— Ну, вот! Что я говорил! — торжествующе воскликнул Павол. — Короткий путь существует — ну не топали же они обратно к Зиракхару отсюда, это же в противоположную сторону от дома! Надо его найти…
— Как? — осведомился Пирон.
— Ну, я не знаю, — сбавил свой напор Павол. — Надо подумать…
Все взгляды обратились на гномов. Гонд надулся пуще прежнего, а по лицу Фоли было ясно, что он изо всех сил думает.
— Не из цеха, — сказал он наконец. — Гонд прав и… — он смешался, уловив яростный взгляд старика, но продолжил. — Прав в том, что были установленные маршруты, и по правилам нужно было пользоваться ими. За этим могли следить… В цехе-то точно, так что они спускались сюда. А вот отсюда могли либо идти к Зиракхару, либо идти коротким ходом, который… который…
— Который что?
— Который должен был существовать, — с несчастным видом сказал Фоли.
— Это мы уже выяснили. Вопрос в том, как его найти, — терпеливо сказал Пирон.
— Как найти, — повторил Фоли. — Это должен быть ход, которым… который…
— Подумай хорошенько, — Пирон, поняв что Фоли пошел на второй круг решил дать ему передохнуть. — Вот тут посиди и подумай. А пока — кто где ходил и что видел?
— Видеть тут особо нечего, — буркнул Гер. — Далеко не уйдешь, темень же. По стеночке…
Пирону было не занимать терпения.
— Хорошо. Кто что… понял?
Разведчики переглянулись. Первым слово взял, как и странно, Савон.
— Два хода, которые напротив. Они похожи. Тот, в котрых ходил я длиной шагов двадцать, узкий, ответвлений нет. Заканчивается вертикально лестницей вверх. Она идет на два уровня вверх, на каждом уровне выходы в коридоры. Коридоры длинные, что в них — неясно. Я до их конца не дошел. Там, где шел — никаких комнат или ответвлений нет. Шума тоже нет. Запахов — тоже.
— Далеко ходил?
Савон посмотрел на потолок.
— Шаги я не считал, но шел в каждую сторону долго.
— На каждом уровне?
— Да.
— Хорошо. Твое мнение?
Засопев, Савон почесал затылок и снова посмотрел на потолок.
— Коридор идет далеко. Он прямой и чистый. Лестница щербатая, то есть по ней ходили много. Направление примерно соответствует. То есть — может быть это то, что мы ищем.
Во второй коридор ходил Вусс. Он был немногословен.
— Коридор узкий, длинный. Заканчивается лестницей вниз. Она длинная. Заканчивается выходом в коридор. В одну сторону он идет совсем не намного, там — две маленькие комнаты одна напротив другой. В другую сторону идет далеко, ответвлений тоже нет.
— Куда ведет коридор?
— Я бы так сказал, что на Юг.
— Твое мнение?
— Не подходит.
Пирон остро глянул на южанина, потом кивнул и посмотрел на остальных.
— Кто следующий?
Встал Феликс.
— Два хода в правой стене. Коридоры, один опускается, второй — поднимается. Выходят в большой зал.
— Оба выходят?
— Да. Гонд и Фоли шли по левому, я по правому, я вышел в зал, они — на балкон. Зал квадратный, из него есть выходы, но те, в которые я заходил — все идут недалеко и заканчиваются помещениями. Там ходить тяжело, везде какие-то заготовки из камня. А балкон…
Вступил Гонд.
— Два длинных коридора, от них очень много ответвлений. Комнаты, тупики, ниши. Во всех — что-то лежит, камень, как мне показалось — поделочный, мягкий.
— Здешний камень?
— Нет, он не из Мории. Возможно, что он очень старый, некоторые грани крошатся. Скорее всего им хотели что-то облицовывать, но…
— Ход на Восток?
— Не думаю, — с усилием выдавил из себя Гонд. — Это больше похоже на склады. Такой камень нельзя класть друг на друга, они могут разрушиться. Вот, прибывает партия — под нее долбят новый коридор и выкладывают там.
— Ясно, — сказал Пирон. — Кто ходил в коридоры в правой стене?
Встали Гер и Корисс.
— Там непонятно, — мрачно сказал Гер. — Что у меня, что у Кора. Слева — короткая лестница вниз и целая куча коридоров. Пустые, идут непонятно как и непонятно зачем. Справа, — он глянул на товарища, тот кивнул — продолжай мол, — то же самое. Но такое впечатление, что идут они недалеко. И там вода в одном месте капает. Большая такая канава… похоже на водяную станцию. Только маленькую.
— В смысле — маленькую?
— Ну, для не для таких больших бочек, в которые мы втроем забирались. А для таких… поменьше.
Остался один необследованный проход. Его разведывал Гесиор.
— Там лестница, — коротко сказал он. — Вверх и вниз. Не узкая, так… для двоих пройти плечом к плечу. Сверху коридор, но короткий, упирается тоже в лестницу, она идет выше. Я полез — никуда не дошел, идет и идет вверх.
Снизу — тоже никуда дойти не смог. Нет схода.
— Как считаешь, можно там на Восток пройти?
— Не знаю, — лучник пожал широкими плечами. — Разве что уровнем выше. Или сильно ниже. Но я не дошел до такого места.
