Чтобы обойти Колпак им понадобился едва ли не час. Когда орки поравнялись с густой и темной рощей, которая подступала к самой дороге, из нее выскочило несколько темных фигурок. Начался бурный разговор с яростной жестикуляцией, из рощи тем временем высыпали все новые и новые орки. Скоро на тракте была уже целая толпа.
— Засада была, — сказал Павол негромко. — В роще, по ходу тракта.
— Гер там проходил, — сказал Гесиор. — Либо пропустили, либо только что подошли. Колдуна видишь?
Павол видел — из-за холма, скрывающего остатки тракта, вышла фигура в белых эмалевых доспехах. Спутать невозможно.
— Вот он, — сказал он напряженно.
— Один? Дирмонцы есть?
— Не видно. У тебя?
— Чисто. И наши уже далеко ушли. Что колдун?
Павол вглядывался в разворачивающуюся перед ним картину. К колдуну подскочило несколько размахивающих руками фигурок. Тот стоял неподвижно, потом повернул голову, оглядываясь. Павол застыл — он не помнил, работает ли шлем всевидения на таком расстоянии.
Видимо, не работал — колдун повернулся к своему войску. Видимо что-то приказал. Образовав некое подобие строя, орки пошли дальше по тракту, быстро скрываясь под сенью деревьев. Колдун шел рядом с ними, опустив голову — видимо, размышлял, куда делся враг. Правда, не забыл оставить дозор — пять темных фигурок остались стоять на месте, вертя головами.
— Дальше по тракту пошли, — сказал Павол. — Видимо, решили перехватить у гор.
— Больше не будем тут рассиживаться, — скомандовал Гесиор. Они спустились по противоположному склону и быстрым шагом отправились догонять отряд.
Несмотря на то, что дороги не было — шли быстро. Пейзаж вокруг был однообразен — каменистые холмы, временами — настоящие скалы, сменявшиеся низинками с озером посередине, и растущими по берегам деревьями — в основном дубы. Ручьев и рек не было, питали озера, видимо, подземные ключи. Вода в них была прозрачная и вкусная.
К лагерю они вышли только к вечеру. Разбили его около озера, под деревьями, часах в четырех быстрой ходьбы от тракта. Павол и Гесиор легко могли и мимо пройти — их привлек тихий свист стоящего на страже Вусса.
Пирон внимательно выслушал доклад, потом откинулся спиной на ствол, приняв свою любимую позу. Стальф и Феликс сидели рядом с ним, Калей и Раин — чуть поодаль, там же устроились гномы. На коленях Пирона лежала карта — свежая, Калей, как всегда, работал быстро.
— Значит, колдун здесь, — сказал командир тихо. — Видимо, он нас вел после Эфы. А мы и не заметили.
— А теперь потерял, — возразил Феликс. Потом, слегка скривившись, добавил. — Зато теперь нам, похоже, открыта дорога назад.
— Не уверен, — сказал Пирон. — Думаю, они прочно оседлали тракт. Назад дороги нет.
Глава 30. Когда долго идешь вверх
— Почему вы так думаете? — ошарашенно спросил Феликс.
— Потому, что в роще на пути нашего следования нас ждала засада, — ответил Пирон. — То есть они знали, когда мы будем идти по тракту. К тому же отряд из засады, в которую мы все же не попали, отправился к горам, а не пошел нас искать. Это значит, что сзади есть заслон и колдун не опасается, что мы уйдем.
— Мы осмотрели все места, откуда можно за нами наблюдать, — сказал Гер полувиноватым, полувызывающим тоном. — И не заметили никого и ничего!
— Я знаю, — спокойно ответил Пирон. — Но это же, напомню, колдун. Мало ли как он может за нами следить. Правда?
Вопрос обращался к Савону, тому оставалось только покраснеть и пожать плечами.
— Я не знаю ни о чем таком…
Раин поспешил прийти ему на выручку.
— Но ведь то, что мы свернули с тракта — он не обнаружил!
— Не обнаружил, — согласился Пирон. — И что из этого может следовать?
— Может он тракт сторожил… на всякий случай? — пробурчал Раин, зная уже, что говорит страшную глупость. Остальные тоже это знали и отвечать не стали.
Послушав немного воцарившуюся тишину, Пирон разложил на коленях карту.
— Вот тракт, вот мы. Колдун, предположительно, пошел к Западным Вратам. Сзади нас по тракту, предположительно там, где был наш предыдущий лагерь, стоит отряд. Достаточный для того, чтобы колдун был спокоен насчет того, что мы не вывернемся. Гер?
Разведчик пошевелился.
— Что у нас впереди?
— Речка. Ну, как речка… ручей. Неглубокий. Но он на открытом месте и если со скал вот здесь за нами наблюдают, то мы там как на ладони будем.
— А за речкой?
— Там эти самые скалы — стенкой, а правее осыпи. Но вроде бы вдоль осыпей есть тропа вверх по склону.
— Возможно, это как раз выход на перевал Багровые Врата, — вставил Феликс.
— Сколько от нас до речки?
— Час ходу. А может два.
— А оттуда до той тропы?
— Еще столько же.
— Если на скалах лучники?
— Накроют. На тропе укрытий нет.
— Понятно. А в какую сторону уйти можно?
— Вдоль хребта влево — роща, густая, что там дальше — неясно. Вдоль хребта вправо — там леса меньше, нагромождение камней большое, видимо обвалы давние. Дороги там нет, но спрятаться можно, если что.
Пирон откинулся и посмотрел на собравшихся. Луна была достаточно яркой, чтобы видеть всех не напрягая глаз.
