— Пошли, — скомандовал Пирон. — Идем двойками, с интервалом. Лестница ровная, можно прямо сейчас гасить свет. У кого есть что сказать?
Ни у кого ничего не нашлось, так что отряд начал подъем.
Пару Раину предсказуемо составил Стальф. Он шел не торопясь, Пирон никого не гнал. Посох нес в руках, не опираясь на него. Раин затолкал жезл в сапог, руки оставив свободными.
Сначала Раин считал витки лестницы, потом сбился и решил поговорить. Абсолютного молчания Пирон вроде бы не требовал — то тут, то там слышались голоса.
— Савон предложил бросать в колдуна не его, а какой-нибудь валун, — сказал Раин негромко. Несмотря на темноту он чувствовал, что Стальф рядом.
— Это же нужно еще найти валун, — ответил старик тоже негромко. — А вы сможете это сделать?
— Не знаю, — сказал Раин. — Я не совсем понял, как это сделал с Савоном. А зачем вообще такие опыты нужны? Неужели вы думаете бросить в колдуна кого-то из наших?
— Пирон предположил, что это может быть полезно, — последовал ответ. — Как я понял, основная проблема — то, что доспехи колдуна делают его неуязвимым для магии, а подойти на расстояние, с которого можно ударить к нему очень трудно из-за этого его жезла. Так вот, если отвлечь его плотной магической атакой и в этот момент попробовать… подскочить к нему таким образом. Может, наверное, сработать.
— Это опасно…
— Конечно, опасно. Но что нам еще остается — если мы с ним встретимся? Чтобы избежать опасности желательно с ним не встречаться, конечно.
— Может, есть другой способ?
— Я непрестанно над этим думаю. Уверяю вас — то же самое делают и Пирон, и Павол, и Феликс. И не только они. Подумайте и вы. Скоро у нас будет привал, тогда и обменяемся тем, что надумали.
— Хорошо, — буркнул Раин. Предложение подумать было, конечно, в самый раз — тем более, что ничего больше не оставалось.
Хотя Раину казалось, что он уже приноровился и идет быстро и ловко, усталость скоро начала брать свое. Он споткнулся раз, споткнулся другой, потом услышал сбоку легкое постукивание — Стальф применял посох по его прямому назначению.
Видимо, Пирон понял, что на сегодня хватит. Спустившийся Гер доложил, что в трех витках выше от лестницы отходит коридор — низкий и темный, но вроде бы вполне подходящий для привала. Все заторопились — в случае Раина это привело к тому, что он снова споткнулся и пребольно ударился коленкой. Но это случилось уже перед самым окончанием их дневного перехода.
Коридор уходил влево — если направление на Восток считать за прямо. Во всяком случае, так сказал Гер, а его встроенному компасу можно было верить. Комнат в коридоре не было, но шагов через двадцать он сильно расширялся, там и устроились. Мирт вызвался сходить и выяснить, куда это ответвление идет дальше, Калей напросился с ним.
Эта экскурсия едва не закончилась бедой — спасло разведчиков только сверхъестественное чутье южанина. Он каким-то образом уловил изменение эха их шагов и вцепился в плечо Калея как раз в тот момент, когда тот хотел, по своему обыкновению, ускакать вперед. Потом Мирт вытащил из-за пояса камешек и бросил его вперед. Камешек звонко цокнул о каменный пол коридора, отскочил от него, а второго цоканья они не услышали. Коридор обрывался в бездонную трещину.
Когда трясущийся Калей вернулся к остальным, Пирон отрядил к трещине гномов, Стальфа, Раина и Павола, конечно же с ними увязался и Савон.
— Да уж, — выразил он общее мнение, когда они подошли к кромке. Стальф послал свои осветительные шары вперед, вверх и вниз. Напротив них в стене зияла дыра — видимо, продолжение коридора. Внизу царила чернильная темнота, сверху же распахивался неровный купол с грозно торчащими иззубренными гребнями и нависающими камнями.
— Как это возможно? — спросил Сатльф у Гонда. Гном пожал плечами.
— Если внизу был, например, какой-то большой зал, или водяная линза… тогда если что-нибудь произойдет — порода обрушится и получится… вот такое.
— Коридор дальше идет, — заметил Феликс. Он изо всех сил вглядывался в противоположный край выемки, до него было метров пятнадцать. — Интересно, куда?
— Могу слетать, — предложил Раин.
— Не стоит, — решил Стальф. — Вряд ли там нас ждет что-то интересное. А даже если и ждет — перенести туда весь отряд вы не сможете.
— С этой стороны мы, вероятно, защищены, — сказал Павол, всматриваясь вниз. Низа не было видно.
— От орков и волков — вероятно, а вот от летающего колдуна…
— Поставим здесь пост, — сказал Стальф. Он посмотрел на собравшихся у трещины и вежливо обратился:
— Господин Фоли…
— Да, конечно, — ответил молодой гном. — Я останусь.
— Вас сменят через несколько часов.
— Хорошо, — кивнул Фоли.
Менять его выпало как раз Раину. Едва проснувшись, он побрел по коридору, пока не наткнулся на валяющиеся поперек коридора камни.
— Ой! — естественным образом вырвалось у него.
— Осторожнее, — откликнулся откуда-то спереди Фоли. — Судя по походке, вы еще не проснулись.
— Спасибо! — с чувством сказал вмиг проснувшийся Раин. — А откуда ты камни взял?
— Тут с краю выкрашивается стена, я вытащил несколько.
