— И как, получается?
— Не очень, — вздохнул Савон. — Вот к чему стремишься, например, ты?
— Найти дорогу отсюда.
— Это-то понятно. А вообще? В реале?
Вопрос застал Раина врасплох. Он крутил его и так и эдак, потом признался.
— Даже не знаю, что ответить. Какой-то сверхцели нет у меня. Ну… доучиться, устроиться на работу… но это же не цель, правда?
— Вот, — со странным удовлетворением сказал Савон. — И у меня такое же в голове. А ИИ — он чего-то хочет. Чего-то конкретного. Я в этом уверен.
— Почему?
— Не знаю. Но уверен.
Он потянулся и встал.
— Пошли, холодает. Зададим-ка этот вопрос остальным… пусть тоже помучаются.
Они пошли медленно, заглядывая в промежутки между курганами.
Когда подошли к остаткам костра, Калей сидел и смотрел на угли, а Феликс все также колдовал над пергаментами.
— Небыстро вы…
— Ага, — неопределенногоответилСавон. Они положили лопаты к остальным инструментам и уселись. Вечер уже сгущал тени, но было все еще светло.
— Непривычно как-то, — вдруг сказал Калей. — Последние пару дней все бежали, бежали, и вдруг — сидим себе. Свободное время.
— Можно по округе походить, посмотреть, вдруг еще что найдется, — предложил раин.
— Не хочется, — отозвался писарь. — Нам бы уже найденное… переварить.
— В смысле?
— А что — в смысле. Что с ними делать-то? Сколько мы еще будем это обсуждать и сколько — ссориться?
Прозвучало это горько, все умолкли. Только Феликс тихо шуршал своими игрушками.
— Мы тут с Раином обсуждали кое-что, — прокашлявшись, сказал Савон. — Пока ничего не ясно. Хочется у вас спросить. Как вы считаете, каковы цели ИИ, который нас сюда загнал?
Калей хихикнул.
— И впрямь, вопрос… важный.
— Ты так не считаешь?
Тот пожал плечами.
— Искать ответы очень интересно, но на данный момент совершенно бессмысленно. Вы не забывайте, если все, что мы тут намутили — правда, то ИИ в этом мире — господь бог. Он все, что угодно может сделать. Хоть розовых слонов, хоть битву на ушах. Так что пытаться все это определить и вычислить… зачем? Ну решим мы что-то, а он — раз, и все перевернет.
Снова воцарилось молчание — правда ненадолго.
— Ты не прав, как мне кажется, — тщательно подбирая слова сказал Раин. — Вернее… если все это — конструкция, которую соорудил ИИ, тогда ему интереснее будет не вмешиваться каждую минуту, а пустить все на самотек и посмотреть, как все работает.
— Ну да, я тоже так считаю, — вступил Савон. — Ведь смотрите — птица пролетела. Она же сама летит, не волею ИИ, правда? У нее есть свои дела, она вылупилась из яйца, сама их высиживает и все такое… понимаете?
— Откуда ты знаешь? — сварливо заметил Калей.
— Ну… очевидно же. Феликс, а ты что молчишь?
— А что, мне позволено уже разомкнуть уста? — с усталой язвительностью откликнулся археолог.
— Разомкнуть — не позволено. Но если есть что сказать — говори.
Вздохнув, Феликс отложил растрепанный комок.
— У меня есть одно глобальное замечание и одно… менее глобальное. С чего начать?
— Только не паясничай.
— Хорошо, не буду. Итак… глобальное. Мы все увлеклись идеей, что попали в плен к ИИ и он тут над нами опыты ставит. А как насчет того, что это все задумано изначально?
— Чего-чего? — хором переспросили все.
— Ну да. Это не сбой, не поломка и не взбесившийся ИИ, который решил нас похитить и ставить над нами эксперименты. Это холодная операция каких-нибудь очень специальных служб, которые таким образом учатся похищать личности реальных людей и помещать их в какие-то правдоподобные обстоятельства. Для чего — а черт знает. Для будущих ментальных битв, например.
То есть я к чему — ИИ ничему не учится, он все уже умеет и мы просто идем по заранее написанному для нас сценарию.
— То есть, все это, — Калей повел рукой вокруг, охватив и курганы, и лес, и их находки. — Все уже прописано?
— Типа того.
— Не верю, — сказал Калей.
— От этого ничего не зависит, — пожал плечами археолог. — Да и проверить что-то мы не можем.
— А какое второе замечание? — спросил Раин.
Перед тем, как ответить Феликс посмотрел ему в глаза.
— Мир? — негромко спросил он. — Извини, я был не прав.
У Раина немного защипало в горле, он просто кивнул.
— Хорошо, — с облегчением сказал Феликс. — Так вот, второе замечание. Савон сказал про птичку, что она живет так, как ей вздумается. Я тебя правильно понял?
Савон кивнул.
— И все миллионы, а то и миллиарды птичек, рыбок, жуков и червяков, населяющих Средиземье — тоже?
Снова кивок.
— Тогда простой вопрос — до каких пор?
— Не понял.
— Да, до каких это пор? То, что ты сказал — предполагает отсутствие вмешательства извне. То есть со стороны ИИ, так? Но если так — это все не имеет смысла! Нафига ему моделировать где-то у себя реальный мир? Какой ему в том толк?
Раин вдруг рассмеялся.
— Мы-то, Савон, к тому же вопросу пришли, только с другой стороны. О целях. Итак, какие соображения? В чем его цель?
