— Тише ты, — сказал на этот раз Феликс. — Теперь я слышу.
— Молодец, — немного гнусавя откликнулся Раин. — А вот драться совсем не обязательно.
Снова послышался шорох, на этот раз со стороны дальнего ряда курганов.
— Окружают, — зловеще сказал Феликс.
— Ты чего?
— Ничего. Ты в лесу давно в последний раз спал?
— Вообще никогда не спал.
— Так вот, он совсем тихим никогда не бывает, понял? Ветер шуршит в листве и в траве, ручей ворчит, стволы потрескивают, в общем…
Его снова прервал громкий треск со стороны леса.
— А на это что скажешь?
— Ничего не скажу. Треск и треск. Ты ложись и спи.
— Если это… ну, тот зверь, которого видел Калей. То есть, следы. И еще, кстати, — Раин рассказал о том, что видел на вершине холма.
— О боже, — застонал Феликс. — То есть ты увидел какие-то темные пятна в воде, и их теперь в твоем воображении раздуло до размеров слона? Причем слона хищного, с когтями. Ох…
Снова зашуршало — на этот раз где-то слева.
— Вот ты прошлой ночью чего не боялся?
— Потому, что не было ничего.
— А вот фиг тебе. Было. И шорох, и треск. Только ты как задрых, так только утром глаза разлепил. А сейчас…
— Что сейчас. Вдруг это и впрямь… медведь.
— Не, тебя не прошибешь, похоже, — совсем уже разозлился Феликс. — Короче, тогда все просто. Разжигай костер и поддерживай его всю ночь. Дикие звери боятся огня, это тебе любой скажет. И сам спасешься, и нас спасешь. А я рискну и лягу спать.
Выпалив это, археолог демонстративно завернулся в одеяло и улегся в туман, почти скрывшись в нем. Раин вздохнул. Спать ему совершенно не хотелось, так что он решил последовать совету Феликса.
С трудом сообразив, в какой стороне должны быть остатки их костра, Раин потихоньку пополз туда. Угли уже почти потухли, но оставались достаточно горячими для того, чтобы обжечь, когда Раин влез в них правой ладонью. Шипя и дуя на пальцы, он начал искать хворост.
Нашлось его, к сожалению, совсем немного, да и разгораться он не хотел. У Калея, который всегда разжигал огонь, была «зажигалка» — так он называл пропитанный какой-то едко пахнущей дрянью шнур в плотно завязанном мешочке. Шнур вспыхивал от малейшей искры и горел ровно и жарко, а после того, как он него разжигались дрова — он тушился и снова прятался в мешочек.
Искать зажигалку, а также кресало Раин не стал, тем более, что и пользоваться им он не умел особо. Найденные им веточки он попытался засунуть в костер и раздуть угли — но смог только поднять столб золы и пепла.
— Ты чего тут пыхтишь? — раздался за его спиной недовольный голос Савона.
— Костер разжигаю.
— Чайку захотел попить, что ли?
— Какой чаек… мне кажется, что вокруг нас кто-то бродит.
Савон скинул одеяло и село.
— Кто еще бродит, — проворчал он. — Чего ты придумываешь? Спи давай.
— А вдруг тут звери есть хищные? А ну как нападут.
— А чего ты вчера их не боялся?
— Вчера Калей следов не находил. А сегодня нашел. И я какую-то фигню видел, через озеро переходила.
— К нам?
— Нет… от нас.
Савон зевнул.
— Спи лучше, — посоветовал он. — Хищники не нападают на незнакомую добычу. Разве что с голодухи — а какая у них может быть голодуха в августе?
— Откуда я знаю? — проворчал Раин. — Еще туман этот…
— Ага. Может, ты умертвий испугался?
— Да ничего я не испугался, — раздраженно ответил Раин. Он было начал подбирать какой-то хлесткий и остроумный ответ, но тут вдруг несколько веточек, которые он пытался разжечь, решили его послушаться и вспыхнули. Раин ойкнул и подпрыгнул.
— Молодец, — сонно поблагодарил его Савон. — Только, сам понимаешь, дров на всю ночь тебе не хватит. Придется в лес сходить. Или ты черенки от лопат спалить хочешь?
— Ничего я не хочу спалить, — разозлился Раин. — Хочешь спать — спи. Я… тут пока побуду.
Савон, что-то буркнув, завалился спать. Раин уныло посмотрел вокруг — хвороста вокруг действительно не было. Идти за ним в лес категорически не хотелось. Он без особой надежды пошарил вокруг и вытянул вдруг из темноты большой сук — тот самый, который они подкладывали в качестве рычага. Один из его концов был сильно расщеплен, так что когда он сунул его в едва тлеющий костер, занялось довольно быстро. Через пару минут в его руках был самый настоящий факел — он поднял его повыше и попытался обозреть окрестности.
Но из-за заволакивающего всю округу тумана обозревать было почти нечего. Косо вверх уходил склон одного из курганов, вдоль него в темноту убегала протоптанная им тропинка, присыпанная кое-где свежей землей. К склону были прислонены из инструменты. Спящие Савон. Калей и Феликс лежали чуть поодаль — у земли туман был гуще всего и их очертания просматривались очень слабо. А все, что было дальше скрывалось в туманном мареве. Раин некоторое время всматривался в него, но ничего не обнаружил. Шорохи тоже стихли — либо их перекрывало потрескивание его факела.
