— Ну, зверье меня не особо интересует, — пробормотал Рик, вставая. — Ладно, значит договорились, так?
Раин кивнул.
— До свидания, — Рик вышел. — Не провожайте, не маленький. Павол, пока можешь быть свободен, только оружие сдай.
Закрылась дверь, через несколько секунд стукнула калитка. Феликс громко выдохнул.
— Пронесло.
— Кого как, — мрачно сказал Раин. — Похоже, он меня по пути выпотрошит.
— Вряд ли он с тобой будет. Понедельник — такой день, что он обычно в городе присутствует. Скорее всегоДаврс тобой пойдет, его помощник. А он — молчаливый, — сказал Павол.
— Мне от того не легче. И чего это он на меня глаз положил…
На это никто не ответил.
— Может, тебя с нами пошлют? — с надеждой посмотрел Раин на стражника.
— Я бы с радостью, завтра скажу Рику. Только, боюсь, не получится. Я же строевой, а для таких походов у него отдельные люди есть. Тут у нас сейчас работы по горло.
— Что за работа?
— Прибывает большой караван с юга — через пару дней, довольно важный груз. Два дня отстоится у нас, потом пойдет в Форност, но охранять дальше его будем мы. Через еще пару дней подвалит такой же транспорт уже на юг. Народу будет много — нас, кого можно, раскидывают по домам, в нашей казарме южане будут жить.
— Вот почему Диррел так торопится… кассу с приезжих хочет снять, — заметил Феликс.
— Ну да, как же еще. У всех своя выгода.
— Больше нет новостей?
— Есть одна. Помните, мы про магию говорили?
— Ну да, говорили.
— Вот солдаты промеж себя Стальфа магом называют.
— Ну и что? — спросил Савон после паузы. — Мало ли кто кого как называет? Он реально магичить умеет?
— Представления не имею, — сказалПавол. — Я это так, для информации. Все, я побежал.
Только-только за ним захлопнулась дверь — снова стук.
— День посещений, — проворчал Феликс, была его очередь открывать. — Кого это носит на ночь глядя?
Принесло недовольного мальчишку из гостиницы. Диррел вызывал Савона.
— Вот она, эксплуатация человека человеком во всей ее неприкрытой красе, — рассуждал Феликс, пока Савон впопыхах одевался. — Сказали будь, и пофиг, спал ты, ел или еще чем занимался. Будешь.
— Угум, если учесть, что мы в его доме живем и он нас задарма кормил — очень даже крутой из него эксплуататор выходит.
— Вот, стокгольмский синдром в чистом виде. Эксплуатируемый начинает выгораживать эксплуататора.
— Стокгольмский — это про террористов, — сообщил Феликсу Раин.
— Ну значит копенгагенский, — нашелся с ответом тот.
— Никогда о таком не слышал.
— Ладно, вы спите, — не обращая внимания на болтовню, сказал Савон. — Я не знаю, когда вернусь. Может на всю ночь.
После его ухода разговоров почти не было. Феликс сразу улегся, его примеру последовал Раин. Калейпришел совсем поздно, ругнулся, что не оставили ему теплой воды и ушел дочищаться. Потом еще сидел немного в соседней комнате, запалив лучину — чинил, кажется, рубашку. Но тоже скоро лег спать.
Работа на следующий день оказалась довольно утомительной. Раин в основном таскал ингредиенты — муку, мед, яйца и так далее. Диррел все это отмерял в бадье, первые перемешивал сам, последующие доверил Савону. Тесто потом раскатывали в коржи, подсушивали и ставили в печь. Потом, когда выяснилось, что не успевают — Савона послали к соседям и те согласились помочь, но за дирреловы дрова. Так что Раин еще и таскался потом с поленьями, помогал разводить огонь, следил, чтобы ничего не своровали и таскал туда-сюда заготовки и готовые галеты. Так забегался, что едва мог потом вспомнить, кушал ли он — вроде бы да, была миска мясной похлебки. Попробовать медовый корж ему так и не удалось — Диррел вел им строгий учет.
Потом, под вечер, когда лихорадка кончилась, Раина послали к Стальфу. Он, в общем, не напрашивался, но Диррел непременно хотел порадовать знаменитого земляка эксклюзивом, да и не отказался бы, если б гадальщик заходил к нему обедать, или хотя бы заказывал что-нибудь на дом. А так как Савон обмолвился, что Раин успел свести знакомство со стариком, то Диррел решил это использовать на всю катушку.
Знакомый дом стоял на месте. Раин постучал, калитка распахнулась.
— Добрый вечер, господин Стальф!
Старик вышел на крыльцо, вгляделся в гостя.
— А, — узнал он. — Господин Раин! Добрый вечер! Проходите. Чем обязан вашему визиту?
— Господин Диррел шлет вам слова приветствия и желает вас угостить, — Раин прошел к крыльцу. Старик, как и в прошлый раз, внутрь его не пригласил.
— Очень любезно со стороны Диррела, — вежливо сказал он. — Передайте ему от меня самую искреннюю благодарность. Корзинку оставьте тут.
— Господин Диррел также просил передать, что будет очень рад, если вы найдете время посетить его скромное заведение. Вам будет оказан надлежащий прием.
— Благодарю за приглашение, непременно постараюсь отыскать такое время, — кивнул старик. — А вы значит, господин Раин, работаете на господина Диррела?
