Прошли вперед примерно час. Ноги Раина уже требовали привала.
— Лес скоро кончится? — спросил Давр.
— Еще пару часов ходу.
Остановился, вскинул голову к солнцу.
— Если сейчас пойдем обратно — вернемся к послеобеденному разводу, если пойдем вперед — опоздаем к ужину, — констатировал Сур. — А главное мы уже узнали.
— Возвращаемся, — скомандовал ничего. — Доложим, что видели. А там — посмотрим, что большие головы решат.
Привала так и не было — только посидели чуть-чуть на склоне оврага, когда уже вышли на участок тракта ведущий в Пригорье.
— Лучше не отдыхать, если нельзя отдыхать долго, — ответил Тирон на вопрос Раина о привале. — После короткого отдыха ноги сомлеют, идти не сможешь.
Когда вернулись в Пригорье — как и предсказывал Давр, к разводу, как раз когда в ворота входили начал горн петь — ноги у Раина не млели, а реально гудели. Наверное, все окружающие слышали.
Расставшись с компаньонами, Раин поплелся в трактир, к Савону. Тому слов не понадобилось — достаточно было увидеть, с каким чувством Раин плюхнулся на скамейку. Быстро появилась большая кружка воды, тарелка каши, хлеб и кусок соленого сала.
— Как там, без эксцессов все прошло.
— Нормально, — напившись, ответил Раин. — Сходили на западный тракт и обследовали овраг. Он, надо сказать, странный.
Он рассказал о сходстве окончаний. Савон хмыкнул.
— Все страннее и страннее, — подытожил он. — А я вдруг подумал, что вот устроит Рик экспедицию, найдет могильники, найдет свежие следы раскопок — да и возьмет кое-кого за задницу.
— Думай дальше, — проворчал Раин. — Я пойду искупаюсь лучше. Устал как собака…
Купался Раин недолго — в штанах это делать неудобно, а без штанов — стеснительно, все ждешь появления женской компании. Освеженный, он отправился прямо в дом, надеясь, что удастся немного побыть одному и привести в порядок мысли.
Не удалось — в доме его ждал Феликс. О странном овраге он уже узнал от Савона, но занимал его другой вопрос.
— Что завтра у Стальфа вызнавать будем?
— Представление не имею, — буркнул Раин. Потом вспомнил обстоятельства последнего разговора с магом и добавил. — Если учесть, что согласился он только после того, как узнал что мы ходили на запад — вызнавать будет он у нас.
— Ты что, все ему рассказал?
— Ну, не все. Просто упомянул…
— Блин, ну ты даешь! Зачем?
— Во-первых, он и так узнал бы. Во-вторых — ты ж сам говорил, что его надо заинтересовать в нас и показать, что мы не лыком шиты! Вот я и постарался.
— По-другому надо было его заинтересовывать!
Раин не на шутку разозлился.
— Как? Как в течение пяти минут разговора заинтересовать?!! Об астрономии ему рассказать, про Гагарина с Армстронгом, про то, что астрология не имеет никакого смысла? Или еще что-то? О термодинамике, может быть? Паровой двигатель нарисовать?
— Ну чего ты кипятишься, — примирительно буркнул Феликс. — Но можно было бы выкладывать это все помаленьку. А ему просто намекнуть, что мы знаем куда больше, чем кажется.
— Вот завтра сам и намекнешь, — угрюмо ответил Раин. — Возьми свои артефакты, что на холме откопал и побазарь с ним об истории. Или о геологии здешних мест.
— Придется, — сказал Феликс.
Он вытащил свой драгоценный пергамент и начал внимательно его изучать, морща лоб и чего-то бормоча под нос. Раин попытался было сосредоточиться, но после пятого или шестого утоняющего вопроса — Феликс начал проверять, правильно ли он помнит все детали — понял, что вместо своих мыслей думает феликсовы. Поэтому быстро распрощался, сказал, что должен сходить в одно место и удрал.
Идти-то ему как раз было некуда. Некоторое время он бесцельно бродил по улицам — соваться в трактир ему тоже не хотелось, так как он небезосновательно предполагал, что там ему просто посидеть не дадут, работа найдется. Ноги сами собой принесли его к пустырю на месте «Гарцующего пони».
Изменился он мало. Закопчённый фундамент, расчерчивающий уже заросшую травой землю, ямы на месте обвалившихся подвалов и пирамида кое-как отсортированного кирпича в бурьяне. Ничего нового, кроме того, что около кирпичей стояли Рик и Стальф и внимательно разглядывали надпись, нанесенную на кирпичи.
Сбежать не удалось — его заметили.
— А вот один из обитателей этого дома, — весело, как показалось Раину, сказал Рик. — Господин Раин, можно вас на несколько минут?
С захолодевшим сердцем Раин спустился с дороги.
— Как я понимаю, эта надпись оставлена одним из вас? — осведомился Рик.
— Да, — еле ворочая языком ответил Раин. Он старательно пытался пришпорить мысли. — Дело в том, что «Гарцующий пони» — это обычное место, в котором мы оставляли весточки друг для друга. Поэтому я, когда прибыл в Пригорье, сразу пошел сюда… вы же помните, мы встретились по дороге, господин Рик. А обо всем этом знал Савон, он и оставил тут записку. Я бы тоже так сделал, если бы оказался тут раньше их всех.
