Времени у Фоли было мало — из одного из коридоров уже выскакивали дирмонцы, один уже вскидывал арбалет. К счастью, гном принял правильное решение — он не стал пытаться поразить колдуна, вместо этого он резко поднял свой топор и его носком ударил по его мечу, выбивая его вверх.
Заноза, терзавшая внутренности Раина исчезла. Черный меч дернулся и выскочил из рук колдуна, сам он опрокинулся, едва не упав на камни. Фоли присел на одно колено, прикрывшись налокотником, лезвием топора и опустив шлем навстречу летящим в него стрелам. Все они со звоном отлетели в стороны. Дирмонцы, увидев, что Раин пришел в себя, улепетнули обратно в коридор, он пустил им вслед увесистый файерболл, но увидеть, что с ним и стало не успел — черный колдун тоже пришел в себя и соорудил нечто огромное, черно-красное и косматое, как злая звезда из научно-фантастических романов. Раин, испугавшись, резво отпустился вниз, прикрыв защитой Фоли. Шар обрушился на них, и стало понятно, что его сила обратно пропорциональна размеру — его действия Раин почти не ощутил. Но под его прикрытием колдун метнулся к своему мечу, валяющемуся среди камней поодаль.
Раин шарахнул по нему своим файером, заставив замереть и вложиться в защиту. Ему очень хотелось добраться до меча первым. Беда была в том, что нужный им коридор сейчас был рядом и Фоли, увидев это, тут же бросился в него.
Колдун это заметил и следующий свой огненный шар швырнул в него, заставив Раина броситься на защиту гнома. Оказавшись еще дальше от меча и поняв, что колдун, похоже, завладеет им первым, Раин решил не искушать судьбу дальше и последовал в коридор вслед за Фоли. Войдя в него, он тут же выставил в нем защиту — и вовремя, так как в нее тут же ударили двойные молнии.
— Вперед, там наши дерутся, — перекрывая их грохот крикнул гном.
— Подожди, — буркнул Раин. Отступая вслед за Фоли вглубь коридора, он внимательно вглядывался в потолок и стены. Отойдя от зала на два десятка шагов, он остановился, надеясь, что колдун бросится за ним. Но тот не торопился это делать — стоя у самого входа, он поливал их молниями. Защита потрескивала и прогибалась — напор был мощен.
— Отойди-ка, — снова приказал Раин гному, и услышав его удаляющийся топот, ударил по потолку, начав с устья коридора. Успел заметить, как колдун отскочил, потом потолок словно раскрылся, обрушивая вниз тонны крупного камня. Опасаясь, что перестарался, Раин поспешно отступил вслед за Фоли. Гном несся вперед не разбирая дороги.
Впрочем, продолжалось это недолго. Крутой поворот и они наткнулись на пять или шесть волков, которые с воем набросились на них. Фоли успел срубить голову одному из них, прежде чем Раин сначала выставил защиту, а потом перещелкал их файерами.
— Сейчас аккуратнее, своих бы не зацепить, — сказал он Фоли. Тот кивнул.
Основной бой шел дальше — им стали попадаться трупы. Раин со страхом смотрел на каждый из них, но членов отряда среди них не было. Первая группа дирмонцев встретилась им через несколько минут — Раин разметал их файером и сильно об этом пожалел, так как потолок обвалился. На их счастье Фоли успел быстро пролезть в дыру, оставшуюся под потолком и встретить бросившихся назад врагов, дав возможность перебраться Раину. Далее он был осторожнее — ставил защиту и бил противника мелочью, как выразился Феликс после того, как они воссоединились.
К сожалению, без потерь не обошлось — нападение было внезапным и первые схватки происходили в зале, так что имевший численное превосходство враг имел преимущество. Не смогли уйти в коридор Вусс и Мирт, был сильно ранен сдерживавший колдуна Стальф, а Гонд дальше мог действовать только одной рукой — вторую он, по его собственным словам, подарил противнику. Хорошо, что его успели перевязать и он не истек кровью.
— В свете всего прочего, — мрачно сказал Феликс, подытоживая результаты боя, — все не так уж и плохо.
Раин не мог с ним не согласиться.
Глава 51. Когда нужда заставляет снова идти в обход
Погибшим соорудили невысокие каменные курганы прямо в коридоре. Там же наскоро перекусили.
— Интересно, где третий? — ни к кому прямо не обращаясь, сказал Раин. Они сидели немного наособицу.
Савон встрепенулся, навострив уши. Феликс и Павол придвинулись. Калей остался сидеть где сидел, безучастно глядя прямо перед собой.
— Ты про кого?
— В коридоре я бился с первым, который привел в Пригорье войска. В эмалевом доспехе. Потом в зале меня ждал Черный — тот, кого мы встретили в Зиракхаре. Но есть же третий, который привел орков и волков к Западным вратам. У него был Жезл Темного Пламени. Тоже не кислая штука…
— Ты полагаешь, — после паузы спросил Павол, — что впереди возможна засада?
— Наверняка, — сказал Феликс. — Видимо, мы ошиблись и противник знает тутошние переходы лучше, чем нам бы хотелось. Напали они очень, я бы сказал, продуманно. И если Калей — эй, друг, ты чего такой кислый? — так вот, если он не ошибся и мы выйдем в сторону Врат, тогда…
— Выпускать им нас нельзя, — заметил Павол.
