Они нашли дырку в заборе и оказались в кривом проулке, из него вышли на уже знакомую улочку. Дом Брунника стоял на месте, сам Брунник стоял, почесывая живот посреди двора.
— Вот, починили, — весело сказал Феликс. — Принимайте и помните, кто у нас в Пригорье лучший спец по ремонту рыболовных снастей!
— А, хорошо, — рассеяно ответил им хозяин. — Вы там никого не встретили, у мельницы?
— Нет, все тихо, как на погосте, — уверил его Феликс. Когда они, передав вершу заказчику, уже отошли от дома Феликс прошептал, — похоже это он нас Клюкве сдал, прохвост.
— Хорошо, — невпопад ответил Раин. — А где Ада живет?
— Неподалеку от южных ворот. Как бы тебе объяснить… вот остатки «Гарцующего пони» помнишь где?
— Да.
— Напротив них, немного наискосок — два двухэтажных каменных дома. Между ними — проход, типа закоулка. В него идешь и там дальше будет ее дом — его по красной калитке узнать можно. Только вот еще что…
— Ну?
— Понимаешь, у Ады в Трайлоке погибли сестра с мужем.
Раин остановился.
— Вот черт…
— Именно. Не знаю, будет ли она об этом поминать и так далее… но на всякий случай будь готов. Понимаешь?
— Буду.
— Тогда ладно, бывай.
Настроение у Раина сильно испортилось. Феликс ушел по своим делам. Нести мешок с дыркой было утомительно, пришлось пару раз останавливаться и отдыхать, проверяя, не устроили ли рыбина подкопа.
Против ожиданий, нашелся искомый дом быстро, Феликс не соврал. Два каменных дома, проулок между ними и красная калитка. Перед тем, как стучать Раин вынул поклажу из мешка — не хотелось позориться с дырой.
На стук хозяйка отозвалась быстро.
— Доброе утро, — приветствовала она его. — Проходите.
— Доброе утро, госпожа Ада, — вежливо сказал Раин. — Большое вам спасибо за то, что вчера нас выручили. Вот вам за это маленький подарок. Ну и ваш мешок, я его немного постирал.
Ада рассмеялась.
— Подарок совсем не маленький, большое вам за него спасибо. И за очистку мешка спасибо! Он же не особо и чистый был. Подождите меня здесь.
Раин уныло топтался у калитки. В дом его снова не пригласили. Почему-то это его обидело. Возможно потому, что госпожа Ада оказалась гораздо моложе и гораздо симпатичнее, чем показалось ему вчера.
— Вот вам, в ответ на ваш щедрый дар, — сказала появившаяся на крыльце хозяйка. В руках у нее был объемистый сверток. — Вчера пекла. Покушайте с друзьями.
— Еще раз — большое вам спасибо. Я всегда к вашим услугам.
— Вы необычайно любезны, — улыбнулась девушка. — Спасибо и вам.
Услуг она не предлагала, а Раин истощил весь запал своих любезностей, так что через минуту он уже стоял перед закрытой калиткой. Вздохнул, сплюнул и пошел восвояси.
В свертке оказались очень вкусные пироги — с ягодами. Один он съел по дороге — просто не мог остановиться, оставшиеся притащил Савону.
— Унеси их домой, — распорядился тот. — Либо вечером чайку попьем, либо с собой завтра возьмем. Кстати, а где рыба?
— Вершу Клюква обчистил, там одна рыбка всего была, я ее Аде отдал.
— А не жирно ей будет?
— Нет, — напрягся Раин.
— Ладно, твое дело. Мешок постирай и верни.
— Нет, ну что за дела? Ты мне его грязным давал.
— А вернешь чистым. Он сейчас пахнет, вообще-то.
Раин разозлился.
— А поесть тут дадут?
— Дадут. Проходи в зал, найди местечко. Тут все занято.
Действительно, подсобка была завалена какими-то свертками.
— Ладно…
Раин прошел в зал. За всеми столами кто-нибудь да сидел. Он выбрал себе компанию — двое, одеты по дорожному, хлебают похлебку и о чем-то оживленно переговариваются. На приветствие Раина кивнули, против его присутствия не возражали.
Получив свою кашу, Раин попытался прислушаться к их разговору. Понял немного — соседи его были с Юга, имели какое-то отношение к итилиенским делам и обсуждали в основном их. Пару раз мелькнуло в разговоре знакомое название — Минас-Моргул, но употребили его, похоже, скорее в юмористическом плане.
После завтрака Раин зашел к Савону за пирогами. Тот помимо них дал ему еще какой-то небольшой, но тяжелый тюк.
— У тебя еще какие-то дела на сегодня есть?
— Вроде нет.
— Тогда подходи потом сюда. Может, подсобишь в чем.
Дел, однако, для Раина не нашлось до вечера. Приходил и уходил Феликс, принесший, в частности, лопату и кирку; заглядывал и Калей, рассказавший, что Стальфа принимали в ратуше как короля, и он оказался мировым и довольно скромным стариком, и приехал, оказывается, для отдыха, лечения и размышлений. Подходил и Павол, сменившийся с ночного дежурства, сказал, что все ждут каких-то важных чинов с юга. Промеж всего этого ожидания Раин успел сбегать и постирать савонов мешок — да так удачно, что дырка расползлась вдвое. Так, в неустанных трудах и наступил вечер.
Вся компания собралась поздним вечером — опять без стражника, который, оказывается, весь день спал в домике, а на ночь опять пошел в казарму. Не успели сказать слова, как от калитки послышался стук — кто-то воспользовался уличным молотком. Впервые на памяти Раина.
