Успокоив себя таким образом, Раин предпринял самые тщательные поиски. Обшарив землю и камни, он задрал голову и обследовал крону дерева, на которое приземлился. Дуб обладал очень пышной шевелюрой, так что пришлось на него карабкаться.
— Сначала надо думать, и только потом делать, — угрюмо бурчал он себе под нос, подтягиваясь на толстых узловатых ветках. — Надо было не прыгать на землю, а сначала подумать. Сэкономил бы кучу сил и времени.
Посох нашелся на самой верхушке — умостился в развилке, словно его кто-то туда поставил. Раин некоторое время любовался на него, потом аккуратно, не выпуская артефакт из рук, спустился на землю.
Следовало решить, что делать дальше. Колдун — очевидно, с отрядом орков — оказался на тропе в тот момент, когда Гер и Фоли были внизу, вне его поля зрения. Они должны были видеть, что с ним произошло. Видеть их колдун не мог, предположить, что они под тропой на лестнице вроде бы ему не с чего. Раин был уверен, что сбросил веревку до того, как кто-либо появился из-за поворота. Разумно было предположить, что колдун сейчас ведет вперед по тропе свое воинство, а Фоли и Гер спускаются по лестнице, выполняя наказ Пирона.
Насколько далеко они ушли Раин не знал и не мог даже предположить — так как не представлял, сколько он пролежал на дереве. Солнце стояло высоко, но что из этого следует? Навыка определения времени дня по его положению у него не было.
— Взлетим и посмотрим, — буркнул он про себя. — Ох, и налетаюсь я за сегодня…
Он хорошенько напился. Мелькнула мысль о том, что надо бы поискать воды и снова наполнить фляжку, но он решил не терять времени. Встав прямо и сделав пару дыхательных упражнений, он начал вращение. Тело его, похоже, вошло во вкус приключений — вихрь почти сразу поднялся и затопил его. Удостоверившись, что все идет нормально, Раин взлетел.
Поднявшись над верхушками деревьев, он осмотрелся. Осыпи, вдоль которой они поднимались к Кипящему, не было видно — ее скрыли крутые горные выступы. Поднявшись повыше, он увидел ручей — здесь это была уже небольшая речка, ее воды искрились, разбиваясь о камни. За речкой царила мешанина камней, широких галечных полос, заваленных белым плавником, кое-где высились могучие деревья. Именно там должны были идти к Западным Вратам остальные. Мелькнула мысль слетать им вдогонку, но Раин ее отбросил — негоже бросать Фоли и Гера, тем более, что сейчас он еще имеет шанс их найти, а вот потом ищи их свищи. Так что он, поднявшись повыше, полетел к громаде хребта.
Через двадцать минут, поднявшись повыше и обозрев бесконечные уступы, карнизы, скалы и трещины он понял, что найти в этой мешанине место, с которого его вышиб колдун будет непросто, и тем более непросто найти своих. В некоторой растерянности он парил в воздухе, мучительно вспоминая приметы, по которым можно было бы сориентироваться. Пару раз его даже охватывала паника — что пагубно сказывалось на концентрации, и он пару раз провалился метров на сорок — слава богу, хватало запаса по высоте. Но тут подступила другая напасть — он вдруг понял, что начал уставать. День начался рано, он не спал, влез на большую высоту и много летал — при том, что почти не ел и не спал. Следовало отдохнуть и подкрепиться, но как это сделать, не рискуя, что те, кого он ищут уйдут так, что он не сможет их найти.
К счастью, ему помог его противник. По всей видимости, он снова натянул на себя шлем всевидения. Вид парящего в воздухе Раина, никак не пострадавшего после его прямой атаки привел колдуна в бешенство и он выдал свое расположение сразу двумя файерболлами, выпущенными с обеих рук. Редкий навык, отметил про себя Раин. Расстояние было велико и он без особого труда увернулся от летящих в него огненных шаров. Ветвистая молния, которую колдун тоже попробовал, вреда тоже не принесла — ее наводили по рельефу, соединяя небо и землю, а в воздухе какой рельеф? Раин даже набрался наглости подлететь поближе и рассмотрел довольно длинную цепочку орков, растянувшуюся по тропе. Те поглядывали на парящего в воздухе Раина с явным страхом. Совсем близко подлетать к ним Раин, тем не менее, опасался — файерболлы колдуна летели быстро, а руки Раина, без устали перехватывавшие посох, уставали все сильнее и сильнее. Мелькнула было мысль о том, чтобы атаковать — но решил, что сил на это не хватит, так что, помаячив и поиграв на нервах противника, он резко снизился, постаравшись скрыться с глаз колдуна и его отряда. Лестница обнаружилась почти сразу, он полетел вдоль нее и скоро обнаружил Гера и Фоли, те махали ему руками с небольшой площадки. К счастью, она была достаточно большой, чтобы он смог на нее приземлиться.
Правда сделать это чисто у него снова не получилось — он повалился на камень как куль и если бы не подхвативший его Фоли — мог бы здорово приложиться. А так — всего лишь сел на камень, а потом, поерзав, прислонился к стене. Край площадки и многометровый обрыв за ней был в паре шагов от него.
— Как вы, господин Раин, — обеспокоенно спросил Гер. — Мы видели, как вас этот шар ударил. Честно говоря, уже не чаяли увидеть! Чудо, что вы уцелели!