— Вот-вот. И еще — есть одно место, которое они будут от нас оборонять с особой тщательностью.
Все посмотрели на Феликса.
— Летописный? — догадался Раин.
— Да. Если мы правы и там работающий портал… Эй. Калей, ну ты что! Скажи что-нибудь?
Картограф повернул кним голову.
— Вусс…
— Ну да, жаль его, отличный был парень! Но…
— Он меня собой закрыл.
— Чего?
— Да. Понимаете?! Я сидел и из-за всех сил старался закончить, мне в голову мысль пришла, я… а тут волки с лестницы хлынули, а справа эти шары, и один точно в меня. И Вусс встал, шаг в сторону сделал и…
Феликс подошел к Калею и положил руку ему на плечо.
— Я понимаю, — тихо сказал он. — Это ужасно и пережить такое трудно…
— Нет, ты не понимаешь! — в голосе Калея прорезались визгливые нотки, казалось, что он сейчас заплачет. — Зачем он это сделал?! Кто я ему? Это что, этот мир нас…
— Да тихо ты, — Феликс сделал нервное движение, словно пытался закрыть Калею рот. Тот и сам все понял и замолчал, опустив низко голову.
— Это не игра, — раздался его сдавленный шепот.
Савон сел рядом с ним, положил руку на колено.
— Это давно уже не игра, — сказал он тихо.
— Вусс рассказывал, что у него семья. Дочка, — Калей, кажется, был готов разреветься. Раин встал, ощущая комок в горле. Он вспомнил, как его спас Фоли.
Утешение Калея он оставил Савону и Феликсу, а сам вместе с Паволом подошел к Пирону и Стальфу — они сидели поодаль. Оба молчали.
— Как ваши дела? — спросил Раин у Стальфа. Левая рука старика была перевязана его собственной рубашкой и висела на перевязи.
— В целом неплохо, — вежливо ответил тот. — Боли почти нет, и на скорость передвижения моя рана вряд ли сильно повлияет. Что касается всего остального — еще не пробовал. Но, надеюсь, мои умения остались при мне.
— Может быть, вам дать пока жезл?
— Может быть, — согласился Стальф. — Если ненадолго.
Раин вытащил жезл из сапога и передал старику, тот благодарно кивнул. Пирон посматривал на них искоса.
— Пора выступать, — сказал он. — Господин Калей готов сказать нам что-нибудь? По донесениям Гера, впереди развилка. И даже не одна.
Раин нервно оглянулся на своих. Феликс как раз помогал подняться Калею. Картограф долго отряхивался и откашливался, потом медленно подошел к ним.
— Мы на уровень ниже Врат, — без предисловий заявил Калей. — Но они еще достаточно далеко. Этот уровень… нужно постараться пойти по нему как можно дальше, направление — вперед и если получится — немного влево, но крутых поворотов желательно избегать.
— Почему мы должны держаться этого уровня?
— Тут коридоры. Выше — залы, залы, залы. А нас слишком мало.
Пирон и Стальф переглянулись, потом медленно встали. Раин помог старику, Павол хотел сделать то же самое командиру, но тот его помощь отверг. Было заметно, что Пирон немного хромает, хотя внешне никаких ран на нем не было.
— Я не спрашиваю, откуда ты это знаешь, — спокойно сказал Пирон, — но если ты имеешь какую-то иную цель, кроме спасения отряда…
Калей изо всех сил замотал головой.
— Я вас хоть раз подводил?! — зло сказал он, смотря куда-то в район пиронова живота.
— Нет, — ответил тот. — Надеюсь, и дальше так будет.
Около него выросли Гер и Гесиор.
— Порядок движения следующий, — голос Пирона налился давешней силой. — Впереди — Гер, Раин, Калей и Павол. Далее гномы и Корисс, далее остальные. Идем тремя группами, сохранять видимость, не отставать и не убегать. Всем все ясно?
Выступили немедленно. Раин хотел было оставить жезл Стальфу, но тот настоял на том, чтобы его вернуть.
— Мне уже гораздо лучше, — выглядел старик и впрямь пободрее. Раин затолкал жезл в сапог, старательно прикрыл его штаниной и возглавил колонну.
— У тебя опять видение было? — спросил Павол у Калея вполголоса, когда Гер отошел на несколько шагов.
— Пошел ты! — ответил картограф. Павол кивнул.
Раин сначала шел, потом полетел — обогнав Гера. Осветительный шар разгонял темноту — коридор разворачивался перед ним, казалось, что не Раин летит вперед, а стены и потолок наползают на него, стараясь проглотить.
— Вы не улетайте далеко, господин Раин, — пропыхтел сзади него Гер. — Неровен час, случится что… К тому же там развилка.
Развилка случилась почти сразу после его слов. Коридор раздваивался, образуя что-то похожее на латинскую букву игрек.
Калей даже шага не замедлил — свернул в левый коридор. Гер и Раин последовали за ним, Павол чуть подождал и, убедившись, что остальные пошли в нужную сторону бегом догнал авангард.
— Вроде прямо идем, — сказал он. Калей угрюмо молчал. Ответил ему Гер.
— Немного под уклон.
— То есть вниз?
— Да, так мне кажется.
— Это хорошо или плохо? — спросил Павол, обращаясь уже прямо к Калею. От дернул плечом.
— Иди давай, — но судя по голосу, картограф начал остывать. Минут через десять движения быстрым шагом, он добавил.