Не дожидаясь реакции на свои слова Гесиор сел. Все посмотрели на командира, но Пирон не успел сказать ни слова — со стороны коридора, через который они пришли донесся сильнейший грохот. Пол вздрогнул так сильно, что начавший вставать Стальф повалился набок. Остальные наоборот, вскочили на ноги.
— Что это? — закричал кто-то.
Грохот продолжался, ток воздуха принес поднявшуюся пыль.
— Обрушился зал с колоннами, через который мы проходили, — стараясь перекричать шум, заорал Феликс. — Ничего стра…
Его голос потонул в новом ударе. Пол снова дрогнул. Пыль стала гуще.
— Да спокойнее же! — продолжал надсаживаться Феликс. — Здесь безопасно, просто тот зал…
— Свет! — закричал Гер, указывая вглубь коридора. Сквозь клубы пыли и вправду словно разгоралось красное зарево.
— Быстро, уходим! — голос Пирона словно разрезал шум. — Гер и Савон впереди, Павол, Стальф и Раин замыкающие. Живо!!!
Медлить никто не стал, все устремились через зал к проходам на его противоположной стороне. Свет из коридора стал ярче, он словно собирался в одну точку. Сквозь грохот уже слышались пронзительные крики — пока они были далеко.
Раин раскрутил посох, все его чувства словно обострились. Стальф стоял поодаль, вытянув жезл перед собой. Павол с обнаженным мечом оставался чуть впереди.
— Отступаем, — крикнул Пирон. — Гасите свет.
Голубые огоньки начали меркнуть, их место занимало красное зарево. Раин чувствовал, что из коридора в их сторону словно пробивается еще что-то — невидимое, но грозное и тяжелое. Он старался дышать размеренно, краем глаза наблюдая, как спокойно отступает Стальф.
— Павол, не торчи там! — подстегнул Пирон задержавшегося стражника. — В бой не вступать, отходим!
Такое решение было, видимо, наиболее мудрым, но реализовать его им не удалось. Когда Раин, Стальф и Павол были в менее, чем десяти шагах от спасительного прохода в зал из коридора влетело два красноватых шара. На секунду они замерли перед ними, похожие на глаза какого-то монстра.
— Бегите, — закричал Раин и максимально растянул защиту. К счастью, его послушались — Пирон и Павол успели нырнуть в проход, Стальф уже был около него, когда шары словно вздрогнули и, оставляя за собой след как у кометы, понеслись в их сторону.
Раин успел лишь чуть ускорить вращение посоха и выжать в защиту все, что было у него внутри. Удар был такой силы, что его впечатало в стену, да с такой силой, что посох вылетел из рук и покатился в сторону. Раин упал и словно наполовину отключился — все вижу, ничего не могу сделать. Стены заходили ходуном, сверху посыпались камни.
Им несказанно повезло — посох откатился в сторону прохода и его подхватил Стальф. В руках старика он сразу же закрутился, причем с такой скоростью, что превратился в мутный круг. В зал уже влетела новая порция шаров, те не задерживались, а сразу пошли в атаку — на этот раз издавая помимо прочего еще и дикий рев, от которого рвались барабанные перепонки.
Из прохода выскочил Павол и бросился к валяющемуся у стены Раину. Еще один удар, перед Стальфом вырос красноватый полукруг, принявший на себя атаку. Старик покачнулся, но почти сразу выпрямился. Сзади него стоял Пирон, Раину показалось, что он упирается в спину Стальфа.
— Да нет, бред какой, — сказал Раин сам себе. Он совершенно оглох, и все вокруг казалось странным замедленным фильмом. Павол тянул его в темный проход, над которым собирались трещины, Раин понимал, что надо бы ускориться, но ноги его не слушались. Перед самым проходом он завалился на бок, успел увидеть в дергающемся красном свете щербатый потолок, но окончательно не упал — Павол дернул его, взвалил на себя и втащил в спасительную темноту. Сзади раздался еще один удар, но Раин его не услышал и почти не почувствовал — только пятки подскочили на полу, да Павол чуть не свалился.
Прямо перед ними из потолка вывалился большой камень — Раин с интересом следил за тем, как он медленно падает и гадал — попадет он в них или не попадет. Не попал. Краснота за его спиной стала нестерпимо яркой. Он увидел впереди Феликса и Фоли, их губы шевелились, они подхватили Раина под руки — он понял, что ноги его совершенно не слушаются, просто болтаются как веники. Его еще успела несказанно позабавить эта метафора — ноги как веники, и он не идет, а подметает этот усыпанный камнями пол, но тут их накрыл еще один удар и он, наконец, окончательно отключился.
Глава 46. Когда все оборачивается лучше, чем ожидалось
Включался Раин долго и с большим трудом. Его тащили в полной темноте, тащили двое — один положил его руки себе на плечи, второй держал за ноги. Его лицо упиралось в шлем того, что был впереди — не самое приятное ощущение. Тащившие не особо с ним церемонились — или просто очень торопились.
Мозги включились позже всех остальных органов чувств. Некоторое время их заполняли туман и вата, потом они выветрились — как ни странно, в основном благодаря толчкам. Каждый отдавался болью в спине и правой ноге, потом источников боли стало больше, а потом тряска закончилась и его не очень аккуратно уложили на пол. Сначала лицом вниз — как несли, потом его перевернули и он почувствовал, что на лицо ему льют воду. Раин широко разинул рот — страшно хотелось пить, но почти сразу же поперхнулся и начал кашлять. От кашля внутри него словно что-то оторвалось, стало так больно, что он дернулся и заорал.