— Как видите, все очень и очень логично, — улыбаясь сказал Рик. Стальф не улыбался — Раина он выслушал внимательно, ни недоверия, ни веры его словам не высказал. Потом обратился к начальнику городской стражи.
— Вы твердо уверены в дате, когда произошел пожар?
— Да. Собственно, для проверки крепости моей памяти можно обратиться к записям в муниципальной книге, там это событие описано. Это произошло на третий день после лунного затмения, то есть девятнадцатого октября.
Стальф кивнул.
— Спасибо вам и вашей памяти, вы мне очень сильно помогли. Господин Раин, если уж у вас нет иного занятия — может вы проводите нас немого? Я тут собрал несколько образцов, мне их нести будет утомительно, а господину Рику, наверное, не по чину.
Рик снова рассмеялся — вообще, он выглядел странно веселым. Раин, не говоря ни слова, взвалил на плечо магов мешок — тяжелый, надо сказать.
— А что вы решили насчет мальчонки Терса? — спросил Рик, когда они выбрались на дорогу.
— Пока ничего, — ответил Стальф. Он покрутил головой и сказал. — Давайте выйдем за ворота, хочется осмотреться.
Они направились к Южным воротам.
— Мальчик, несомненно, способный, — медленно проговорил старик. — И в любое другое время я бы с удовольствием занялся его обучением. Но сейчас, увы… я просто не смогу уделить ему столько времени, сколько необходимо. Потому, что таким временем не располагаю. Впрочем, я поговорю еще и с ним самим, и с его родителями.
— У него, увы, уже нет родителей, — сказал Рик. — Они пропали в Трайлоке. Он сейчас живет со старшей сестрой.
— Пропавшие без вести, — медленно и тихо сказал Стальф. — Где же они все…
— Их все-таки много?
— Да. Только по Пригорью не менее десятка, вам это должно быть известно. А если собрать всех…
Рик ничего не ответил, веселость его куда-то ушла.
Выйдя через ворота маг остановился. Долго смотрел куда-то вдаль.
— Вот тот холм, — спросил он у Рика. — Там ведь у вас стоит пост?
— Да.
— В октябре прошлого года там кто-нибудь дежурил?
— Нет, господин Стальф. Этот пост мы сделали только весной. Прошлой осенью в нем не было никакой необходимости.
— Жаль, жаль, — пробормотал маг.
Поозиравшись еще немного, он развернулся.
— Пожалуй, все. Мне пора домой, нужно кое-что обдумать. Вы с нами, господин Рик?
— Я провожу вас немного.
Они медленно пошли по направлению к центральной площади — снова мимо остатков «Пони».
— А вы виделись с господином Наркиссом после того, как он лишился своей гостиницы? — спросил Рик.
— Нет, я его не видел. Почему вы спросили?
— Насколько мне известно, он уехал в Ануминас, к сыну. Практически сразу же после пожара.
Стальф покачал головой.
— Если бы он приехал в Ануминас — я бы знал. Но он у нас не появился.
— Очень странно, — сказал Рик. Потом поклонился. — Здесь я вас оставлю, — и нырнул в знакомый Раину проулок.
— А вы, значит, с друзьями, встретились благодаря этой записке? — обратился к Раину старик. — Остроумно, ничего не скажешь.
— Да, когда я добрался сюда. Сразу же побежал к «Пони».
— То есть, вы не знали, что гостиница сгорела?
В голове уРаина начал бухать тревожный колокол.
— Нет.
— Понятно, значит вы проехали на Север ранее, чем в прошлом октябре.
— Нет! — вырвалось у Раина.
Брови мага взлетели вверх.
— Тогда я не совсем понимаю…
— Дело в том, что я пришел в Трайлок… на встречу со своим дядей — с востока. Поднялся по Андуину и перевалил Мглистый. Я выполнял там кое-какие его поручения.
Морщины на лице Стальфа разгладились.
— Ага, теперь понятно. Немудрено, что вы не слыхали пригорских новостей.
На подходе к площади им навстречу вылетел какой-то взмыленный долговязый парень.
— Господин Стальф, — затараторил он. — К вам приехал какой-то господин из Форноста, он ждет около дома. Я не знал, где вы, сначала пошел в муниципалитет, но там мне сказали, что не знают, где вы и …
— Остановись, вот он я. Спасибо за помощь, господин Раин. Зорт, возьми мешок и пойдем. Что это за господин и как его зовут?
— Он не сказал. Я сказал, что вас нет, он наказал мне скорее вас найти, посулил серебряк и остался ждать. Его лошадь Корт повел к Диррелу…
— Достаточно, достаточно. Господин Раин, — Стальф повернулся к нему. — Как и договаривались, жду вас с друзьями завтра, с утра.
Раин кивнул.
— Мы обязательно придем. Спасибо вам, господин Стальф.
Маг с Зортом скорым шагом удалились в сторону северных ворот. Раин медленно побрел к себе.
В доме, помимо Феликса уже находились Калей и Павол. Калей терпеливо помогал Феликсу уточнять детали их похода, Павол же просто спал. Раин, уставший за день, собрался последовать его примеру, но неосмотрительно рассказал о том, за каким занятием застукал Рика и Стальфа на развалинах «Гарцующего пони».
Новость вызвала переполох — даже Павол проснулся.
— И что тут такого? — угрюмо спросил он, разобравшись, из-за чего сыр-бор. — Мы и так всем говорим, что старые знакомцы. Что нам мешает сообщениями через Лавра обмениваться?