— А если нет? — тихо спросил Стальф. — Мы в Мории никогда не были, в отличие от колдуна. Он ее мог исследовать вдоль и поперек. Мы не знаем, сколько у него сил и сколько их будет там нас ждать. Быть может, нам стоит попробовать его обмануть и наоборот, уйти на Запад, через Эфу?
— Волки, — спокойно ответил Пирон. — Слышали?
В лагере встала мертвая тишина. Где-то на грани слышимости послышался леденящий душу вой.
— Те, что нас ждали в засаде — обычные горные орки, — сказал Пирон вставая. — А с волками придут воины. И придут быстро. Я не знаю, как колдун их смог вызвать, но выхода у нас теперь нет.
Собрались меньше чем за десять минут и вышли. Луну закрыли облака, к счастью, не особо плотные и густые, так что она давала достаточно света для того, чтобы идти сов сей возможной скоростью. Пирону даже пришлось осаживать особо ретивых.
— Если с вами что-то случится по пути — это будет едва ли не последнее, что с вами случится, — против обыкновения витиевато высказался он. — Смотрите под ноги и берегите голову.
Гер и Мирт сразу же ушли вперед, с ними ушли Савон и Павол — для связи. Остальные поторапливались следом. На местах, более менее свободных от камней рассыпались, но местами приходилось перемещаться одному за другим, гуськом, лавируя между огромных камней.
Именно там Калей воткнулся лбом в нависающий камень. От удара он упал, к нему бросились Раин и Стальф, но картограф встал сам.
— Нормально, — тонким голосом сказал он. — То есть больно, но, кажется, мозги в порядке. И крови нет.
Стальф ощупал ему голову и сказал, что Калей родился в рубашке. Тот согласился.
— Господин Стальф, я тут чуть-чуть постою, отдохну, сказал он. Все нормально. Нет, в глазах не двоится, честно. Мы с Раином вас скоро нагоним.
Стальф внимательно посмотрел на них, потом кивнул и скрылся между камней. Раин повернулся к Калею, тот лихорадочно рылся в торбе.
— Ты чего?
— Тихо, тихо, — бормотал Калей как безумный, пальцы его так и мелькали. — Ага, вот. Сейчас, сейчас…
— Да чего сейчас? — испуганно спросил Раин. — С тобой все в порядке?
— А? Все нормально. У меня автокарта опять включилась. Я… сейчас.
Раин аж подпрыгнул.
— Ищи спуски с тропы! — зашипел он. Калей, лихорадочно чертил что-то на чистой стороне свитка. Его карандаш так и летал и вдруг — бац — сломался. Калей чуть не заплакал, начал вытаскивать нож, уронил его. Раин, ругаясь, вынул свой и тремя движениями привел карандаш в рабочее состояние.
— Давай дальше!
— А я что делаю?
Раин зажал руками рот, заталкивая обратно рвущиеся наружу слова. Они сейчас могли лишь помешать.
Через пять минут Калей со стоном протянул свиток Раину.
— Вот, все, что помню. Смотри, тут долгий подъем, площадка, после нее еще один. Это — самые опасные места, их вам надо пройти как можно скорее. Потом будет поворот и там уже есть что-то… я отметил, это в стороне, надо будет поискать. И еще дальше отмечены две лестницы, обе вниз, но там не разобрать уже было…
— Спасибо тебе, — лихорадочно заталкивая свиток в свой мешок бормотал Раин. — Вот как же вовремя ты лбом треснулся!
— Сам тебя сейчас тресну, может у тебя тоже включится, — фыркнул Калей задиристо, потом махнул рукой, — побежали!
Чтобы догнать отряд им действительно пришлось бежать — Пирон ради них замедляться не стал. Нагнали своих они только перед переправой — ручей, и впрямь совсем не глубокий, разливался тут в ширину шагов на сто пятьдесят. Как на грех из облаков вышла луна — в ее свете прямо перед ними по воде протянулась дорожка.
— Видны мы сейчас просто отлично, — пробормотал Гесиор.
— Если у колдуна и впрямь эта карта есть, — тогда какая разница-то? — ответил ему Раин.
Отдыхать не стали — Гер и Мирт первыми пошли вперед. Шли быстро, было видно, что это требует усилий — течение быстрое, камни скользкие, к тому же на открытом пространстве смотреть под ноги не получалось — против воли и логики голова поднималась вверх, надеясь заметить летящую стрелу. К счастью, засад здесь не было и все переправились благополучно. Гер с Савоном сразу же ушли вперед, Мирт с Паволом — вправо, на разведку. Пирон строго наказал им не увлекаться и далеко не уходить — время дорого.
— До рассвета еще пара часов максимум, — пробормотал он, — к этому времени обеим группам надо встать на свой маршрут.
Мирт с напарником вернулся первым — в его сторону все было глухо, не уйдешь, разве что прятаться. У Гера были более обнадеживающие новости.
— Тут ходят, — сказал он. — Не сказать, что часто, но ходят. Значит, и мы пройдем.
Сам он пошел вперед, за ним Пирон повел остальной отряд. Земля под ногами начала вздыбливаться и каменеть, явно свидетельствуя о приближении к горам. Могучие дубы взрывали толстыми корням каменеющий грунт, но идти было более менее легко — стволы росли на расстоянии друг от друга, а густые кроны душили весь подлесок.
