Ну, а со мной тогда — тем более, подумал Раин. Досчитал про себя до десяти и приподнялся над полом. Все в порядке.
Гер уже ушел вперед, так что Раин устремился за ним. Догнал быстро.
— Дорога широкая, и пока тихо, — доложил ему разведчик.
— Хорошо, я пока вперед.
Свет Раин не зажигал, но странствия в Мории научили его воспринимать пространство — он чувствовал стены, мимо которых проходил, чувствовал, что потолок над ним становится выше или ниже. Вот и приближение Большой Анфилады он тоже почувствовал. Словно что-то изменилось вокруг, и хотя его обычные органы чувств ничего ему не говорили, сердце забилось сильнее.
Он остановился, почувствовав порог. Встал на каменный пол, прислушался. Ни звука. Тишина была полной и абсолютной. Он ясно слышал, как бьется его сердце и как кровь течет по артериям. Шум его тела казался непристойно громким здесь, в царстве тишины. Раин сделал шаг и хотя пытался ступать бесшумно — скрип подошвы ударил по ушам как набат.
— Эдак и с ума спрыгнуть недолго, — пробормотал он про себя, вспомнив давно читанную статью, подробно описывающую изысканные китайские пытки. — А не зажечь ли нам свет?
Соображения против этого решения и соображения за него столкнулись в его мозгу. Ни одно не смогло одержать победу. Так что Раин так и остался стоять на пороге, впитывая ощущение открытого и абсолютно темного пространства перед собой.
Шаги Гера он услышал загодя, с ним шел еще кто-то. Разведчики подошли и встали около него.
— Ничего? — Гер то ли спрашивал, то ли утверждал.
— Ничего, — вторым был Корисс.
— А ежели затаились?
— Тогда нас уже услышали, — ответил слухач. — Но совсем неподвижно и не дыша сидеть невозможно. Тут так тихо, что это было бы слышно. Господин Раин, вы слышали что-нибудь?
— Нет, — откликнулся Раин. — Где все?
— Скоро будут. Поторапливаются.
Отряд подошел через пятнадцать минут — все это время они стояли и слушали. Шарканье и топот улавливались с большого расстояния. Огни Стальфа были потушены.
— Может, осмотримся? — спросил Раин, когда убедился, что Пирон его слышит.
— Свет зажечь хочешь?
— Да. Все равно враг знает где мы. Чего прятаться?
— Не знает, а предполагает, — поправил его Пирон. — Господин Гонд, вы говорили, что к Восточным Вратам есть дорога через Летописный чертог? А где он сам?
Ответил Калей.
— Большая Анфилада открывается Круглым Залом, потом идет Большой Трапезный чертог. Из него прямой выход в Красный. А если уйти в сторону — там будет еще небольшой зал, и из него уже вход в Летописный.
— Это точно? — удивления калеевой осведомленностью Пирон не высказал.
— Да, — мрачно сказал картограф.
— Это так, — после паузы подтвердил гном. — Летописный чертог — как и Изумрудный, например, лежит в стороне от Большой Анфилады, хотя и считается ее частью.
— Так что насчет света? — напомнил Раин.
— Пока не будем, — отрезал Пирон. — Только если без этого будет не обойтись. Господин Савон…
Блеснул извлекаемый из ножен гондолинский клинок.
— Приблизились. Но пока не рядом.
— Тогда ходу.
Гер и Корисс, оказывается, уже ушли вперед. Раин полетел вслед за ними. Ориентироваться оказалось несложно — скрип шагов слышался ясно.
— Я вперед слетаю, — буркнул он.
— Только осторожно, — напомнил ему Гер.
Напоминание об осторожности оказалось не лишним — Раин чуть не врезался в переплет арки, окантовывающей выход из Круглого зала. Слава богу, обошлось ушибленным локтем, а не разбитым лбом. У арки он задержался — поднялся к ее острому верху, подивился высоте и ширине, а также тонкой резьбе, которая покрывала всю ее поверхность.
Гер и Корисс его ошибки не повторили, арку прошли едва ли не по центру. Подавив неуместной чувство досады, Раин спустился к ним.
— Корисс что-то почуял, — едва слышно выдохнул ему в ухо Гер. — Мы отойдем немного, а вы полетайте тут, лады?
Раин кивнул, хотя в царящей здесь темноте этот жест не имел никакого смысла. Услышал тихие шаги отступающих разведчиков, после чего взмыл вверх и вперед. Пролетев так некоторое время, он замер, изо всех сил прислушиваясь.
Действительно, что-то изменилось. Тишина стала другой. Он все так же четко слышал внутренние шумы своего организма, но на них накладывалось что-то неуловимое. Настолько неуловимое, что он сначала подумал, что у него какие-то проблемы с сердцем. Оно словно бы начало частить, потеряло ритм.
Небольшое время потребовалось на то, чтобы отделить один шум от другого. С ним было все в порядке. Просто помимо него в темноте и тишине находился еще кто-то.
Раин поднялся повыше. Шума стало больше — его отряд подошел к арке. С той стороны доносились шарканье и топот, однако тот, другой шум тоже усилился. Словно кто-то начал дышать быстрее и тяжелее.