— Спасибо, — повторил Раин. Он осторожно, наощупь добрался до места, где коридор обрывался вниз и уселся примерно в метре от края. — Иди спать.
— Я прямо тут, наверное, — подавляя зевок ответил Фоли. — Утром вместе вернемся.
— Хорошо, — Раин почувствовал благодарность к гному. Сидеть одному в непосредственной близости от бездонной пропасти было жутковато. — Ты спи.
— Ага, — буркнул Фоли, завозился и затих.
Раин уставился в темноту. Он несколько раз открыл и закрыл глаза — просто чтобы убедиться, что нет никакой разницы. Правда разница была — но не в количестве увиденного, а в состоянии — стоило ему закрыть газа, как его тянуло в сон. При открытых такого не было.
Когда сидишь и пытаешься смотреть и слушать, а глаза и уши не поставляют тебе ровно никакой информации — потихоньку начинает накрывать. В случае Раина это привело к тому, что он начал слушать шум в собственных ушах — и настолько заслушался, что едва не оглох. Потряс головой и чтобы прийти в себя негромко сказал в темноту перед собой:
— О!
— Чего? — в рифму откликнулся Фоли. От неожиданности Раин подпрыгнул.
— Ты чего не спишь?
— Я думал, что сплю, — после паузы сказал Фоли. — То есть, я был в этом уверен. — Он чем-то зашуршал, потом переспросил:
— А ты чего сказал?
— Ничего, — признался Раин. — Так, чтобы тишину нарушить. В ушах шуметь начало от нее.
— Ага, бывает, — согласился Фоли. — Особенно глубоко в пещерах. На поверхности всегда хоть какой-то шум есть. А внизу — нет. Тихо всегда.
— Не всегда, — почему-то возразил ему Раин. — Если, скажем, вода течет, или камень скрипит…
— Камень сам по себе никогда не скрипит, — наставительно заявил ему гном. — А вот вода — да… хотя иной раз и она бесшумной бывает.
На некоторое время воцарилось молчание, которое прервал Фоли.
— У нас песня есть, про тишину. Там поется про то, что только благодаря ей на свете существуют звуки.
— Примерно то же самое, что сказать — свет существует только благодаря темноте, — брякнул в ответ Раин.
— Нет, не так совсем, — немного обиженно ответил Фоли. — Тьма со светом борется. А тишина звук… подчеркивает. Делает его яснее. Четче.
— Ну ладно, — не стал спорить с ним Раин. — Слушай, Фоли, вот ты множество песен знаешь, но я ни разу не слышал, чтобы ты пел хоть что-то. Может, споешь? Негромко?
— Не буду.
— Почему?
— Я петь не умею, — нехотя сказал Фоли. — Все, снова сплю.
— Ну, спи, — пробормотал Раин.
Глава 43. Когда удается и подслушать, и подсмотреть
Через некоторое время у Раина снова зашумело в ушах. Или не в ушах. Некоторое время он пытался определить, снаружи или внутри слышится ему звук шумящей воды. Сомнения его разрешил Фоли.
— Вода идет, — сказал гном и, судя по звукам, встал. — Где-то там.
— Где там? — осведомился Раин. — Не видно ничего.
— На противоположном конце, — ответил Фоли. — И она приближается.
Действительно, звук слышался четче и яснее. Был он очень и очень знакомым — Раин напрягся было, но потом вспомнил, что в прежней своей жизни слышал его ежедневно. С таким звуком бурлящая вода устремлялась вниз по трубам.
— Здесь что, водяная станция поблизости? — спросил он у Фоли.
— Не знаю, — ответил тот. — Но скорее всего — нет. Это просто вода несется вниз по коридору.
— Тому, что напротив?
— Да.
Словно в подтверждение слов гнома звук резко усилился, через несколько секунд к нему присоединились свист и грохот, и, наконец, Раина и Фоли обдало облаком брызг и водяного пара. Прямо перед ними в кромешной тьме грохотал водопад, устремлявшийся вниз.
— Хорошо, что тут эта трещина, — крикнул Раин. — Если бы коридор сюда продолжался, шарахнуло бы и по нам, и по лагерю.
— Верно, — донесся до него ответ гнома. — Я так думаю, что трещина эта из-за воды и разверзлась. Давайте отойдем — сейчас с той стороны никто не сможет сюда пробраться.
Они отступили вглубь, остановившись там, где шум водопада не мешал разговаривать.
— А если вода эту трещину затопит, тогда сюда политься может?
— Вряд ли, — отозвался Фоли. — Трещина глубокая, а воды наверху не может быть много. Я так думаю, что это опорожняется какой-то верхний резервуар.
— Сам? Или это нас хотят так смыть?
Фоли промолчал — вполне возможно, что в этот момент он пожимал плечами, только Раин этого увидеть не мог. Видимо сообразив это, Фоли продублировал жест голосом.
— Не знаю. Возможно. Если верить историям о том, что то ли орки, то ли гномы таким вот образом друг друга пытались одолеть…
— Но это же означает, что какие-то пещеры затоплены полностью? В том числе — жилые…
— Жилые таким потоком, скорее всего, просто разрушило, — отозвался Фоли. — Спасения от воды в пещере нет. А вот насчет затоплены — вряд ли. Вода стекает вниз. Она заполняет пещеру, потом по лестницам стекает на нижние уровни, а верхний в этот момент освобождается. Чтобы его затопить снова — нужно набрать воды, а она набирается долго.