Рассчитав, что сука надолго не хватит, Раин прихватил топорик и осторожно двинулся в сторону мэллорна — он помнил, что его ствол торчал чуть позади кургана, около которого они остановились. Шел осторожно — огонь на его импровизированном факеле горел плохо, освещал мало, пару раз он чувствительно ткнулся ногой в торчащий из под земли камень. Потом попал на участок с рыхлой землей и завяз — воображение тут же нарисовало ему бледные руки, торчащие из-под земли и готовые ухватить зазевавшегося путника. Подавив желание заорать, он почему-то на цыпочках пробежал дальше. К счастью, ни во что не врезался — кроме ствола дерева, внезапно оказавшегося прямо перед ним.
Чувствительно стукнувшись лбом и выронив потухший факелРаин замер прямо перед деревом. Потом медленно повернулся, прислонился к стволу спиной и всмотрелся в пронизанную туманом темноту.
В первый момент он не увидел ровным счетом ничего — к тьме облачной ночи и туману здесь добавилась еще и тень густой кроны. Однако его глаза, похоже, начали привыкать — через минуту он уже ясно различал угол вскрытого ими гроба и разрытые корнями дерева курганы. Потом — больше, он увидел тропинку, по которой пришел и даже свои следы. Остатки костра, спящих друзей, густую траву, покрывавшую пространство между курганами первого ряда. Чуть дальше — тени, которые через некоторое время превратились в двух оленей, мирно щиплющих траву в примерно десяти шагах от их стоянки.
Казалось, что перед ним включили свет — он видел все дальше и мог разглядеть все больше деталей. Ему даже показалось, что он видит холмы за курганами, но вдруг олени замерли и все как по команде посмотрели на Раина. Нет, не на него — на что-то, что стояло за ним — и за деревом. Смотрели они, замерев, не дольше секунды, потом стремительно унеслись прочь. То, что их испугало, не тронулось с места — из-за дерева не доносилось ни звука.
Раин, сжимая в правой руке топорик, посмотрел по сторонам. Обгоревший с одной стороны сук лежал под ногами. Страх почему-то улетучился, он поднял свой потухший факел и стал медленно двигаться вдоль широкого ствола вправо. Потом вытянул шею и заглянул за него.
В первый момент он ничего не увидел. Во второй увидел очень мало и коротко — в проеме между деревьев близкого здесь леса мелькнула широченная мохнатая спина, мелькнула и скрылась. Пару раз что-то треснуло — и более о ночном визитере ничего не напоминало.
Раин медленно вернулся на стоянку. Костер снова потух, но сейчас темнота и туман не пугали его. Он положил так и не понадобившийся ему топорик на место, потом сел на одеяло. Снова посмотрел по сторонам — ничего не видно, но у него была странная уверенность, что если нужно — он сможет увидеть все, что ему надо. Так с этой уверенностью он и уснул.
Утром, как ни странно, Савон встал не первым. У остатков костра сидел и дул на угли Феликс.
— Ты чего это не спишь?
— И тебе доброго утра, — ответил ему археолог. — Да вот, решил собственный будильник отладить. Вроде пока получается.
— Не спится, что ли?
— Да нет, это Раин полночи скакал. А так — в Пригорье отоспимся. Все ж у нас сейчас такие бабки есть…Так уж активно работать нужны у нас нет, так ведь?
Савон вздохнул, но промолчал. Феликс внимательно посмотрел на него.
— Или у тебя другое мнение?
— Да ты подумай, как это будет воспринято — если мы ни с того ни с сего придем и начнем монетами сорить направо и налево?
— И?
— Это надо обсудить, — ответил Савон. — Я вот мыслю так, что деньги надо припрятать покамест и никому о них не говорить.
— Почему?
— Как минимум потому, что если узнают про наш улов — сюда куча народу ломанется. Все обшарят, нам ничего не оставят.
— Ну и пускай, нам-то что за дело? Или ты хочешь почаще сюда наведываться и все курганы обшарить? Я только за буду, честно!
Савон покачал головой.
— Обсудить надо, — повторил он и начал расталкивать остальных.
Когда пошли к роднику умываться и набирать воду для чая их ждало неприятное открытие.
— Вот, эти следы я видел, — объявил Калей, рассматривая влажную землю. — Видали, когти какие?
— Эго, — хмыкнул Феликс. — Однако ж, Раин, беру свои слова обратно. Зверь тут немалый бродил. Ты его видел?
— Мельком, — коротко ответил тот. — Только спину среди листьев.
— Медведь?
— Не знаю. Сравнить не с чем.
— Да уж… а где?
Раину пришлось рассказать все перипетии ночной прогулки.
— То-то я думаю, что это там под мэллорном зажглось, — протянул Калей. — Подумал, что снится. А то ты с факелом там стоял.
— С каким факелом, — удивился Раин. — Он как раз потух там. Темень была…
Калей пожал плечами.
— Значит показалось. Там свет под мэллорном был, достаточно сильный. Как фонарь.
— Когда это было?
— Ну, чуть после того, как вы с Савоном препирались. Я слышал, только мне вставать было лень.
Раин, совершенно сбитый с толку, почесал в затылке. То, что у него не было с собой никакого факела он помнил точно. Правда видел он все хорошо — но списал это на привыкание. Некоторое время он вертел эту загадку в голове то так, то эдак, но потом выкинул ее из головы.