— В общем-то нет, просто сегодня я ему помогал. Я не имею, к сожалению, постоянной работы.
Старик кивнул еще раз, будто бы своим мыслям.
— Поэтому, господин Стальф, если у вас будет нужда в чем-то, в чем я лично смогу вам помочь — я всегда к вашим услугам, — продолжил Раин уже по собственной инициативе. Жизни в Пригорье учит вежливости.
— Хорошо, буду иметь в виду.
— И еще, господин Стальф… насчет гороскопа, который вы…
Старик засмеялся.
— Я помню, помню. Что же, слово свое я держу, поэтому… как насчет завтрашнего вечера?
— Дело в том, что завтра я должен, по просьбе господина Рика, начальника городской стражи, сопровождать его людей в одно место…
— Какое?
Старик вроде бы не сменил приветливого тона, но Раин почувствовал, что не ответить ему нельзя.
— Мы с друзьями ходили на западный тракт и нашли его продолжение…
Глаза старика сверкнули, но удивления он не высказал.
— Понятно, — сказал он чуть погодя. — Значит завтра вы не сможете. Тогда послезавтра, с утра. Вас это устроит?
— Да, вполне — я надеюсь, что задержек у нас не будет. И еще… дело в том, что я тут встретил друзей, и, кажется, наши судьбы связаны, поэтому…
Раин опустил голову, краска заливала ему уши. Вот так запросто пытаться увеличить гонорар в пять раз ему еще ни разу не приходилось.
Старик усмехнулся.
— Ну ладно. Но вы, связанные судьбою — вместе ходили на запад?
— Да.
— Ладно, приходите вместе, посмотрим, что можно будет сделать.
Раин поклонился.
— Очень вам благодарен.
Старик наклонил голову, совсем чуть-чуть. Аудиенция окончена.
В этот день Раин уснул пораньше, сразу после ужина — Диррел, узнав что Стальф обещал зайти в его трактир расщедрился на кусок колбасы, сыр и стакан вина. Вино было крепким, так что уснул он быстро, едва успел обрадовать Феликса известиями о скором визите к магу. Горячее обсуждение всех открывающихся при этом возможностей он уже не слышал. С утра, когда его подняли стражники, немного побаливала голова.
Было еще темно. Вместе с Раином пошли трое — как и предполагалось, Рик остался в городе. Возглавлял поход его помощник Давр, высокий, сутулый, с длинными усами. Вместе с ними пошли еще двое, Сур и Тирон, оба уже немолодые, немного похожие друг на друга — оба крепкие, коренастые, немного кривоногие. Раин был повыше них и пониже Давра.
Темп задавал Давр — темп, надо сказать, быстрый. Лагерь проскочили быстро, когда углубились в лес — начало светать.
Быстрый темп не располагал к разговорам, так что шли молча. Единственную остановку сделали у ломающего дорогу «мэллорна» — Дувр присвистнул, Сур и Тирон остались бесстрастны.
— Это что за дерево? — спросил Раин, глотнув воды.
— По листьям вроде бы ясень, — медленно сказал Сур, внимательно оглядывая дерево. — А по размерам — невесть что.
— Их тут много растет.
— Вижу. Интересно.
Этим разговор и ограничился. Раин заметил, что Даврподобрал с земли несколько больших листьев и аккуратно спрятал в карман. Затем скомандовал продолжение похода.
Через несколько часов были уже у оврага.
— Что слева, что справа? — коротко спросил Дувр.
Раин, как мог, ответил.
— Сур, сходи налево, осмотрись. Мы с Раином сходим направо. Тирон, побудь тут, дождешься — идите за нами.
Сур вынул веревку и начал прикреплять ее к стволам левее от обрывавшегося в овраг тракта. Тирон сделал то же самое правее — по этой веревке спустились Давр и Раин. Глина все еще была скользкой, но стражники спускались так ловко, что практически не испачкались. А Раину просто повезло.
Поход до второй части тракта много времени не занял. Стражник задумчиво обошел камни на дне, потом, задрав голову, обследовал те, что застряли на середине склона.
— А дальше что? — он кивнул в продолжение оврага. Тот шел прямо шагов на сто, потом изгибался.
— Не знаю, мы не ходили.
— Сходим.
Шли не очень долго, не более получаса. После изгиба еще шагов двести, не очень быстро — дно было завалено мусором, валялись целые стволы, приходилось идти очень осторожно. Потом идти стало полегче, снова изгиб, еще одно труднопреодолимое место, наконец овраг раздвоился. Одна его ветка быстро взлетала вверх и исчезала, вторая упиралась в могучие корни дерева, всей свой силой сдвигавшие склоны. За деревом оврага уже практически не было — наносы потрудились и тут.
— Вот это да, — сказал Раин. — Сказал бы кто — не поверил. То же самое, что и другой стороны.
— Точно?
— Да. Там тоже развилка, тоже такое дерево растет, корнями овраг перекрывает.
Даврлишь покачал головой.
Обратно пришли быстро — вверх подниматься не стали, дождались остальных. Сур и Тирон не задержались, первый подтвердил рассказ Раина. Давр поскреб подбородок.
— Хорошо, что не мне с этим разбираться — сказал он. — Пошли теперь наверх, по другому концу тракта.
Там с позавчерашнего дня ничего не изменилось — тракт шел себе и шел по лесу, будто не было странного оврага.