— Кто что думает?
— Прежде, чем выбрать дорогу надо подумать, как так вышло, что колдун знает о том, как мы идем, — сказал Стальф. Он сидел, подложив под спину свой дорожный мешок. Было видно, что он устал, но голос звучал твердо. — От Пригорья мы следовали за ним, потом, после стычки он исчез. Следовать за нами он не мог, мы бы его обязательно заметили.
— Кто знает эти колдовские штучки, — пожал плечами Пирон.
— Даже если так, то как, следуя за нами, он мог успеть собрать два отряда и устроить засаду?
На этот вопрос никто не ответил.
— То есть, он пошел сразу к горам — и по всем обстоятельствам он должен был быть уверен, что оторвался от нашего преследования. Однако…
Пирон прямо глянул на Савона.
— Вы можете это как-то объяснить?
Савон сидел, опустив голову. Потом, видимо, собрался с духом.
— Он очевидно, знал, что мы перемещаемся по тракту. Однако когда мы с него свернули — среагировать на это не смог. Так ведь?
Все синхронно кивнули.
— То есть если он и имеет такую возможность — обнаруживать нас, эта возможность как-то ограничена. Я не знаю, конечно, в точности, но такое может быть если у него есть какая-то магическая карта, на которой обозначается наше перемещение, но эту карту он не может носить с собой… — он отчаянно оглядел всех. — То есть он на ней увидел, как мы идем и устроил засаду, сам пошел с ней, отошел от этой карты и не видел, что мы свернули.
— Предположение не хуже прочих, — сказал Пирон. — Тогда, получается, что он сейчас к этой карте подошел и увидел, где мы, так?
— Да.
— Но пока мы не тронемся с места — он не будет знать, что мы хотим делать. А когда мы тронемся — он решит, что все увидел и поведет войска на перехват. И отойдет от карты. Так?
— Да, — дрожащим голосом сказал Савон. — Но только если я прав, понимаете? Если у него какой-то другой способ…
— Какой?
Некоторое время царило молчание — все пытались придумать этот другой способ. Ни у кого ничего не вышло.
— Сколько может занять времени путь от места засады до… а где у него может быть эта магическая карта?
— Не знаю, — развел руками Савон. — В Мории? Было у вас такое, Гонд? Фоли?
— Нет, — ответил Гонд. — Никогда о таком не слышали.
— Было, — ответил Фоли. — Песня есть про зеркало, помнишь?
— Непристойная песенка, — прошипел Гонд, — ты думаешь вообще…
Фоли упрямо наклонил голову.
— Мория необъятна, и порой встретить нужного человека в ней очень трудно. Вот одна парочка… Жена там была очень ревнивая, но при этом — искусная мастерица. В глубоких подземельях она нашла камень, который, будучи разделен, всегда знал, где находится другая его часть. Она незаметно вделала одну часть этого камня в пояс мужа, а вторую прикрепила к зеркалу и отшлифовала его так, что видела — где он сейчас находится.
— Как видела?
— Схема коридоров, вроде бы… этого не помню. Ну и там получилось так, — с воодушевлением продолжал Фоли, — что она заметила — по дороге на работу и с работы ее муж все время стал останавливаться в одном месте — когда на пару часов, а когда и на полдня. Она вообразила, что там живет какая-то другая его милая, ну и устроила ему довольно замысловатую месть. А потом пошла в том место и узнала, что он ей сюрприз готовил, подарок… Она не выдержала и бросилась в пропасть вместе с этим зеркалом.
— Веселая песенка, — пробормотал Феликс.
— Подождите-ка, — сказал Стальф. — Это привело меня к одной мысли… следить за нами сам по себе, даже с помощью магии колдун не может.
— Почему?
— А как он нас отличит от других людей? Чтобы такое оказалось возможно, у нас должна быть… вторая часть камня!
— Посох! — воскликнул Раин, — И еще звезда, которая жезл!
— То есть, — усмехнулся внимательно слушающий Пирон, — если вы оставите их, например, здесь, то колдун будет думать, что мы остаемся на месте? А мы тем временем уйдем.
Раин кивнул, Стальф пожал плечами.
— Это лишь наши предположения, — сказал он. — Мы не можем заранее этого знать. Цена ошибки слишком велика — в случае столкновения с орками без магии нам обойтись будет трудно.
Высказываться больше никто не спешил. Пирон в задумчивости рассматривал небо. Потом негромко заговорил.
— Выходим прямо сейчас. Надежда на то, что вы правы и наш выход колдун заметит. До хребта четыре часа ходу, то есть перед рассветом мы будем на развилке. Колдун будет ждать, куда мы пойдем — на перевал или вправо, напрямую к Западным Вратам. Гер, Раин и Фоли — вы берете посох, звездочку и идете вперед, по тропе на перевал. Надеюсь, стрелки на скалах сидят не самые лучшие и выйдете наверх. Там Гер, когда рассветет должен будет искать возможность спуска вниз. Если найдете… — Пирон задумался, что-то просчитывая про себя, — тогда ждете, сколько можете. Было бы здорово дождаться появления основного отряда с колдуном во главе, хотя он, скорее всего, снова засядет где-нибудь. Но тем не менее — сидите и ждете, потом спускаетесь вниз и идете на наши поиски. Мы тем временем попытаемся выйти как можно ближе к Вратам. Если удача будет на нашей стороне — мы туда выйдем тогда, когда основные силы колдуна и он сам уйдут на перевал. Тогда мы проходим эти Врата, а дальше действуем по обстановке. Может, сможем прорваться на Восток.