Лес все более и более редел, его прорезали скальные выступы, за которые цеплялся колючий кустарник. Наконец через час хода выскочили на более открытое место, и перед ними во всю свою мощь и силу встал Мглистый. Слева от них вверх уходил голый каменистый склон, все более и более крутой, упиравшийся в отдалении в отвесно торчавшие высокие скалы. Прямо перед ними пятнисто белела огромная — словно с самого неба — осыпь. Некоторые камни с нее добегали едва ли не до кромки леса, из которого они только что. Едва заметная тропа уходила вправо и вверх.
Гер махнул им — его фигура едва виднелась в предрассветной темноте. Слава богу, под утро Луну основательно заволокло — в темноте идти стало труднее, зато труднее стало и заметить их.
Тропа вилась между камней, кое-где уже приходилось карабкаться вверх с помощью рук. Пирон призывал подниматься аккуратнее, не шуметь и не сдирать с камней мох и кое-где нараставшую поверху траву. В меру сил и возможностей эти указания пытались выполнять.
Еще минут через сорок поднялись к площадке — там их ждали Гер и Савон.
— Чего встали? — Пирон словно и не запыхался.
— Отсюда можно вправо уйти, кажется, — ответил Гер.
— Тропа?
— Тропа не тропа, но пройти можно. Распадок небольшой, уходит вниз, и дальше земля нормальная. Дорога найдется.
Пирон огляделся. Уже начинало светать, над горными вершинами занималась заря. На площадке собрался весь отряд.
— Расходимся сразу, — скомандовал он. — Место открытое, чтобы не увидели. Мы отдохнем ниже, место найдется. Вы, — он посмотрел на Раина и компанию, — смотрите по обстановке. Думаю, что вам придется поднажать.
Стальф вручил Раину свой посох, сам взял тренировочную палку. Спросил, где звездочка — Раин показал, потом поглубже запрятал ее в пояс. Обнялся с Савоном, Калеем и Паволом, стукнулись кулаками с Феликсом и отошел к Геру.
— Надеюсь вечером вас увидеть, — Пирон был спокоен. — смотрите в оба, ясно?
Гонд дал Фоли какие-то наставления, тот смотрел на старшего товарища насупившись. После к ним подошел Феликс, коснулся плеча младшего, тот низко склонил перед ним голову. После этого отряд разделился — Гер подошел к продолжению тропы, она оттуда сразу круто забирала вверх, не оглядываясь начал подъем; за ним отправились Раин и Фоли. Остальные скрылись в распадке, меньше минуты был слышен шум, который сопровождал их спуск — и все. Они остались втроем на склоне, который казался бесконечным.
Тропа поднималась с постоянным наклоном, довольно круто и почти прямо — выщербленная, вся в трещинах и уступах она вполне могла сойти за лестницу. Гер ходко шел впереди, Раин старался поспевать за ним. В былые времена он бы выдохся сразу, но путешествия последнего времени его, видимо, натренировали — шлось нормально, хотя, оценивая предстоящий путь он слегка пугался. Но потом перестал оценивать и пугаться — просто шел, шаг за шагом вверх, внимательно смотря, куда ступает, упираясь посохом — он, кстати, немало помогал.
Через полчаса окончательно просветлело, они как раз были на уровне скал, что торчали слева от осыпи. Гер остановился и вперился в них взглядом.
— Вроде никого там? — с надеждой сказал старательно вглядывающийся туда же Раин.
— Как же, — пробормотал разведчик. — Двое как минимум. Вроде нас пока не увидели. Давайте-ка ребята, ходу!
Они заторопились, стараясь как можно быстрее уйти с открытого места. Увы, это было нереально — через несколько минут послышались крики и шелест — в их сторону полетели стрелы. Три приземистые фигуры выскочили с луками к самому краю скалистой площадки. К счастью, скалы были достаточно далеко, мощности луков не хватало, так что опасности обстрел пока не представлял.
— Можешь по ним вдарить? — спросил Гер, не снижая скорости подъема.
— Мне площадка нужна, ровная, — ответил Раин и тут же пожалел об этом — дыхание сбилось, идти стало тяжелее.
— Дальше вроде бы будет, — пробормотал Гер. — Давайте еще поднажмем, парни. Кажется, дозорные в обход побежали. Только бы не опередили.
Он почти бежал, Раин и Фоли старались не отставать. Когда они выскочили на большую ровную площадку, говорить не мог даже Гер. У Раина тряслись ноги — он чувствовал, что еще немного — и они начнут отказывать.
Оставшийся на скале орк разжигал сигнальный костер — все более густой дым поднимался вертикально вверх.
— Это нам как раз на руку, — отдуваясь, сказал разведчик. — А вот с этими надо что-то делать.
Над ними по узкому карнизу шла тройка орков, все с луками. Дистанция сокращалась.
— Ну, — Гер оглянулся на Раина, тот стоял, уперев руки в колени. — Надо их снять, а не то когда поднимемся выше — они из нас ежей сделают.
Раин сделал несколько глубоких вдохов и выходов. Дыхание все никак не успокаивалось, но он и сам видел, что ждать больше нечего. Он взялся за посох.
Первое движение вышло корявым и неуклюжим — он словно все позабыл за время подъема. Ноги продолжали трястись. Он закрыл глаза, начал снова. Посох описал круг, потом второй, наконец он почувствовал, как откуда-то снизу поднимается уже знакомый вихрь, заполняя его.