже спал. Раин хотел было тоже прилечь, но его перехватил Стальф.
— Как ваше самочувствие? — строго спросил он.
— Все в порядке!
Стальф ткнул его в плечо, потом в бок, ощупал живот. Если и болело, то в пределах нормы.
— Хорошо, — старик явно успокоился. — До выступления осталось немного, давайте поговорим. Вы помните, что случилось вчера? Можете описать свои ощущения?
— Да. Когда вы начали вращение, я взялся за жезл. Он реагировал — повернуть его в одном направлении было явно труднее, чем в другом. Как будто он стремился занять строго определенное положение в пространстве. Когда вы поднялись над землей, я решил попробовать вращать его. Почти сразу же он сильно дернулся вперед и вверх, я едва смог его удержать в руках. И, насколько я помню, одновременно с этим взлетели и вы.
— А потом?
— Я старался продолжать его вращать, хотя это стало очень трудно. Видел, что вы опускаетесь, а потом меня вырубило.
— Вырубило, — старик внимательно посмотрел на жезл, который держал в руке, потом протянул его Раину. — Покажите, пожалуйста, как именно вы его вращали.
Приняв в руку прохладный металл, Раин повел жезлом в одну, потом в другую сторону, нащупал центр тяжести. Жезл легко сделал один, потом другой оборот вокруг его ладони. Никаких затруднений Раин не испытал.