— Жить можно.
— В этом коридоре еще есть орки, — сказал Павол, всматриваясь в темноту за арками. — Раин, ты будь начеку, пожалуйста.
Раин кивнул, раскрутил посох и поднялся в воздух. Отряд торопливо поднимался по лестнице — Раин прикинул, что им осталось быть на открытом месте еще минут десять. Терпимо, подумалось ему — но тут по нему словно дали кувалдой.
Он сделал вираж — настолько быстрый, что сам не успел понять, что сделал, причем пролетел буквально в метре от пола. Через секунду в то место, где он только что был, ударил файерболл. Раин, понимая, что колдун может быстро сообразить, что бить надо не по нему, а по уходящему по лестнице отряду, выдал целую очередь файерболлов. Она не принесла вреда колдуну — тот стоял в проеме Врат и успел поднять защиту, но по крайней мере вытолкнула его наружу.
Торопливо оглянувшись — все еще не ушли — Раин занял позицию между Вратами и лестницей.
Глава 37. Когда покой лишь снится
Колдун, к сожалению, оклемался очень быстро. Целая серия файерболлов пошла уже не в Раина, а по лестнице. Раин подлетел повыше и попытался растянуть свою защиту. Действовал интуитивно — сначала попробовал скопировать движения колдуна, потом сам уловил, как можно выставить щит между собой и противником. К сожалению, получилось плохо — твердый в середине, этот щит ощутимо полоскался по краям. Слава богу, хоть немного он огненные шары отклонял — ни один в цель не попал, а вот лестницу порубило здорово, только каменная крошка летела.
Колдун атаковал без устали, Раин, сцепив зубы, сдерживал его напор. Потом, вспомнив геометрию, резко сдвинулся в направлении атакующего — твердая часть щита перекрыла его трассу, некоторые даже стали отражаться обратно. Колдун попробовал сменить тактику — но Раин уловил паузу и атаковал сам.
К сожалению, его противник был не один. Раин подлетел слишком близко к проему Западных Врат — оттуда полетели черные стрелы. Что хуже — орки выбрались на галереи и атаковали оттуда. Заметил их Раин вовремя и смог увернуться, попутно атаковав их. Однако с противоположной стороны вдруг появилась еще одна темная фигура — в руках у нее засветился короткий жезл с ярко-зеленым навершием.
Поняв, что дело становится совсем кислым — с Жезлом Темного Пламени шутки были плохи — Раин заложил крутой вираж, уходя одновременно и от возобновившейся атаки со стороны Врат, и от гудящего смерча, который прорезал то место, в котором он только что находился. Выпустив наудачу цепочку огненных шаров Раин пролетел в опасной близости от пола, потом, виляя и выписывая восьмерки как удирающий от волка заяц попытался порваться к верхней площадке лестницы — отряд уже скрылся в ее разноцветной арке. Однако его новый противник мастерски владел своим оружием — прямо перед Раином встала стена гудящего багрового пламени, заставив его взмыть вверх и описать мертвую петлю. На пару мгновений Раин потерял ориентацию в пространстве и серьезно рисковал на полной скорости врезаться в пол или стену. К счастью, обошлось всего лишь ушибленным локтем — восстановив дыхание, Раин закрутил спираль и снова попробовал прорваться к лестнице. Увы, там его опять ждало темное пламя. Ко всему в охоте теперь принимал участи и первый колдун — он, не таясь, прошел через врата и теперь осыпал Раина целым роем файерболлов.
Чувствуя себя комаром, на которого охотятся с мухобойкой, Раин попробовал растянуть щит, но темное пламя ударило в него с такой силой, что его едва не размазало по противоположной стенке. Немного соскользнув по ней, Раин выставил защиту перед собой — отлетать в таком положении ему было некуда, а щит все же держал, хотя усилий на поддержание требовал очень много.
Второй колдун с жезлом стоял почти прямо напротив него. Раин всмотрелся в него — темноволосый, лицо совсем молодое — видимо не старше самого Раина. На щеке родинка — а может бородавка, отсюда не разглядеть. Губы парня шевелились, он держал жезл перед собой и, судя по движениям рук, пытался просверлить магическую защиту Раина. Глаза его горели азартом битвы. Снизу продолжали лететь файерболлы, но вреда Раину они не наносили.
Вдруг давление на щит ослабло. Раин глянул — парень с жезлом вытирал щеку и недоуменно смотрел наверх. На него капало. Нет, на него лилось. Раин вдруг понял, где он стоит и что сейчас произойдет — сквозь звуки битвы он услышал такой знакомый шум воды.
И вода пришла — коридор над жезлоносцем словно взорвался брызгами и ревом. Понимая, что это его шанс, Раин резко развернулся, сделал вираж и, взмыв почти под самый потолок, резко спикировал на лестницу.
Успел вовремя — по ней гигантскими скачками неслись волки, на которых восседали вопящие орки. Атаки с воздуха они явно не ждали, и удар Раина смел половину из них со ступенек. Остальные сориентировались мгновенно — рассыпались в разные стороны. Раин, что-то завопив, снова ударил — на этот раз неудачно, эти орки явно знали, что делать при такого рода атаках. Правда, готовые к атаке сверху они не учли других своих врагов и один из них свалился с болтом в лице. Раин посмотрел на верхнюю площадку — там стояли Калей с Паволом. Волк наклонился к мертвому седоку, ткнул его носом, потом поднял морду и гулко, утробно завыл. Павол выступил вперед и, подняв свой меч, что-то грозно прокричал.