— Кого это еще к нам принесло, — проворчал Савон. — Пойду открою.
Он вышел. Вместе с ним на крыльцо выскочил Калей — однако почти тут же вернулся.
— Рик пришел.
— Оппа, — проворчал Феликс. — Чего это ему надо?
Калей пожал плечами. Послышались шаги, открылась дверь — в сенях Савон советовал гостю беречь голову. Рик, ответил, что помнит — бывал тут раньше. Савон замолчал, вспомнив бедолагу Эдика.
— Проходите, чем обязаны?
Рик последовал приглашению. С порога осмотрелся — влево, вправо, кивнул.
— Вечер добрый всей компании.
Потом прошел в комнату, к столу. Был он в обычной своей одежде — серый колет, потертые кожаные штаны заправлены в сапоги. Берет свой он снял и держал в руке.
— Чем обязаны? — повторил Савон, садясь напротив капитана городской стражи.
Калей выставил на стол кувшин воды и миску яблок. Рик кивнул, налил себе в кружку.
— Слышал я, что вы завтра за торфом собрались?
— Да, собрались. Тирея-вдова попросила нарубить.
— Однако, говорили вы вчера с Джаромом, и поминали про Западный тракт. Это как понимать? Торфяники у нас в другой стороне.
— К тамошним ходить далековато, — заученно ответил Савон. — Мне кажется, что на западе есть места получше.
— Лес там без болотин, вроде как. Откуда торф?
— Должны быть места, — упрямо повторил Савон. Остальные молчали, против воли пряча глаза. Выглядели при этом, вероятно, весьма подозрительно.
— Должны, — вдруг согласился Рик. — Наверное, есть.
Он вдруг поднялся.
— Ну, ладно, на запад так на запад. Удачи вам. Надеюсь, ненадолго вы туда?
Вопрос повис в воздухе. Савон набрал воздуха, начал было отвечать, но Рик его перебил.
— Я к тому, чтоб Калей как вернется ко мне зашел. Никак ведомости не сведу — то ли мои оглоеды жрут в три глотки, то ли ошибка какая-то. Поможешь разобраться?
— Не вопрос, — откликнулся тот. — Как только вернемся — сразу.
— Ну, хорошо, договорились.
Рик махнул рукой и вышел, Савон пошел его проводить. Вернулся быстро.
— Сказал быть осторожнее, — ответил он по возвращении на вопросительные взгляды остальных.
— Подозревает чего-то, — буркнул Феликс.
— Ага, — согласился Савон. — А как нас не подозревать? Компания вдруг встретившихся друзей, занимаемся черт-те чем, и это в такое время. Плюс — собрались на Запад, ни с того, ни с сего. Отсюда народ по западному тракту никогда не ходил.
— Странно это вообще, — сказал Раин. — Есть же и простое любопытство. Дорога, старая. Как не посмотреть, что там за ней, куда ведет, кто проложил.
— А что там смотреть? Идет дорога в лес, да и обрывается. Думаю, Рик или кто-то из его предшественников ходили туда — посмотреть.
— Ты это к чему?
— К тому, что если б там что было странное или страшное — он бы нас туда не пустил, — сказал Феликс. — Понимаете? Он ведь нам, фактически, разрешение сейчас дал. Сказал, что понимает — мы ему все не говорим. Но вполне с этим мирится — гуляйте братцы, коли хотите. Только потом отчет сделаете.
Савон задумался.
— Похоже на то.
— Но все равно, — упрямо сказал Раин. — Странно это — почему никто эту дорогу не использует?
— А для чего? Там лес сплошняком. Рубить его — немного рубили, но на севере леса получше. Больше ничего нет — чего ходить?
Раин ничего не ответил. Разговора поднимать никто не захотел, так что почти сразу засобирались спать.
Глава 4. Когда сложность мира превышает возможности его описания
Савон разбудил всех совсем рано, едва только на востоке посветлело небо. Денек обещал быть ясным. Мешки были собраны с вечера — помимо хлеба и прочей нехитрой снеди в поклажу входили две лопаты, маленький топор и нечто, названное Феликсом киркомотыгой. Инструменты распределили поровну, договорившись меняться, так как вес у всех был разный.
На улицах было малолюдно. Ремесленный люд еще спал, а пастухи, возчики и прочие ранние пташки уже были за городом, занимались своими делами. Встречались лишь разносчики утреннего товара. Мелькнули было плащи ночной стражи — им как раз было сменяться, Савон под это время выход подгадывал, да не угадал, видимо. Но стражники их останавливать не стали — прошли мимо. То ли Рик предупредил, то ли просто устали очень.
Ворота были открыты. За ними располагалась маленькая слободка — два десятка домишек, кучкующихся вокруг двух больших кожевенных мастерских. Мастерские эти поставили здесь давно — ветер был подходящий, почти всегда от города, и речка рядом, с водой проблем нет. Сейчас там было тихо — не сезон.
За слободкой после мостика через пруд начинался большой городской луг — городской, так как принадлежал городу. В былое время там пасся скот — за небольшую плату пускали, а сейчас стоял Западный лагерь, которому формально был приписан Раин.
Лагерь выглядел тихо. Рик уделял ему большое внимание и усилия его даром не пропали — источником проблем лагерь не стал. Дисциплину поддерживали выборные старшины, их жестко контролировали приданная городом стража и два писаря из муниципалитета. За неподобающее поведение карали быстро и жестко — но взамен город предоставлял возможность кое-как прожить и даже немного заработать.