Гном начал разгребать мусор на полу, изучая подножие стенки. Гер ему помогал, оттаскивая обломки покрупнее.
Фоли очень старался — дошло до того, что он встал на четвереньки и прошелся таким манером вдоль стены, едва не обнюхивая ее. Потом встал и отряхнулся.
— Нет, монолит, — резюмировал он. — ничего тут нет.
— Ну, авось Мирту повезет, — сказал Гер. — Давайте еще оглядимся напоследок… Осторожнее!
Совет адресовался Савону, который как раз заходил в комнату. Видимо, он не выдержал простого сидения в темноте и решил поучаствовать в поисках.
— Спасибо, — сквозь зубы, с трудом выталкивая слова сказал Савон. Раин мог ему только посочувствовать.
— Проходи, посмотри свежим взглядом.
Савон все никак не мог прийти в себя.
— Какой идиот столы в таком месте ставит? — злобно прошипел он и в сердцах пнул обидчика.
Раздался треск и угол комнаты разъехался, открыв чернильно черный проход. В него с грохотом полетел мусор, скопившийся в той части комнаты.
— Савончик, милый ты мой следопыт! — воодушевленно заорал Раин. Шар под потолком задергался и с громким треском лопнул. Раин от сильного толчка отлетел и врезался в стену, остальным досталось не меньше.
Пришел в себя Раин от того, что кто-то ощупывал его нос. Нос болел. Как, собственно, все в его теле.
— Чего вам, — буркнул он, отталкивая нахальную руку.
— Слава богу, живой, — раздался голос Савона. — Ребята, отбой, не надо никого звать.
— Ну вы нас напугали, — раздался голос Гера.
— Ты в следующий раз свою радость как-то иначе проявляй, хорошо? Как-то оно, знаешь ли, слишком опасно получается.
— Да я не хотел, — виновато сказал Раин. — Обрадовался, и оно как-то само.
— Ладно, проехали. Встать сможешь?
Раин, кряхтя, встал. Это ему удалось сделать самостоятельно, что было немалым достижением.
— Я вот не понимаю, чего ж меня так в последнее время колотит так? — пожаловался он непонятно кому. — Вечно я то падаю, тот врезаюсь во что-то, тот вот это самое… Хоть бы с пользой это все было — хоть как у тебя, Савон. Ты как не стукнешься — что-нибудь открывается. А я за просто так страдаю.
— Не ной, — посоветовал ему Савон. — Свет зажечь можешь?
— А где мой посох?
Через пару минут посох нашелся — Гер нащупал его у расчищенного участка стены. Впрочем, свет не понадобился — к ним уже пришли Стальф, Пирон и еще куча народа. Фоли вызвал.
— Все у меня нормально, — предупреждая расспросы, сказал Раин. — Неудачно свет выключил. Зато мы тайный проход нашли.
— Где?
Действительно, никакого прохода в углу не было. Савон вздохнул, примерился и пнул столик. Ничего не произошло.
— Работай! — прошипел следопыт и врезал по каменному изделию так, что сам же и сморщился от боли. Но результата не было.
— Сначала тукнуться надо, — подсказал Раин. Савон злобно взглянул на него и снова врезал по вредной мебели.
На этот раз получилось и в углу с треском появилось темное пятно прохода. Стальф подошел поближе и пустил в него один из своих ночников. В его слабом свете все увидели гладко отшлифованную почти круглую трубу, которая, плавно изгибаясь, уходила из угла комнаты куда-то вглубь горы.
— Да уж, — буркнул Феликс, первым заглянувший в тайный ход. — А что там в конце?
Стальф чуть отодвинул его и тоже заглянул туда. Пошевелил рукой, видимо посылая шарик дальше.
— Смотрите-ка, — сказал он. Феликс вытянул шею, присвистнул и кивнул.
В дальнем конце тайного хода дрожал свет — там был зал с гномскими зеркалами.
— Похоже, это то, что нам нужно, — сказал Пирон. — Все сюда.
Глава 40. Когда проходишь камень насквозь
Первым вызвался идти Фоли, его обвязали для страховки веревкой и он, кряхтя, влез в каменную треугольную дыру.
Сверху проход казался узким, но гном поместился в нем легко. Первые несколько метров он проехал медленно, стараясь упираться ногами в стенки, но потом упираться стало не во что, и он заскользил вниз, скрываясь из виду. Но ехал недолго — веревка ушла в проход самое большее метров на пять, как оттуда послышался голос:
— Нормально. Давайте сюда, можно без веревки.
Последние слова прозвучали невнятно, так как проход с треском закрылся, перерезав веревку и едва не отхватив руку Гонду.
— Вот дела, — покачал головой Пирон. — Хотя сделано мудро. Если все туда спустимся, то закрыть проход будет некому.
Он посмотрел на Савона, который раздраженно пинал столик. Тот немного потерпел, но потом проход снова открылся.
— Живо, — прикрикнул Пирон и в проход один за другим устремились Гонд, Гесиор, Феликс, Гер, Вусс и Мирт. После южанина туда сунулся было Калей, но Пирон придержал его за плечо. И вовремя — проход снова закрылся. Прошло около минуты, прежде чем Савон смог снова его открыть.