Ему ответил яростный рев. Орки узнали меч в руках Павола. Те из них, кто мог двигаться, бросились на него. Раин приготовился к атаке, но тут короткий и грозный звук рога перекрыл все остальные звуки. Орки на мгновение застыли, потом, верные приказу, бросились вниз. Раин сыпанул им вслед огненными шарами, но, кажется, те легко смогли от них увернуться.
Раин подлетел к Калею и Паволу и приземлился рядом с ними. Вернее, на них — но это не умалило его радости.
— Давай быстрее, — Павол встал быстрее всех и тянул друзей под арку. — Давай, давай… — Меч он уже убрал. — Посох не забудь, вертолетчик!
— Как можно, — пробормотал Раин.
Перед тем, как скрыться в коридоре, он оглянулся. По стене зала продолжала литься вода, правда далеко не таким бурным потоком, как в первый момент. На полу той воды было уже едва ли не по колено. Орки стояли у Врат, вне досягаемости его посоха.
— Куда это они? — раздался голос Павола. Раин посмотрел левее — колонна орков исчезала в одном из коридоров.
— Не знаю…
— Похоже, на перехват пошли. Значит, и нам надо поторопиться.
Сразу за аркой шел длинный прямо коридор — очень нарядный, с разноцветным полом. Света там еще было достаточно. Коридор шел дальше, в темноту, вправо и влево от него отходили ответвления — около одного из них их ждали Феликс и Фоли.
— Сюда, — сказал гномский король.
На лестнице было темно, но подниматься было легко — ступени невысокие. Пролетов не было, лестница описывала большие круги, вгрызаясь в толщу горы.
— Мне Фоли сказал, что ты и освещение освоил? — сказал Феликс. — Может, посветишь?
— Нет, не сейчас, — отозвался Раин. Дышать было тяжело — на него накатывал магический отходняк. — Далеко еще?
— Смотря до чего, — хмыкнул Феликс. — До Восточных Врат — очень далеко. А до места, где мы, быть может, сможем отдохнуть — немного осталось.
Немного растянулось на почти полчаса. Они успели догнать Савона — тот шел медленно и размеренно, явно берег ногу, хотя и не сказать, что хромал. Рядом с ним шел Стальф — по нему было видно, что он тоже устал.
— Давно вы здесь? — спросил Раин. Хотя разговаривать не хотелось, но любопытство жгло.
— Да, до Врат мы добрались еще вчера. А вы как?
— Поберегите дыхание, — посоветовал Павол. — Успеем еще новостями обменяться. Одно скажу — ты. Раин, настоящим асом стал. Во всех смыслах этого слова.
— В каких всех?
— Ну, асы — это летчики, а помимо этого это еще и в скандинавской мифологии колдуны такие.
— Боги, — проворчал Феликс. — Боги, а не колдуны.
— Ну и ладно, — не стал спорить Павол. — Ты всяко нас всех спас. Бог, так бог, я не возражаю.
— Спасибо, — с чувством ответил ему Раин.
Лестница закончилась в большом зале — правда определить, что это за зал никто не мог из-за царящей темени. Гер во всеуслышание рассказал, как их в этом смысле выручал Раин. Пришлось вручать и в этот раз.
Перед ними предстал огромный и очень красивый зал. Его потолок подпирали четыре ряда резных колонн, сверху все колонны связывало тонкое переплетение, похожее на паутину. В противоположном конце зала было какое-то возвышение, в стенах были сделаны высокие стрельчатые ниши — похожие на окна. Их назначение стало ясно сразу — как только на них упал свет, они многократно отразили и усилили его — через несколько секунд весь зал сиял и переливался, словно был заключен в огромном драгоценном камне.
Пока все, затаив дыхание, осматривались, Раин рискнул выпустить шар на волю — тот поднялся над ними и завис. Раин чувствовал его и старался не отпускать далеко — ему совсем не хотелось, производить взрывы в этом чудесном месте.
— Да уж, — выдохнул Савон. — Это, как я понимаю, и есть Посольский зал?
— Да, — ответил Гонд. — Другого такого зала в Западной Мории нет.
— А там что, трон? Тут король сидел?
— Нет, тронный зал находился на Востоке. Здесь принимались посольства, обычно там находился наместник Западной Мории. Король… не знаю. Наверное, если он посещал эти места, то тоже садился здесь.
Шар с громким шипением погас, воцарилась тьма.
— Господин Раин, — вежливо попросил его Стальф. — Вы не дадите мне посох? Вы сильно устали, а поддержать свет, как мне кажется, я смогу.
Несмотря на то, что Раин действительно сильно устал, отдавать посох ему совсем не хотелось. Он словно сроднился с ним. Но повода отказать старику у него не было, так что пришлось нехотя протянуть ему то, что он просил.
Стальф благодарно кивнул и отступил на шаг.
— Подождите, — сказал Раин и торопливо вытащил из сапога жезл. Это удалось ему с трудом — после всех купаний и полетов тонкий золотой стебель словно прикипел е нему.