Раин вслушался — он старался оделить один шум от другого. Если отключить то, что исходит от него самого, и не обращать внимание на то, что доносится со стороны арки, тогда остается… остается слитный ритмичный шелест — Раин вдруг понял, что это в отдалении от него дышит большое количество людей, которые не хотят, чтобы их услышали. Но на этот шум накладывался еще один — ритмичный, убыстряющийся, словно… словно кто-то что-то крутит!
Осознав, что это значит, Раин сделал сальто в воздухе и заорал:
— Осторож…
Докричать он не успел — с противоположной стороны огромного чертога словно взошло маленькое солнце. В Раина ударил плотный горячий ветер, его закрутило и он едва не врезался в пол головой. Повезло — на инстинктах вывернулся и приложился всего лишь задницей, испытав при этом одновременно боль и ярость. К счастью, вторая оказалась сильнее — защита встала почти автоматом и два быстрых и мощных файера лишь слегка сдвинули его с места, не причинив особого вреда.
Через несколько секунд Раин оклемался достаточно, чтобы сообразить, что к чему. Первый удар колдуна — того самого, в эмалевом доспехе, за которым они гнались от самого Пригорья — был больше рассчитан на ослепление противника и своей цели, похоже, достиг. Почти все его товарищи прикрывали глаза руками, двое или трое лежали ничком прямо в проеме высокой арки. Раина спасло то, что, прислушиваясь, он автоматически закрыл глаза — и хотя перед ними все еще плясали темные пятна, ослепления ему удалось избежать.
Дирмонцы — в засаде были именно они — атаковали одновременно с ударом, их темный клин уже был на середине чертога. Колдун подвесил под потолком яркий шар в надежде, что противник подольше не сможет оклематься, а сейчас, что-то яростно вопя, атаковал Раина, стараясь не дать ему принять участие в схватке.
Файрболлы сыпались густо, Раин едва успевал парировать удары. К счастью, слишком занятый нейтрализацией Раина колдун не стал бить по арке и задержавшемуся в ней отряду. Упавших успели оттащить за край, в темноту, дирмонцев, когда они достигли проема, встретили более менее пришедшие в себя Павол и Фоли, сзади к ним присоединялись другие. Похоже, план колдуна не сработал.
Понимая, что колдун не будет сейчас бить по арке, чтобы не зацепить своих, Раин решил, что пора разобраться с ним раз и навсегда. Вдох, выдох, вдох — и он взмыл вверх, выходя из под обстрела и готовясь атаковать сам.
Не тут-то было — колдун, похоже, тщательно подготовился к встрече. Стоило Раину набрать высоту, как сверху что-то вспыхнуло, раздался грохот и волна горячего воздуха едва не вбила Раина в пол. Он снова смог вывернуться, и даже приземлился более менее прямо — но следующую атаку отбил с огромным трудом.
Попытка запустить голубой диск успеха не имела — защита колдуна отбила его с издевательской легкостью. Отбиваясь от густо сыплющихся огненных шаров, Раин рискнул оглядеться.
Вовремя — пять дирмонцев как раз заходили ему за спину. Расправиться с ними было делом двух секунд — голубой диск смел их, как метелка мусор, однако последовавший за этим удар со стороны колдуна оказался слишком мощен и Раин кубарем покатился по полу. Ему удалось перекатиться чуть дальше чем рассчитывал его противник — он успел поставить защиту в тот момент, когда мощный файер расщепил каменную плиту пола в двух шагах от него. Каменная крошка резанула по лицу.
Отряд полностью отступил в Круглый зал — что там происходило, Раину не было видно. В любом случае, следовало сначала разобраться с противником. Он попробовал подобраться ближе, но атаки колдуна только усилились, удары, даже остановленные защитой были настолько сильны, что опрокидывали на пол. Раин попробовал снова взлететь — к счастью, он был настороже и очередная горячая вспышка под потолком не сбила его, а всего лишь заставила приземлиться. А на полу ему пришлось отражать новую волну атак.
Отчаявшись, он попробовал прорваться к арке — но, похоже, колдун и этого не хотел допускать. Удар, еще удар — огненные шары, которые он выпускал, имели красноватый свет и взрывались с впечатляющей силой. Теряющий силы Раин понял, что колдун, похоже, пользуется жезлом. Подручными средствами противник явно не был обделен.
Следовало отступить. Раин дернулся влево, вправо, потом, повинуясь наитию, взлетел. Снова последовала вспышка, но он был к ней готов — изогнувшись так, что хрустнул позвоночник, он воспользовался толчком взрыва для того, чтобы вылететь в Круглый зал. В какой-то момент ему казалось, что это ему не удастся и он непременно врежется в резной переплет огромной арки, но все обошлось.
Ярость колдуна выразилась в серии крупных красноватых файерболлов, влетевших в зал следом за Раином, но увернуться от них было уже парой пустяков. Старательно следя за тем, чтобы не оказаться в проеме арки, Раин осмотрелся. Отряд сомкнул строй у стены и отбивался от атак дирмонцев. Те, видимо, заметили появление противника в своем тылу — последовала короткая команда и они устремились обратно. Ушли не все — Раин был очень зол.
Пересекать открытой пространство проема было чревато — колдун был настороже, так что Раину пришлось перелетать. Стальф оказывал помощь Кориссу, у того пропитались кровью правый рукав и плащ, но он был в сознании. Остальные приводили себя в порядок — ранены почти все, по счастью легко.