— Пошел, — Пирон толкнул Калея, следом за ним в неизвестность отправились Павол и все остальные. Раин оказался последим в этой партии — проскользив по проходу как по детской горке, и воскресив в памяти заплыв к нижней водной станции, он закончил недолгий спуск на каменных плитах. Тело отозвалось привычной болью, но скорее по инерции — высота была всего-то в ладонь, при всем желании не стукнешься.
Его в темноте кто-то подхватил и оттащил в сторону.
— Не торопитесь, сейчас там проход еще раз откроют, — проворчал Раин, ткнувшись в чье-то плечо носом.
Наконец, послышался шум — из прохода сначала выкатился Пирон, потом Савон, и последним — Стальф, с жезлом в руках, в окружении веселых голубых огоньков. Сразу стало светло — все заозирались, в надежде на новые гномские чудеса.
С ними, однако, было не очень. Они находились в большом и высоком, но при этом совершенно пустом зале. Глазу не за что зацепиться — только две полосы сложного геометрического орнамента по стенам.
— И куда это мы попали? — громко спросил Пирон. Гер и Мирт уже исследовали все, что можно было исследовать и стояли у дальней стены. Их вид ясно говорил, что докладывать им нечего.
Пирон кивнул Калею, тот вытащил свою последнюю по времени карту и напряженно уставился на нее. Повертел ее, потом провел пальцем вдоль края клубка проходов, среди которых скрывался и тот, что бы им нужен.
— Видите, тут прямо.
— Ну, в целом да. Можно сказать, что прямо.
— Значит, здесь.
— С чего ты решил? — влез Феликс. Фоли и Гонд уже тоже обследовали все, что можно было и с удрученными лицами подошли к нему.
— Там не было никаких других больших помещений, — объяснил Калей. — Это я точно помню.
— А как попасть туда?
— Не знаю, — мрачно сказал картограф. — Этого не помню.
— Вспоминай, — спокойно сказал Пирон. Потом повернулся к Савону. — Может, вы тоже посмотрите?
По лицу Савона было непонятно, что он об этом думает. Тем не менее, он встал и прошел вдоль стены. В паре мест даже попробовал споткнуться — но пол был гладкий, без стыков, и при этом совсем не скользкий и сделать этого ему не удалось.
Пирон вздохнул и посмотрел на Стальфа. Тот сидел у стены, прикрыв глаза. Жезл легко лежал в его ладони.
Видимо, почувствовав взгляд командира, старик посмотрел сначала прямо перед собой, потом на Пирона.
— Пробить стену будет трудно, — сказал он. — Хотя попробовать можно, конечно. Опасность в том, что можно обрушить потолок. Хотелось бы обойтись без этого.
Пирон кивнул — конечно хотелось бы, потом глянул на гномов. На невысказанный вопрос ответил нахохлившийся Гонд.
— Тайные проходы тут могут быть, но к ним должен быть какой-то ключ. Такой, чтобы… — сформулировать какой именно гном не смог и просто махнул рукой.
— Насколько часто пользовались этими помещениями?
Гонд отвечать, похоже, не собирался, так что отдуваться пришлось Фоли.
— Теми, что мы прошли недавно — часто, — ответил он. — Это их домашние мастерские, склады, кладовые и все такое. Этим залом — трудно сказать. Его назначение мне не очень понятно. Он слишком высокий. Но при этом его не увеличивали и не уменьшали в размерах, то есть он сразу был таким. Для чего — ума не приложу.
Больше выказываться никто не хотел. Пирон посмотрел на Калея, тот продолжал, что-то бормоча про себя, колдовать над свитками.
— Эта комната, — сказал он, уловив, что все внимание переключилось на него, — как раз для того, чтобы можно было в разные места попасть. Это как пересадочная станция. Вот так я вам скажу.
— С чего ты взял? — не выдержал Раин.
— А с того, что вот, — Калей продемонстрировал свою карту. На ней красовался дорисованный квадрат — он идеально вписывался в клубок переходов. — Я так думаю, что его сделали как раз для того, чтобы незнаек вроде нас отсечь. Знающий — отсюда в два счета попадет в тот переход, который ему нужен. А не знающий будет тут топтаться до морковкина заговенья.
— А мы как? — зловеще поинтересовался у него Феликс.
— А вам и карты в руки, ваше величество, — огрызнулся Калей.
Феликс нахмурился, но потом лоб его разгладился и он рассмеялся.
— Все верно, — кивнул он. — Ты сюда нас привел, теперь наша забота. Но если мы отсюда выход найдем — ты сможешь нужный определить?
Калей кивнул.
— Тут куча коротких тоннелей, видимо они ведут в какие-то их потайные места. И пять или шесть действительно… магистральных, что ли. Они отличаются друг от друга. Если покажете мне — я смогу определить, который нам нужен.
Феликс кивнул и, повернувшись, пошел в дальний угол зала. Гонд и Фоли пошли с ним, Раин тоже присоединился, прислонив посох к стене рядом с прикорнувшим Паволом. Тот приоткрыл один глаз и кивнул.
— Я присмотрю.
Раин присоединился к гномам. Феликс искоса глянул на него.
— Ты решил свои археологические познания применить?
Подлинно королевским жестом Феликс отослал своих подданных. Гонд и Фоли беспрекословно отошли и присоединились к отдыхающим у противоположной стены.
— Ты забыл, что весь мой археологический опыт связан с раскопками курганов в Саратовской области, — сказал Феликс и почесал бороду. Она у него уже изрядно отросла и даже начала заостряться к низу.