Феликс пошевелил пальцами, словно ощупывая воздух перед собой.
— А что этот ИИ делает? — ответил он вопросом на вопрос.
— Сейчас?
— Нет, вообще. В игре. На что он запрограммирован, настроен и все такое?
— Он… он реагирует на вводные игрока, формирует вокруг него мир, реализует выбранный сценарий.
— А конкретно?
— Ты же сам играл! Все знаешь.
— Ага, играл, — согласился Феликс. — То есть, не будет преувеличением сказать, что он выстраивает вокруг игрока мир? По максимуму живой и даже сопротивляющийся.
— Ну, типа того.
Феликс надолго замолчал, погрузившись в свои мысли.
— Ну. Чего надумал? — поторопил его Савон.
— Ничего пока, — признался Феликс. — Бьется пара мыслей, но никак не всплывет. Еще подумать надо.
— Давайте чай пить, — предложил Калей. — Холодает…
— Можно и поесть, — сказал Феликс. — Оставим на завтрак чего-нибудь, а остальное съедим.
— Обжора, — беззлобно сказал Савон. — Не так уж и много у нас осталось.
Сильно смеркалось, пока ходили за водой и кипятили чай — почти стемнело. В конце концов предложение Феликса приняли — доели Дощирак и все остальное, оставив на утро лишь галеты.
— Из леса туман наползает, — сказалКалей.
Действительно, между деревьев будто кто-то молоко пролил. Белые языки неспешно накатывали на курганы. Разрытые уже накрыли — не увидеть ничего.
— Странно как-то, — сказал Калей. — Почему туман из леса?
— Так от ручья.
— Все равно странно. Скоро нас накроет.
— В книге туман на могильниках описан, — сказал Савон. — В нем хоббиты заблудились, испугались и потеряли друг друга. А очнулись только в самом могильнике, в склепе — в лапах у умертвия.
— Будем надеяться, что нас чаша сия минует, — сонно сказал Феликс. — Главное — ночью далеко не разбредаться.
— А как хоббиты оттуда спаслись? — спросил Калей.
— Их Том Бомбадил спас. Фродо сбросил оцепенение и пропел песенку-вызов, Том пришел, обрушил курган и вытащил хоббитов.
— А ты эту песенку помнишь?
— Хмм… Песня звонкая лети, к Тому Бомбадилу, отыщи его везде, где бы не бродил он… все, больше не помню. Вроде бы в конце: трам-пам-пам нас Бомбадил, мы в беду попали.
— Надо бы запомнить… вдруг понадобится.
— Не думаю, что Бомбадил ее поймет в нашем исполнении, — буркнул Феликс.
— Не думаю, что Бомбадил тут вообще есть, — ответил ему Савон.
— Почему?
— Ну, потому как он там был вроде божества. Властитель заповедного леса. Полновластный, в его пределах. Я не думаю, что ИИ будет вводить сюда таких персонажей. Как-никак — конкуренты.
Замолчали. Костер почти прогорел. Все завернулись в одеяла и приготовились спать. Где-то в этот момент их накрыл туман.
Глава 6. Когда по возвращении узнаешь новости
Туман был очень странный — белый, как молоко, он струился по земле, колыхался и заворачивался водоворотами. Раин было заснул, потом почему-то проснулся. Он лежал на небольшом бугорке, так что имел возможность наблюдать, как туман постепенно поднимается и заливает их стоянку. Он словно погасил угли костра, потом скрыл сваленный е склона инструменты, потом в них постепенно начали скрываться его товарищи. Наконец туман поднялся достаточно, чтобы скрыть самого Раина — он даже не уловил момента, когда все вокруг него оказалось затянуто плотной белесой пеленой. Он вытянул перед собой руку и почти ничего не увидел.
Подивившись столь странному явлению, Раин закутался поплотнее в одеяло и решил спать — однако тут же встрепенулся. Со стороны входа в могильники послышался ясно различимый шорох.
Тут же вспомнив о когтистых следах, которые видел Калей, Раин попытался вскочить на ноги, но запутался в одеяле и рухнул на землю, больно ударившись локтем и только чудом никого не разбудив. Ошалев от боли он некоторое время лежал, прислушиваясь. Потом шорох повторился — причем Раину показалось, что он приблизился к ним.
Раин встал. Ночная темень в сочетании с туманом привела к тому, что ни зги не было видно. Он на ощупь, едва ли не на четвереньках, добрался до ближайшего спящего товарища и сильно пихнул его.
— Эй!
Это оказался Феликс. Разбуженный толчком, он помотал головой и резко сел, едва не боднув склонившегося над ним Раина.
— Ты чего?!
— Я — ничего. Но тут по округе кто-то бродит.
— Кто?
— Откуда я знаю. Просто Калей видел…
— Ох, ты ж боже мой. Зверей испугался?
Вопрос был задан обидным тоном, но Раин решил не обращать на это внимания.
— Ты послушай сперва!
Феликс замолк. Воцарилась ничем не нарушаемая тишина.
— Ну, чего еще? — через несколько минут подал голос археолог.
— Я точно слышал, — горячо прошептал Раин, наклоняясь пониже, чтобы Феликсу было слышно. — Со стороны тракта, там, где начальные холмы. Шорох и он приближался!
— Да что… — начал было отвечать Феликс, но тут с стороны леса послышался громкий треск — словно сломалось дерево. Феликс подпрыгнул и боднул-таки Раина затылком в нос. Тот упал, схватившись за пострадавшее место и негромко шипя.