— Да уж, — на Раина навалилась такая усталость, что даже языком шевелить не хотелось. — Повезло. Устал я очень…
— Понятно, — кивнул Гер. — Самое время для привала! И место нормальное, тут и остановимся.
У него в мешке нашлись неплохие запасы — пара лепешек, завернутые в листья куски соленой утки — еще той, что Мирт когда-то приготовил, еще что-то. Фоли добавил своего. Раин поначалу есть не хотел, но аппетит пришел во время еды. И не пришел — прибежал — в итоге он один умял едва ли не половину общей снеди. Пару раз пытался остановиться — но и Гер, и Фоли все подкладывали и подкладывали, уверяя его, что совершенно не хотят есть — поели де немного раньше. Врали, конечно, но Раин решил, что подумает об этом позже.
После еды он совсем отяжелел, глаза начали слипаться. Сидеть на камне было совсем неудобно, но он тем не менее попытался прикорнуть.
— Не надо спать, господин Раин, — тут же потряс его за плечо Гер. — Хуже будет. Потихоньку, но нужно идти.
— Не уверен, что ноги меня удержат, — буркнул Раин в ответ. — Я и не ожидал, что так ослабею.
— Ничего, — увещевал его разведчик. — Мне такое знакомо. Шаг, другой — тяжело, потом расходитесь.
С трудом, преодолевая явно усилившуюся гравитацию, Раин встал. Тяжело оперся на посох. Постоял — ноги тянуло со страшной силой. Сделал шаг, потом другой. Потом третий. После пары десятков подумалось, что Гер его, похоже, обманул — расходиться никак не получалось. Слава богу, лестница не была крутой, и ступеньки невысокие. Вот только перил не было вообще, слева зияла самая настоящая пропасть. Чтобы не свалиться туда Раин старался покрепче прижиматься к стенке — буквально скреб по ней плечом.
— Гномская лестница-то, — сказал он наконец — просто чтобы что-то сказать.
— Да, — сразу же откликнулся Фоли. — Мы это сразу заметили.
— А раз гномская, значит отсюда вход в саму Морию должен быть!
Фоли пожал плечами.
— Может, они и есть — входы. Но замаскированные. Если так, то их найти очень трудно. И невозможно открыть.
Раин задумался. В голове скакала какая-то мысль, которую он никак не мог ухватить.
— А может, на вашу карту глянем? — сказал вдруг Гер. — Вдруг там что-то нарисовано эдакое…
Двигаться не хотелось, но Раин себя пересилил.
— Мы явно на этой вот лестнице, — сказал Гер после изучения. — Только здесь не нарисовано, куда она ведет.
— Вниз, наверное, — буркнул Раин.
— А зачем? — спросил Гер.
— Что значит — зачем? Зачем лестницы вообще существуют?
— Я знаю, зачем они существуют. Но я не знаю ни одной лестницы, которую сделали бы просто так, чтобы она была. У всех есть… назначение.
Фоли и Раин уставились на разведчика. Тот открывался с неожиданной стороны.
— Вот, взять дом, — рассуждал тем временем тот. — В них обычно есть главная лестница. По ней поднимаются хозяева, таскают наверх вещи. Она — на виду, ведь ею пользуются. Ее никто не прячет.
Если считать Морию таким домом, тогда это явно не главная лестница, правда? Главные, наверное, там внутри…
— Да, — задумчиво сказал Фоли. — Большая лестница начинается от Западных Врат. По ней можно попасть в Посольский Зал.
— Вот… а еще бывают лестницы, например, на крышу. Их делают для того, чтобы черепицу и известку по дому не таскать, не пачкать комнаты. Приставные, потому, что нужны редко.
— Эта не приставная, — заметил Раин. — Капитальная. Фоли, как ты скажешь — ею часто пользовались?
— Не часто, — сразу же отозвался гном. — Но и не редко.
— А кто пользовался, можешь сказать? Строители, или шахтеры, или воины?
— Точно не шахтеры, что им тут делать? Строители… крыш у наших домов нет, таскать туда ничего не нужно. Я думаю, в любую точку, в которой нужно что-то сделать всегда проще прокопать туннель, а не вести такую вот длинную лестницу, да еще и по поверхности скалы.
— Есть еще потайные лестницы, — напомнил Раин. — Чтобы незаметно уйти от врагов.
— Так что тут незаметного-то? — рассмеялся Гер. — Наоборот, все на виду.
— Ты не забудь, это же не человеческий дом, а гномский, — сказал Раин. — Мы, чтобы спрятаться, под землю уходим. А гномы под землей живут, и куда они должны уходить, чтобы что-то скрыть?
Гер почесал затылок и посмотрел на Фоли. То словно прислушивался к своим мыслям.
— Воины, — медленно сказал он, наконец. — Когда тут шла война с орками, то те могли контролировать какие-то коридоры и туннели. А эта лестница …
— Здорово! — с воодушевлением сказал Гер. — А где она начиналась и где заканчивалась?
Не обращая внимания на его вопрос, Фоли подошел к краю лестницы и с риском для жизни свесился вниз, обозревая ее нижние уровни, серпантином спускающиеся к подножию горы. Потом, встав на самый край, повернулся лицом к скале и задрал голову, пытаясь изучить верхние уровни. Гер на всякий случай взял его за пояс, гном не обратил на него никакого внимания.